От лица Ксении Роговой:

На следующий день после того, как я завершила все приготовления, я вернулась в пентхаус, который когда-то был моим домом. Он казался музеем жизни мёртвой женщины. Каждая поверхность, каждый предмет был свидетельством девяти лет, которые Юлиан стёр.

Я начала с нашей спальни. Методично я вытаскивала его одежду из шкафов — сшитые на заказ костюмы, кашемировые свитеры, шёлковые галстуки. Я свалила их на пол. Затем пришла очередь моих вещей — дизайнерских платьев, которые он мне покупал, украшений, которые когда-то казались знаками любви, а теперь ощущались как цепи.

Я разделила всё на три кучи. Продать. Отдать. Уничтожить.

Горничные смотрели на меня широко раскрытыми, потрясёнными глазами, пока я руководила службой элитной комиссионки, опустошавшей половину гардероба.

— Но, мадам, — прошептала одна из них, Мария, её рука замерла над бриллиантовым колье, которое Юлиан подарил мне на нашу пятую годовщину, — это было ваше любимое.

— Это просто вещь, Мария, — сказала я пустым голосом. — Избавьтесь от него.

Последняя куча была самой личной. Фотоальбомы, засушенные цветы с годовщин, записки, которые он оставлял на моей подушке. Я сама отнесла их все в мусоросжигатель здания. Я смотрела, как пламя пожирает наши воспоминания, превращая наши улыбающиеся лица в чёрный, вьющийся пепел. Боли не было. Только пустое, очищающее оцепенение.

Моей последней остановкой был тату-салон в центре. Мастер, мужчина, на коже которого было больше чернил, чем холстов в его студии, поднял бровь, когда увидел изящную надпись на моей лопатке. «Amor Vincit Omnia» — Любовь побеждает всё. Под ней была точная копия подписи Юлиана. Он сам разработал дизайн во время нашего медового месяца.

— Уверены, что хотите это перекрыть? — спросил мастер. — Хорошая работа.

— Уверена, — сказала я. — Я хочу феникса. Что-то, что восстаёт из пепла.

Пока игла жужжала и впивалась в кожу, я думала о дне, когда мы сделали эти татуировки. Мы были залиты солнцем и пьяны от любви в крошечном салоне на побережье Амальфи.

— Навсегда, — прошептал он мне на ухо. — Любовь побеждает всё, Ксения. Даже время.

Какая красивая ложь.

Жужжание иглы было желанной болью, физическим ощущением, отвлекающим от пустоты внутри. Любовь не победила всё. Она не победила черепно-мозговую травму, и уж точно не победила коварный яд хитрой подруги детства. Старая я умерла. Я не буду носить на своей новой коже знак ложного обещания.

Когда я уходила, зазвонил мой телефон. Это было похоронное бюро. Прощание со Львом было назначено на следующий день. Новая волна горя, острая и сильная, прорвалась сквозь оцепенение. Это было последнее, что мне нужно было сделать. Последняя связь с моей старой жизнью.

Похороны были скромными и скорбными. Пришло лишь несколько друзей и дальних родственников. Я стояла у открытого гроба, глядя на умиротворённое лицо Льва, пытаясь запомнить брата, которого я любила, а не сломленного парня в переулке.

Затем двери часовни распахнулись.

Вошёл Юлиан, а Елена вцепилась в его руку, как дизайнерский паразит.

Он выглядел настороженным, его телохранители рассыпались позади него, словно он ожидал, что я на него нападу. Он держал Елену под защитой, ограждая её от скорбящей сестры парня, которого он фактически убил.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я опасно низким голосом.

— Елена расстроилась, когда услышала о твоём брате, — сказал Юлиан пренебрежительным тоном. — Она хотела выразить свои соболезнования.

Он взглянул на гроб с выражением лёгкого раздражения, словно смерть Льва была безвкусной неприятностью.

— Жаль. Он был молод. Но те, кто играет в глупые игры, выигрывают глупые призы.

Мои руки сжались в кулаки.

— Глупый приз? Это ты так называешь человеческую жизнь, Юлиан? Жизнь, которую ты отнял?

— Не драматизируй, — усмехнулся он. — Я его не трогал. Его убили его же собственные плохие решения. Елена просто пыталась защитить меня от его… сомнительных связей.

