Я провела всю ночь в том баре, и холодный укол алкоголя не мог заглушить огонь предательства. Слова Дамиана эхом отдавались в моей голове. Соблюдение сделки. Он видел во мне транзакцию, счёт, который нужно оплатить.

Я не буду его подачкой.

С моим именем и моим состоянием я могла бы заполучить любого мужчину. Мне не нужно было вымаливать крохи привязанности у того, кто меня презирал.

Я снова стояла перед отцом, моя решимость окрепла. «Я серьёзно, папа. Я выхожу замуж за Хантера. Я доверяю ему. Он единственный, кто когда-либо был со мной честен».

«Но парни...»

«„Парни“ верны тебе, потому что ты держишь их будущее в своих руках», — сказала я резким голосом. «Их почтение ко мне — всего лишь игра». Я скрыла вспышку боли в глазах. Годы, потраченные впустую, любовь, которую я изливала, — всё это казалось шуткой.

Я выпрямила плечи. «У меня есть несколько просьб».

«Всё, что угодно, милая».

«Заморозь их корпоративные счета и личные кредитные линии. Всех четверых. И уволь стажёрку, Луну Максимову, за несоответствие требованиям при приёме на работу. Прекрати всю поддержку фонда для неё, немедленно».

Отец выглядел потрясённым, но медленно кивнул. «Если ты этого хочешь, будет сделано. Я доверяю твоему суждению».

С моей груди упал камень. Я вышла из кабинета с высоко поднятой головой.

Я встретила Луну на большой мраморной лестнице в центре штаб-квартиры. Одетая в изящное белое платье, она была само воплощение невинности. Она подбежала ко мне, пытаясь взять меня под руку.

«Алина! Я как раз тебя искала! Я слышала, сегодня вечером благотворительный вечер. Возьмёшь меня с собой? Пожалуйста?»

Я посмотрела на неё, на милую улыбку, которую она носила, и почувствовала тошноту. Это было лицо девушки, которая украла мою любовь и смеялась над моей болью.

Я с отвращением вырвала свою руку из её хватки.

Её глаза расширились от удивления. Затем, в движении чистого театрального гения, она издала тихий вскрик и драматично скатилась по последним нескольким ступеням лестницы.

«Луна!» — раздался отчаянный крик у подножия лестницы. Это был Дамиан. Кирилл и Лев были прямо за ним.

Я посмотрела вниз и увидела их всех, стоящих там и смотрящих на меня.

Кирилл Бойко указал на меня пальцем, его лицо побагровело от ярости. «Алина, ты злобная сука! Как ты могла её толкнуть? Твоя ревность свела тебя с ума!»

Луна, тем временем, уже была на ногах, бросаясь на мою защиту со слезами на глазах. «Нет, нет, это не Алина! Я просто поскользнулась. Она бы никогда меня не обидела». Её слова только заставили меня выглядеть ещё более виноватой.

Её глаза были красными, губа дрожала. Она была идеальной жертвой.

Все мужчины смотрели на меня с чистым отвращением.

Дамиан не сказал ни слова. Он лишь бросил на меня один холодный, пренебрежительный взгляд, прежде чем подхватить Луну на руки и унести её, словно она была сделана из стекла.

Я осталась стоять там, одна на лестнице, мишень для дюжины указующих пальцев и приглушённых шёпотов.

Позже тем же вечером, на грандиозном юбилейном вечере компании, я была видением в сшитом на заказ платье, само воплощение самообладания. Но она, конечно, была там. Луна, которую должны были уволить, стояла рядом с Дамианом в качестве его личной «ассистентки».

Она подплыла ко мне, её голос был мягким и сладким. «Алина, мне так жаль за то, что случилось утром. И пожалуйста, не беспокойся обо мне и Дамиане. Я знаю своё место. Я бы никогда не встала на пути твоего счастья».

Дамиан кружил рядом с ней, его глаза не отрывались от неё, словно она была самой драгоценной вещью в мире. Он поправил шаль на её плечах, когда она вздрогнула, лично принёс ей бокал шампанского. Когда она пожаловалась, что туфли на высоком каблуке жмут, он опустился на колени прямо там, на полированном полу, перед сотнями гостей, чтобы нежно осмотреть её лодыжку.

Он опустился на колени ради неё.

Я замерла.

Мой разум вернулся к моему тринадцатому дню рождения. Центральным элементом вечеринки был рояль, и я хотела услышать, как играет Дамиан. Он уже был вундеркиндом, его музыка была такой же блестящей и напряжённой, как и он сам.

Отец научил его, что мужчина должен становиться на колени только перед своей женой.

