Я стояла одна у мраморного алтаря, и оглушающая тишина давила на барабанные перепонки.

Сегодня была моя Церемония Единения, но жених на неё не явился.

Телефон в кармане завибрировал, пришло уведомление: прямая трансляция с моим истинным, Альфой Дамиром, который пропустил наш союз, чтобы встретить мою сестру, Милену.

На видео он держал её так, будто она была из хрупкого стекла, а подпись гласила: «Истинная сила узнаёт истинную силу».

Когда я, униженная, вернулась в Дом Стаи, меня встретили не извинениями.

Меня встретила звонкая пощёчина от собственной матери.

Милена, изображая мощную «Ауру Альфы», заявила, что один лишь мой запах отравляет её.

Чтобы «спасти» её, моя семья заперла меня в комнате.

Но настоящее предательство я услышала, когда до меня донёсся их приглушённый шёпот за дверью.

— Используйте Веру, — сказала моя мать ледяным, деловым тоном.

— Она быстро восстанавливается. Мы можем еженедельно сцеживать её кровь для Милены. А сама она может остаться здесь как прислуга, будет нянчить щенков Дамира и Милены.

Кровь застыла у меня в жилах.

Они не просто пренебрегали мной, они планировали использовать меня, как скот.

Они думали, что я всё та же слабая Омега, которую они много лет назад сослали на Север чистить картошку.

Они понятия не имели, что на Севере я не была прислугой.

Я была Командиром В, воином, выкованным во льдах и крови.

Я залезла под кровать и вытащила свой чёрный тактический рюкзак.

— К чёрту эти котлеты, — прошептала я.

Я не просто уходила. Я шла на войну.

Глава 1

Пустой алтарь

От лица Веры:

В Храме Луны царила тишина. Не умиротворяющая, а тяжёлая, удушающая, давящая на барабанные перепонки.

Я стояла одна в центре мраморного алтаря. Лунный свет лился сквозь высокий стеклянный купол, освещая танцующие в воздухе пылинки. Они были моей единственной компанией.

Сегодня была Церемония Единения. Ничего особенного, просто момент, когда моя душа должна была навеки соединиться с другой. Церемония — это формальность, публичное заявление перед стаей, что Альфа принял свою Луну.

Но Альфа на эту формальность не явился.

Я посмотрела на свои руки. Они дрожали. На мне было церемониальное облачение, тяжёлая одежда, расшитая серебряными нитями, изображающими историю Красноярской стаи. Три швеи, месяц работы.

Теперь оно ощущалось как саван.

Телефон у бедра завибрировал, словно злой шершень.

Не стоило мне его проверять. Луна должна быть сдержанной. Терпеливой. Но моё терпение лопнуло.

Я достала его. На экране всплыло уведомление с официального канала стаи в Telegram.

«ПРЯМОЙ ЭФИР: Альфа Дамир встречает Милену Воронову! #СильнаяПара»

Мой палец замер над экраном. Я нажала «play».

Видео было снято на телефон, картинка дрожала, но предательство было видно в 4К.

Вот мой отец, сияющий от гордости, которой он никогда не удостаивал меня. Вот моя мать, утирающая слёзы радости. Вот Данила, мой брат, с букетом белых лилий.

А вот и Дамир.

Дамир Волков. Мой истинный. Будущий Альфа.

Он выглядел великолепно: тёмные волосы зачёсаны назад, линия подбородка острая, как лезвие. Но он смотрел не в камеру. Он смотрел на девушку, спускавшуюся по трапу частного самолёта.

Милена. Моя сестра.

Она выглядела хрупкой, тяжело опираясь на перила, но её улыбка была торжествующей. Дамир бросился вперёд, мимо охраны, и предложил ей руку. Она приняла её, прижимаясь к нему так, будто он уже принадлежал ей.

Подпись под видео гласила: «Истинная сила узнаёт истинную силу. Добро пожаловать домой, наше будущее».

Ледяная пустота, разрывающая грудь, росла с каждой секундой. Они все были там. Вся моя семья. Мой истинный. Встречали сестру, которая три года назад бросила стаю ради «престижной» Академии Волчьей Крови.

А я в это время стояла у алтаря, выглядя полной идиоткой.

Я закрыла глаза и потянулась к нему мысленно. Связь истинных должна быть сокровенным убежищем. Сейчас она походила на оборванную телефонную линию.