Его слова были настолько возмутительно бессердечными, настолько оторванными от реальности, что у меня в горле заклокотал смех. Это был сломленный, истерический звук, заставивший всех обернуться. Я посмотрела на Елену, которая держала на руках маленькую пушистую белую собачку, её лицо было маской ангельской скорби. Я заметила на её запястье небольшую, едва заметную царапину.

— Защитить тебя? — рассмеялась я, и смех перешёл в рыдание. — Он смотрел на тебя снизу вверх, ублюдок. Он считал тебя богом. Он говорил мне, как мне повезло, что ты у меня есть. — Мой голос сорвался. — И что ты сделал? Ты приказал избить его до смерти из-за царапины на её запястье.

— Не смей так говорить с Еленой, — прорычал Юлиан, вставая перед ней.

— Почему в похоронном бюро собака? — выпалила я, моё горе превратилось в раскалённую ярость.

Елена изобразила смущение.

— О, мне так жаль. Пушистик нервничает, когда остаётся один. Я не хотела проявить неуважение. — Пока она говорила, её хватка на собаке, казалось, ослабла, едва заметное, почти неуловимое движение.

Маленькая белая собачка, почувствовав свободу, выпрыгнула из её рук.

Всё произошло как в замедленной съёмке. Собака бросилась вперёд, её лапы заскребли по полированному полу. Прежде чем кто-либо успел среагировать, она прыгнула. Прямо в гроб Льва.

По часовне пронёсся коллективный вздох. Собака, маленькая и бездумная, начала обнюхивать и лапать лицо моего брата, её когти цеплялись за аккуратную работу гробовщика, скрывшую синяки. Она радостно тявкнула, виляя хвостом, оскверняя последний образ, который у меня останется от моего брата.

— О, Пушистик, нет! — вскрикнула Елена голосом, полным фальшивого ужаса.

Первобытный крик вырвался из моей груди. Я бросилась вперёд, отталкивая собаку от тела Льва.

— Уберите её от него! Уберите её отсюда!

Юлиан бросился к Елене, игнорируя чудовищное кощунство, которое только что произошло. Он заключил её в защитные объятия, гладя по волосам.

— Всё в порядке, дорогая. Это был несчастный случай. — Он посмотрел на меня через её плечо, его глаза были полны презрения.

— Несчастный случай? — взвизгнула я, обнимая голову Льва, пытаясь пригладить его волосы. — Она сделала это нарочно!

Он посмотрел на гроб, на тело моего брата, парня, которого он обрёк на смерть, и усмехнулся.

— Какая разница? Не то чтобы этот дегенерат мог что-то почувствовать.

От лица Ксении Роговой:

— Просто прекрати, Ксения, — приказал Юлиан, его голос был пронизан усталым нетерпением короля, имеющего дело с истеричной крестьянкой. — Это был несчастный случай. Елена чувствует себя ужасно. — Он гладил её по волосам, пока она прятала лицо в его груди, её плечи дрожали от того, что я знала, было фальшивыми рыданиями. — Я куплю тебе гроб получше. Самый лучший, какой только можно купить за деньги. А теперь прекрати устраивать сцену.

Гроб получше. Он думал, что деньги могут это исправить. Он думал, что может купить моё молчание, купить моё прощение, замазать зияющую, кричащую рану от смерти моего брата своими пропитанными кровью рублями.

Ярость внутри меня, которая была тлеющим огнём, взорвалась сверхновой. Она сожгла мои слёзы, моё горе, мой шок, оставив только холодную, твёрдую уверенность.

Одним плавным движением я развернулась. Моя рука взлетела вверх, и звук удара по щеке Елены эхом разнёсся в ошеломлённой тишине часовни. Её голова дёрнулась в сторону, на бледной коже расцвёл красный отпечаток ладони. Её фальшивые рыдания превратились в настоящий вопль боли и удивления.

Все замерли. Скорбящие, телохранители, даже Юлиан. Они смотрели на меня так, словно у меня выросла вторая голова. Скорбящая, сломленная сестра исчезла. На её месте стояла Фурия.

— Ты, — прошипела я ядовитым шёпотом, указывая на Елену дрожащим пальцем. — Ты будешь гореть в аду за это.

