Город Маг-Питер. Один из больших и красивых городов в королевстве Магнолии, но довольно спокойный. Этот город являлся оплотом взаимного уважения, гармонии и согласия. Здесь никогда не было преступлений и конфликтов, и все жители города жили в мире.

Как во всех приличных городах, здесь есть гильдия. Гильдии выполняют всякие задания, получая за это деньги и славу. Местной же являлась гильдия «Лайт-Дарк». Она была основана чуть больше десяти лет назад, и поэтому в ней сейчас было мало членов. У каждой гильдии имелся глава, который отвечал за действия своей гильдии.

Итак, в нашей гильдии сейчас было время завтрака. В большом зале, где находился маленький бар, стояли десять деревянных столиков со скамьями и табуретами. За одним из них сидели трое юношей и совсем юная девушка.

— Лера, а где Мэрлина? — задал вопрос парень с очками на носу. Юноше было тринадцать лет. У него были короткие каштановые волосы, а медово-желтые глаза выглядывали из-под чёлки. Самого же юношу звали Лансом.

— Она уехала на собрание гильдий, — ответила Лера. Миловидная девушка двенадцати лет с длинными волосами цвета карамели, карими глазами и светлой кожей.

— И как она тогда успевает давать мне нагоняи и ходить на собрания? — возмущённо сказал бледный парень, сидевший рядом с Лансом. У него были блондинистые волосы, торчащие в разные стороны, и синие глаза. Также парень являлся ровесником Ланса.

— Интересно, как ты их получаешь, Фрай, — произнёс Ланс, поправляя очки на переносице.

— Сегодня такой чудесный день, — сказала Лера. Она посмотрела в окно и улыбнулась. Лучи солнца, проникавшие сквозь окно, попали ей на лицо и волосы. В этот момент девушка казалась настоящей красавицей. — Может, погуляем по городу? — предложила она, оборачиваясь к парням.

— Я за! — сразу воскликнул Фрай. В этот день, когда не было никаких заданий и глава уехала на собрание, ему можно было развлечься вдоволь. Ведь такой прекрасный день выдавался весьма редко, и следовало им воспользоваться.

— Ну, заданий сегодня нет, тогда я тоже пойду, — согласился Ланс.

— А ты пойдёшь, Азиан? — спросила Лера. Все перевели взгляды в другую сторону стола. Там сидел молодой парень, на вид которому можно было дать больше двадцати лет. У него было бледное лицо с острыми скулами и чертами, короткие блестящие волосы цвета пера ворона. Алые глаза, как кровь, сверкали холодом. А на голове торчали треугольные ушки. Всё время, пока находился здесь, он сидел за столом и молчал. Но, услышав обращение к себе, парень повернулся к ним.

— Нет! — резко и грубо ответил Азиан. — Делать мне больше нечего, как по городу ходить и ничего не делать!

— Как «ничего не делать»? — удивилась Лера. — Мы погуляем, сходим на рынок, купим продуктов, а то есть почти нечего…

— Мне всё равно, — фыркнул Азиан и отвернулся.

— Как хочешь, — вздохнул Ланс, решив не воспламенять ненужный спор.

* * *

К вокзалу Маг-Питера подъехал поезд. Паровоз медленно затормозил, останавливаясь у своей станции. Серое облако дыма поднялось, когда поезд остановился, и медленно рассеялось. Дверцы вагонов раскрылись, и из поезда принялись выходить пассажиры.

Ирия, едва протиснувшись через толпу, вышла на перрон. Девушка огляделась по сторонам и направилась к выходу из вокзала. Когда она вышла, перед её взором открылся образ города Маг-Питера. Ирия вдохнула полной грудью и улыбнулась.

— Сегодня я начну новую жизнь в этом городе! — решительно сказала сама себе девушка. И, поправив свою сумку, она двинулась вперёд.

Ирия ходила по городу в поисках работы и жилья. Город был большим и красивым. Все дома сделаны из светлого камня, а крыши — из крепкой черепицы. Почти все окна и балконы украшали цветы. Тротуары дорог были гладкими, и ни один камень не торчал. Повсюду ходили люди, местные жители этого города. Чуть ли не в каждом доме находился какой-нибудь магазин или лавка с вывеской. Прекрасный и светлый городок, что ещё сказать?

