«Борис, ты совсем с ума сошёл? Какое право ты имел за спиной Вероники отдавать её костный мозг Карине?»

В больнице «Возрождение» Лилия Волкова ворвалась в элитную палату и, тыча пальцем в своего младшего брата, Бориса, выплеснула на него свой гнев.

Вероника Ростова только что подошла к двери с лекарством в руке, когда услышала, как её муж и Лилия ожесточённо спорят.

«У меня не было другого выхода, Лиля, – тон Бориса был настолько ровным, что казался бессердечным. – Карина была на грани смерти. Только костный мозг Вероники мог спасти её».

Эти слова вызвали у Вероники волну холодного ужаса.

Карина? Карина Жданова? Это же первая любовь Бориса! Она что, вернулась?!

Неужели так называемый скрининг перед беременностью, на котором настаивал Борис, говоря, что он необходим для их будущих планов ЭКО, изначально был лишь предлогом?

Он зашёл так далеко, что придумал сложную ложь, чтобы заставить её согласиться на забор костного мозга и отдать его Карине?!

Лилия огрызнулась: «Она уже давно чувствует себя неважно, и даже несколько дней подряд у неё была высокая температура. Всё это потому, что её заставили отдать костный мозг, ведь так? – её голос звенел от недоверия и возмущения. – Карина что, промыла тебе мозги? Ты чуть не умер из-за неё однажды и провёл пять лет прикованным к постели. Именно Вероника постоянно оставалась с тобой, ухаживала. А теперь, когда здоров, ты серьёзно рискуешь жизнью собственной жены из-за Карины?»

«Достаточно, – Борис прервал её, его голос был ровным. – Процедура прошла успешно. Вероника восстановилась, так что нет смысла раздувать это. Карина только что поправилась, и все эти разговоры только вызовут у неё стресс».

Лилия огрызнулась: «А что насчёт Вероники? Она вообще имеет для тебя хоть какое-то значение?»

Откинувшись на холодную стену коридора, Вероника почувствовала, словно её вены превратились в лёд. Волна тошноты грозила захлестнуть её с головой.

Она всё ещё помнила, как впервые увидела Бориса, и в двадцать лет влюбилась в него с первого взгляда.

Пять лет назад он попал в засаду врагов из-за Карины и был на волоске от смерти. Вероника, не раздумывая, бросилась между ним и бандитами, приняв на себя три ножевых ранения, предназначавшихся ему.

Когда её спасли, она вся была в ранах.

В тот день, когда ей разрешили покинуть больницу, Борис прижался к ней с лицом, залитыми слезами, и поклялся, что будет дорожить ею всю жизнь.

С момента их свадьбы он был мужем, которого все женщины хотели: добрым, терпеливым, преданным. Вероника считала, что является самой счастливой девушкой в мире.

Однако она даже представить себе не могла, что её место в его сердце значительно уступает тому, которое занимала его первая любовь!

Внутри комнаты крики медленно стихли. Вероника выровняла дыхание, подняла подбородок и тихонько толкнула дверь.

Внутри палаты глаза Лилии были опухшими от слёз. Как только она заметила Веронику, на её лице мелькнули тревога и чувство вины.

Борис обернулся на шум, быстро скрыв своё беспокойство за нежной улыбкой: «Ты взяла лекарство?» – спросил он, потянувшись за аптечной сумкой, как будто ничего не произошло.

Не говоря ни слова, Вероника обошла его и ответила спокойным, ровным тоном: «Да. Мы уже можем уйти?»

Борис отмахнулся от этого, как будто не заметил её отстранённости, и тепло улыбнулся ей: «Конечно. Пойдём».

Когда они проходили мимо стойки медсестёр, до них донеслись приглушённые голоса двух молодых сотрудниц:

«Видишь? Господин Волков и госпожа Волкова просто созданы друг для друга».

«Это точно, госпожа Волкова живёт мечтой. Господин Волков богат, красив, и его репутация безупречна. У неё действительно сказочная жизнь».

