Ирина Воронова:

Слово повисло в морозном воздухе — приказ и смертный приговор. Мои люди двинулись как один, слаженный механизм преданности и насилия, который я взращивала годами. Андрей напрягся, его рука инстинктивно потянулась к пояснице, где он всегда держал пистолет.

— Ира, не надо, — предупредил он, его голос был низким рычанием. Спокойный стратег исчез, на его место пришел загнанный в угол зверь, которого я знала с юности.

Но я уже не слушала предупреждений. Вера в него была горой, твердой и непоколебимой на протяжении двух десятилетий. За один день он сравнял ее с пылью.

Он попытался шагнуть ко мне, протянув руку.

— Давай просто поговорим.

Я отшатнулась, как будто его прикосновение могло меня обжечь.

— Не смей ко мне прикасаться, — прошипела я. — Не после того, как твои руки были на ней.

Девушка, Катя, всхлипнула за его спиной, ее большие карие глаза наполнились слезами. Она выглядела испуганной, как олененок на мушке. Хорошая игра.

— Между нами все кончено, Андрей, — сказала я, слова на вкус были как кислота. — Это, мы, империя — все кончено. Я хочу развод.

У него хватило наглости выглядеть шокированным.

— Развод? Ира, будь разумной.

— Разумной? — горький смешок сорвался с моих губ. — Ты хочешь разумности? — Я вытащила свой собственный пистолет из кобуры, спрятанной под пальто. Холодный металл был знакомым утешением в моей руке. Я не целилась в него. Я целилась в нее. — Разумно — это если я всажу пулю в твою маленькую шлюху за то, что она осквернила память моей семьи.

Воздух затрещал от напряжения. Мои люди выхватили оружие, противостояние у ворот нашего разрушенного святилища. Катя издала тихий, сдавленный всхлип.

— Отойди, Андрей, — приказала я.

Он не сдвинулся с места. Он стал стеной из мышц и ярости, полностью заслоняя ее.

— Тебе придется пройти через меня.

— Не искушай меня.

Я нажала на курок.

Выстрел оглушил в зимней тишине. Он не попал в нее. Я и не пыталась. Пуля вонзилась в деревянный косяк двери всего в нескольких сантиметрах от ее головы, разбрасывая щепки.

Катя закричала, пронзительный, режущий звук, от которого у меня заскрипели зубы. Она рухнула на Андрея, ее тело неудержимо дрожало.

И в этот момент он двинулся. Быстрее, чем я видела его за многие годы. Он преодолел расстояние между нами двумя длинными шагами, его рука сжала мое запястье, заставляя опустить руку. Сила в его хватке была огромной, беспощадной. Острая, как разряд тока, боль пронзила мою руку.

— Хватит, — процедил он, его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Его глаза, те самые темные глаза, которые раньше смотрели на меня с обожанием, теперь были холодными, твердыми осколками обсидиана.

Давление на мое запястье было сокрушительным, кости скрипели. Я мысленно увидела шрам на его спине, тот, что он получил ради меня. Эта рука, которая сейчас причиняла мне столько боли, была той самой рукой, которая снова и снова вытаскивала меня из обломков нашей старой жизни.

Одна горячая слеза сорвалась с моих глаз и прочертила дорожку по холодной щеке. Я плакала не от боли в руке, а от невыносимой агонии в груди. Увидев эту слезу, что-то в нем дрогнуло. Его хватка ослабла на долю секунды.

Этого было достаточно.

Я больше не была девушкой, которую ему нужно было защищать. Я была королевой. Я развернулась, используя его же инерцию против него, и с силой ударила коленом ему в живот. Он крякнул, отшатнувшись назад, его рука соскользнула с моего запястья.

Моя рука бесполезно повисла, запястье кричало от боли, но мой взгляд был прикован к нему. Он выпрямился, его дыхание было прерывистым, но он не выглядел злым. Он выглядел… обеспокоенным.

— Твое запястье, — сказал он, делая шаг ко мне. — Дай посмотреть.

Он снова потянулся ко мне, эта старая, въевшаяся привычка лечить мои раны. Так же, как он обрабатывал и перевязывал мои порезы, когда мы были детьми, его прикосновения были такими осторожными, такими нежными.

— Убирайся от меня, — прорычала я, отступая.

Он остановился, его рука зависла в воздухе между нами.

— Ира, тебе больно.

— Это ты сделал мне больно, — отрезала я. — Это, — я указала здоровой рукой на свое пульсирующее запястье, — ничто. Это можно исправить. А то, что ты сделал там, — я кивнула в сторону дачи, — этого уже никогда не исправить.

Окончательность в моем голосе, казалось, дошла до него. Беспокойство в его глазах сменилось знакомой, усталой покорностью. Он знал меня. Он знал, когда я проводила черту, которую уже нельзя было стереть.

Я посмотрела мимо него, на девушку, которая теперь рыдала, уткнувшись в ладони на крыльце. Затем я снова посмотрела на него, на мужчину, который был всем моим миром.

— Все кончено, Андрей, — прошептала я, слова, казалось, вырывались из моей души. Я повернулась к нему спиной, к даче, к двадцати годам, которые мы построили вместе. Я пошла к своей машине, каждый мой шаг был актом чистой воли.

Мой правая рука, Виктор, открыл мне дверь. Его лицо было мрачным.

— Шеф? — спросил он низким голосом.

— Домой, — сказала я, мой голос сорвался на последнем слове.

Когда машина отъезжала, я посмотрела в зеркало заднего вида. Андрей все еще стоял там, провожая меня взглядом. Он не пытался меня остановить. Он позволял мне уйти. И в его объятиях плачущую девушку утешал он.