Осматривая улицы Маг-Питера, Ирия не заметила, что дошла до центральной площади города. Там стоял большой мраморный фонтан, в котором лилась чистая голубая вода. Ирия увидела возле фонтана юную милую девушку, кормившую голубей. Она бросала семечки на асфальт, а птицы слетались в кучку и быстро клевали их с камня. Девушка смотрела на птиц и по-доброму улыбалась. Ирия решила подойти к ней.

— Привет, — сказала она. Девушка от неожиданности вздрогнула и повернулась к ней лицом.

— А, привет, — ответила она, сияя карими глазами.

— Меня зовут Ирия, — представилась блондинка, протягивая собеседнице руку.

— Я Лера, — ответила та и пожала руку ей в ответ.

— Прости, ты не могла бы мне помочь? Я здесь не местная, — Ирия дружелюбно улыбнулась.

— Конечно, что случилось?

Ирия рассказала новой знакомой свою короткую и не очень весёлую историю. Лера внимательно выслушала её. В её карих глазах плескались понимание и сочувствие. Конечно, Ирия не хотела, чтобы её жалели, но ей давно хотелось кому-нибудь высказаться.

— И вот я ищу работу, — закончила рассказ Ирия.

— Я могу тебе помочь, — сказала Лера. — Присоединяйся к нам в гильдию!

Ирия удивлённо взглянула на неё. Лера собралась ей объяснить, но тут девушка заметила двух знакомых юношей, подходящих к ним.

— Наконец-то вы вернулись! — Лера бросилась к ним. — Почему так долго? Сходить за хлебом в пекарню — пятиминутное дело.

— Прости, Лера. Ты же знаешь, как Фрай любит попадать в неприятности, — ответил Ланс. Он снял очки и протёр их рукавом.

— Фрай, что ты опять натворил?! — Лера накинулись на блондина.

— Ничего я не творил! — ответил Фрай. Тут он заметил Ирию, которая всё это время смотрела на них. — Эй, а это кто?

— Ой, простите, я забыла! — Лера вспомнила о знакомой. — Ребята, знакомьтесь, это Ирия. Ирия, это мои друзья: Ланс и Фрай.

— Очень приятно, — кивнула Ирия. — Простите, но Лера предложила вступить в вашу гильдию. Это возможно?

— Конечно, — кивнул Ланс. — Идём, тебе нужно встретиться с Мэрлиной.

Четверо направились в сторону гильдии. Ирия держалась ближе к Лере потому, что доверяла ей больше. Нет, Ланс тоже был хорошим, а вот Фрай как-то настораживал.

— Извини, Лера, а кто такая Мэрлина? — спросила Ирия у новой знакомой.

— Она глава нашей гильдии. И лучшая волшебница в Магнолии.

— Маленькая неблагодарная дрянь!

Маленькая шестилетняя Ирия получила ещё один сильный удар по лицу, от чего упала на холодный мраморный пол. Девочка схватилась за ударенную щеку и всхлипнула. По её скулам потекли хрустальные слезинки, которые потом падали на пол. Но Мадвилл, которая в очередной раз избивала Ирию, ни на йоту не сжалилась.

— За что? — пролепетала девочка, смотря на женщину небесными глазами.

— Потому что ты являешься ребёнком той женщины! — яростно прошипела Мадвилл. — Она давно умерла, но успела оставить тебя после себя, и мой муж не может её забыть из-за тебя! Да лучше бы ты вообще не рождалась!

Эти слова ножом вонзились в самое сердце девочки. Её маленькое тело сильно задрожало. Ирия зажмурилась. Мадвилл снова подняла ладонь, норовя ещё раз ударить девочку, но ей помешала крепкая рука, схватившая за запястье. Мадвилл удивлённо оглянулась в сторону и увидела своего мужа, Хартесса. Тот сурово взглянул на неё.

— Хватит, Мадвилл, — сказал мужчина и отпустил её руку.

Тут Ирия не выдержала. Её голова упала на пол, и девочку настигла тьма.

— Ирия… Ирия! — крикнул чей-то голос. Девушка вздрогнула и пришла в себя. Только сейчас она поняла, что это было лишь неприятное воспоминание из прошлого. Пусть это случилось очень давно, но крепко впилось ей в память.

