Вода давила сокрушительным грузом, холодным, темным одеялом утягивая меня на дно. Легкие горели, требуя воздуха. Я умирала. Снова.

Но это было не воспоминание. Это была реальность.

Свирепая, отчаянная воля к жизни пронзила меня. Я не умру здесь. Я не позволю им победить. Не в этот раз.

Я карабкалась к поверхности, мышцы кричали от напряжения. Моя голова пробилась сквозь воду, и я ахнула, вдыхая болезненный глоток воздуха.

На другом конце бассейна я увидела их. Александр укутывал дрожащую Изольду в свой пиджак, что-то шепча ей на ухо. Алексей, Денис и Евгений стояли вокруг них, как стражи, спиной ко мне.

Они даже не потрудились меня поискать.

В прошлой жизни я так и не поняла, почему Александр так сильно меня ненавидел. Я любила его. Я отдала ему все. Теперь я знала. Он никогда не видел во мне человека. Я была призом, ступенькой. Моя любовь была неудобством, само мое существование — клеткой, из которой он хотел вырваться.

Я должна была выжить. Я должна была дожить до того дня, когда увижу их падение.

Я задвигала ногами, мои движения были неуклюжими и тяжелыми, и медленно поползла к краю бассейна. Мои пальцы скребли по бетону, пока я вытаскивала свое промокшее тело. Я лежала там, кашляя и дрожа на холодной земле, дрожащая груда конечностей.

Никто не подошел помочь.

Наконец, спустя, казалось, целую вечность, Денис обернулся.

— О, Азалия. Ты выбралась. Мы так волновались.

Он подошел, его лицо было идеальной маской беспокойства.

— Нам пришлось сначала достать Изольду. Она не умеет плавать. А ты сильная пловчиха, мы знали, что с тобой все будет в порядке.

Алексей и Евгений согласно кивнули, их выражения лиц были такими же фальшивыми.

— Ты в порядке? — спросил Алексей, протягивая руку.

Я отшатнулась от его прикосновения. Я смотрела на их лица, на этих мужчин, которых когда-то называла друзьями. Их ложь была такой отработанной, такой легкой.

— Я в порядке, — сказала я хриплым голосом. Я поднялась на ноги, мокрое платье липло ко мне. Мне было холодно, но моя ярость горела так сильно, что согревала меня.

Я отказалась от их предложений полотенца, сменной одежды. Мне не нужно было их фальшивое утешение. Мне вообще ничего от них больше не было нужно.

Я ушла, оставив их у бассейна. Я чувствовала их взгляды на своей спине.

— Азалия, подожди! — крикнул Александр.

Я не остановилась. Я вернулась в пентхаус, капая водой на дорогие ковры, и пошла прямо в свою комнату. Я заперла за собой дверь.

Я сняла мокрую одежду и встала под горячий душ, пытаясь смыть ощущение воды из бассейна, ощущение их предательства. Но это было пятно на моей душе, которое можно было смыть только местью.

Позже мой телефон завибрировал от сообщений.

От Алексея: Надеюсь, тебе лучше. Дай знать, если что-то понадобится.

От Дениса: Очень жаль, что так вышло. Нам следовало быть быстрее. Позволь пригласить тебя на ужин, чтобы загладить вину.

От Евгения: Думаю о тебе. Вот небольшая вещь, чтобы поднять тебе настроение. Следом пришло уведомление. Десять миллионов рублей на мой счет.

Они думали, что могут купить мое прощение. Они думали, что я все та же наивная девочка, которую можно успокоить пустыми словами и дорогими подарками.

Я удалила сообщения, не отвечая.

Следующие несколько дней были чередой фальшивых извинений и грандиозных жестов. Цветы привозили грузовиками. Алексей прислал мне бриллиантовый браслет, которым я восхищалась в прошлом году. Денис предложил слетать в Париж за покупками. Они пытались умилостивить девушку из моей прошлой жизни, но она была мертва.

Я все это игнорировала.

Они пригласили меня на громкий благотворительный аукцион, событие, которое я раньше любила. Я знала, что Александр и Изольда будут там. Я знала, что это ловушка, еще одна сцена для их маленькой драмы.

Я приняла приглашение.

Я увидела их, как только вошла. Александр стоял, обнимая Изольду, одетую в простое, но элегантное платье. Она выглядела неуместно, маленькая мышка среди львов, но присутствие Александра придавало ей значимости.

Он увидел меня, и его улыбка напряглась. Он что-то прошептал Изольде, и она посмотрела на меня, ее глаза были широко раскрыты с отработанной невинностью, от которой у меня свело желудок.

Он увел ее в сторону, явный и преднамеренный жест пренебрежения.

Алексей и Денис тут же оказались рядом.

— Не обращай на него внимания, — сказал Денис, утешающе положив руку мне на плечо. — Он просто ведет себя как подонок.

