Театр одного актёра

От лица Веры:

В столовой было душно.

Хрустальные люстры отбрасывали тёплый свет, но атмосфера была холоднее зимней могилы.

Я ещё не собрала вещи. Сначала нужно было пережить этот ужин. Если я попытаюсь уйти сейчас, в разгар празднования, Данила остановит меня силой. Он был Бетой, сильнее меня в человеческом обличье, и обожал устраивать сцены.

Поэтому я сидела.

Я сидела на дальнем конце стола, на месте, предназначенном для детей или опальных родственников.

Милена сидела во главе, по правую руку от отца. Дамир сидел рядом с ней.

— Старейшины в Академии были поражены, — говорила Милена, её голос был густым, как сироп. — Они сказали, что не видели такой мощной Ауры Альфы у женщины уже три поколения.

— Невероятно, — выдохнул мой отец, глядя на неё, как на выигрышный лотерейный билет. — Женщина-Альфа в роду Вороновых. Это меняет всё для нашего положения в Совете.

— Это было тяжело, — вздохнула Милена, прислоняясь к плечу Дамира. — Трансформация… сила… это сказывается на моём теле. Поэтому я такая хрупкая.

— Ты воин, любовь моя, — пробормотал Дамир. Он отрезал кусок стейка и поднёс к её губам.

Меня затошнило.

«Любовь моя». Он никогда меня так не называл.

— Ой, Вера! — Милена внезапно посмотрела на меня, её глаза расширились в притворном удивлении. — Я тебя и не заметила. Ты такая… тихая. Как мышка.

За столом воцарилась тишина.

— С возвращением, Милена, — ровно сказала я. Я разрезала стейк с кровью на своей тарелке. Кровь растеклась по белому фарфору.

— Как прошла твоя церемонька? — Милена склонила голову. — Дамир так за меня волновался, что просто не мог оторваться. Ты ведь не злишься, правда?

И тут она выпустила свой запах. Это должен был быть приказ Альфы, волна доминирования.

Но для меня он пах жжёной резиной и дешёвым парфюмом. Химический. Искусственный.

— Конечно, нет, — сказала я, не поднимая глаз. — С чего бы мне злиться? Дамир ясно расставил свои приоритеты.

Вмешалась моя мать, её голос прозвучал пронзительно.

— Вера — разумная девочка. Она знает, что семья на первом месте. А Милена — будущее этой семьи.

— Именно, — проворчал Данила, набивая рот хлебом. — Вера рада служить. Правда, Вер?

Я посмотрела на Данилу. Потом на Дамира.

Дамир хмурился, наблюдая за мной. Обычно, когда Милена проявляла доминирование, я вздрагивала. Сегодня я смотрела ему прямо в глаза.

— Я не злюсь, — повторила я. — Мне всё стало ясно.

— Ясно? — спросил Дамир. — Что это значит?

— Это значит, я понимаю своё место. И твоё.

По Дамиру, казалось, пробежала дрожь. Он потёр руки.

— Что ж, хорошо, — моя мать нервно хлопнула в ладоши. Она взяла кусок котлеты — сухой, пережаренный кирпич, который приготовил персонал, — и бросила его на мою тарелку.

— Ешь, Вера. Ты выглядишь худой. Мы не можем допустить, чтобы люди думали, будто мы тебя не кормим.

Объедки для собаки.

Я уставилась на мясо.

Внезапно Милена ахнула.

Её руки взлетели к горлу. Лицо стало багровым.

— Я… я не могу… — задыхалась она.

— Милена! — Дамир вскочил, стул с грохотом упал. — Что такое?

— Воздух… — прохрипела Милена, указывая на меня дрожащим пальцем. — Её запах… он… он атакует меня!

— Что? — взревел Данила, ударив кулаком по столу.

— Он жжётся! — закричала Милена, бросаясь в объятия Дамира. — Она что-то делает! Её омежья вонь… она вступает в реакцию с моей Аурой Альфы!

Бред собачий. Омеги успокаивают. Они нейтральны. У нас нет атакующих запахов.

