Яков уставился на нее, в его глазах промелькнуло замешательство.

«Какая игра, Алиса?»

Прежде чем он смог продолжить свой спектакль, из гостиной донесся голос Кристины.

«Яков, милый, можешь подойти? У меня палец все еще пульсирует».

Не раздумывая ни секунды, Яков повернулся и ушел, оставив Алису на полу.

Следующие несколько дней были эскалацией. Яков и Антон были безжалостно внимательны к Кристине, это было постоянное, жестокое представление для одного зрителя. Но их зритель больше не смотрел. Алиса онемела к этому. Боль, которую они так отчаянно хотели видеть, исчезла, сменившись ледяным спокойствием.

Кульминацией их усилий стала вечеринка по случаю двадцатипятилетия Кристины. Яков устроил в особняке роскошное мероприятие, пригласив сотню представителей городской элиты.

Воздух гудел от шепота.

«Посмотрите на него, он в ней души не чает».

«Она всего лишь сотрудница, а он обращается с ней как с королевой».

«Я никогда не видел, чтобы он так обращался с Алисой. Ни разу».

Алиса все это слышала. Она сидела в уединенном углу, потягивая шампанское с горькой улыбкой на губах. Какая ирония. Они так старались доказать ее любовь через ревность, но все, что они делали, — это убивали ее еще быстрее. Их любовь, если это можно было так назвать, была оружием, и она устала быть его мишенью.

Кристина была в центре внимания, с самодовольной улыбкой на лице, в то время как Яков и Антон стояли по бокам от нее. Яков подарил ей новенький спортивный Porsche, ключ от которого висел на усыпанной бриллиантами цепочке. Антон подарил ей ожерелье, сделанное на заказ.

Празднуя, они то и дело поглядывали в угол, где сидела Алиса, ища реакцию, которая подтвердила бы их усилия.

Они ничего не нашли. Алиса сидела тихо, ее выражение лица было неподвижным, как замерзшее озеро.

Челюсть Якова сжалась. Улыбка Антона померкла. Их неспособность спровоцировать ее испортила им победу.

Кристина, почувствовав, что их внимание ослабевает, решила взять дело в свои руки. Она подошла к Алисе.

«Ну, Алиса? Ты не собираешься поздравить меня с днем рождения? Где мой подарок?»

«У меня его для тебя нет», — ровным голосом сказала Алиса.

Лицо Кристины скривилось в наигранной обиде.

«Ох. Полагаю, ты все еще не рада, что я здесь».

Ее взгляд скользнул по Алисе, затем остановился на простом золотом медальоне на ее шее. Это была последняя вещь, которую мать Алисы подарила ей перед смертью.

«Какая прелесть», — сказала Кристина, ее голос сочился жадностью. «Я приму это в качестве подарка».

Рука Алисы инстинктивно метнулась к медальону.

«Нет».

«Не будь такой эгоисткой, Алиса», — заныла Кристина, поворачиваясь к Якову, который последовал за ней. «Яков, она не хочет дарить мне подарок».

Лицо Якова было холодной маской.

«Алиса, отдай ей».

«Это было от моей матери», — сказала Алиса, ее голос впервые за вечер дрогнул. «Это все, что у меня от нее осталось».

К ним подошел Антон, его маленькое лицо было зеркальным отражением жестокости отца.

«Это просто кусок металла, мам. Не будь такой жадной. Кристине он понравился».

«Это не просто металл!» — голос Алисы сорвался. «Он незаменим».

Терпение Якова лопнуло. Он протянул руку и сорвал кулон с ее шеи. Цепочка поцарапала ей кожу, оставив грубую красную полосу.

«Я куплю тебе сотню таких», — пренебрежительно сказал он.

«Ты не сможешь!» — закричала Алиса, ее самообладание наконец-то дало трещину. «Ты не сможешь заменить ее!»

На мгновение Яков замялся. Его пальцы, державшие медальон, слегка дрогнули. Но мгновение прошло. Потребность доказать свою правоту, увидеть ее сломленной, была сильнее.

Он повернулся и протянул кулон торжествующей Кристине.

«Вот, держи, именинница».

Антон захлопал в ладоши.

«Видишь, мам? Папа любит Кристину больше».

Алиса уставилась на них, ее сердце разрывалось на части. Это была уже не игра. Это была чистая, неприкрытая жестокость.

«Теперь вы счастливы?» — прошептала она. «Этого вы хотели?»

Кристина, любуясь медальоном, «случайно» уронила его. Он с глухим стуком ударился о мраморный пол.

«Ой», — сказала она с фальшивым вздохом, прежде чем намеренно наступить на него своей шпилькой. Мягкое золото смялось с тошнотворным хрустом, крошечная фотография матери Алисы внутри порвалась.

Время остановилось. Алиса смотрела на обломки своей последней связи с матерью. Сдавленный всхлип вырвался из ее губ. Она упала на колени, отчаянно пытаясь собрать обломки, острый край впился ей в ладонь.

«Что ты творишь?» — Яков схватил ее за руку, поднимая. «Это всего лишь ожерелье. Прекрати устраивать сцену».

Она оттолкнула Кристину.

«Ты сделала это нарочно».

Сломанный металл в ее руке впился глубже в ладонь, пошла кровь. Физическая боль была глухим эхом агонии в ее душе.

Яков удержал ее, его хватка была железной.

«Извинись перед Кристиной. Немедленно».

Алиса не сопротивлялась. Она не сказала больше ни слова. Желание спорить исчезло.

