От лица Регины:

«Регина!» – гневный голос моего начальника заставил меня вздрогнуть.

Сердце подскочило к горлу, когда я посмотрела прямо в бездонную пропасть его ледяных голубых глаз, окружённых густыми чёрными ресницами. Он обрушил на меня удушающий поток вопросов, на которые я не могла ответить. По крайней мере, сейчас. Даже если бы я ответила, это ничего бы не изменило, потому что он уже был в ярости.

Я уже говорила, что он никогда не называл меня по имени?

Я знала его. Последние полгода я работала у него личным помощником, и ему было наплевать, кто потеряет работу, лишь бы он зарабатывал деньги.

Это Сергей Кастров. Хладнокровный, грубый, безжалостный капиталист и соучредитель компании «Вентура». Он также владел и управлял компанией «Капитал» в качестве президента и генерального директора. Именно в этой компании я и работала.

«Ты меня слышала, или мне позвать отдел кадров, чтобы они нашли более компетентного помощника?»

Его взгляд был настолько пристальным, что он не двигался и не моргал. Потрясённая нарастающим чувством страха, я кивнула.

«Убирайся к чёрту, пока я не передумал!» – он откинулся на спинку стула и взял кофе, который я поставила на его стол раньше.

«Спасибо, господин Кастров», – я удивилась, что мой голос оказался твёрже, чем я ожидала.

Затем я положила папки на его стол и повернулась. Я не могла позволить себе потерять работу сейчас, когда у меня было больше счетов, которые нужно оплатить. В любом случае, это была моя вина.

Я опоздала. На пять минут или на одну – не имело значения. Для Сергея Кастрова, который никогда в жизни не опаздывал, это было опоздание. Такое было неприемлемо.

Я не успела дойти до двери, как он выругался: «Это не мой кофе».

О, чёрт. Как он вообще это узнал? Я не знала, что Денис, бариста, добавлял в его кофе, когда я каждое утро заказывала один и тот же чёрный кофе в одном и том же кафе.

Я выпрямилась.

«Вот почему я опоздала, господин Кастров».

Хотя это было не так. «У Дениса возникла срочная ситуация. Его не было, когда я приехала. Я ждала…»

«Ты лжёшь. Я не хочу больше слышать оправданий. Признайте свою ошибку, госпожа Шорохова. Ты опоздала, значит, опоздала!» – он без тени сожаления выбросил кофе в мусорное ведро.

Мне хотелось отругать его за то, что он переводит еду, когда миллионы людей голодают и не могут позволить себе чашку кофе, но он был придурком, и ему было наплевать.

«Я позвоню, если он вернётся, и принесу вам ещё одну чашку».

«Не нужно», – он взял папку. Его ноздри всё ещё раздувались.

Мне удалось выйти из его кабинета, не выругавшись ему в лицо. Я принимала телефонные звонки, расставляла приоритеты в его встречах и приёмах, организовывала его поездки, подробно расписывала маршруты на следующий месяц и пересылала ему важные электронные письма.

Если мне что-то и нравилось в моей работе, так это то, что он никогда не связывался со мной по выходным. Он не требовал, чтобы я забирала его вещи из химчистки или выполняла его личные поручения. Кто-то делал это за него.

Меня даже никогда не вызывали в его пентхаус. Если ему что-то от меня требовалось, он просил своего водителя и по совместительству телохранителя Никиту Варламова забрать это у меня. Он никогда не просил меня организовать его личный обед или ужин, если это не было связано с бизнесом.

За обедом Полина, моя рыжеволосая коллега и лучшая подруга, присоединилась ко мне и положила тако в мою тарелку.

«Тебе нужно поесть».

«Я ем», – ответила я, набив рот салатом.

«Ты снова опоздала, – сказала она, жуя. – И ты худеешь. Я беспокоюсь о тебе».

«Нет», – я откусила большой кусок тако, проверяя телефон на наличие сообщений, но их не было. – И я в порядке».

«Ты всегда приходила на двадцать минут раньше нас, но на этой неделе опоздала дважды. С твоей мамой всё в порядке?»

Я доела тако, а Полина всё ещё ждала моего ответа. На полпути к салату я пожала плечами.

