Сегодня состоялось священное бракосочетание Рохелио Бейли и Мэриан Чепмен.

Семья Бейли, правящая в Прайпорте, не пожалела никаких расточительств, превратив это свадебное событие в пышное зрелище с ценой в ошеломляющий миллиард долларов.

В дополнение к пышной церемонии семья Бейли организовала шикарный банкет, который вызвал волну волнения по всему городу и привел его жителей в благоговейный трепет.

Среди этого великолепия все взгляды были прикованы к невесте Мариан, вызывавшей зависть во всех уголках города.

Прошло несколько часов, и Мэриан обнаружила себя сидящей в брачном чертоге. Однако, вопреки ожидаемой радости, лицо ее приняло мрачный оттенок. Черты ее лица покрылись заметной бледностью, сопровождавшейся непроизвольной дрожью.

Среди ее внутренних переживаний истина тяготила ее: этот брак безвозвратно отдал ее в руки Рохелио.

Ибо Рохелио носил в себе зловещий нрав... Этот брак был предвестником мучений, которые, по убеждению Мэриан, будут мучить ее до последнего вздоха. Будущее казалось мрачным, ее существование было непоправимо омрачено этими обстоятельствами.

И в этот щемящий момент тишину нарушил неожиданный звук — звук приближающихся шагов за дверью комнаты.

Рохелио приближался!

Крепко сжав кулаки, Мэриан подняла взгляд и встретилась глазами с мужчиной, в глазах которого царила мрачная тень.

У Рохелио были выразительные брови, чарующий взгляд и выдающийся нос, а его лицо имело угловатость, которая соответствовала его поразительной красоте. Однако за этой внешней привлекательностью скрывалось непреклонное и беспощадное сердце.

Подойдя ближе, он встал прямо перед Мэриан, двигаясь размеренно.

Он сдержанно усмехнулся: «Миссис Бейли, поздравляю». С этого момента ты будешь жить в мире мучений, в жизни, наполненной бесконечными страданиями».

Его слова поразили Мэриан, словно молния страха, заставив ее невольно отступить назад, в глазах отразилось ее волнение.

Несмотря на это инстинктивное отступление, она осознала тщетность побега.

Трагедия произошла, когда старший брат Рохелио, Нил Бейли, погиб в автокатастрофе, защищая ее.

Смертельный инцидент произошел из-за того, что пьяный водитель по ошибке нажал на газ вместо того, чтобы затормозить. Машина мчалась в сторону Мэриан, но Нил в последний момент храбро вмешался, пожертвовав собой.

В результате Мэриан осталась жива, но получила ранения, а жизнь Нила трагически оборвалась.

Мэриан и Нил вместе провели школьные годы, и в это время Нил питал к ней невысказанную привязанность. Его чувства оставались скрытыми, поскольку его интеллектуальные способности соответствовали способностям десятилетнего ребенка.

Его невинность и врожденная доброта были очевидны, и он признал свою недостойность ее любви. Поэтому он решил молча сопровождать ее.

Неожиданно произошла автомобильная авария, которая изменила ее жизнь навсегда. Теперь ей пришлось бороться с душераздирающей реальностью — невозможностью когда-либо снова встретиться с Нилом.

И ее обвинили в долгу перед семьей Бейли за его высшую жертву.

Жестоким поворотом событий стало то, что, когда водителя задержали, он с осуждением указал пальцем на Мэриан, заявив: «В момент аварии она находилась ближе всего к передней части автомобиля». Но она намеренно притянула этого мужчину к себе, используя его как щит!»

Это откровение разожгло в Рохелио яростную ненависть, ядовитое отвращение, которое глубоко запечатлелось в его существе, навсегда изменив его восприятие Мэриан.

Будучи убежден, что она несет ответственность за трагическую гибель его брата, он считал Мэриан виновной.

«Я не...» Мэриан попыталась объяснить, ее слова были полны искренности. «Во время аварии я намеренно не использовал Нила в качестве щита. Он был для меня воплощением доброты — как дорогой мне брат. Как я вообще могу организовать против него вред?»

Это объяснение повторялось бесчисленное количество раз, но оно не смогло поколебать убеждения Рохелио.

Нахмурив брови, Рохелио ответил: «Мариан, ты упорно уклоняешься от ответственности?»