«Честно говоря, госпожа Волкова сорвала джекпот. Не каждому удаётся выйти замуж за такого идеального мужчину».

Идеального мужчину? Вероника чуть не рассмеялась при этой мысли. Всё, о чём она могла думать, это то, как он использовал её для своей карьеры, и теперь она была для него не более чем удобным донором для его давней возлюбленной.

Когда они подошли ко входу в больницу, у Бориса внезапно зазвонил телефон. Он проверил номер, и на его лице мелькнула короткая улыбка. Затем в спешке он отключил звонок.

Но Вероника всё же мельком увидела имя на его экране: Карина. Мгновенно она почувствовала, как её сердце словно погрузили в ледяную воду.

«Что такое? Кто тебе звонил?» – её голос звучал хрипло и горько.

Борис отмахнулся от этого с небрежной улыбкой: «О, ничего важного. Просто на работе срочное дело, без меня не разберутся, – сказал он, протягивая руку, чтобы взъерошить ей волосы. – Я вызову тебе такси до дома. Хорошенько отдохни там».

Вероника ловко увернулась от его прикосновения, встретив его взгляд с невозмутимым спокойствием: «Но сейчас выходные. Что же там такого срочно, что не может подождать до понедельника?»

Борис на мгновение заколебался, затем его лицо смягчилось, приняв выражение лёгкого раздражения: «Просто послушай, хорошо? Я быстро со всем разберусь и сразу же вернусь к тебе».

Слова звучали ласково, но она слышала за ними твёрдость.

Достав телефон, Борис без труда заказал ей такси. Он убедился, что она устроилась, и осторожно закрыл за ней дверцу машины.

«Напиши мне, когда будешь дома», – крикнул он ей через окно, сверкнув своей безупречной улыбкой.

Машина тронулась с места, набирая скорость.

В зеркале заднего вида Вероника наблюдала, как Борис удаляется, направляясь к своему элегантному чёрному «Бентли», в направлении, которое, как она знала, не вело в офис.

Она позволила себе погрузиться в сиденье, крепко зажмурив глаза. Когда она наконец открыла их, её взгляд был холоднее льда.

Этот брак теперь казался бессмысленным, и ей нужен был развод. Чего бы это ни стоило, она добьётся этого!

И её тяжёлый труд и активы никогда не попадут в руки этого ублюдка или его любовницы!

Вероника разблокировала телефон и пролистала до контакта, по которому почти никогда не звонила. Этот номер принадлежал Даниилу Борисову, другу с университета.

Сейчас он был одним из самых грозных адвокатов Лорнинска, известным тем, что не проиграл ни одного бракоразводного дела.

Успокоив нервы долгим вдохом, она набрала номер: «Привет, Даниил. Это Вероника…»

В ту же секунду, как звонок закончился, на её экране загорелось текстовое сообщение с незнакомого номера, – в нём каждое слово было холодным и безжалостным.

«Спасибо за костный мозг. А тебе просто следует сдаться. Какой смысл держаться за мужчину, который тебя больше не любит?»

Каждое слово ударило её, как раскалённое клеймо, обжигая её до глубины души.

«Девушка, вы в порядке?» – спросил водитель, бросив на неё взгляд в зеркало заднего вида.

Вероника не могла вымолвить ни слова. Резко опустив окно, она позволила потоку воздуха ударить её по щекам, отчаянно пытаясь охладить кипящую внутри ярость.

Светофор наконец переключился на зелёный. Водитель отвёл взгляд, прежде чем нажать на педаль газа.

В этот момент с противоположного направления подъехал чёрный «Майбах». На заднем сиденье Демид Титов был погружён в документы, но странная боль в груди заставила его остановиться и поднять глаза.

Сквозь стекло он мельком увидел бледное, страдальческое лицо Вероники, когда их машины проезжали мимо друг друга.

«Вернись», – приказал Демид, его голос был резче обычного.

На мгновение на лице мужчины мелькнуло удивление, но он не стал терять ни секунды: «Не упускай из виду это такси. Следуй за ним!»

