Дорога домой была как в тумане. Разум онемел, но одна мысль была кристально ясной.

Я позвонила своему адвокату.

— Я хочу развестись, — сказала я ровным голосом.

— Госпожа Старкова? Илья знает об этом? — удивлённо спросил адвокат.

— Узнает, — ответила я и повесила трубку, прежде чем он успел задать новые вопросы.

Я вошла в наш общий дом. В огромном фойе доминировал массивный свадебный портрет — мы с Ильёй. Он обнимал меня, его улыбка была полна любви. Моя собственная улыбка сияла, блаженно не ведая правды.

Это был памятник его лжи.

— Снимите все фотографии, где есть я и господин Старков, — приказала я экономке без тени эмоций в голосе. — И принесите их в сад.

Она растерянно посмотрела на меня, но сделала, как было велено.

Вскоре на каменном патио выросла груда нашей совместной жизни. Десять лет воспоминаний, заключённых в серебряные рамки. Я полила улыбающиеся лица жидкостью для розжига и бросила спичку.

Вспыхнуло пламя, пожирая ложь. Я смотрела, ничего не чувствуя.

Прежде чем бросить в огонь последнюю фотографию, я взяла её в руки. На снимке были я, Илья и малыш Марк. Мы были идеальной семьёй. Когда же началось это гниение? Или оно всегда было там, под поверхностью?

Ещё вчера вечером он обнимал меня и шептал: «Мы справимся с этим, Полина. Всегда будем только ты и я. Навсегда».

Мой телефон завибрировал. Сообщение от Глеба.

«График можно ускорить, если ты уверена. Приезжай завтра в лабораторию».

Я удалила сообщение. Моё сердце было таким же холодным и мёртвым, как пепел от фотографий.

Я забуду его. Я сотру все воспоминания об Илье Старкове.

Он приехал поздно, свет его фар прорезал темноту. Увидев огонь в саду, он подбежал, на его лице застыла паника.

— Полина! — Он обхватил меня руками, оттаскивая от пламени. — Ты не ранена? Что случилось? — Он повернулся и закричал на экономку: — Почему вы её не остановили?

Я отступила на шаг, высвобождаясь из его объятий.

— Это сделала я.

Его взгляд смягчился, в нём появилось страдальческое понимание. Взгляд искусного манипулятора.

— Любовь моя, я знаю, что тебе больно, но это...

— Я больше не хочу видеть его лицо, — сказала я пустым голосом. — Я не хочу вспоминать Марка.

Это была ложь, в которую он поверит. Боль, которую он мог понять и использовать.

Он вздохнул, его плечи опустились в притворном сочувствии. Он подхватил меня на руки и понёс в спальню, словно я была хрупкой куклой.

Он уложил меня на кровать и достал из портфеля документ.

— Полина, — мягко сказал он. — Я собирался подождать, но думаю, тебе это нужно сейчас.

Это было соглашение о передаче акций. Он отдавал мне пятьдесят один процент «Промышленной группы „Старков"».

— Ты — хозяйка этого дома, Полина. Единственная, — произнёс он искренним голосом. — Я объявлю об этом на торжественном вечере завтра. Все будут знать.

Он наклонился, его тёплое дыхание коснулось моей кожи.

— И у меня для тебя есть ещё один сюрприз. Кое-что, что снова сделает тебя счастливой.

Его ложь была удушающим одеялом. Я посмотрела на бумаги, и одна слеза капнула на строку для подписи. Он увидел это, и его лицо исказилось в показной боли.

— Не плачь, любовь моя, — прошептал он, стирая слезу большим пальцем. Он поцеловал меня, но его губы были ледяными. — Просто пообещай, что никогда не оставишь меня. Я не могу жить без тебя.

Он достал маленькую коробочку. Внутри лежали двое часов, изящные и серебристые.

— Они связаны, — сказал он, застёгивая одни на моём запястье. — Они отслеживают наши сердцебиения. Так ты всегда будешь знать, что моё сердце бьётся только для тебя.