Мэриан ощущала исходящую от него ощутимую угрозу, и каждый удар ее сердца усиливался в ответ.

В следующий момент руки Рохелио обвили ее нежную шею, а его голос прорезал воздух. «Страх передо мной теперь овладевает тобой? Как может такая злобная женщина, как ты, постичь суть страха?

Дыхание Мэриан сжалось, удушающее давление сдавило ее грудь.

Воздух становился разреженным, и она задыхалась.

«Я бы охотно...» Ее голос дрожал, слова были на грани. «Я бы охотно поменялся местами с судьбой, приняв последствия столкновения автомобилей, вместо того, чтобы... посмотри на Нила... умереть... прямо у меня на глазах..."

С каждым произнесенным словом хватка Рохелио усиливалась, его пальцы впивались в ее плоть с неослабевающей силой.

Для него ее рассказ был искусно сплетенной паутиной обмана.

Всякий раз, когда его покойный брат говорил о Мариане, на его невинном лице сияла незапятнанная улыбка, и это зрелище навсегда запечатлелось в памяти Рохелио.

Но эта женщина... Она была ответственна за смерть его брата!

Прощение навсегда ускользнет от него! Тяжесть ее преступления обрекает ее на пожизненное покаяние!

Поддавшись всепоглощающему унынию, Мэриан закрыла глаза.

Неужели ей суждено было погибнуть от рук Рохелио в ночь их свадьбы?

Однако неожиданно хватка Рохелио ослабла.

«Твоя жизнь будет сохранена». Рохелио наклонился к ней, его голос прозвучал тихо, словно шепот ей на ухо. «Понимаешь ли ты причину моего брака с тобой?»

Мэриан в недоумении покачала головой.

«Тебе запрещено жениться на другой. Ваша судьба связана исключительно с родословной Бейли. «Ты станешь моей номинальной женой, но фактически навсегда останешься вдовой моего брата», — с леденящей душу решимостью произнес Рохелио.

Услышав это откровение, Мэриан застыла в изумлении.

Истинные мотивы союза Рохелио были раскрыты.

Он женился на ней ради Нила!

Оглядываясь назад... Теперь стала ясна причина пышной свадебной церемонии, которая привлекла внимание населения Прайпорта.

«Привязанность Нила к тебе остается неизменной. «Так я исполню его стремления и дарую утешение его духу на небесах», — усмехнулся Рохелио, и его слова были полны жестокости. «Однако ваша святость навсегда останется неприкосновенной. Ты будешь хранить целомудрие во все дни твои, Мариан. В пределах нашей родословной Бейли вы привязаны. Это не изменится даже когда ты умрешь».

Его намерением было удержать Мэриан возле себя, чтобы беспощадно подвергать ее мучениям и унижениям, давая выход своей гноящейся ненависти.

С силой оттолкнув ее, Рохелио небрежно сунул руку обратно в карман.

Непреднамеренное ощущение зацепа за тело Мэриан прошло незамеченным, когда он взглянул вниз, не обнаружив ничего существенного.

Его взгляд отвелся, холодно сосредоточившись на упавшей Мэриан, прежде чем он повернулся и вышел из комнаты большими шагами.

Мэриан, сгорбившись, лежала на полу, охваченная приступами сильного кашля, и изо всех сил старалась прийти в себя после пережитого испытания.

Это было лишь началом ее испытаний.

В последующие дни... Каждое мгновение было погружением в личный ад.

Если бы ей пришлось сосуществовать с воплощением дьявола вроде Рохелио, возможно, столкновение с той роковой машиной было бы предпочтительной альтернативой.

Прижав руку к груди, Мэриан осторожно села.

Внезапно ее осенило, и ее охватило гнетущее чувство пустоты.

«Где мой нефритовый кулон?» Ее пальцы несколько раз коснулись шеи, и она в отчаянии произнесла: «Я отчётливо помню, что носила его здесь!»

Нефритовый кулон, бесценный подарок Нила, символ их связи перед его кончиной, имел огромную сентиментальную ценность.

Его потеря была немыслима.

Встревоженная, Мэриан осмотрелась вокруг и даже заглянула под кровать в поисках чего-то.

Может ли это быть... Принял ли Рохелио его, когда его хватка сжала ее шею?

Движимая желанием, она бросилась за ним.