*Дамир*, — послала я мысль. — *Где ты? Верховная Жрица уже не знает, куда себя деть от неловкости.*

Тишина. Затем его голос эхом отозвался в моей голове. Раздражённый. Отстранённый.

*Не сейчас, Вера. Милена только что приземлилась. Она измучена. Перелёт тяжело сказался на её здоровье.*

*Сегодня наша церемония*, — ответила я, стараясь, чтобы мой мысленный голос звучал ровно. — *Старейшины смотрят.*

*Отправь их по домам*, — рявкнул Дамир. — *Не будь эгоисткой, Вера. Твоя сестра вернулась с даром Ауры Альфы. Это исторический день. Церемония подождёт. Это всего лишь формальность.*

Связь оборвалась. Он заблокировал меня.

Всего лишь формальность.

Я посмотрела на пустые скамьи. На Верховную Жрицу, которая делала вид, что полирует чашу, лишь бы не встречаться со мной взглядом. Она жалела меня. Омегу, которая возомнила, что может стать Луной.

— Церемония отменяется, — мой голос прозвучал глухо. Безжизненно.

— Дитя моё, — начала Жрица, — Альфа Дамир, несомненно, просто задержался…

— Он не задержался. Он занят.

Я подняла руку и расстегнула серебряную брошь. Тяжёлая ткань соскользнула с моих плеч и рухнула на пыльный пол — груда дорогого шёлка и разбитых надежд.

Под ней на мне было простое чёрное платье. Очень подходящее.

— Я еду домой.

Я вышла из храма. Ночной воздух был прохладным, но он не обжигал так сильно, как унижение, пылавшее под кожей.

Моя волчица, Искра, зашевелилась. Годами её подавляли препаратами, которыми пичкали меня родители, чтобы я была «послушной». Но сегодня она металась.

*Он недостоин*, — прорычала Искра, её голос был подобен скрежету камней. — *Мы не умоляем.*

*Нет*, — согласилась я. — *Мы не умоляем.*

Я поехала обратно в Дом Стаи. Обычно тихий, сегодня он сиял огнями. Сквозь стены доносились глухие удары басов.

Я вошла через парадную дверь. Огромный холл превратился в кошмар из воздушных шаров и золотых блёсток: «С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, МИЛЕНА».

Официанты разносили шампанское. Элита стаи смеялась, пила, праздновала.

Никто меня не заметил. Я была невидимой дочерью. Пустым местом.

Я направилась к лестнице.

— Вера!

Данила.

Мой брат был раскрасневшимся, с бокалом вина в руке. Он посмотрел на меня со смесью раздражения и приказа.

— Где ты была? — потребовал он. — Мать тебя ищет. Кухонный персонал зашивается.

— Я была в храме, — тихо ответила я.

Данила закатил глаза.

— Всё ещё носишься с этой ерундой? Слушай, Милена голодна. Она хочет свои любимые домашние котлеты. Те, что готовишь ты. Иди на кухню. Они должны быть готовы через час.

Он не просил. Он приказывал. Для него я была не сестрой. Я была прислугой с общей кровью.

— Я устала, Данила.

Выражение его лица помрачнело.

— Только не начинай. Милена очень слаба. Ей нужен белок, чтобы поддерживать свою новую Ауру Альфы. Ты хочешь, чтобы она заболела? Ты настолько завидуешь?

Завидую.

Я посмотрела через всю комнату. Дамир смеялся над чем-то, что шептала ему Милена, его рука лежала на её талии. На моём месте.

Он даже не попытался меня найти.

— Хорошо, — сказала я. — Я пойду на кухню.

Данила удовлетворённо кивнул.

— Вот и отлично. И сначала умойся. От тебя пахнет… пылью.

Я поднялась наверх, но не умываться. Я пошла в свою ванную.

На раковине лежал кусок мыла. Подарок от Милены, присланный неделю назад. «Лаванда и мёд», — гласила записка. — «Знаю, ты любишь дешёвые запахи».

Я взяла его. Кожа болезненно заколола.

Я воспользовалась им один раз, и моя кожа покрылась такой сильной сыпью, что я не могла обратиться два дня. Я думала, это аллергия.

Но теперь, когда Искра проснулась, я почувствовала под запахом лаванды правду.

Волчий аконит. В ничтожных дозах. Ровно столько, чтобы со временем ослабить волка. Ровно столько, чтобы Омега выглядела болезненной.