«Эй, позвони мне, если тебе понадобится моя помощь, – я почувствовала, как её рука сжала моё запястье. – Я серьёзно, Регина. У меня нет опыта ухода за больными, но я могу бросить грязное бельё в машинку, могу пропылесосить пол и помыть посуду, понимаешь?»

«Спасибо, – я натянуто улыбнулась ей и глубоко вздохнула. – У мамы прошлой ночью поднялась температура. Мне пришлось встать посреди ночи и поехать к ней. Сегодня утром я приехала от неё. Мне нужно узнать, как она, но, возможно, мама ещё спит».

«А как насчёт Бажены? Прошло два месяца, и она так и не вернулась и не позвонила тебе?» – она говорила о моей лучшей подруге со времён университета, моей бывшей соседке Бажене Власовой, которая оставила меня с одной лишь запиской.

«Нет! Надеюсь, она не вернётся! Она стерва! – я глубоко вздохнула, когда грудь заболела от гнева. – Если у неё были проблемы, почему она не могла открыться мне?»

«Ты права. Как она могла так поступить с тобой, пока ты занималась здоровьем своей мамы? Надеюсь, она не сбежала с другим мужчиной. Боже, какая она эгоистка!» – её губы скривились от отвращения.

«Всё в порядке. Мои проблемы – это мои проблемы».

У меня внутри всё неприятно сжалось. Мы с мамой говорили об этом. Она знала, что мне пришлось одной оплачивать квартиру. Поскольку вещи Бажены всё ещё были в квартире, я не могла просто выбросить их и искать другую соседку.

«Ты связывалась с ней?» – её зелёные глаза внимательно наблюдали за мной.

«Нет. Это она ушла. Почему я должна?»

«Может быть, тебе стоит начать, Регина. Тогда ты сможешь выбросить её вещи на помойку», – она злобно ухмыльнулась.

«Может, мне и стоит выбросить её вещи».

После обеда я вернулась к работе. Не успела я прикоснуться к мышке, как зазвонил телефон. Номер принадлежал моему начальнику. Я сразу же ответила.

«Господин Кастров».

«В мой кабинет».

Из его кабинета открывался захватывающий вид на панораму Новинска. Он стоял у окна, засунув руку в карман, взгляд сосредоточен на папке в руке.

Что я натворила на этот раз?

«Как долго вы на меня работаете, госпожа Шорохова?»

Чёрт. У меня было плохое предчувствие по поводу такого вопроса. Я уже слышала следующие слова, которые слетят с его губ. Несмотря на то что он сузил глаза, глядя на меня, я вежливо ответила, потому что не хотела, чтобы он меня уволил. По крайней мере, сейчас.

«Два года в маркетинге, полгода вашим помощником, господин Кастров».

«Тогда что это, чёрт возьми? – он поднял папку. – Вы вычитываете свою работу?»

«Да, господин Кастров».

Когда он повернулся ко мне, я затаила дыхание.

Сергей был высоким, в невероятной физической форме. Красивый – это слишком мягкое слово, чтобы описать его. Он был потрясающим. Шрам на левой брови делал его необычайно привлекательным. Он был воплощением враждебности и сексуальности и заставлял напрягаться от возбуждения.

И чем дольше ты смотрела на него, тем сильнее жар поднимался по шее, а в голове роились грязные, непристойные мысли о том, что эти полные губы могли бы с тобой сделать.

Но он также был холоден. От этого хотелось дрожать.

«Ещё одна ошибка, и тебе конец, – сказал он сквозь стиснутые зубы. – Есть тысячи более способных кандидатов, так что же делает тебя такой особенной, госпожа Шорохова?»

Я открыла рот, чтобы ответить, но он перебил меня.

«Ничем».

Наши взгляды встретились. В его глазах было столько тьмы – это пугало.

«Так что делай свою работу, или ты уволена!»

«Прошу прощения, господин Кастров. Этого больше не повторится, – я сделала шаг ближе, чтобы взять у него папку. – Эм, мой…»

«Мне плевать на твои оправдания. Твоя личная жизнь остаётся за пределами этого здания. Это не группа поддержки, и я не психолог, чтобы слушать твою чушь».

Чёрт, он холодный, невнимательный и бесчувственный. Но он был прав.

«Я сделаю это к концу дня, господин Кастров».