К сожалению, ее поиски оказались тщетными. Все, что она успела увидеть, — это задние фары удаляющейся машины Рохелио, растворяющиеся в ночной темноте.

Ее единственной целью стало возвращение нефритового кулона.

В пределах бара... Появление Рохелио вызвало тихий переполох.

Его женитьба стала самым заметным событием в городе.

Почему же тогда он решил провести свою первую брачную ночь именно здесь?

Он сидел, скрестив ноги, и монотонно пил один напиток за другим, его галстук был слегка перекошен, и его окутывала атмосфера томности.

Стоявшая в углу Лорна Чепмен, младшая сестра Мэриан, рассматривала его красивый профиль, и ее охватило волнение.

Как такой выдающийся человек мог быть связан с ее сестрой Мэриан?

Она ценила себя больше в плане красоты!

«Мистер Бейли, что привело вас сюда?» Лорна подошла к нему, в ее тоне слышалось кокетство. «Пить в одиночку кажется довольно скучным занятием. Позвольте мне составить вам компанию.

Она наклонилась, пытаясь дотронуться до Рохелио, но ее попытка была пресечена, поскольку ее бесцеремонно оттолкнули.

«Отойди!»

Во взгляде Лорны читалась смесь негодования и мольбы. «Мистер Бейли, помните, теперь вы мой зять. Как ты можешь так со мной обращаться?»

«Итак, теперь ты помнишь, что я твой зять. «И все же ты продолжаешь свои попытки соблазнить меня», — с ноткой презрения возразил Рохелио.

Он встречал слишком много таких, как она.

В этот момент его охватили ощущения, похожие на пламя, которые пронзили все его тело и оставили его иссушенным.

Поселилось тревожное чувство.

Проклятия! Когда его накачали наркотиками?

Рохелио быстро вышел и поднялся на крышу здания, в президентский люкс на верхнем этаже.

Прибытие Мэриана было встречено видом его удаляющейся фигуры.

Она поспешила последовать за ней, но ее остановил бдительный охранник. «Несанкционированный доступ запрещён».

«Я миссис Бейли», — заявила Мэриан, указывая на свой свадебный наряд. «Вы только что упомянули несанкционированное, не так ли?»

Тщательно изготовленное свадебное платье стоимостью в миллионы долларов было украшено настоящими бриллиантами, которые сверкали ярким светом. Это был уникальный шедевр.

Охранник немедленно согласился, его тон был уважительным. «Пожалуйста, миссис Бейли».

Мэриан беспрепятственно вошла в комнату.

Тьма окутала пространство, свет отсутствовал.

Она осторожно позвала: «Рохелио, ты здесь? Мой нефритовый кулон... Хм..."

Ее речь резко оборвалась, когда на ее алые губы нахально напал поцелуй мужчины.

Мэриан ощутила чужое дыхание, незнакомое присутствие, окутывающее ее.

Руки крепко обняли ее за талию, а интенсивный, всепоглощающий поцелуй охватил ее своей страстью, погружая в глубину.

"Кто ты... Отпустите меня... Хм..."

Окутанная частичной тьмой, Мэриан усилила борьбу, ее зрение затмевалось чертами лица незнакомца.

Масштабы враждебности Рохелио делали такую близость немыслимой.

Но это было святилище Рохелио. Как мог незваный гость столь дерзко проникнуть сюда?

Вступить в интимную связь с незнакомым мужчиной было немыслимо. Что, если... Возможные последствия, если бы Рохелио узнал о ее отсутствии девственности, были невообразимы.

Мэриан яростно сопротивлялась, одновременно пытаясь получить преимущество. В конце концов ее пальцы наткнулись на бутылку красного вина!

Избавление казалось достижимым.

Бутылка была занесена, ее намерение было ясным — ударить мужчину по голове.

В этот момент неожиданный порыв ветра раздул занавески, и в комнату врезался луч света, озаривший лицо незнакомца.

Широко раскрыв глаза, Мариан выдохнула: «Рохелио...»

Это был он, действительно!

Глаза Рохелио слегка прищурились, его лицо приобрело необычный румянец, а тело, казалось, охватило пламя.

Что... Что на него нашло?

«Помогите мне», — прохрипел голос Рохелио, низкий и напряженный. «Я буду нести ответственность за все, что произойдет!»