Тревога сжала грудь Демида. Выражение лица Вероники было болезненно хрупким, и в её глазах не было ни намёка на радость.

Всё, что он видел, – это пустоту человека, полностью потерявшего надежду.

На ближайшем перекрёстке «Майбах» развернулся и плавно поехал за такси, в котором находилась Вероника.

За тонированным окном он не отрывал взгляда от едва заметного силуэта девушки на заднем сиденье. Её голова была прижата к окну, плечи дрожали; казалось, она пыталась сдержать свои эмоции.

«Борис Волков…» – имя сорвалось с губ Демида, его голос был ледяным.

Он не мог понять, какая боль могла так опустошить девушку, которая когда-то искрилась энергией.

В конце концов такси въехало в элитный коттеджный посёлок и остановилось перед роскошным домом.

Демид тихо подал знак водителю остановиться на почтительном расстоянии. Со своего места он наблюдал, как Вероника остановилась перед парадной дверью, запрокинув голову и глядя на здание.

Не упало ни одной слезинки, но опустошение, запечатлённое в её позе, было громче любого крика о помощи.

После того, что показалось вечностью, она наконец двинулась вперёд и скрылась за дверью.

Как только она скрылась из виду, Демид заговорил, его голос был тревожно ровным: «Рома».

«Да, господин Титов?»

«Сделай объявление, – взгляд Демида был ледяным. – "Титов Групп" прекращает все партнёрские отношения с "Волков Групп". Немедленно расторгни все действующие сделки».

Роман Кастров, его помощник, резко вдохнул: «Но господин Титов, мы уже вложили более миллиарда...»

«Просто сделай это, – перебил Демид, не дав ему шанса возразить. – И к рассвету я хочу получить все подробности, которые ты сможешь раскопать о Борисе и его жене, Веронике».

«Понял».

***

В тот самый момент Вероника вошла в гостиную и включила свет, залив огромную пустую виллу холодным сиянием.

Бориса не было. Он, должно быть, всё ещё заботился о Карине.

Не потрудившись устроиться, Вероника сняла туфли и направилась прямо наверх в кабинет Бориса. Она редко заходила туда, всегда держась на расстоянии из уважения к пространству, которое он считал личным.

Оглядываясь назад, она поняла, что её уважение было смехотворно бессмысленным.

Вероника включила его компьютер, перепробовав все пароли, которые могла вспомнить, – даже свой день рождения, – но ничего не сработало. Каждая попытка была отклонена.

Холодный, насмешливый смешок сорвался с губ Вероники. Очевидно, Борис довольно долго защищался от неё.

Её глаза блуждали по кабинету, пока не остановились на компактном сейфе, спрятанном в углу. Возможно, именно там он хранил то, что ей нужно было найти.

Пока Вероника всё ещё обдумывала свой следующий шаг, в её сумочке зазвонил телефон. Она вытащила его и заметила, что на экране мигает имя Бориса.

Девушка на мгновение уставилась на него, прежде чем ответить ледяным и ровным тоном: «Алло?»

«Ты дома, Ника? Почему ты мне не написала?» – голос Бориса был таким же мягким и тёплым, как всегда. Но фон был странно тихим – ни намёка на офисный шум.

«Я приехала. Просто забыла», – коротко ответила Вероника.

На другом конце провода повисла пауза. Борис, казалось, уловил напряжение в её голосе: «Что-то не так? Ты не похожа на себя. Всё ещё плохо себя чувствуешь?»

«Я в порядке. Просто устала. Я иду спать», – сказала Вероника, подходя к окну.

«Хорошо, тогда отдохни. Здесь такой бардак, так что я приеду поздно. Можешь не ждать меня, – мягко пробормотал Борис. – Обязательно попроси горничную приготовить тёплый суп. Ты плохо себя чувствуешь, и я не хочу, чтобы ты простудилась».

У Вероники скрутило живот, когда она слушала его пустую, отрепетированную заботу.

Плохо себя чувствует? Разве не он был главной причиной этого?

«Хорошо», – Вероника выпалила слово ледяным голосом и закончила разговор.

