Неделю спустя её телефон завибрировал от сообщения Арсения.

«Благотворительный аукцион. 20:00. Отель „Метрополь“».

Это был приказ, а не просьба.

Кира приехала вовремя. Её простое чёрное платье резко контрастировало со сверкающими нарядами и драгоценностями вокруг. Она нашла Арсения в отдельной ложе. Он выглядел скучающим, пока аукционист представлял бесценные антикварные вещи и произведения искусства.

Он не обратил на неё внимания. Просто смотрел на сцену с непроницаемым выражением лица.

Лот сменялся лотом. Винтажный автомобиль, бриллиантовое колье, картина умершего мастера. Арсений даже не шелохнулся.

Затем аукционист представил следующий лот.

— А теперь поистине уникальный предмет! Пара хрустальных лебедей ручной работы, символ вечной любви!

Они были прекрасны, ловили свет и преломляли его в сотни крошечных радуг.

Впервые за вечер Арсений выпрямился. В его тёмных глазах промелькнул интерес.

Другой мужчина начал торги. Арсений тут же перебил его ставку.

Цена росла, быстро превысив реальную стоимость лебедей. Это стало битвой воли, демонстрацией власти между Арсением и другим участником торгов.

— Миллион долларов! — выкрикнул конкурент.

Арсений не колебался.

— Пятьдесят миллионов рублей.

В зале воцарилась тишина. Другой участник покачал головой и сел.

Потрясённый аукционист ударил молотком.

— Продано! Господину Орлову за пятьдесят миллионов рублей!

Он повернулся к Арсению с любопытной улыбкой.

— Господин Орлов, если позволите, полагаю, это для очень особенной дамы?

Холодное выражение лица Арсения смягчилось. Он взял микрофон на своём столе, и его голос, ровный и глубокий, заполнил бальный зал.

— Они для моей невесты, Алины, — сказал он, и тёплая улыбка коснулась его губ. Улыбка, которую Кира не видела семь лет. — Она — самое дорогое, что есть в моей жизни. Для неё ничего не жалко.

Толпа зааплодировала.

Сердце Киры сжалось. Каждое слово было ударом. Он играл на публику, но послание предназначалось ей. Это был ещё один способ показать ей, что она потеряла, что променяла на деньги.

Теперь она знала своё место. Она была напоминанием о его прошлом, точильным камнем, на котором он оттачивал свою жестокость. Не более.

Когда Арсений собрался уходить, на сцену выкатили следующий лот.

Это была большая клетка, накрытая тканью.

Голос аукциониста прогремел:

— И наш последний, самый захватывающий лот... великолепный, чистокровный тибетский мастиф!

Ткань сдёрнули.

Внутри был огромный пёс, чёрный как ночь, с глазами, похожими на раскалённые угли. Он рычал, оскалив зубы, и бился о прутья клетки. Это был зверь, а не домашнее животное.

По толпе прошёл нервный шёпот.

Внезапно с громким треском сломалась одна из защёлок клетки. Пёс всем телом ударился в дверцу, и та распахнулась.

Начался хаос. Люди кричали и бросились врассыпную, когда огромный пёс спрыгнул со сцены.

Он был размытым пятном чёрной шерсти и рычащих зубов.

И он нёсся прямо на Арсения.

Время, казалось, замедлилось. Прежде чем она успела подумать, тело Киры двинулось само.

Она бросилась ему наперерез.

— Арсений, берегись!

Пёс врезался в неё, его вес сбил её с ног. Она почувствовала жгучую, невообразимую боль, когда его зубы впились ей в руку. Она закричала — диким, испуганным криком.

Она обвила другой рукой толстую шею пса, пытаясь оттащить его, но он был слишком силён. Он мотал головой, разрывая её плоть.

— Кира!

Она услышала, как Арсений выкрикнул её имя. Впервые за много лет он произнёс его не с презрением. В его голосе на долю секунды она услышала панику. Услышала страх.

Она увидела, как он двинулся, прикрывая её своим телом, пытаясь встать между ней и зверем.

Набежали охранники и наконец смогли оттащить от неё пса.

Её рука превратилась в месиво из крови и разорванной ткани. Боль была невыносимой, и мир начал уплывать в головокружительную темноту.

Она рухнула, её голова упала на колени Арсения.

Последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание, было его лицо — бледное, напряжённое, его тёмные глаза расширились от эмоции, которую она не смогла распознать.