Я выскочила из его кабинета, прежде чем он успел бросить ещё больше оскорблений. Я проверила файл на компьютере и вычитала его, что заставило меня рассмеяться. Неудивительно, что он был так зол.

«Что за чёрт?» – я быстро моргнула. В одном из абзацев отчёта была строка, от которой мои щёки вспыхнули от смущения.

«Мой начальник сексуальный, но эгоистичный придурок? Не может быть».

Я действительно это написала? Мне хотелось расхохотаться, но мне всё ещё нужна была работа. Нет, я этого не делала… или делала? Если влюблённость в начальника – недостаточно банальная история, то я вообще не знала, как это назвать.

От лица Сергея:

Иметь шикарную помощницу – это плохо.

Возбуждаться от неё – это скверный знак.

Я прочитал её досье ещё до того, как она стала моей помощницей. Она была одной из лучших сотрудниц в отделе маркетинга. Впрочем, я не удивился. Регина окончила университет с отличием. Она также была пунктуальной. Вот почему я выбрал её, даже если она была слишком красивой и отвлекающей для этой работы.

За последние несколько месяцев она похудела, и я знал почему, но она всё равно оставалась шикарной. На этой неделе опоздала дважды. Если бы она не была хороша в своей работе, я бы заменил её, но у меня также были причины держать её на расстоянии, и некоторые могли бы подумать, что это мрачно и извращённо. Возможно, так и было.

Я ненавидел опоздания. Мне нужен был надёжный человек, который мог бы работать под давлением за те деньги, которые я платил. Хотя я мог бы дать Регине небольшую поблажку, и ей не нужно было об этом знать.

Люди называли меня холодным и бессердечным, но я никогда не шутил о своей работе, где тысячи сотрудников зависели от моей способности быть их начальником.

Телефон завибрировал на столе. На экране высветился Олег Карамзин, один из бывших военных, работающих в «Вангарде». Я ответил на звонок.

«Что ты нашёл?»

«Она живёт в небольшой квартире с соседкой, которая уехала несколько месяцев назад. Её подруга – та же самая девушка с работы. Её жизнь в основном проходит между работой и выходными с матерью. Она не пьёт и не тусуется».

«А отношения?»

«Не замужем, мужчины на горизонте нет, так сказать. Родители развелись, когда она училась в старшей школе. Её отец, Роман Шорохов, возглавляет компанию «Акцент», частную ресурсную компанию. Её мать, Диана, – медсестра, у которой недавно диагностировали редкое заболевание сердца, и она перенесла операцию на открытом сердце».

«Ха».

Конечно, я уже знал всё, что он мне только что рассказал. Я думал, что за последние несколько недель произошло что-то новое.

«Ещё что-нибудь хотите узнать? Может быть, о финансах? Я могу глубже копнуть в её личную жизнь, если хотите, господин».

«Нет. Это всё. Карамзин?»

«Господин».

«Какой диагноз у её матери?»

«Миксома предсердия».

«Спасибо, – я повесил трубку и глубоко вздохнул. – Что, чёрт возьми, я делаю? Разве я не сделал достаточно?»

***

Я приехал в особняк Крестовых за час до ужина. Судя по всему, Арина приехала раньше меня.

«Приятно, что ты появился!» – глаза Арины загорелись. Она была внучкой Алексея Крестова, наследницей его миллиардной империи «Крестов Индастриз». Она также была замужем за бывшим бабником-миллиардером Михаилом Саврасовым.

«Привет, Ар, – я поцеловал её в щёку. – Я всегда приезжаю каждые выходные. А ты? Какое у тебя оправдание?»

«Ты появляешься, когда мы тебя не ждём, – Арина была красива: очаровательное лицо, большие сияющие голубые глаза. – Никаких новых приключений? Например, прыгнуть в тёплую дыру прямо сейчас?»

«Оставь беднягу в покое», – сказал Алексей со двора. Он был гениален, и его ум работал остро благодаря опыту.

«Ты слышал старика», – я пожал плечами.

Михаил Саврасов когда-то был его протеже, пока не женился на Арине. Много лет назад, когда я был потерян и у меня ничего не было, Алексей появился из ниоткуда, предложив мне два варианта: жизнь или ад. Он научил меня всему, что нужно знать в бизнесе, и был одним из немногих людей, которые относились ко мне как к человеку.