Его сердце. То, что билось для другой женщины, в другом доме.

— Марка больше нет, Полина, — сказал он голосом, полным эмоций. — Но мы всё ещё есть друг у друга. Мы должны быть вместе. Навсегда.

Тошнота подступила к горлу. Я отвернула голову, уклоняясь от его следующего поцелуя.

Мне хотелось кричать. Хотелось расцарапать ему лицо и потребовать ответа, как он может стоять здесь и лгать мне.

Но я проглотила слова. У меня был план.

На следующий вечер торжественный приём представлял собой море шампанского и вспышек фотокамер. Илья был в своей стихии — харизматичный генеральный директор. Он объявил о передаче акций, и зал взорвался аплодисментами.

СМИ сошли с ума. «Технологический магнат Илья Старков дарит миллиарды скорбящей жене».

Женщины смотрели на меня с завистью. Они видели трагическую сказку. Я видела позолоченную клетку.

Затем Илья снова взял микрофон.

— А теперь — мой второй сюрприз.

Маленький мальчик, тот самый, со двора, выбежал на сцену и прыгнул в объятия Ильи.

— Папа!

В зале воцарилась тишина.

Илья сиял, поднимая мальчика, чтобы все его видели.

— Полина, любовь моя, я знаю, как тебе не хватало детского смеха в доме. Я нашёл его для тебя. Для нас.

Он посмотрел на меня сияющими глазами.

— Он из детского дома. Я подумал... он мог бы стать заменой.

Мои пальцы впились в ладони.

— Он даже немного похож на Марка, тебе не кажется? — продолжал Илья, не замечая бури, бушевавшей внутри меня. — Я назвал его Даниил. Даниил Старков. Чтобы вернуть радость в нашу семью.

Он привел своего бастарда в наш дом. Выставил его на всеобщее обозрение как подарок для меня. Жестокость этого поступка захватывала дух.

На моём лице не было улыбки. Моё сердце истекало кровью.

Даниил заёрзал на руках Ильи, протягивая ко мне ручки.

— Мама.

Мне пришлось взять его. Он показался тяжёлым, чужой ношей в моих руках. Толпа умилилась, их лица выражали восхищение моим идеальным мужем.

Затем мальчик чихнул.

Внезапно сквозь толпу прорвалась какая-то фигура. Это была Карина. Она вырвала цветок из моих волос, её лицо было маской паники.

— О боже, у Даниила аллергия на пыльцу! — вскрикнула она, падая на колени. — Простите, госпожа Старкова! Я его куратор из детского дома. Я должна была вас предупредить!

В зале стояла мёртвая тишина. Все уставились на неё.

Я смотрела на неё, на ложь, которую она так идеально разыгрывала. Я прикусила язык, почувствовав вкус крови.

— Мне очень, очень жаль, — рыдала она, хватая Даниила за руку. — Пожалуйста, не сердитесь на него.

Лицо Ильи потемнело, как грозовая туча. Он схватил Карину за руку стальной хваткой.

— Как ты смеешь здесь появляться? — прорычал он низким, опасным голосом. — Как ты смеешь расстраивать мою жену?

Он играл свою роль. Заботливого мужа.

— Я тебя уничтожу, — прошипел он достаточно громко, чтобы услышали стоящие рядом. Он потащил её прочь под коллективный вздох толпы.

Люди зашептались, вспоминая истории о безжалостности Ильи Старкова.

Я смотрела им вслед, а затем, на автопилоте, пошла за ними.

Я покинула шумный бальный зал и нашла их в тихом коридоре. Она была прижата к стене, но не выглядела напуганной. Она смеялась, обвив его шею руками.

— Ты был так убедителен, любовь моя, — промурлыкала она. — Мой герой.

— Тебе не следовало приходить, — сказал он, но в его голосе не было злости. Он наклонился и грубо поцеловал её.