Она вернулась в свою комнату, сжимая в кровоточащей руке раздавленное золото и порванную фотографию. Она разложила обломки на своем туалетном столике, пытаясь собрать их воедино, но это было невозможно. Как и ее брак. Как и ее семья. Все было сломано безвозвратно.

Она осторожно завернула обломки в шелковый платок. Она найдет мастера, который это починит. Это была глупая надежда, но это все, что у нее было.

Стук в дверь. Это была Кристина, прислонившаяся к косяку, с самодовольным, победным выражением на лице.

«Он никогда тебя не полюбит, знаешь ли», — сказала Кристина низким, насмешливым голосом. «Он и Антон, они любят видеть твою боль. Это единственное, что заставляет их хоть что-то чувствовать».

«Ты дура, если думаешь, что они любят тебя», — устало ответила Алиса. «Ты просто инструмент. Одноразовый».

Кристина рассмеялась.

«Может быть. Но сейчас я та, кого он использует. И скоро ты совсем исчезнешь с картины. Тебе стоит просто уйти. Облегчи всем жизнь».

С Алисы было достаточно. Она встала, чтобы уйти, но Кристина преградила ей путь.

«Куда это ты собралась?»

«Уйди с дороги», — сказала Алиса опасно низким голосом.

Она попыталась пройти мимо, но Кристина схватила ее за руку. Алиса оттолкнула ее, сильнее, чем намеревалась.

Кристина потеряла равновесие, ее глаза расширились от театрального шока. Она издала пронзительный визг, падая назад, кубарем скатываясь с парадной лестницы.

Грохот эхом разнесся по тихому особняку.

Через несколько секунд Яков и Антон уже были там, подбегая к подножию лестницы.

«Кристи!» — закричал Яков, обнимая ее.

Кристина уже рыдала.

«Она меня толкнула! Алиса столкнула меня с лестницы! Она сказала... она сказала, что не позволит мне приблизиться к тебе и Антону».

Яков посмотрел вверх по лестнице на Алису. Его глаза не были злыми. Они не были разочарованными. На долю секунды Алиса снова увидела это — проблеск темного, собственнического восторга. Ее ревность, ее «насилие» — это было именно то доказательство, которого он хотел.

Он быстро скрыл это, его лицо стало маской холодного гнева.

«В машину ее. Едем в больницу».

Он повернулся к двум появившимся охранникам.

«А что касается ее, — сказал он, кивнув в сторону Алисы, — ее нужно проучить, чтобы она знала о последствиях».

«Что ты делаешь?» — кровь Алисы застыла в жилах.

«Ты столкнула Кристину с лестницы», — сказал Яков леденяще спокойным голосом. «Будет справедливо, если ты испытаешь то же самое».

Он был сумасшедшим. Они все были сумасшедшими.

«Нет! Я ее не толкала! Она лжет!» — закричала Алиса, отступая назад, когда охранники приблизились.

«Она бы не стала лгать», — сказал Антон тихим, но твердым голосом, стоя рядом с отцом. «Ты просто ревнуешь, мам. Это твое наказание за то, что ты недостаточно любишь нас, чтобы позволить нам быть счастливыми».

Охранники схватили ее. Она дралась, пиналась, кричала.

«Вы чудовища! Все вы! Вы пожалеете об этом!» — пронзительно кричала она, ее голос был сорван от отчаяния.

Они потащили ее наверх лестницы. На мгновение ее глаза встретились с глазами Якова. Он наблюдал, на его губах играла слабая, ужасающая улыбка.

Затем они ее отпустили.

Мир перевернулся. Боль взорвалась в ее теле, когда она ударилась о мраморные ступени. Тошнотворный хруст эхом отозвался в ее ушах.

Когда ее зрение затуманилось, последнее, что она увидела, были Яков и Антон. Они улыбались. Искренне улыбались.

«Ей так больно, пап», — услышала она шепот Антона, его голос был полон какого-то тревожного счастья. «Это значит, она нас очень-очень любит».

Тихий смешок Якова был последним звуком, который она услышала, прежде чем тьма поглотила ее.

Ее сердце не просто разбилось. Его вырвали, разорвали в клочья и втоптали в грязь. Все это было игрой. Ее боль была их призом.

Она очнулась в больничной койке, знакомой, стерильной тюрьме. Каждый сантиметр ее тела кричал от агонии.

Медсестра проверяла ее капельницу.

«Вы очнулись. Вы нас всех напугали. Ваш муж так волновался. Он был здесь всю ночь».

Пальцы Алисы дрогнули. Он был хорошим актером. Гениальным.

«Он только что вышел несколько минут назад, когда увидел, что вы вот-вот очнетесь», — продолжала медсестра, ничего не подозревая. «Сказал, что пойдет проведать другую молодую леди. Такой заботливый мужчина».

Алиса почувствовала, как горький смех подступает к горлу, но он вышел болезненным кашлем. Конечно, он ушел. Представление закончилось. Зритель проснулся.

Она не позволила медсестре позвонить ему. Она знала, где он. Он был с Кристиной, продолжая шараду.

Следующие несколько дней она провела в больнице, восстанавливаясь в одиночестве. Физическая боль была огромной, но эмоциональная пустота была хуже.

Когда ее выписывали, ее снова ждал адвокат, на этот раз с соглашением о разводе. Она подписала его не раздумывая, ее рука дрожала от остаточного повреждения нервов, но ее решимость была твердой.

В холле больницы она увидела их. Яков, Антон и Кристина, выглядевшие как счастливая семья. Рука Кристины была на перевязи, чисто декоративный аксессуар.

Алиса сжала подписанные бумаги в руке, глубоко вздохнула и пошла к ним.

Она протянула папку Якову.