Прежде чем Мэриан успела отреагировать, с нее сорвали одежду, и ее положение еще больше усугубилось.

«Нет, нет...»

Однако Рохелио оставался невосприимчивым к ее мольбам, попав в тиски наркотика, и его рассудок постепенно распадался.

Ночь развернулась в буре необузданной страсти и безумия.

Насытившись, Рохелио задремал, а Мариан съежилась в углу кровати, дрожа всем телом от смешанных чувств.

Ее разум лихорадочно размышлял над дилеммой: как выйти из этого затруднительного положения?

Она оказала помощь, но как насчет ее собственного благополучия? Кто мог бы предложить ей утешение?

Импульс разбить бутылку вина недавно боролся с ее совестью. Она колебалась, опасаясь причинить еще больший вред Рохелио, который теперь был единственным сыном семьи Бейли.

Смерть Нила была ее бременем; она не могла причинить Рохелио еще большую боль.

Мысль о том, что придется столкнуться с последствиями, если Рохелио узнает правду об их ночи, была невыносима.

Мэриан даже не осмеливалась думать об этом.

Любовь Нила отозвалась эхом в ее сознании; отозвалась клятва Рохелио не претендовать на ее тело.

После тщательного обдумывания единственным выходом стало бегство.

Подавляя физический дискомфорт, Мэриан выскользнула из постели. Ее внимание привлекло зрелище — разбросанная по полу растрепаная мужская одежда, — что вновь напомнило ей о цели ее миссии.

Нефритовый кулон!

Ее поиски увенчались успехом: она вытащила его из кармана Рохелио и крепко сжала в руке.

Она быстро вышла из номера.

Тем временем Рохелио очнулся ото сна и увидел белую фигуру в дверном проеме.

"Останавливаться!"

Мэриан ускорила шаг, услышав позади себя звучный баритон.

Остановка была немыслима; ее единственной целью было побег.

Рохелио, бросившись в погоню, откинул одеяло и понял, что он полностью раздет.

Когда он потянулся за своей одеждой, его осенило...

Его одежда... Его одежда исчезла! Возникло недоверие, быстро сменившееся яростью.

Даже нижнее белье отсутствовало!

"Блин!" Рохелио пробормотал себе под нос. «Как ей удалось забрать всю мою одежду?»

Будучи раздетым, он был обречен на неудачу в преследовании.

К удивлению Рохелио, почему она так убежала? Его обещание гарантий не смогло предотвратить ее побег!

Кипя от злости, он обернул нижнюю часть тела банным полотенцем и позвал своего помощника Маттео Барнса. «Принесите мне мою одежду».

«Конечно, мистер Бейли».

Маттео тут же материализовался с новым комплектом одежды.

Его способность к эффективности в сочетании со сдержанным поведением обеспечили ему долгую работу у Рохелио.

Рохелио, постепенно возвращаясь к своему обычному образу, продемонстрировал свою точеную фигуру — широкие плечи и рельефный пресс с восемью кубиками — воплощение мужчины-модели в рекламной съемке.

«Мистер Бейли, — сообщил Маттео, — звонила миссис Кайра Бейли, справлялась о вашем возвращении домой и возвращении миссис Бейли».

Движения Рохелио замерли, и у него возник вопрос. "Что? Мэриан не было дома вчера вечером?

Где она могла быть? Куда еще она могла отправиться в первую брачную ночь?

Как ни странно, в голове всплыли мысли о сбежавшей женщине.

Был... Это была Мэриан?

Может быть, именно она ему помогла?

Рохелио быстро отверг эту идею. Мэриан постоянно его избегала. Близость была маловероятна.

Его взгляд упал на окровавленную простыню. «Маттео, — тихо проговорил Рохелио, — опознай женщину, которая вошла в мою комнату прошлой ночью... Я должен знать, кто она».

Ее алебастровая кожа и мольба о милосердии несли в себе кошачье очарование, вызывая в нем тонкий соблазн.

Мэриан выбросила украденный костюм в придорожный мусорный бак и тут же поймала такси, направлявшееся в поместье семьи Бейли.

Ее острый ум предотвратил ее поимку со стороны преследователя Рохелио.

Тем не менее, ее тело теперь яростно протестовало, ноги ослабли и болели, угрожая ее равновесию.