Но логика здесь не имела значения. Имела значение только Милена.

— Вера! — Мой отец вскочил, его лицо покраснело. — Прекрати! Что бы ты ни делала, прекрати немедленно!

— Я ничего не делаю, — спокойно сказала я, откладывая нож.

— Она синеет! — взвизгнула моя мать. — Вызовите врача! Принесите подавители!

Начался хаос. Слуги забегали. Данила выкрикивал приказы. Дамир подхватил Милену на руки, глядя на неё с испуганной преданностью.

Проносясь мимо меня в сторону медицинского крыла, Дамир бросил на меня взгляд, полный яда.

— Если с ней что-то случится, — прорычал он, — я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родилась.

Они выбежали. Столовая снова опустела.

Я сидела одна среди недоеденной еды и опрокинутых бокалов.

*Это была не реакция на тебя*, — сухо заметила Искра. — *Это побочный эффект. У неё передозировка.*

*Передозировка чего?*

*Стероидов*, — ответила Искра. — *Синтетических гормонов. Она не Альфа, Вера. Она даже обратиться не может. Она сидит на химии, чтобы имитировать феромоны. И сейчас её тело отторгает яд.*

Я посмотрела на пустой стул, где сидела «женщина-Альфа».

Всё это было ложью. Её сила, её аура, её хрупкость. Спектакль.

И мой истинный повёлся на это представление, проглотив наживку вместе с крючком и леской.

Я встала. Я не стала убирать со стола.

Я направилась к лестнице. Мне нужно было собирать вещи. И на этот раз меня никто не остановит.

Жатва

От лица Веры:

Я была на полпути к своей комнате, когда услышала звук пощёчины.

Удар был не физическим, но голос матери из коридора ощущался именно так.

— Ты её отравила!

Я обернулась. Моя мать стояла внизу лестницы, её грудь тяжело вздымалась.

— Я ничего подобного не делала.

— Не ври мне! — Она подбежала ко мне, её лицо исказилось. Хлоп.

Моя голова дёрнулась в сторону. Острая, горячая боль.

— Милена вся в крапивнице! — кричала моя мать. — Врач говорит, это аллергическая реакция на инородный загрязнитель. Ты что-то подсыпала ей в еду! Ты завидовала!

Я коснулась пульсирующей щеки.

— Еду готовила не я, мама. Её готовил персонал. Спросите их.

— Ты была на кухне! — Данила появился за её спиной. — Я сказал тебе идти туда. Ты, должно быть, что-то подсыпала.

— Я не ходила на кухню. Я пошла в свою комнату.

— Лгунья! — выплюнул Данила. — Ты всегда завидовала. Поэтому мы и отправили тебя на Север. Чтобы защитить её от твоей ядовитой энергии.

Я замерла.

Это та история, которую они себе рассказывали? Что они отправили двенадцатилетнюю девочку в ледяную пустошь, чтобы *защитить* золотого ребёнка?

Я вспомнила Север. Пронизывающий ветер. Одичалые волки, бросающиеся на ограждения заставы. Я вспомнила, как в четырнадцать лет схватила посеребрённый кинжал, потому что периметр был прорван, и я была единственной, кто стоял между столовой и кровавой бойней.

В ту ночь я убила троих Одичалых. Я не чистила картошку. Я выживала.

— Думайте, что хотите.

Я повернулась спиной и вошла в свою комнату, заперев дверь.

Они с минуту колотили в неё, выкрикивая угрозы, но крик из медицинского крыла отвлёк их.

Я действовала быстро.

Я не взяла ни шёлковых платьев, ни драгоценностей.

Я залезла под кровать и вытащила чёрный тактический рюкзак. Внутри было моё снаряжение с заставы.

Комбинезон с кевларовыми вставками. Кинжалы с серебряными лезвиями. Аптечка, специально собранная для случаев отравления аконитом. И левый телефон.

Я переоделась из своего траурного платья в штаны карго и армейские ботинки. Они ощущались как вторая кожа.