Звук их страсти был похоронным звоном для моего сердца. Он поднял её, её ноги обвились вокруг его талии, и унёс в тёмную комнату, захлопнув за собой дверь ногой.

Я хотела последовать за ними, закричать, но маленькая ручка потянула меня за платье.

Это был Даниил. Он посмотрел на меня снизу вверх, его лицо исказила презрительная усмешка.

— Ты не моя мама, — сказал он, а затем со всей силы наступил мне на ногу. Его маленькие ноготки впились в мою руку, царапая кожу.

Я стояла неподвижно, принимая боль. Образ Ильи и Карины выжегся в моей памяти. Моё сердце истекало кровью, капля за каплей.

Вечеринка закончилась. Илья вышел из комнаты с довольным видом. За ним последовала Карина — с размазанной помадой, с красными, натёртыми коленями под порванным чулком.

Даниил увидел их и подбежал ко мне, изо всех сил укусив меня за плечо. От внезапной боли я вздрогнула, и он упал на пол.

Он закричал.

Илья бросился к нему. Карина оттолкнула меня и подхватила плачущего мальчика на руки.

— Всё хорошо, малыш, всё хорошо, — ворковала она, свирепо глядя на меня. — Госпожа Старкова, я знаю, что вы расстроены, но он всего лишь ребёнок!

Она повернулась к Илье, её глаза наполнились фальшивыми слезами.

— Может... может, мне просто забрать его и уйти. Мы больше не будем мозолить ей глаза.

— Прекрати, — сказал Илья, но его глаза, холодные и разочарованные, были устремлены на меня. — Полина, тебе нужно взять себя в руки. Ты не можешь продолжать жить прошлым.

Его слова были пощёчиной.

— Это для блага нашей семьи, — твёрдо сказал он. — Нам нужно снова стать счастливыми.

Он распорядился, чтобы я поехала домой с Даниилом, пока он и Карина отправятся «завершить оформление документов на усыновление».

Он оставил меня там, наедине со своим бастардом.

Та ночь была пыткой.

Я сидела в темноте, глядя на красную точку на экране телефона, показывающую местоположение Ильи. Он был в доме Карины. Датчик пульса на моих часах, связанных с его, неистово пульсировал, отбивая ровный, тошнотворный ритм, который вторил его занятиям в постели другой женщины.

Наверху кричал Даниил.

Илья на ночь отпустил всю прислугу, желая, чтобы я «наладила контакт» с мальчиком. Оставив меня одну в этом огромном, пустом доме с плодом своего предательства.

Я вошла в комнату Даниила. Он швырял игрушки, его лицо покраснело от ярости.

— Ненавижу тебя! — взвизгнул он, увидев меня. Он бросился вперёд и всем телом врезался в меня; его маленькое тело оказалось на удивление сильным.

Я оттолкнула его, и он упал на пол, тут же разразившись театральными рыданиями.

— Ты меня ударила! Я расскажу папе, что ты меня ударила!

Он был не ребёнком. Он был оружием, натренированным своей матерью.

— У меня есть мама! А ты плохая! — кричал он.

Моё лицо было каменной маской. На моём запястье часы снова показали скачок пульса Ильи.

Всю ночь я слушала симфонию мучений: непрекращающийся плач Даниила наверху и безмолвное, пульсирующее на моём запястье доказательство измены мужа.

К утру я чувствовала себя призраком.

Я вспоминала обещания Ильи. После смерти Марка я была сама не своя. Он не отходил от меня ни на шаг. Он обнимал меня, кормил, защищал от всего мира. Он сделал в нашей спальне звукоизоляцию, чтобы ничто не тревожило мой хрупкий сон.

А теперь я сидела одна в гостиной, ожидая, когда мой муж вернётся домой из постели другой женщины, пока их ребёнок наверху выкрикивал в мой адрес оскорбления.