— Что с тобой? — мягко спросила Лера. В её глазах виднелась забота и ни капли фальши. Этой девушке можно было доверять.

— Ничего, просто вспомнилось кое-что неприятное, — честно ответила Ирия.

— Кстати, мы уже пришли, — сказал Ланс.

Ирия подняла взгляд и в восхищении замерла. Перед ней предстало большое, двухэтажное здание из белого камня и с красной черепицей. Над входной дверью висел большой фиолетовый гобелен. На нём красовалось изображение двух ангельских крыльев. Одно крыло являлось белым, а другое — чёрным. «Наверное, это герб гильдии», — поняла Ирия.

Все четверо вошли в здание и застыли. Фрай задрожал от страха и быстро спрятался за спину Ланса. Тот сам впал в нервную дрожь. Только Лера оставалась спокойной. Ирия удивлённо посмотрела на парней и перевела взгляд туда, куда смотрели они.

Перед ними стояла высокая и стройная девушка четырнадцатилетнего возраста. Её длинные, прямые красно-каштановые волосы доставали до поясницы, изумрудно-зелёные глаза смотрели пронзительно, красивое лицо выражало суровость. Ирии стало некомфортно от её острого взгляда.

— Вы уже вернулись, — произнесла девушка, больше утверждая, чем спрашивая. Она положила руки на бёдра.

— Привет, Рейя, — улыбнулась Лера. — Ты вернулась с задания?

— Да, — кивнула Рейя, слегка смягчившись, — мне пришлось убить монстра-ящера, а эти твари такие быстрые! Кстати, Мэрлина тоже вернулась с собрания. Она сейчас в своём кабинете.

— Хорошо, — сказала Лера. Она кивнула Ирии и пошла по лестнице на второй этаж, где находился кабинет главы. Ирия поняла намёк знакомой и последовала за ней. Остальные молча проводили их взглядами.

Девушки поднялись и подошли к дубовой двери. Лера постучалась в дверь.

— Входите, — ответил приятный женский голос. Лера снова кивнула Ирии и ушла обратно на первый этаж. Проводив её взглядом, Ирия посмотрела на дверь, глубоко вздохнула, открыла дверь и вошла в кабинет.

За большим столом сидела красивая женщина, на вид ей можно было дать тридцать пять лет. Белые волосы спадали ей на спину, едва доставая до поясницы. Идеальные черты лица и высокие скулы изящно подчёркивались свежей белизной совершенно гладкой кожи. Эта женщина чем-то походила на прекрасную богиню, в чьих красивых синих глазах виднелся большой ум. Ирия сразу почувствовала к этой женщине искреннее восхищение.

Глава Мэрлина подняла голову и посмотрела на девушку синими глазами. Блондинка сразу утонула в их глубине.

— Чем могу помочь? — снова прозвучал тот же приятный голос женщины, похожий на журчание реки.

Ирия несколько секунд молчала, не решаясь говорить. Но, собравшись с духом, девушка заговорила:

— Меня зовут Ирия Лайтс. Я… я хочу вступить в вашу гильдию!

Мэрлина не спешила отвечать. Она внимательно, даже пристально смотрела на девушку так, словно искала в ней что-то. Но когда её взгляд упёрся в небесно-голубые глаза Ирии, на лице главы на секунду мелькнуло удивление и что-то ещё, что девушка не смогла понять. Она не могла представить, чем привлекла такое внимание, но ей показалось, будто глава её узнала. Наверное, просто показалось от волнения, решила Ирия.

— А ты знаешь, что тебя ждёт впереди, если вступишь в нашу гильдию? — спросила Мэрлина, наконец прервав тишину, которая, как показалось Ирии, длилась несколько минут, а на самом деле несколько секунд.

— Не знаю, — честно ответила Ирия, — но я готова к любым трудностям. Я знаю, что без трудностей не бывает счастья. Я верю в это!

Мэрлина улыбнулась. Женщина поднялась со стула, плавно подошла к Ирии и мягко положила руку ей на голову. Девушка удивилась. Насколько ласкова рука и заботлив и добр взгляд. Она никогда раньше не чувствовала от других доброту, но сегодня было всё иначе.