Но в тот день мой отец посмотрел на неохотно согласившегося шестнадцатилетнего Дамиана и сказал: «Сыграй для неё. Она — твоё будущее, Дамиан. Она — всё».

Дамиан играл, его лицо было маской молчаливого унижения. Представление для его будущей невесты, сделка ради его будущей империи.

Слова моего отца должны были стать провозглашением, печатью на судьбе Дамиана и обещанием моей собственной. Он говорил ему, что я должна стать его миром, женщиной, которую он должен почитать превыше всего.

Я помню то чувство, когда сидела рядом с ним на скамье у рояля, моё сердце бешено колотилось. Это был первый раз, когда я поняла, что влюблена в него.

Я была слишком молода, слишком увлечена, чтобы увидеть стыд, горевший в его глазах.

Я больше никогда не просила его играть для меня на публике. Я слишком уважала его гордость.

Теперь я смотрела, как он охотно, с радостью опускается на колени перед другой женщиной. Перед Луной. Он смотрел на неё с такой нежностью, что у меня защипало в глазах.

Это зрелище причиняло физическую боль, острую и невыносимую. Я заставила себя отвернуться.

Именно в этот момент рядом со мной появился Хантер, протягивая руку. «Могу я пригласить вас на танец?» — спросил он, его глаза игнорировали всех остальных в зале.

Я взяла его руку и позволила ему увести меня на танцпол. Я позволила себе затеряться в музыке, в кружении и поворотах вальса, пытаясь убежать от удушающей реальности моей жизни.

Когда последние ноты песни затихли, в зале раздался тошнотворный скрежет напряжённого металла. Я подняла глаза. Огромная хрустальная люстра прямо над моим местом содрогалась, её главный трос лопнул, как нитка.

Она рухнула на меня.

Толпа закричала. Время, казалось, замедлилось. Я увидела Дамиана, его глаза расширились, он наконец-то отреагировал, но был слишком далеко. Он был так сосредоточен на утешении Луны, которая чувствовала себя «подавленной» вечеринкой, что не обращал внимания.

Молниеносно среагировал Хантер. Он сбил меня с ног, оттолкнув в сторону как раз в тот момент, когда люстра рухнула на пол там, где я стояла, взорвавшись дождём хрусталя и стали.

Осколки хрусталя порезали мне икру. Сквозь пелену боли я искала Дамиана. Теперь он бежал ко мне, его лицо было маской паники. Он должен был быть моим хранителем, тем, кому мой отец доверял мою безопасность.

Он подвёл. Он был слишком занят, ухаживая за ней.

Следующее, что я помню, — я в больничной койке с дюжиной швов на ноге.

Дамиан, казалось, терзаемый чувством вины, вызвался ухаживать за мной. Он был идеальной сиделкой, внимательным и нежным. Он приносил мне еду, читал мне и следил, чтобы я не чувствовала боли.

На несколько дней глупая часть меня позволила зародиться лучику надежды. Может быть, ему не всё равно. Может быть, этот несчастный случай заставил его что-то осознать.

Но потом я видела, как загорались его глаза, когда Луна приходила с термосом супа, тайные улыбки, которыми они обменивались, когда думали, что я не смотрю. Надежда увядала и умирала.

Однажды ночью, не в силах уснуть, я ковыляла по тихому, стерильному коридору частного крыла больницы. Проходя мимо пожарной лестницы, я услышала голоса. Это были Ярослав и Дамиан.

«На этот раз ты зашёл слишком далеко, Дамиан», — голос Ярослава был тихим шипением. «Её могли убить. Эта люстра весит тонну».

Моя кровь застыла в жилах. Я прижалась к стене, сердце бешено колотилось в ушах.

Ответ Дамиана был леденяще спокоен. «Я знал, что трос изношен. Я поручил техслужбе пометить его для ремонта несколько недель назад. План был в том, чтобы он соскользнул, вызвал панику. Я должен был броситься и спасти её, небольшой испуг, чтобы сделать её более зависимой. Я не рассчитал, что она действительно упадёт».

Он рассчитал моё падение. Это был не несчастный случай. Это был план.

«Так это твоё покаяние?» — спросил Ярослав. «Играть роль преданного опекуна?»

«Я доведу это до конца», — сказал Дамиан. «Тогда всё это закончится. С ней всё будет в порядке, и мы сможем двигаться дальше».

Волна тошноты подкатила к горлу. Я почувствовала, как холод распространяется от груди по всему телу, холод, не имеющий ничего общего с больничным кондиционером.

Он сделал это со мной. Намеренно. Чтобы «напугать» меня. Чтобы «держать меня под контролем».

Я прикусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови, но не почувствовала боли. Агония в моём сердце была настолько велика, что затмила всё остальное. Это было не просто предательство. Это было чудовищно.