Она не могла вынести ни секунды фальшивой нежности Бориса. После того, как он обманом заставил её отдать костный мозг, девушка наконец-то увидела его истинное лицо.

Старой Вероники, глупой и ослеплённой любовью, больше не существовало. Теперь она была полна решимости спокойно вернуть всё, что принадлежало ей, и заставить эту бесстыдную парочку заплатить за то, что они сделали.

Борис не возвращался домой до полудня. Не успев снять туфли, он ворвался внутрь и отчаянно заключил Веронику в объятия.

«Мне так жаль, Ника, – его голос был хриплым и скрипучим, измученным долгой ночью, каждое слово сочилось фальшивым сожалением. – Вчера в компании возникли проблемы. Я был на работе до утра. Знаю, что вернулся поздно. Пожалуйста, не сердись на меня, хорошо?»

Попав в его объятия, Вероника положила подбородок ему на плечо. Её взгляд скользнул вниз и остановился на белоснежном воротнике его рубашки – прямо там, где выделялось яркое, размазанное пятно помады.

Она на мгновение задержала взгляд на пятне помады, и в её голове почти возникла сцена, от которой у неё закрутило живот.

В воздухе витал приторно-сладкий аромат, от которого ей стало плохо. Это был безошибочный аромат другой женщины.

Вероника молча усмехнулась. Проблемы в компании? Скорее любовница, которая не хотела его отпускать.

Подавив волну тошноты, Вероника выскользнула из объятий Бориса.

«Я не сержусь, – выражение её лица мгновенно смягчилось, и она одарила его идеальной, отрепетированной улыбкой. – Ты, должно быть, устал. Иди освежись. Я попрошу домработницу накрыть на стол».

«Хорошо. Кстати, Ника, я кое-что тебе принёс», – Борис протянул ей плюшевую сапфировую бархатную коробочку.

Вероника небрежно открыла её. Внутри лежало сверкающее бриллиантовое ожерелье, явно стоившее целое состояние.

Её глаза с холодным безразличием скользнули по драгоценностям. Увиденное ничего в ней не пробудило.

Борис, не подозревая о её холодности, решил, что Вероника в восторге: «Тебе нравится? Я выбрал его специально для тебя. Такого больше нигде нет».

Вероника изобразила восторженную улыбку, позволяя своему голосу источать притворную благодарность: «Даже так? Как мило с твоей стороны, дорогой… Даже при твоём плотном графике ты всё же нашёл время, чтобы купить мне что-то особенное».

Борис усмехнулся, не заметив её игры, и нежно взъерошил ей волосы: «Главное, чтобы это делало тебя счастливой. Я пойду в душ».

Как только он скрылся наверху, весёлая маска Вероники сползла.

Она подождала три минуты, убедившись, что у него достаточно времени, чтобы подготовиться к душу, прежде чем войти в спальню.

Она шире распахнула полуоткрытую дверь спальни и вошла внутрь. Звук льющейся воды из ванной наполнил комнату. Рубашка Бориса лежала брошенной на кровати. Пятно помады на воротнике светилось неумолимым оттенком красного.

Внимание Вероники переключилось на прикроватную тумбочку. Там лежал его телефон, экраном вниз и без защиты.

Вероника подошла и подняла его. Паролем всё ещё была их годовщина свадьбы. Борис когда-то утверждал, что никогда не изменит его, потому что этот день значил для него всё.

Как смешно!

Вероника набрала цифры и разблокировала экран. Быстрый просмотр его сообщений и фотографий ничего не показал – слишком чисто, почти специально стёрто.

Она уже собиралась положить телефон обратно, когда он завибрировал в её руке. Появилось новое уведомление.

«Дорогой, мне плохо… больно».

Пальцы Вероники оцепенели.

Вспыхнуло второе уведомление, затем третье:

«Мой порез кровоточит… Я умираю?»

«Ты нужен мне здесь. Прямо сейчас».

Каждое сообщение было от Карины.

Внезапно на экране загрузилось изображение. У Вероники перехватило дыхание, когда она уставилась на него.