— Что ж, ты принята. Добро пожаловать в «Лайт-Дарк»! — заявила глава. Ирия была готова даже взлететь в небеса от чувства радости. Такого счастья девушка ещё никогда не испытывала!

Радостные мысли Ирии прервал её живот, громко забурчавший. Девушка рукой ухватилась за него и смутилась. Чёрт, а ведь она со вчерашнего дня ничего не ела! Но Мэрлина на это хихикнула.

— Идём, покажу, где столовая.

Мэрлина привела Ирию в зал-столовую, где уже находились Лера, Фрай, Ланс и Рейя. Обед, приготовленный Лерой, пах очень вкусно и вызывал аппетит. Ирия проглотила слюну. Мэрлина пожелала приятного аппетита и ушла.

— О, Ирия! — Лера первая заметила девушку. — Иди к нам обедать!

Ирия подошла к их столу и села на свободное место. Лера дала ей тарелку с горячим супом, в котором плавали кусочки моркови, картофеля и мяса. Это выглядело так вкусно, что Ирия с трудом удержала себя, чтобы сейчас же не наброситься на еду.

— Тебя приняли? — задал вопрос Ланс, на что получил кивок. — Это хорошо.

— А где Азиан? — вдруг спросила Рейя.

— Кто это? — Ирия даже о еде забыла. Вдруг девушка почувствовала на себе чей-то острый взгляд сзади. От него неприятный холодок пробежался по её спине. Все за столом застыли, их глаза расширились. Ирия развернулась и тоже застыла.

— Это я!

На девушку сверху вниз смотрел высокий парень, которому на вид было не меньше двадцати лет. От него веяло тёмной и очень холодной аурой, от которой бросало в дрожь. Но, несмотря на это, парень был невероятно красивым, нет, прекрасным. Ирия могла поклясться, что такого красавца не сможет изобразить ни один художник или скульптор в мире. Тут девушка заметила у парня на голове чёрные пушистые уши, а за спиной метался такой же чёрный пушистый лисий хвост с белым кончиком. Похоже, они были настоящими.

— Что ты на меня так смотришь? — Азиан ухмыльнулся. — Или ты запала на меня, малявка?

Тут Ирия спустилась с небес на землю. Этот ушасто-хвостатый парень теперь начал её раздражать. Раньше девушка молчала на оскорбления от других, но сегодня был другой день и, она не собиралась всё сносить и молчать.

— Что ты говоришь? От тебя следует бежать подальше без оглядки, иначе напугаешь всех своими ушами и хвостом! — выпалила девушка.

— Что ты сказала? — в алых глазах Азиана вспыхнул огонь гнева. Все в страхе сжались. Ирии тоже стало страшно, но отступать она не собиралась.

— Что слышал!

Все боялись, что Азиан набросится на девушку и разорвёт её на части, но парень, к их удивлению, сдержался. Он сел на своё место и принялся есть. Остальные тоже принялись за обед. Но теперь Ирия ела без аппетита.

* * *

Ирия поселилась в комнате в общежитии гильдии. Комната была большой, светлой и чистой. В ней стояли письменный стол со стулом, кровать с тумбочкой и шкаф, а на стене висело зеркало. Ещё неподалёку была ванная комната. Ирия разложила свои вещи, которых было совсем мало, и села на кровать. Ей всё здесь нравилось, и жизнь начала налаживаться.

— Уже устроилась? — раздался голос. На подоконнике открытого окна сидел Азиан. Он смотрел на девушку с наглой ухмылкой.

— Снова ты? — раздражённо сказала Ирия. — Что тебе нужно?

— В нашу гильдию не принимают избалованных детей, — с издёвкой выделил последнее слово парень. — Ты ведь из дома сбежала? Так почему бы тебе не вернуться туда, пока не поздно?

— Я не могу вернуться, — Ирия опустила глаза. — Я ненужная в той семье. Меня даже хотели продать, как вещь, чтобы избавиться. Поэтому я сбежала.

Азиан молчал и внимательно слушал девушку. В его глазах сверкнул странный огонёк. Когда девушка замолчала, парень резко ответил: «Мне плевать!» и исчез так же неожиданно, как и появился.

«И что это было? — подумала Ирия. — Ладно, сейчас лягу спать, а завтра будет другой день».