Он сделал свой выбор.

Ирина Воронова:

Я сидела в темноте нашего пентхауса, огни Москвы внизу сверкали, как рассыпанные бриллианты. Документы о разводе лежали на полированном столе из красного дерева, неподписанные. Прошел день. Потом два. Мой адвокат звонил трижды. Андрей не появлялся. Он не звонил.

Тишина была живым существом, удушающим присутствием, заполнившим каждый уголок жизни, которую мы построили. Я ожидала битвы, переговоров, войны. Я не ожидала, что меня будут игнорировать, как случайную любовницу на одну ночь.

На третий день пришла посылка. Маленькая элегантная коробка, доставленная курьером. Не от Андрея. Обратный адрес — обычный абонентский ящик. Мои руки не дрогнули, когда я ее открыла. Внутри, на черном бархате, лежала серебряная фоторамка.

Это была фотография Андрея и Кати. Они были на даче. Он сидел на качелях на крыльце, а она свернулась у него на коленях, положив голову ему на грудь. Он улыбался. Не своей публичной, расчетливой улыбкой, а настоящей, мягкой улыбкой, которая доходила до самых глаз. Той улыбкой, которую он раньше приберегал только для меня. Его рука защищающе лежала на ее животе.

Под фотографией была записка, написанная изящным, витиеватым почерком.

«Он говорит, я напоминаю ему тебя. Но ты старая и больше не можешь дать ему то, что ему нужно. А я могу. Будущее принадлежит нам».

В записку был вложен снимок УЗИ. Крошечное, зернистое изображение только зарождающейся жизни.

Я не разбилась. Я не закричала. Я просто смотрела на снимок, и холодная, методичная ярость нарастала во мне. Он не просто заменил меня. Он заменял нашего сына.

— Виктор, — сказала я в интерком. — Найди ее. Мне все равно, чего это будет стоить. Найди эту девчонку.

В ее трудовой книжке из кофейни в центре города, где она работала, значилось имя Катя Соколова. Ирония была настолько густой, что вызывала тошноту. Он нашел девушку с именем, созвучным моему. Дешевую подделку.

Мой план был прост. Андрей не подпишет документы? Хорошо. Я дам ему повод. Я отниму у него его драгоценное новое будущее, и я заставлю его смотреть.

Мы нашли ее через два дня, когда она выходила с приема у врача. Мои люди были профессионалами. Ее затолкали в черный фургон прежде, чем она успела закричать.

Местом встречи была старая верфь, место ржавчины и руин на окраине города. Место, где мы заключили много сделок и оборвали много жизней. Небо было свинцового цвета, тяжелое, гнетущее серое, соответствовавшее настроению в моей душе. С реки дул пронизывающий ветер, несущий с собой обещание ледяного дождя.

Когда я приехала, Катя уже была там. Она была подвешена на кране в страховочной системе, болтаясь в шести метрах над бурлящей, ледяной водой канала. Она была в ужасе, ее лицо было бледным и в слезах, но когда она увидела меня, ее страх сменился жалкой бравадой.

— Он убьет тебя за это! — взвизгнула она, ее голос был тонким на ветру. — Андрей выследит тебя и убьет!

Я подошла к краю пирса, игнорируя ее. Я закурила сигарету, пламя трепетало на ветру.

— Андрей не убивает женщин, — спокойно сказала я, выдыхая клуб дыма. — Это одно из его немногих правил.

— Я не просто какая-то женщина! — закричала она, извиваясь в подвеске. — Я ношу его ребенка! Я теперь его семья! А ты просто старая сука, которую он выбрасывает!

Я почти улыбнулась. Она была такой молодой, такой наивной. Она думала, что ребенок — это козырь в нашем мире. Она понятия не имела, как мало это значит, когда на кону стоят империи.

Свет фар прорезал мрак. Седан Андрея с визгом остановился у въезда на пирс. Он вышел, его лицо было грозовой тучей ярости. Он увидел Катю, болтающуюся на кране, и его глаза нашли меня.

— Ира, ради всего святого! — взревел он, шагая ко мне. — Опусти ее!

Я медленно затянулась сигаретой.

— Подпиши документы, Андрей. — Я кивнула на документы о разводе, которые Виктор положил на ближайший ящик, прижав камнем.

— Это безумие! — крикнул он, остановившись в нескольких шагах от меня.

— Неужели? — спросила я мягким голосом. — Это ты меня научил. Рычаги давления. Найди то, что они любят больше всего, и дави.

Катя теперь истерически рыдала.

— Андрей! Помоги мне! Ребенок!

Ее слова были физическим ударом. Ребенок. Ребенок, который должен был быть нашим. Будущее, которое он украл у меня и отдавал ей.

— Она назвала меня старой сукой, Андрей, — сказала я, мой голос упал до шепота. — Она сказала, что ты меня выбрасываешь. Это так? Двадцать лет, стертые ради новой модели?

Он не ответил. Он просто смотрел на меня, его челюсть была сжата, руки сжаты в кулаки. Его молчание было всем подтверждением, которое мне было нужно.

Начал падать ледяной дождь, крошечные, острые льдинки, которые жалили мне лицо.

— Подпиши документы, — повторила я, мой голос был ровным и лишенным эмоций. — Или она искупается. Твой выбор.

Он посмотрел с меня на плачущую девушку, подвешенную над водой, его новая жизнь висела на волоске. Мужчина, которого я любила два десятилетия, смотрел на меня, как на чудовище. Может, я и была им. В конце концов, это он меня создал.