Она очнулась в больничной палате. В нос ударил резкий запах антисептика.

Её рука была туго перебинтована, к другой руке была приклеена капельница.

Арсений сидел в кресле у её кровати. Он выглядел измученным, его обычно идеальный костюм был помят, а на челюсти пробивалась тёмная щетина.

Когда он увидел, что её глаза открыты, в его собственных промелькнул огонёк.

— Ты очнулась, — сказал он хриплым голосом.

Он встал, подошёл к кровати и взял карту.

— Врач сказал, ты потеряла много крови. У тебя сильная анемия.

Анемия. Вот что он думал.

Кира попыталась выхватить отчёт из его руки, но движение вызвало разряд боли в руке. Она поморщилась, и в этот момент увидела.

На тыльной стороне его ладони была свежая повязка и небольшой след от укола. След от иглы.

Вошла медсестра, сияя улыбкой.

— О, хорошо, вы очнулись! Вам очень повезло с таким заботливым молодым человеком. Он просидел всю ночь и даже сам сдал для вас кровь, когда в банке крови не хватало вашей группы.

Кира в шоке уставилась на него. Он отдал ей свою кровь.

Она посмотрела на него, но он быстро отвернулся, избегая её взгляда.

Медсестра продолжила:

— Нам нужно уточнить некоторые детали для документов. Он ваш молодой человек, верно?

— Нет, — сказала Кира, её голос был ясным и твёрдым, он прорезал тишину палаты. — Не он.

— Он мой начальник. Господин Орлов.

Воздух в палате мгновенно похолодел.

Арсений резко повернул голову к ней, его лицо потемнело. Краткий миг тепла исчез, сменившись привычной ледяной маской.

Медсестра, почувствовав внезапное напряжение, быстро извинилась и вышла.

— Твой начальник? — повторил Арсений опасно низким голосом. — Это всё, кем я для тебя являюсь?

Он сделал шаг ближе, его тень упала на неё.

— Зачем ты это сделала, Кира? Зачем бросилась под пса?

Его глаза впились в её, требуя ответа.

— Ради большей премии? Лучшей характеристики? У тебя ведь всё имеет свою цену, не так ли?

Вопрос был настолько несправедливым, настолько жестоким, что она потеряла дар речи. Горечь подступила к горлу.

Она только что спасла ему жизнь. И это был его ответ.

Молчание между ними стало тяжёлым и удушающим.

Кира закрыла глаза, её рука сжала край больничного одеяла.

— Это моя работа, — сказала она хриплым голосом. — Как у вашего ассистента, ваша безопасность — моя обязанность.

Она повторила это снова, укрепляя стену между ними. Профессиональную границу, которую он сам построил.

— Это всё.

Лицо Арсения стало ещё мрачнее. Он был похож на грозовую тучу, готовую разразиться ливнем.

— Твоя работа, — повторил он, слова сочились сарказмом. — Точно.

Он достал бумажник и бросил толстую пачку стодолларовых купюр на её прикроватную тумбочку. Деньги разлетелись по белым простыням.

— Тогда это твоя плата, — усмехнулся он. — За хорошо выполненную работу. Ты всегда была жадной до денег, не так ли, Кира? Помню, как-то ты отчаянно нуждалась в пятидесяти миллионах.

Упоминание этой суммы, цены её предательства, было как пощёчина.

Он не стал ждать ответа. Развернулся на каблуках и вышел из палаты, оставив после себя запах дорогого парфюма и тяжесть своего презрения.

Через несколько дней, после выписки, Кире поручили последнее задание, связанное с аукционом. Она должна была лично доставить хрустальных лебедей стоимостью в пятьдесят миллионов рублей Алине Волковой в особняк Арсения.

Алина встретила её у двери, вся в улыбках и фальшивой заботе.

— Кира! Спасибо большое, что привезла их. Ох, твоя бедная рука! Всё ещё болит?

— Я в порядке, — сказала Кира, опустив голову.

Опустив взгляд, она увидела, как в глазах Алины мелькнула чистая, неприкрытая ненависть. Это длилось секунду, а затем снова сменилось милой улыбкой.

— Они прекрасны, — восторженно сказала Алина, принимая тяжёлую коробку. — Арсений так добр ко мне.

Затем, поворачиваясь, её рука «соскользнула».

Коробка с грохотом упала на мраморный пол. Оглушительный треск эхом разнёсся по огромному холлу.