Ее осенило острое осознание огромной силы Рохелио — эта встреча лишила ее сил.

«Миссис Бейли». По возвращении ее приветствовал дворецкий, добавив: «Ты наконец-то вернулась. Я пытался с вами связаться. Миссис Кайра Бейли ждала».

Что здесь делала Кира? Присутствие Киры встревожило Мэриан.

После смерти Нила обида семьи Бейли на нее стала глубокой, и каждая встреча с ней становилась настоящим испытанием.

Более того, отношения между свекровью и невесткой традиционно были напряженными — эта ситуация не стала исключением.

Как и ожидалось, последовал запрос Кайры. «Мэриан, ты ночевала на улице в первый день свадьбы? Член семьи Чепменов ведет себя подобным образом?

Мэриан сохраняла самообладание, слушая упреки Киры, опустив взгляд.

«Ты немая?» Критика Кайры продолжалась, прерываемая разочарованием. «Где ты пропадал вчера вечером?»

"Я..." Мэриан дала сфабрикованный ответ. «Я был на могиле Нила».

Правда оказалась несостоятельной.

Лицо Киры немного смягчилось. «Ну, хоть капля совести осталась. Чаще навещайте его. Он дорожил тобой при жизни. Мой старший сын погиб, пытаясь спасти тебя, а теперь ты жена моего второго сына. Мэриан, как тебе повезло.

«Как же ей повезло? Она всего лишь жалкая покупка».

Раздался безошибочно узнаваемый, звучный мужской голос — магнетический тембр, выдающий говорящего: Рохелио.

Войдя с высокомерным видом, он не обратил на Мэриан никакого внимания.

Ее голова опустилась в знак покорности.

В его присутствии ее мысли невольно обратились к воспоминанию о его крепком телосложении, о его мускулистых руках рядом...

Останавливаться! Мэриан вернулась мыслями к текущей ситуации.

Она прикусила губу, ругая себя.

«Мама, ты прекрасно знаешь, почему я на ней женился», — произнес Рохелио, опускаясь на диван. «Дальнейшие пояснения излишни».

Кира обратилась к невысказанному вопросу, заявив: «Хотя я понимаю ваше желание исполнить волю брата, он ушел, и ваш брак с Мэриан носит ваше имя. Теперь она твоя жена».

"Так? Какое это имеет отношение к чему-либо? В вопросе Рохелио слышался вызов, его поведение было непреклонным.

«Она должна родить тебе ребенка, поддерживая род Бейли», — заявила Кира, и ее тон был полон настойчивости. «Рохелио, семье Бейли нужны наследники. Необходимо быстро зачать ребенка — мальчика или девочку. Их роль — унаследовать Bailey Group».

Тревога Киры была ощутимой.

Потеря отца Рохелио, Джимми Бейли, поставила Кайру перед необходимостью поддерживать семью Бейли и ее бизнес, возлагая большие надежды на своих двух сыновей.

Однако из-за недуга старшего сына, сделавшего его умственно неполноценным, вся надежда легла на плечи Рохелио.

Богатство семьи Бейли, вызвавшее вожделение со стороны родственников, жаждущих своей доли, сделало их мишенью.

Ребенок Рохелио подавил бы подобные амбиции. Присутствие наследника отпугнет алчных людей от посягательств.

Взгляд Рохелио поднялся, его ответ был размеренным. «Мать, ты что, с этой целью прибегала к подмешиванию мне наркотиков?»

Когда слова Рохелио достигли цели, Кира онемела, ее понимание переросло в недоверие.

Мэриан тоже испытала приступ изумления.

Осознание этого ударило по нему с силой — Кайра организовала прием препарата, пытаясь помочь Рохелио в его стремлении обрести наследника.

«Рохелио, я... Я просто хотел вам помочь». Объяснения Киры были полны искренности. «Я понимаю ваше нежелание, но действие препарата снизит вашу сопротивляемость. Приоритетом является обеспечение безопасности ребенка».

Губы Рохелио изогнулись в кривой улыбке. «Мама, кажется, я тебя разочаровал».

"Что? Что ты имеешь в виду?" Растерянность Киры была ощутима.

«Вчера вечером меня не было с Мэриан».

Откровение Рохелио ошеломило Кайру. "Где вы были? Разве ты не спал в свадебной комнате, прежде чем пойти на кладбище на рассвете?