Утром вернулась прислуга, и я заставила себя пойти в свою комнату, отчаянно желая хоть мгновение поспать, хоть мгновение побыть в тишине.

Дверь с грохотом распахнулась.

В комнату ворвалась мать Ильи, Елизавета Старкова. Её лицо было темнее тучи.

Она схватила меня за руку, впиваясь ногтями в кожу, и стащила с кровати, а затем потащила вниз по лестнице.

— Бесполезная дрянь! — вопила она. — У Даниила жар! Что ты с ним сделала?

Она втолкнула меня в комнату Даниила. Там был Илья, он стоял у кровати. Рядом с ним — Карина, она протирала лоб Даниила влажной тканью.

Увидев меня, Даниил отпрянул и натянул одеяло на голову.

— Не давай ей бить меня! — кричал он приглушённо. — Не заставляй меня снова принимать холодный душ!

Я смотрела на них в полном недоумении. Елизавета схватила меня за волосы, дёрнув голову назад.

— Чудовище! — прошипела она, её лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Она швырнула меня на комод, угол которого впился мне в рёбра. — Ты убила моего первого внука, а теперь пытаешься убить и этого! Никчёмная, бесплодная мегера!

Её слова были ядом. Она всегда презирала меня, моё происхождение из среднего класса было пятном на её драгоценной фамилии.

— Это неправда, — выдохнула я, боль пронзила бок. — Проверьте камеры наблюдения.

Карина разрыдалась и упала на колени.

— Это моя вина, — всхлипывала она. — Мне не следовало оставлять его с ней. Она была так зла, что выместила всё на бедном мальчике.

Она подняла глаза, полные мольбы.

— Посмотрите на его ноги.

Елизавета сорвала с Даниила одеяло. Его ноги были покрыты багровыми, сине-зелёными синяками.

Это зрелище привело Елизавету в ярость. Она наотмашь ударила меня по лицу, отчего моя голова дёрнулась в сторону.

Щека горела. Я посмотрела на Илью, ища в его лице хоть какой-то знак поддержки, хоть намёк на то, что он знает меня, знает, что я никогда бы так не поступила.

Его взгляд был ледяным.

Протест замер у меня в горле. Он поверил им. Конечно, поверил.

— Полина, — голос Ильи был тихим и полным разочарования. — Это зашло слишком далеко.

Он не смотрел на меня. Он смотрел на стену за моей спиной.

— Отведите её к водохранилищу, — приказал он телохранителям, появившимся в дверях. — Заприте в насосной. Ей нужно остыть.

Мои зрачки задрожали. Насосная у водохранилища. Маленькая тёмная комната, которую часто затапливало.

Вода.

Мой величайший страх со времён Марка.

Я не сопротивлялась. Я позволила им утащить меня, моё тело онемело.

Они затолкали меня в маленькую бетонную комнату и заперли дверь. Вода уже просачивалась внутрь, холодная и чёрная. Она быстро поднималась, заливая лодыжки, колени, талию.

Я закрыла глаза и снова оказалась там, четыре года назад. Яркое солнце, голубая вода нашего бассейна, ужасающая тишина. Маленькое тельце Марка, плавающее на поверхности. Мои собственные крики, дикие и бесполезные.

Именно Илья вытащил меня из моего страха. Он месяцами терпеливо помогал мне, держал меня в бассейне, пока я не смогла снова дышать без паники. Он возвёл стену, защищавшую меня от моего ужаса.

А теперь он использовал тот же самый ужас, чтобы наказать меня. За преступление, которого я не совершала.

Холодная вода достигла моего рта. Темнота и удушающее давление сомкнулись вокруг. Кошмар, от которого я никогда не смогу проснуться.

Во тьме я увидела лицо Марка. Он улыбался и тянулся ко мне.

Слеза выкатилась из моего глаза, смешиваясь с ледяной водой.

Моя любовь, моё доверие, вся моя жизнь с Ильёй. Всё это прогнило до основания.

Я позволила себе утонуть.