Шок Юлиана сменился громовой яростью. Его лицо побагровело.

— Схватите её, — взревел он своим телохранителям. — Сейчас же!

Двое крупных мужчин двинулись ко мне, их лица выражали нерешительность. Они работали на Юлиана много лет. Они знали меня как его жену, женщину, которую он лелеял.

— Чего вы ждёте? — взревел Юлиан, его голос дрожал от ярости. — Делайте! — Он указал на меня. — Заставьте её извиниться перед Еленой. На коленях.

Я рассмеялась, резким, грубым звуком.

— Извиниться? Я лучше умру.

Распорядитель похорон, маленький лысеющий мужчина, подбежал вперёд.

— Мистер Галлиев, пожалуйста, это дом Божий. Давайте не будем больше создавать проблем.

Юлиан бросил на него такой смертоносный взгляд, что мужчина физически отшатнулся и растворился в тени. Теперь часовня принадлежала ему. Он здесь был богом.

— Последний шанс, Ксения, — сказал Юлиан опасно мягким голосом. — Извинись.

Когда я просто уставилась на него со всей ненавистью в моей душе, он кивнул своим людям.

— Сломайте ей ноги.

Телохранители обменялись испуганными взглядами.

— Сэр, — начал один из них, — она…

— Она — ничто, — прервал его Юлиан, его голос опустился до арктического холода. — Она — неудобство. Делайте, что я говорю, или можете присоединиться к её брату.

Этого было достаточно. Страх, сырой и первобытный, стёр любую оставшуюся у них лояльность ко мне. Они схватили меня за руки, их хватка была беспощадной. Я сопротивлялась, но это было бесполезно. Они были горами мышц, а я — всего лишь женщиной, разбитой горем.

Они заставили меня встать на колени на холодный мраморный пол. Я посмотрела на Юлиана, на лицо, которое когда-то любила больше жизни, и не увидела ничего, кроме пустоты. Ни любви, ни памяти, лишь леденящая, жестокая пустота.

Один из охранников поднял тяжёлую деревянную скамейку для коленопреклонения с переднего ряда. Он на долю секунды замешкался, его глаза умоляли меня просто сказать слово, извиниться. Я встретила его взгляд и медленно покачала головой.

Никогда.

Юлиан снова резко кивнул.

Скамейка опустилась.

Звук ломающейся кости был тошнотворно громким в тихой часовне. Агония, не похожая ни на что, что я когда-либо знала, пронзила мою ногу, ослепляющая и раскалённая. Я закричала, долгим, рваным криком чистой животной боли.

Они не остановились. Они опустили её на мою другую ногу. Ещё один треск, ещё один взрыв боли, который грозил поглотить меня целиком.

Я рухнула на пол, моё тело было бесполезной, сломанной грудой. Мир плыл, чёрные точки плясали перед глазами. Сквозь туман боли я увидела, как Юлиан отвернулся от меня. Он нежно повёл Елену, которая теперь смотрела на меня с торжествующей, злобной усмешкой, из часовни.

— Уберите это, — было последнее, что я услышала, прежде чем тьма окончательно поглотила меня.

Пока я погружалась в бессознательное состояние, всплыло воспоминание. Много лет назад на одном из приёмов ко мне пристал какой-то скользкий деловой соперник, его рука скользнула слишком низко по моей спине. Юлиан увидел это с другого конца зала. Он не повысил голос. Он не устроил сцену. Он просто подошёл, взял руку мужчины и начал выгибать его пальцы один за другим, пока тот не упал на колени, скуля от боли. Юлиан наклонился и прошептал: «Если ты ещё раз хотя бы дыхнёшь в сторону моей жены, я лично тебя уничтожу».

Он был моим защитником. Моим яростным, ревнивым, любящим защитником. Он был готов сломать руку другому мужчине за неуважительное прикосновение.

Теперь он приказал сломать мне ноги в часовне, над телом моего мёртвого брата.

Грань между любовью и ненавистью, поняла я, когда тьма поглотила меня, была вовсе не гранью. Это был обрыв. И Юлиан только что сбросил меня с него. Моя любовь к нему, сама моя душа, разбилась о скалы внизу.