Посещение кладбища?

Мысль о посещении кладбища открыла альтернативную перспективу: похоже, Мэриан пошла отдать дань уважения Нилу, что могло объяснить ее отсутствие.

После молчания Рохелио взгляд Киры метнулся к Мариан, ее ярость нарастала. «Говори громче!»

"Я... Я посетил кладбище один. Рохелио ненадолго занял свадебную комнату, а затем ушел.

«Почему вы его не задержали? Неужели у вас нет никакого чувства самостоятельности?»

Мэриан лишилась дара речи. Как она могла его задержать?

Против его силы она была всего лишь незначительной сущностью — его способность положить конец ее существованию была всегда налицо.

«Я не буду заниматься с ней сексом». Голос Рохелио, лишенный эмоций, звучал холодно. «Мать, воздержись от столь сомнительных методов».

Даже если бы все женщины в мире погибли, он бы не взглянул на Мэриан.

Кира с тревогой спросила: «И как же вы нейтрализовали препарат? Его мощь огромна. Без секса вам пришлось бы испытывать невыносимые страдания. Ты мой единственный сын, и я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое».

«Не стоит об этом беспокоиться, мама».

И действительно, вмешалась женщина, спасая Рохелио от лап наркотиков. Ее нежная кожа и изящная талия произвели на него впечатление, вызвав непреодолимое желание.

Решимость возросла — Рохелио найдет ее, чего бы это ни стоило!

Он был полон решимости добиться этого.

Накануне вечером меры контрацепции не были приняты, количество повторений не подсчитывалось, что, предположительно, привело к оплодотворению женщины.

Прервав предстоящую речь Киры, Рохелио резко вмешался: «Я знаю о вашем желании иметь внука. Я исполню это желание».

"Что вы будете делать? Искать другую женщину? Конечно нет! Такой поступок является недостойным. Статус семьи Бейли исключает интрижки и наличие внебрачных детей. Раз уж ты женился на Мэриан, пусть она родит тебе ребенка».

В мировоззрении Кайры преобладал традиционный консерватизм, и она с сомнением относилась к внебрачным связям.

По сравнению с большинством женщин, Мэриан считалась покладистой из-за своего почтенного происхождения и сочувствия к судьбе своего старшего сына. По мнению Кайры, она хорошо подходила семье Бейли.

Однако Рохелио был непреклонен, и его убежденность в голосе была непоколебима. «Кто угодно может выносить моего ребенка, кроме Мэриан».

"Ты-"

«Даже если бы она носила моего ребенка, я бы... убью ребенка собственными руками!»

Заявление Рохелио повисло в воздухе, отражая леденящую душу решимость.

Последствия этого повергли сердце Мэриана в смятение — его ненависть к ней была настолько глубока, что он не проявил милосердия даже к их воображаемому ребенку.

Учитывая близость с ним накануне вечером, могла ли она уже вынашивать его ребенка?

Ее охватило беспокойство, натолкнувшееся на мысли о тайных методах контрацепции.

Затем Рохелио ушел, а за ним последовало обеспокоенное наблюдение Киры, которая пристально изучала Мэриан.

Неприятный взгляд Киры сильно тяготил ее.

«Мэриан, учитывая нежелание Рохелио вступать с тобой в интимную связь, искусственные методы — твой единственный способ зачать ребенка».

Прежде чем Мэриан успела задать свой вопрос, Кира позвала охранников, которые тут же увели ее.

Пока она находилась в больничной палате, врачи и медсестры навещали ее, делая инъекции, проводя осмотры и давая непонятные объяснения — яйцеклетки, индукция овуляции, дозировки лекарств и тому подобное.

Прошло полмесяца, завершившихся освобождением Мэриан из плена и ее отъездом за пределы больницы.

Оглядывая соседнюю аптеку, она размышляла о своем затруднительном положении. После длительного периода эффективность мер контрацепции стала казаться сомнительной.

Отставка была для нее нежелательным спутником, и она неохотно приняла ее.

Но в глубине души она молилась, чтобы беременность не постигла ее.

В смятении Мэриан в конце концов решила отдать приоритет своему образованию и поступила в университет. Она считала учебу превыше всего.

В этот момент черный «Майбах» остановился на обочине дороги, его стекло опустилось, открыв точеные черты лица Рохелио.