Арина хихикнула: «Бедный миллиардер, дедушка».

«Как Михаил и дети?»

«Тебе стоит прийти на ужин в пятницу, – затем она закатила глаза и взяла сумку. – Если ты не будешь занят самоубийством».

«Ты уходишь?»

«Да. Я пила чай с дедушкой. Я пообещала детям ужин и вечер кино. В отличие от тебя, у меня есть дети, Сергей. Тебе стоит жениться и тратить свои миллиарды с любимыми».

Я внутренне застонал. Она заметила выражение моего лица и быстро схватила меня за руку.

«Эй. Нельзя влюбиться в природу, когда сердце заморожено. Любовь так не работает. Я знаю, что ты прошёл через ад, но можешь ли ты просто дать хорошим женщинам шанс?»

«Каким женщинам?»

Её глаза сузились: «Ты невероятен».

«Дорогая, просто иди. Дети ждут», – нетерпеливо сказал Алексей.

«Пока, дедушка. Увидимся в следующие выходные. Я люблю тебя, – она ударила меня по руке, прежде чем уйти. – Пусть это сердце оттает, Сергей. Прошли годы. Ты слишком красив, чтобы умереть в одиночестве».

Маленькая улыбка появилась на моих губах, когда я последовал за голосом Алексея.

«Привет», – я сел напротив него, глядя на огромный ухоженный сад.

«Как дела, сынок?»

«У меня всё так же хорошо, как и в прошлый раз, когда ты спрашивал меня вчера вечером. Но спасибо, что спросил, – я налил себе чаю. – Хочешь ещё?»

Он покачал головой. Я наблюдал, как старик вздохнул, словно что-то было у него на уме.

«Всё в порядке?»

«Я должен спросить тебя о том же. Всё в порядке?»

Я посмотрел на него и отпил чаю.

«Да. Бизнес идёт отлично».

«Конечно, бизнес идёт отлично. Я видел отчёты твоих компаний».

Я поставил чашку на стол. Надеюсь, это не связано с его здоровьем. Несколько лет назад он перенёс успешную пересадку почки, но всегда существовали долгосрочные риски и осложнения.

«Тогда в чём проблема, Алексей?»

После того как я окончил университет, он предложил и профинансировал мою идею стартапа. Так появилась компания «Вентура». Благодаря его руководству и связям мы превратили её в многомиллионную компанию. Около трёх лет назад я основал компанию «Капитал» на свои кровь, пот и с трудом заработанные деньги. Из холодного, потерянного мальчика я стал тем, кто я есть сегодня, – благодаря ему.

«Только не говори мне, что хочешь, чтобы я нашёл женщину и женился».

«Думаю, ты можешь найти женщину сам, если ещё не нашёл, – он улыбнулся, его голубые глаза блеснули. – Я закончил играть в свата со своей внучкой».

«В чём ты потерпел неудачу, – усмехнулся я. – Арина нашла себе пару сама».

«Это правда. В любом случае, меня пригласили на аукционный гала-вечер, но я слишком стар для этого мероприятия».

«С каких пор гала-вечера стали слишком молодыми для тебя и всех остальных?»

«Просто сходи туда, Сергей».

«Почему не Арина или Михаил?»

Он уставился на меня: «Ты с кем-то встречаешься?»

Моё лицо неловко запылало: «Нет. Я уже женат на своей работе. И я сказал тебе, что сейчас не заинтересован в свиданиях после… ох…» Чёрт. Такого рода мероприятие. «Ты, должно быть, шутишь. Категорически нет».

«Тогда иди домой», – он отвернулся и посмотрел в сторону.

Я нахмурился: «Ты на самом деле не расстроен из-за того, что я не иду на это мероприятие. Я пожертвую сто тысяч от твоего имени. Мне просто неинтересно».

Он бросил приглашение на стол: «Спасение женщин изменит твоё мнение?»

Ох, чёрт. Такого рода аукцион. А я-то думал, что это благотворительный аукцион свиданий. Я имею в виду, кто, чёрт возьми, так делает?

Мне хотелось обругать Алексея, но я испытывал к нему огромное уважение как к своему наставнику и человеку, который дал мне ту жизнь, которая у меня есть сегодня. Я знал, что раз он сказал мне идти, я не смогу ему отказать, даже если придётся прыгнуть в кратер, чтобы угодить ему. Вот насколько он значил для меня.