Милена не просто игнорировала меня. Она меня травила.

Я посмотрела в зеркало. Девушка, смотревшая на меня, была бледной, но в её глазах… золотые искорки пожирали тусклый карий цвет.

*Они думают, что мы слабые*, — прошептала Искра. — *Покажи им.*

Я бросила мыло в мусорное ведро.

Я подошла к своему столу, открыла кожаный дневник и взяла ручку.

На странице с сегодняшней датой я написала одну строчку.

«Церемония Единения: жених отсутствовал».

Это был некролог по моей любви.

Я посмотрела в окно на север. Далеко за ухоженными газонами и политическими играми лежала Северная застава.

Лёд и кровь. Место, где я провела детство в изгнании, потому что мои родители не могли позволить себе кормить «бесполезную» Омегу в голодные годы.

Они думали, что я там чистила картошку. Они не знали, чем я на самом деле занималась в снегах.

Я закрыла дневник. К чёрту котлеты.

Я собиралась паковать вещи.

Театр одного актёра

От лица Веры:

В столовой было душно.

Хрустальные люстры отбрасывали тёплый свет, но атмосфера была холоднее зимней могилы.

Я ещё не собрала вещи. Сначала нужно было пережить этот ужин. Если я попытаюсь уйти сейчас, в разгар празднования, Данила остановит меня силой. Он был Бетой, сильнее меня в человеческом обличье, и обожал устраивать сцены.

Поэтому я сидела.

Я сидела на дальнем конце стола, на месте, предназначенном для детей или опальных родственников.

Милена сидела во главе, по правую руку от отца. Дамир сидел рядом с ней.

— Старейшины в Академии были поражены, — говорила Милена, её голос был густым, как сироп. — Они сказали, что не видели такой мощной Ауры Альфы у женщины уже три поколения.

— Невероятно, — выдохнул мой отец, глядя на неё, как на выигрышный лотерейный билет. — Женщина-Альфа в роду Вороновых. Это меняет всё для нашего положения в Совете.

— Это было тяжело, — вздохнула Милена, прислоняясь к плечу Дамира. — Трансформация… сила… это сказывается на моём теле. Поэтому я такая хрупкая.

— Ты воин, любовь моя, — пробормотал Дамир. Он отрезал кусок стейка и поднёс к её губам.

Меня затошнило.

«Любовь моя». Он никогда меня так не называл.

— Ой, Вера! — Милена внезапно посмотрела на меня, её глаза расширились в притворном удивлении. — Я тебя и не заметила. Ты такая… тихая. Как мышка.

За столом воцарилась тишина.

— С возвращением, Милена, — ровно сказала я. Я разрезала стейк с кровью на своей тарелке. Кровь растеклась по белому фарфору.

— Как прошла твоя церемонька? — Милена склонила голову. — Дамир так за меня волновался, что просто не мог оторваться. Ты ведь не злишься, правда?

И тут она выпустила свой запах. Это должен был быть приказ Альфы, волна доминирования.

Но для меня он пах жжёной резиной и дешёвым парфюмом. Химический. Искусственный.

— Конечно, нет, — сказала я, не поднимая глаз. — С чего бы мне злиться? Дамир ясно расставил свои приоритеты.

Вмешалась моя мать, её голос прозвучал пронзительно.

— Вера — разумная девочка. Она знает, что семья на первом месте. А Милена — будущее этой семьи.

— Именно, — проворчал Данила, набивая рот хлебом. — Вера рада служить. Правда, Вер?

Я посмотрела на Данилу. Потом на Дамира.

Дамир хмурился, наблюдая за мной. Обычно, когда Милена проявляла доминирование, я вздрагивала. Сегодня я смотрела ему прямо в глаза.

— Я не злюсь, — повторила я. — Мне всё стало ясно.

— Ясно? — спросил Дамир. — Что это значит?

— Это значит, я понимаю своё место. И твоё.

По Дамиру, казалось, пробежала дрожь. Он потёр руки.

— Что ж, хорошо, — моя мать нервно хлопнула в ладоши. Она взяла кусок котлеты — сухой, пережаренный кирпич, который приготовил персонал, — и бросила его на мою тарелку.

— Ешь, Вера. Ты выглядишь худой. Мы не можем допустить, чтобы люди думали, будто мы тебя не кормим.

Объедки для собаки.