— Он тебя не заслуживает, — добавил Алексей.

Мне хотелось рассмеяться. Мне хотелось закричать на них, разоблачить их лицемерие перед всем залом. Но я сдержалась. Время еще не пришло.

Я посмотрела на руку Дениса на моем плече и почувствовала приступ тошноты. Это была та самая рука, которая однажды поможет столкнуть меня с катера.

Я отдернула руку.

— Я сама справлюсь.

Они переглянулись, сбитые с толку моей холодностью.

— Азалия, — сказал Алексей мягким голосом. — Мы все ждем твоего решения. Кого ты выберешь?

Я одарила их легкой, загадочной улыбкой.

— Скоро узнаете.

Неуверенность в их глазах была маленькой, приятной победой. Пусть помучаются. Пусть гадают.

Александр явно пытался что-то доказать. Он водил Изольду по залу, покупал ей дорогое шампанское, знакомил с влиятельными людьми. На каждый мой взгляд в его сторону он притягивал ее ближе, смеялся чуть громче.

Все это было представлением для меня. Способ показать мне, чего я лишаюсь, заставить меня ревновать и отчаиваться.

В прошлой жизни это бы сработало. Мое сердце было бы разбито.

Сейчас я чувствовала странное умиротворение. Мужчина, которого я любила, был призраком. Настоящий Александр Волков был этим жестоким, манипулятивным незнакомцем. И я была свободна от него.

Затем был объявлен последний лот аукциона. Сапфировое колье, известное как «Сердце Империи». Это было не просто украшение. Оно было легендарным, когда-то принадлежало царице, и говорили, что оно приносит вечную любовь своему владельцу.

Что еще важнее, это было колье, которое мой отец подарил моей матери в день их свадьбы. После его смерти она пожертвовала его на благотворительность в его память.

Я должна была его получить. Это была частичка моей семьи, частичка настоящей и истинной любви. Это было все то, чем моя жизнь с Александром никогда бы не стала.

Аукционист представил колье. Оно сверкало под светом, глубоким, завораживающим синим цветом. История любви моей матери была связана с этим сапфиром. Я должна была его вернуть.

— Торги за «Сердце Империи» начинаются с пятисот миллионов рублей, — объявил аукционист.

Я подняла свою табличку.

— Пятьсот миллионов.

По толпе прошел шепот.

Затем через зал поднялась другая табличка.

— Шестьсот миллионов, — раздался ясный и уверенный голос Александра.

Он смотрел прямо на меня с вызывающей ухмылкой на лице. Изольда стояла рядом с ним, ее глаза были широко раскрыты от притворного удивления, хотя в них плясал огонек триумфа. Это была еще одна игра на публику.

— Семьсот миллионов, — немедленно сказала я ровным голосом.

— Миллиард, — парировал он, не моргнув.

В зале воцарилась тишина. Это был уже не аукцион, а дуэль. Алексей, Денис и Евгений тихо опустили свои таблички. Они не стали бы торговаться против Александра. Их верность никогда не принадлежала мне.

— Полтора миллиарда, — сказала я, мое сердце колотилось. Это была значительная часть моего личного трастового фонда.

— Два миллиарда, — отрезал Александр. Он наслаждался этим, публичным унижением, демонстрацией своей власти надо мной.

В прошлой жизни я помнила похожий аукцион. Он перебил мою ставку на картину, которую я отчаянно хотела, только чтобы подарить ее Изольде у меня на глазах. Воспоминание подстегнуло мою решимость.

— Два с половиной миллиарда, — сказала я напряженным голосом.

Александр рассмеялся.

— Пять миллиардов.

По залу пронесся вздох изумления. Он только что удвоил цену, немыслимая сумма, призванная полностью меня сокрушить. Он знал, что я не смогу ее потянуть.

Он победил. Молоточек ударил.

— Продано господину Александру Волкову за пять миллиардов рублей!

Он даже не взглянул на колье. Он смотрел на меня, его глаза были холодными и победоносными. Он наклонился и прошептал что-то Изольде, которая хихикнула и поцеловала его в щеку.

Алексей и Денис снова оказались рядом, их голоса были полны фальшивого сочувствия.

— Мне так жаль, Азалия.

— Он чудовище.

Я проигнорировала их, проталкиваясь сквозь толпу, мой взгляд был прикован к Александру. Я не позволю ему одержать эту победу. Я подошла прямо к нему.

— Я куплю его у тебя, — сказала я тихим, но твердым голосом.

Он поднял бровь.

— О? И что же ты мне предложишь?

— Шесть миллиардов, — сказала я. — Миллиард прибыли за просто так.

Изольда посмотрела на меня, ее глаза блестели от жадности. Но Александр лишь улыбнулся.

— Оно не продается.