Я взял приглашение и проверил дату.

«Знаешь, когда ты предложил, это было не приглашение. Это был приказ».

«Наслаждайся вечером, сынок. Тебе явно не помешали бы выходные».

После ужина я пошёл в спортзал в особняке. От злости я нанёс несколько жестоких ударов по боксёрской груше, висящей на металлической раме. Я бил её снова и снова, добавляя удары ногами. Грудь тяжело вздымалась, пот стекал по лицу.

Я стоял, уставившись на грушу с лицом монстра, который насмехался надо мной, издевался и смеялся над тем, что я такой маленький, слабый и жалкий. С яростным рёвом я нанёс последний удар.

«Тебя здесь нет. Ты всего лишь плод моего кошмара».

Приняв душ, я лёг спать.

Я глубоко вдохнул. Моё сердце бешено колотилось. На мгновение я почувствовал дезориентацию, пока взгляд не привлёк тот самый тёплый синий цвет стены.

Я спал в своей старой комнате – в той самой первой комнате, куда Алексей привёл меня после побега из последнего приёмного дома. Иногда меня утешало то, что я больше не сплю, свернувшись калачиком на холодном полу или в тёмном подвале.

От лица Регины:

«Мам, ты уверена, что с тобой всё будет в порядке?» Дом мамы находился не слишком далеко от моей квартиры, и я хотела остаться с ней, чтобы ухаживать за ней, пока она не вернётся на работу. Но чем дольше я оставалась с ней, тем больше злила её.

Она взглянула на меня с дивана: «Спроси меня ещё раз, и я вышвырну тебя из этого дома».

Я улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать её в щёку: «Хорошо. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится».

«У меня больше нет температуры, фасолинка. Просто иди и повеселись».

«Я знаю, как веселиться, мам», – я схватила сумку с дивана.

«Смотреть глупые сериалы на "Нетфликсе" – это не веселье, и я рада, что ты наконец-то выходишь сегодня вечером».

«Что ж, надеюсь, повеселюсь», – я не успела дойти до двери, как услышала, что она зовёт меня.

«Переспи с кем-нибудь, фасолинка».

«Мам!» – мои щёки горели, потому что она знала, что у меня практически не было жизни вне работы. Я годами не занималась сексом, но у меня были верные бойфренды – мои вибраторы и дилдо, а вскоре, возможно, и компаньон с искусственным интеллектом. Я поморщилась от этой мысли.

«Ты взрослая. Твой последний парень был два года назад. Не слишком полагайся на электронику. Пенисы для вагин гораздо лучше, чем вибрирующие штуки».

Я расхохоталась: «Ты говоришь, как врач».

«Я знаю и херы, и члены. И киски, Регина».

Я вытерла слёзы, выступившие в уголках глаз.

«Отдохни. Увидимся утром».

«Нет. Не возвращайся домой, пока не переспишь с кем-нибудь, юная леди».

«Пока, мам. Я люблю тебя. Полина уже здесь».

«Передай привет Полине».

Полина улыбнулась, когда я забралась на пассажирское сиденье: «Смотрю, кто-то в настроении». На ней было белое клубное платье из двух частей, демонстрирующее подтянутый плоский живот.

«Можешь в это поверить? Мама не хочет, чтобы я возвращалась домой, пока не пересплю с кем-нибудь».

«Она права, детка, – она выехала на главную дорогу. – Когда ты в последний раз испытывала стыд после секса? Или просто целовалась со случайным парнем? Ты так много работала, что забыла повеселиться».

«Это неправда, – я посмотрела на неё. – Ты с кем-нибудь встречаешься?»

«В данный момент я предпочитаю случайный секс».

«Тебе легко говорить, – я снова посмотрела на неё. – Ты идеальная девушка. Рыжая с зелёными глазами».

«Ирландская кровь, детка», – гордо сказала она.

«Верно. Ты великолепна, и я чувствую себя обычной девушкой, когда ты рядом».

Она украдкой взглянула на мой наряд. Я надела чёрное мини-платье с глубоким вырезом.