На фотографии была Карина, совершенно обнажённая, оседлавшая Бориса в наглой, собственнической позе. Её щёки были розовыми, глаза полуприкрыты от желания, а ключица покрыта засосами. На шее у неё было бриллиантовое ожерелье, идеально похожее на то, что он ей подарил.

Рука Бориса с редкими часами «Патек Филипп» лениво обвивала талию Карины.

Но что действительно заставило Веронику содрогнуться, так это фон на фотографии.

Это была её кровать – сделанная на заказ королевская кровать, которую она сама выбрала для их спальни. Она узнала освещение, декор, даже потрёпанную книгу, лежащую на её прикроватной тумбочке…

Всё подтверждало ужасную реальность – они были здесь, оскверняя её святилище, погрязшие в своём грязном романе!

Вероника прикусила губу до крови.

Она выделила весь чат, убедившись, что включила откровенную фотографию, и отправила всё на свой телефон. Прогресс передачи медленно продвигался: пять процентов… десять процентов…

Она не отрывала глаз от экрана.

Тридцать семь процентов… пятьдесят два процента…

Её пульс стучал в ушах, единственный звук в тихой комнате.

Внезапно она услышала тихий щелчок замка – звук открывающейся двери эхом разнёсся позади неё!

Раздался резкий щелчок – в тишине эхом разнёсся поворот замка, достаточно резкий, чтобы заставить сердце Вероники замереть.

Она замерла, и её лёгкие сжались, в ожидании шагов. Однако их не последовало.

Очень медленно Вероника повернула голову в сторону звука.

Дверь в ванную оставалась плотно закрытой; звук, который девушка приняла за поворот замка, оказался ветром, распахнувшим незапертую дверь спальни.

В этот момент на экране её телефона высветилось уведомление, показывающее, что передача завершена. Она выдохнула с дрожью и только тогда заметила холодный пот, пропитавший её спину.

Вероника мгновенно удалила запись пересылки и вернула всё на свои места. Она без колебаний выскользнула из спальни, осторожно прикрыла дверь и направилась вниз.

Оказавшись в гостиной, девушка посмотрела на свой телефон – вся история чата отображалась на экране.

Решительная улыбка тронула её губы, когда она изучала изображение.

Она открыла чат с Даниилом и переслала всё: «Это последние доказательства».

Затем девушка сфотографировала ожерелье и отправила его надёжному перекупщику: «Помоги продать это. Все доходы пожертвуй в Фонд защиты женщин и детей».

Выполнив обе задачи, она отложила телефон в сторону.

Но мгновение спустя с лестницы раздались шаги – появился Борис, вытирая полотенцем влажные волосы. Когда он заметил, что она всё ещё здесь, выражение его лица изменилось: «Дорогая, почему ты ещё не спишь?»

«Как раз собиралась, – она повернулась к нему, её взгляд был непоколебим. – Я не очень хорошо себя чувствую, так что сегодня буду спать в гостевой комнате».

Он остановился на полушаге, замешательство исказило его брови: «Ты заболела? Мне вызвать врача?»

Он инстинктивно протянул руку, намереваясь прикоснуться к её лбу.

«Не нужно, – она отступила ровно настолько, чтобы его рука встретила пустоту. – После сна мне станет легче».

Борис замер, его рука бесполезно повисла между ними, и прежде чем он успел заговорить, она проскользнула в гостевую комнату и закрыла дверь тихим, окончательным щелчком.

Оставшись один в гостиной, он стоял лицом к закрытой двери, и в его груди нарастало странное беспокойство, которое было ему несвойственно.

***

Рано утром следующего дня Бориса вызвали по телефону.

В тот момент, когда звук двигателя затих вдали, глаза Вероники открылись. Она полностью проснулась, не осталось и следа сна.

После завтрака, как только она собралась выйти, зазвонил её телефон – это была Ольга Лаврова, её лучшая подруга.

Губы Вероники слегка изогнулись, прежде чем она ответила.