— У всего есть цена, — настаивала я.

Он оглядел меня с ног до головы, в его глазах горел жестокий, насмешливый огонек.

— Ты права. У него есть цена. Но не та, которую ты можешь заплатить деньгами. — Он наклонился ближе, его голос был ядовитым шепотом, предназначенным только для меня. — Хочешь его? На колени. Умоляй меня. Может, тогда я подумаю.

Унижение было физическим ударом. Толпа смотрела, перешептываясь. Мое лицо горело. Но колье… оно было маминым. Это была память об отце.

С гордостью, растоптанной в клочья, я сделала немыслимое. Я опустилась на колени на холодный мраморный пол.

Зал взорвался шокированным шепотом. Улыбка Александра стала шире. Он победил. Он поставил великую Азалию Воронцову на колени.

— Пожалуйста, — прошептала я, слово на вкус было как пепел. — Продай его мне.

Он долго упивался моим унижением, затем жестом велел персоналу аукциона принести ему коробку. Он взял ее, открыл и подержал прекрасное колье в руке. Он переводил взгляд с колье на меня, все еще стоящую на коленях на полу.

Затем, медленным, преднамеренным движением, он разорвал тонкую цепочку. Бесценные сапфиры рассыпались по полу, словно синие слезы.

По залу пронесся испуганный вздох. Он уничтожил его. Он уничтожил память о моих родителях у меня на глазах, просто чтобы причинить мне боль.

Что-то внутри меня сломалось.

Я вскочила на ноги и влепила ему пощечину. Звук треснул в ошеломленной тишине.

— Ты чудовище! — закричала я.

Изольда тут же разрыдалась, бросившись к нему.

— Александр! Ты в порядке? Азалия, как ты могла? — Она играла роль жертвы, как всегда. Но затем она сделала нечто неожиданное. Она побежала к ближайшему балкону и взобралась на перила.

— Если ты будешь так жестока с Александром, я не хочу жить! — взвизгнула она, само воплощение наигранного отчаяния.

Это был чистый театр. Падать было всего один этаж на террасу внизу. Трюк, чтобы выставить меня злодейкой.

Толпа запаниковала. Люди закричали. Александр бросился к ней: «Изольда, нет!» Он «спас» ее, стянув с перил в свои объятия, пока она «падала в обморок». Затем он повернулся ко мне, его лицо было маской ярости.

— Посмотри, что ты наделала, — прошипел он, его голос был полон угрозы. — Ты за это заплатишь.

Его охранники схватили меня за руки, утаскивая, словно я была преступницей.

Следующее, что я помню, — я в отдельной палате больницы. Там был Александр и врач.

— У Изольды шок, — серьезно сказал врач. — Стресс, который вы ей причинили, спровоцировал тяжелый приступ, связанный с ее редким заболеванием сердца. Ей срочно нужно переливание крови, но у нее очень редкая группа. Резус-отрицательная.

Я замерла. Я знала, к чему это идет. У меня тоже была резус-отрицательная группа крови.

Изольда, выглядевшая бледной и хрупкой на больничной койке, слабо проговорила:

— Нет… не просите Азалию. Это моя вина. Мне не следовало ее расстраивать. — Она так хорошо умела быть мученицей.

Александр проигнорировал ее. Его холодные глаза были устремлены на меня.

— Ты слышала врача. Ей нужна кровь. — Он не приказывал мне, не напрямую. Он загонял меня в угол. В тот же вечер его пиар-команда уже раскручивала историю. «Жестокая наследница Азалия Воронцова довела невинную подругу до грани смерти, отказывается от спасительного донорства».

Он ловил меня в клетку общественного мнения. Если я откажусь, я — монстр. Если соглашусь, я подчиняюсь его воле. Я посмотрела на его самодовольное лицо и увидела шах и мат, который он спланировал.

— Хорошо, — сказала я, мой голос дрожал от ярости. — Я сделаю это.

Он улыбнулся холодной, торжествующей улыбкой. Он выиграл этот раунд. Пока медсестры готовили мою руку, я смотрела на него, моя ненависть была физической силой.

— Я проклинаю тебя, Александр Волков, — прошептала я так, чтобы слышал только он. — Я проклинаю тебя и эту женщину. Надеюсь, вы оба сгниете в аду.

Он лишь рассмеялся.

— Побереги дыхание, Азалия. Ты должна гордиться, что твоя кровь течет в жилах Изольды.

Игла вошла в мою руку. Я почувствовала, как силы начинают меня покидать. Зрение начало расплываться. Погружаясь в бессознательное состояние, мой разум снова и снова прокручивал мою собственную смерть. Холодная вода, смеющиеся лица моих предателей.

И одно лицо, исполненное боли.

— Дамиан, — прошептала я, его имя — молитва на моих губах, пока тьма поглощала меня. — Дамиан…