Кира в шоке подняла глаза. Прекрасные хрустальные лебеди, символ вечной любви, стоивший пятьдесят миллионов, теперь превратились в груду сверкающих осколков.

Маска миловидности Алины исчезла, сменившись выражением торжествующего злорадства.

В этот момент вошёл Арсений, привлечённый шумом. Он увидел разбитый хрусталь на полу, и его лицо мгновенно окаменело.

— Что случилось? — потребовал он, его взгляд впился в Киру.

— Кира, ты... — начала Алина, её голос дрожал, она начала плакать. — Я знаю, ты не хотела...

— Я не трогала её! — попыталась объяснить Кира, её голос срывался на панику. — Это она уронила!

Взгляд Арсения был ледяным.

— Это был подарок для Алины. Символ нашей любви.

Он шагнул вперёд и схватил Киру за здоровую руку, его хватка была железной.

— Ты ничего не можешь не испортить? Ты настолько завистлива, настолько озлоблена, что должна уничтожать всё прекрасное в моей жизни?

— Нет! Арсений, послушай меня...

Но рыдания Алины становились всё громче — мастерское исполнение роли жертвы с разбитым сердцем.

— Арсений, не сердись на неё. Это был несчастный случай. Я уверена, она сожалеет.

Арсений перевёл взгляд с заплаканного лица Алины на лицо Киры. Он уже всё решил.

— Извинись, — приказал он голосом холодным, как сталь. — Встань на колени и извинись перед Алиной.

Кира в ужасе уставилась на него.

— Что? Нет! В холле есть камеры наблюдения. Проверь записи! Они покажут, что случилось!

Рыдания Алины на мгновение прервались, в её глазах промелькнул страх. Но потом она расслабилась. Она знала то, чего не знала Кира.

Два крупных телохранителя шагнули вперёд, схватив Киру за плечи.

— Господин Орлов, — сказал один из них ровным голосом. — Система безопасности в холле отключена на техобслуживание с самого утра.

Конечно, отключена.

Телохранители повалили её на пол.

Её колени приземлились прямо на осколки разбитого хрусталя.

Резкий, скрежещущий звук эхом разнёсся по тихому залу, за ним последовала жгучая боль, пронзившая её ноги. Она вскрикнула, задыхаясь от агонии.

Она посмотрела на Арсения умоляющими глазами. Он видел, как кровь начала просачиваться сквозь её брюки. Он видел боль на её лице.

И ничего не сделал.

Он верил Алине. Он всегда будет верить Алине.

— Извинись, — повторил он, его голос стал ещё холоднее. — И ты заплатишь за них. Пятьдесят миллионов. Я вычту это из твоего выходного пособия.

Выходное пособие. Он её увольнял.

Боль в коленях была ничем по сравнению с болью в сердце.

Слёзы текли по её лицу, смешиваясь с кровью на полу. Она посмотрела на Алину, которая теперь прятала маленькую торжествующую улыбку за ладонью.

— Я... я сожалею, — выдавила Кира, слова на вкус были как пепел.

— Мне кажется, она недостаточно искренна, Арси, — сказала Алина жестоким, мурлыкающим голосом. — Может, ей нужно подумать о том, что она наделала.

Алина подошла к большим стеклянным дверям и открыла их. Снаружи небо потемнело, и началась внезапная буря. Хлестал дождь, выл ветер.

— Пусть постоит на коленях на улице, — предложила Алина. — Пока я не почувствую, что она действительно сожалеет.

Арсений посмотрел на Киру, стоящую на коленях в луже собственной крови, а затем на свою невесту. Он кивнул.

— Сделайте это.

Телохранители выволокли её на улицу, заставив встать на колени на холодные, мокрые камни веранды. Дождь тут же промочил её до нитки, тонкое платье прилипло к коже.

Она дрожала, холод пробирал до костей. Боль в коленях была раскалённым огнём.

Сквозь стеклянные двери она видела, как Арсений нежно укутывает Алину в плед, шепча ей утешительные слова.

Кира закрыла глаза, её мысли унеслись прочь. Она вспомнила другую бурю, много лет назад. Она боялась грома, и Арсений обнимал её, говоря, что всегда будет её защищать.

Она открыла глаза. Воспоминание исчезло. Остался только холодный дождь, равнодушные телохранители и мужчина, который теперь был ей чужим.

Её слёзы смешивались с дождём, смывая кровь с коленей по каменным ступеням.

Она была одна. Абсолютно и совершенно одна.