Я взяла телефон. Старая модель, неотслеживаемая.

Я набрала номер, которым не пользовалась полгода.

— Защищённая линия, — ответил грубый голос. — Назовите себя.

— Обозначение В. Запрашиваю реактивацию.

Пауза. Затем голос смягчился.

— Командир В? Мы думали, ты ушла на покой, в куклы играть.

— Кукольный домик сгорел, — сказала я. — Я возвращаюсь домой, Ростислав.

— Ворота всегда открыты. У нас наплыв Одичалых в секторе 4. Твой клинок бы пригодился.

— Прибытие через десять часов.

Я закинула рюкзак на плечо.

Внезапно в мою голову ворвалась мысленная связь. Дамир. Рёв агрессии.

*Если она умрёт, Вера, я убью тебя сам. Ты моя истинная, но я отвергну тебя. Я сделаю тебя Одичалой.*

Моё сердце даже не дрогнуло. Связь ощущалась как гнилая верёвка.

*Побереги дыхание, Дамир*, — я не стала отправлять ему эту мысль.

Я отперла дверь. Коридор был пуст.

Я бесшумно пошла по коридору. Когда я проходила мимо спальни родителей, дверь была слегка приоткрыта. Приглушённые голоса.

Я остановилась.

— …врач говорит, что у неё нестабильные показатели крови, — шептал мой отец. — Синтетические стимуляторы разрушают её костный мозг. Ей нужно переливание. Совместимый донор.

— Используйте Веру, — сказала моя мать. Её голос был спокойным. Ледяным, деловым. — Она Омега, быстро восстанавливается. Мы можем держать её здесь. Сцеживать, сколько нужно, еженедельно.

— А помолвка? — спросил мой отец. — Дамир в ярости.

— Пусть расторгает, — прошипела моя мать. — Мы подадим прошение в Совет. Скажем, что Вера нестабильна. Непригодна. Предложим новый союз. Дамир и Милена.

— Но они не истинные.

— Какая разница? Милена — женщина-Альфа! Подумай о власти! Вера может остаться… она может быть фрейлиной Милены. Заботиться об их щенках. Мы скажем всем, что Вера больна, что ей нужно оставаться дома для лечения. Это прикроет заборы крови.

Я стояла в тени, сжимая рюкзак так, что костяшки пальцев побелели.

Они не просто пренебрегали мной. Они планировали меня использовать. Превратить меня в дойный скот.

— Ты права, — вздохнул мой отец. — Это на благо стаи. Вера… заменима.

Заменима.

Что-то внутри меня сломалось. Не кость, а цепь.

Я толкнула дверь.

Мои родители подскочили. Глаза матери расширились при виде моего боевого снаряжения.

— Вера? — пробормотала она. — Что на тебе надето?

— Я всё слышала, — сказала я низким, вибрирующим от рычания голосом.

— Вера, послушай, — мой отец шагнул вперёд, принимая позу Альфы. — Мы все на нервах…

— Вы хотите моей крови? Хотите, чтобы я растила её щенков?

— Это твой долг! — вскрикнула моя мать, переходя на гнев. — Твоя сестра больна!

— Она не больна. У неё ломка от наркотиков, — холодно сказала я.

Мой отец побледнел.

— Что ты сказала?

— Проверьте её кровь на синтетику. Если бы ты был настоящим Альфой, ты бы это учуял.

Я развернулась.

— Куда ты идёшь? — взвизгнула моя мать. — Ты не можешь уйти! Ты наказана!

— Я не ребёнок. И я не ваша.

Я пошла к лестнице.

— Вера! — взревел мой отец, используя свой Приказ Альфы. — СТОЙ!

Приказ ударил меня, как физическая стена. Мои мышцы свело. Моя волчица заскулила.

Но я была не просто членом стаи. Я была воином Севера. А на Севере боль — это просто информация.

Я стиснула зубы. Заставила себя сделать шаг. Потом ещё один.

Я сломала приказ.

Мой отец ахнул. Омега сломала Приказ Альфы? Невозможно.

Я не оглянулась.