«Ты вообще смотришь на себя в зеркало? Ты знаешь, насколько ты горяча? Ты чертовски горяча. Если бы я не была натуралкой, я бы определённо прямо сейчас засунула тебе палец в киску».

«Боже», – я сжала бёдра, заставив её рассмеяться.

«Я просто говорю тебе правду. Ты чертовски горяча, даже в своих широких брюках и огромной блузке. У тебя просто потрясающие подтянутые ноги. К тому же у тебя красивая грудь и кукольное личико, и посмотри на свои глаза».

«Карие?» – я выгнула брови.

«Я не спрашивала о цвете твоих глаз. У тебя большие круглые глаза. Это твоё достоинство. Девочка, даже наш начальник – я часто видела, как он тебя разглядывал».

Я фыркнула. Это больше походило на хрюканье свиньи, чем человека.

«Наш холодный, сварливый начальник? Это невозможно. Я думала, что он меня ненавидит. Он ненавидит всех».

«Он может ненавидеть всех, но у него всё ещё есть член. Держу пари, огромный, толстый, длинный».

«О, Боже, – я закатила глаза. – Неудивительно, что ты нравишься маме. Она звонила тебе, чтобы сказать мне переспать с кем-нибудь?»

«Нет, но я говорю тебе правду. Я думаю, что господин Кастров в тебя влюблён».

«Нет. Определённо нет. Он красив…»

«Нет. Он чертовски красив с двадцатипятисантиметровым членом. Если он захочет переспать со мной на одну ночь, я определённо позволю ему. Мне всё равно, если он не узнает меня на следующее утро».

«Ты сумасшедшая, Полина», – я так сильно рассмеялась.

«Вот почему ты меня любишь».

Это правда. Если бы не она, я бы сошла с ума, пытаясь найти причину, по которой Барби бросила меня, – потеряв лучшую подругу, у которой, по-видимому, даже не хватило смелости попрощаться. Вместо этого она оставила только записку, как будто у нас никогда не было многолетней дружбы. Было безумием, как легко ей было просто бросить человека, который годами был частью её жизни.

Я также понимала, что нужно перевернуть страницу и быть с человеком, с которым хочешь провести остаток своей жизни. Если бы это был её случай, она могла бы так и сказать. Я была бы счастлива за них, и, возможно, однажды у меня тоже появился бы свой шанс. Но она была просто эгоистичной и самовлюблённой стервой.

Мы приехали в один из самых горячих ночных клубов города. Я ожидала, что в субботу вечером там будет многолюдно, и оказалась права. Мы едва могли протиснуться сквозь толпы людей. Музыка стала слишком громкой. Запахов стало слишком много. Танцпол был забит.

«О, посмотрите, кто здесь». Это была Варвара Потапова. Я называла её Варвара-ведьма. Она окинула меня взглядом с головы до ног. Она окинула меня взглядом с головы до ног. Красивая, сексуальная, с карими глазами и длинными волнистыми волосами – и пятьдесят тысяч подписчиков в «Инстаграме».

«Я думала, что ты появишься только на Хэллоуин».

Я видела её задницу чаще, чем свою. По правде говоря, у неё была очень красивая попа.

«Привет, Варвара», – я улыбнулась. Иногда я чувствовала зависть и неуверенность рядом с ней. Она могла надеть самое уродливое платье и сделать так, чтобы оно выглядело сшитым специально для неё. Иногда она вела себя как стерва, возможно даже большую часть времени, потому что была уверена в себе.

«Она ненавидит Хэллоуин, Варвара. В детстве её травмировали хулиганы в масках Фредди Крюгера и Джейсона».

«И это всё? – усмехнулась та. – Или она просто не умеет веселиться».

Мне хотелось закатить глаза и бросить что-нибудь в её красивое лицо, но сегодня вечером я выбрала веселье вместо гнева.

«Я принесу нам напитки, детка», – Полина пошла заказывать в баре, оставив меня с Варварой.

«Так почему наш начальник был на тебя зол?»

Я не знала, почему она мне не нравилась. Зависть? Или её раздражающее поведение просто выводило меня из себя.

Варвара наконец сменила тему, потягивая «Маргариту» и выгнув идеальную бровь в ожидании моего ответа.

Вопрос в том, когда в последний раз мой начальник не злился на всех? Или на весь мир?