Я уставилась на мясо.

Внезапно Милена ахнула.

Её руки взлетели к горлу. Лицо стало багровым.

— Я… я не могу… — задыхалась она.

— Милена! — Дамир вскочил, стул с грохотом упал. — Что такое?

— Воздух… — прохрипела Милена, указывая на меня дрожащим пальцем. — Её запах… он… он атакует меня!

— Что? — взревел Данила, ударив кулаком по столу.

— Он жжётся! — закричала Милена, бросаясь в объятия Дамира. — Она что-то делает! Её омежья вонь… она вступает в реакцию с моей Аурой Альфы!

Бред собачий. Омеги успокаивают. Они нейтральны. У нас нет атакующих запахов.

Но логика здесь не имела значения. Имела значение только Милена.

— Вера! — Мой отец вскочил, его лицо покраснело. — Прекрати! Что бы ты ни делала, прекрати немедленно!

— Я ничего не делаю, — спокойно сказала я, откладывая нож.

— Она синеет! — взвизгнула моя мать. — Вызовите врача! Принесите подавители!

Начался хаос. Слуги забегали. Данила выкрикивал приказы. Дамир подхватил Милену на руки, глядя на неё с испуганной преданностью.

Проносясь мимо меня в сторону медицинского крыла, Дамир бросил на меня взгляд, полный яда.

— Если с ней что-то случится, — прорычал он, — я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родилась.

Они выбежали. Столовая снова опустела.

Я сидела одна среди недоеденной еды и опрокинутых бокалов.

*Это была не реакция на тебя*, — сухо заметила Искра. — *Это побочный эффект. У неё передозировка.*

*Передозировка чего?*

*Стероидов*, — ответила Искра. — *Синтетических гормонов. Она не Альфа, Вера. Она даже обратиться не может. Она сидит на химии, чтобы имитировать феромоны. И сейчас её тело отторгает яд.*

Я посмотрела на пустой стул, где сидела «женщина-Альфа».

Всё это было ложью. Её сила, её аура, её хрупкость. Спектакль.

И мой истинный повёлся на это представление, проглотив наживку вместе с крючком и леской.

Я встала. Я не стала убирать со стола.

Я направилась к лестнице. Мне нужно было собирать вещи. И на этот раз меня никто не остановит.

Жатва

От лица Веры:

Я была на полпути к своей комнате, когда услышала звук пощёчины.

Удар был не физическим, но голос матери из коридора ощущался именно так.

— Ты её отравила!

Я обернулась. Моя мать стояла внизу лестницы, её грудь тяжело вздымалась.

— Я ничего подобного не делала.

— Не ври мне! — Она подбежала ко мне, её лицо исказилось. Хлоп.

Моя голова дёрнулась в сторону. Острая, горячая боль.

— Милена вся в крапивнице! — кричала моя мать. — Врач говорит, это аллергическая реакция на инородный загрязнитель. Ты что-то подсыпала ей в еду! Ты завидовала!

Я коснулась пульсирующей щеки.

— Еду готовила не я, мама. Её готовил персонал. Спросите их.

— Ты была на кухне! — Данила появился за её спиной. — Я сказал тебе идти туда. Ты, должно быть, что-то подсыпала.

— Я не ходила на кухню. Я пошла в свою комнату.

— Лгунья! — выплюнул Данила. — Ты всегда завидовала. Поэтому мы и отправили тебя на Север. Чтобы защитить её от твоей ядовитой энергии.

Я замерла.

Это та история, которую они себе рассказывали? Что они отправили двенадцатилетнюю девочку в ледяную пустошь, чтобы *защитить* золотого ребёнка?

Я вспомнила Север. Пронизывающий ветер. Одичалые волки, бросающиеся на ограждения заставы. Я вспомнила, как в четырнадцать лет схватила посеребрённый кинжал, потому что периметр был прорван, и я была единственной, кто стоял между столовой и кровавой бойней.

В ту ночь я убила троих Одичалых. Я не чистила картошку. Я выживала.

— Думайте, что хотите.

Я повернулась спиной и вошла в свою комнату, заперев дверь.

Они с минуту колотили в неё, выкрикивая угрозы, но крик из медицинского крыла отвлёк их.

Я действовала быстро.

Я не взяла ни шёлковых платьев, ни драгоценностей.

Я залезла под кровать и вытащила чёрный тактический рюкзак. Внутри было моё снаряжение с заставы.