«Ника, ты в порядке? – выпалила Ольга, её тон был резким от беспокойства. – Я была на вечеринке прошлой ночью и, клянусь, видела Бориса! Он был с женщиной, они были слишком близки! Я уже хотела помешать им, но друзья оттащили меня назад…»

«Я знаю, Оля. Я уже планирую развестись с ним», – ответила она, её голос был ровным и спокойным.

Она отправила фото Ольге.

Та взглянула и чуть не сломала телефон пополам: «Борис, ублюдок! И кто эта бесстыжая женщина? Клянусь, я вырву ей волосы!»

«Карина Жданова, первая любовь Бориса», – сказала Вероника ровным тоном.

«Тебе уже давно следовало бросить этого придурка. Честно говоря, надо бы высказаться и разоблачить их в интернете. Пусть люди разорвут их в клочья и назовут Карину разрушительницей семьи».

Холодная улыбка мелькнула на губах Вероники: «Я жду подходящего момента. Устраивать сцены на публике бессмысленно. Это лишь выставит меня дурой и ничего не решит… – она сделала паузу, её тон стал более обдуманным. – Оля, мне нужна твоя помощь кое с чем».

«Только скажи! Деньги, контакты, всё, что тебе нужно! Я годами хотела разоблачить фальшивую святость Бориса!» – сказала Ольга, практически гудя от возмущения.

Грудь Вероники согрелась от искренней благодарности. Было приятно знать, что она не одна.

«Оля, мне нужно, чтобы ты нашла для меня безопасную и уединённую квартиру, а также как можно больше узнала о Карине».

«Хорошо! Предоставь это мне!» – без колебаний ответила Ольга.

***

Борис вошёл в компанию, где его встретил помощник, Кирилл Морозов, на лице которого было тяжёлое выражение.

«Господин Волков, у нас проблема. "Титов Групп" объявила о прекращении сотрудничества с компанией "ЗдравФарм". Они отказались обсуждать что-либо», – сообщил Кирилл.

«Это не имеет смысла. Наше сотрудничество шло гладко», – он остановился на полушаге, замешательство явно читалось на его лице.

«Я слышал, что это решение принял их новый генеральный директор. Мы вложили в этот проект столько денег. Если партнёрство провалится, наш денежный поток окажется в реальной опасности!»

Выражение лица Бориса изменилось, и он повернулся к Кириллу: «Кто их новый генеральный директор?»

«Его зовут Демид Титов!»

«Что? Демид?» – выражение лица Бориса изменилось, а его брови сошлись в тугом хмуром взгляде.

Демид Титов – имя несло в себе вес абсолютной власти и безжалостных методов в деловом мире. Он был известен тем, что с ним почти невозможно было справиться, влиятелен во всех кругах, но при этом тих и собран.

Последние два года Демид сосредоточился на зарубежных предприятиях. Никто не ожидал его внезапного возвращения, тем более его решения взять под контроль «Титов Групп» – и уж точно не того, что его первое решительное действие ударит по «Волков Групп».

«Зачем им это делать? Они не могут расторгнуть контракт, не представив причину», – потребовал он, направляясь к кабинету генерального директора.

Кирилл поспешил остаться рядом с Борисом, его тон был мрачным: «Их официальное заявление утверждает, что после новой оценки они пришли к выводу о серьёзных неопределённостях в базовой технической стабильности и последующем подтверждении клинических данных нового проекта по производству пероральной жидкости, что не соответствует стандартам контроля инвестиционных рисков "Титов Групп"».

«Это смешно! – выпалил он, толкнув дверь кабинета с большей силой, чем было необходимо. – Они давно одобрили наши клинические данные и были ими довольны! Эта отговорка – просто мусор».

Потянув за галстук, он с раздражением опустился в кресло за большим столом.

Всё будущее «Волков Групп» зависело от проекта компании «ЗдравФарм». Если он провалится, следующие три года станут финансовой смертью.

«Свяжись с Демидом. Я хочу поговорить с ним сам!» – сказал он резким тоном, пытаясь обуздать растущую панику.