Глядя на Мэриан вдалеке, он спросил: «Ты встречалась с врачами?»

«Мистер Бейли, нет причин для беспокойства». Маттео продолжил: «Миссис Бейли не забеременеет от вас».

«Надеюсь, вы не ошибаетесь». Рохелио пренебрежительно фыркнул.

Он понял намерения своей матери и решил внешне подчиниться, опасаясь разлада, который мог бы навредить их отношениям. Поэтому он тайно организовал консультацию с акушерами-гинекологами.

"Понял. Господин Бейли, у вас запланирована встреча с президентом Элитного университета в 10 утра. м. Вы сейчас туда направляетесь?

"Да." Тем временем Мэриан вошла в лекционный зал Элитного университета, размышляя о том, как объяснить свое отсутствие в последние дни.

Она не могла просто сказать, что пошла замуж или, что еще хуже, заняться подготовкой к зачатию.

Внезапно дорогу ей преградила какая-то фигура.

Подняв взгляд, Мэриан ощутила проблеск беспокойства. Это был последний человек, с которым ей хотелось бы встретиться.

«Привет, миссис Бейли, моя счастливая сестра, которая вышла замуж за богатого мужчину». Тон Лорны был полон зависти. «Зачем вообще посещать занятия? Разве у вас нет других, кто мог бы сделать это за вас?

Мэриан резко ответила: «Я тоже ем и сплю одна».

С этими словами она обошла Лорну и ушла.

Лорна была единокровной сестрой Мэриан, но с самого детства она постоянно эксплуатировала и издевалась над ней, отнимая у нее игрушки, одежду, машины и даже жилплощадь, когда ей вздумается.

Мачеха Мэриан постоянно отдавала предпочтение Лорне, проявляя враждебность к Мэриан.

А их отец, Грейди Чепмен, стал равнодушен к Мэриан после того, как снова женился.

В семье Чепменов Мэриан занимала скромное положение.

Поэтому Лорна не могла осознать возвышения Мэриан до семьи Бейли и возмущена в ответ.

«Уезжаете так скоро? Это не так просто, как кажется, не правда ли?» Лорна снова преградила дорогу Мэриан, и в ее глазах мелькнул злобный блеск. «Не переоценивайте себя как богатую мадам. Мэриан, у тебя была одинокая первая брачная ночь?

Реакция Мэриан была полна замешательства и удивления. Откуда Лорна узнала?

Последовало самодовольное признание Лорны. «В тот вечер я увидел мистера Бейли в баре, и мы подняли тост. Перестань важничать; твоя жизнь в семье Бейли не так роскошна, как ты себе представляешь».

«Возможно, мне придется столкнуться с трудностями, но теперь я миссис Бейли», — с улыбкой на лице Мэриан она заявила. «Обращайтесь ко мне с уважением. Я член семьи Бейли».

"Ты!" Лицо Лорны исказилось от гнева. Она изо всех сил пыталась найти ответ.

Поза Мэриан выражала вновь обретенную уверенность в себе. «Если у вас есть претензии, обсудите их с семьей Бейли и выясните, поддерживают ли они ваши издевательства!»

Лорна давно привыкла пользоваться уязвимостью Мэриан, поэтому это неожиданное сопротивление застало ее врасплох.

При виде Мэриан, готовой уйти, нежелание Лорны усилилось. Она протянула руку, чтобы остановить ее, и заявила: «Ты думаешь, что можешь просто так уйти? Я еще не закончил!»

Мэриан попыталась вырваться из ее хватки.

Однако в неожиданном повороте событий ярость Лорны усилилась. Она приложила силу и резким толчком отбросила Мэриан назад. "Сука!"

Мэриан, ослабленная пропущенным завтраком и гипогликемией, не имела достаточно сил, чтобы оставаться в вертикальном положении.

Когда она пошатнулась и начала падать, Мэриан заметила ухмылку в уголках губ Лорны.

В этот момент Мэриан предчувствовала надвигающийся удар, но его так и не произошло.

Вместо этого крепкая пара рук обхватила ее талию, остановив ее падение. Ее прижали к себе, убаюкивали в своих объятиях.

Раздался глубокий, властный голос, тон его был авторитетным. «Что это за поведение? Как ты смеешь толкать мою жену?