Комбинезон с кевларовыми вставками. Кинжалы с серебряными лезвиями. Аптечка, специально собранная для случаев отравления аконитом. И левый телефон.

Я переоделась из своего траурного платья в штаны карго и армейские ботинки. Они ощущались как вторая кожа.

Я взяла телефон. Старая модель, неотслеживаемая.

Я набрала номер, которым не пользовалась полгода.

— Защищённая линия, — ответил грубый голос. — Назовите себя.

— Обозначение В. Запрашиваю реактивацию.

Пауза. Затем голос смягчился.

— Командир В? Мы думали, ты ушла на покой, в куклы играть.

— Кукольный домик сгорел, — сказала я. — Я возвращаюсь домой, Ростислав.

— Ворота всегда открыты. У нас наплыв Одичалых в секторе 4. Твой клинок бы пригодился.

— Прибытие через десять часов.

Я закинула рюкзак на плечо.

Внезапно в мою голову ворвалась мысленная связь. Дамир. Рёв агрессии.

*Если она умрёт, Вера, я убью тебя сам. Ты моя истинная, но я отвергну тебя. Я сделаю тебя Одичалой.*

Моё сердце даже не дрогнуло. Связь ощущалась как гнилая верёвка.

*Побереги дыхание, Дамир*, — я не стала отправлять ему эту мысль.

Я отперла дверь. Коридор был пуст.

Я бесшумно пошла по коридору. Когда я проходила мимо спальни родителей, дверь была слегка приоткрыта. Приглушённые голоса.

Я остановилась.

— …врач говорит, что у неё нестабильные показатели крови, — шептал мой отец. — Синтетические стимуляторы разрушают её костный мозг. Ей нужно переливание. Совместимый донор.

— Используйте Веру, — сказала моя мать. Её голос был спокойным. Ледяным, деловым. — Она Омега, быстро восстанавливается. Мы можем держать её здесь. Сцеживать, сколько нужно, еженедельно.

— А помолвка? — спросил мой отец. — Дамир в ярости.

— Пусть расторгает, — прошипела моя мать. — Мы подадим прошение в Совет. Скажем, что Вера нестабильна. Непригодна. Предложим новый союз. Дамир и Милена.

— Но они не истинные.

— Какая разница? Милена — женщина-Альфа! Подумай о власти! Вера может остаться… она может быть фрейлиной Милены. Заботиться об их щенках. Мы скажем всем, что Вера больна, что ей нужно оставаться дома для лечения. Это прикроет заборы крови.

Я стояла в тени, сжимая рюкзак так, что костяшки пальцев побелели.

Они не просто пренебрегали мной. Они планировали меня использовать. Превратить меня в дойный скот.

— Ты права, — вздохнул мой отец. — Это на благо стаи. Вера… заменима.

Заменима.

Что-то внутри меня сломалось. Не кость, а цепь.

Я толкнула дверь.

Мои родители подскочили. Глаза матери расширились при виде моего боевого снаряжения.

— Вера? — пробормотала она. — Что на тебе надето?

— Я всё слышала, — сказала я низким, вибрирующим от рычания голосом.

— Вера, послушай, — мой отец шагнул вперёд, принимая позу Альфы. — Мы все на нервах…

— Вы хотите моей крови? Хотите, чтобы я растила её щенков?

— Это твой долг! — вскрикнула моя мать, переходя на гнев. — Твоя сестра больна!

— Она не больна. У неё ломка от наркотиков, — холодно сказала я.

Мой отец побледнел.

— Что ты сказала?

— Проверьте её кровь на синтетику. Если бы ты был настоящим Альфой, ты бы это учуял.

Я развернулась.

— Куда ты идёшь? — взвизгнула моя мать. — Ты не можешь уйти! Ты наказана!

— Я не ребёнок. И я не ваша.

Я пошла к лестнице.

— Вера! — взревел мой отец, используя свой Приказ Альфы. — СТОЙ!

Приказ ударил меня, как физическая стена. Мои мышцы свело. Моя волчица заскулила.

Но я была не просто членом стаи. Я была воином Севера. А на Севере боль — это просто информация.

Я стиснула зубы. Заставила себя сделать шаг. Потом ещё один.

Я сломала приказ.

Мой отец ахнул. Омега сломала Приказ Альфы? Невозможно.

Я не оглянулась.