ОТ ЛИЦА ЛИРЫ:

Прошло три дня. Люциан так и не вернулся. Не прислал ни одного сообщения по Мысленной связи. Словно пять лет, что мы провели вместе, были лишь сном, от которого он проснулся.

Я стояла перед маленьким деревянным домиком, который мы называли своим домом, каждый его сантиметр был памятником любви, ставшей ложью. Мои верные воины стояли позади, их лица были бесстрастны.

«Сжечь», — сказала я ровным голосом.

Капитан замялся. «Будущая Луна, вы уверены?»

«Я хочу, чтобы каждое воспоминание в нем превратилось в пепел», — приказала я голосом, не терпящим возражений. «Когда я закончу, будет так, словно этого места и человека, который в нем жил, никогда не существовало».

Они склонили головы и принялись за работу. Я не осталась смотреть на пламя.

Я вернулась в главное поместье Альфы, огромный каменный особняк, больше похожий на крепость. Мой отец, Альфа Роберт, все еще был в отъезде, завершая переговоры о договоре с соседней стаей. Его лицо появилось на большом экране в его кабинете — видеозвонок соединил нас через сотни километров.

«Ты выглядишь иначе, Лира», — сказал он, его золотые глаза Альфы изучали меня с беспокойством. «Холоднее».

«Я повзрослела, отец», — ответила я. «Насчет моего условия для брачного союза…»

«Да?»

«Я хочу Лунный Камень».

Брови отца взлетели вверх. Лунный Камень был не просто украшением; это было кольцо, передававшееся из поколения в поколение Лунам нашей стаи, высший символ власти и наследия. Просить его до Церемонии Единения для дочери Альфы было смелым, почти дерзким заявлением о своих амбициях.

Медленная улыбка расползлась по его лицу. «Хорошо», — пророкотал он, и в этом звуке была чистая гордость. «Вот это моя дочь. Он твой. Стаю Серебряного Хребта будешь вести ты и Альфа, которого ты выберешь».

«Спасибо, отец».

«Он будет там сегодня вечером», — продолжил отец. «В Лунном Храме ежегодный бал, нейтральная территория для всех стай. Твой суженый, Альфа Сайлас Витторин из стаи Черной Луны, будет присутствовать. Произведи хорошее впечатление».

Звонок закончился. Я провела несколько часов, готовясь, выбрав платье глубокого багряного цвета, облегающее мои изгибы, — резкий контраст с невинными белыми платьями, которые я предпочитала раньше.

Когда я прибыла в Лунный Храм, большой зал уже гудел от смешанных запахов оборотней из дюжины разных стай. Но что-то было не так. В центре внимания был не приезжий Альфа или старейшина стаи. Это была моя сводная сестра, Элара.

Она была в бледно-голубом платье, выглядя как невинная дева. Затем музыка заиграла для первого танца, и появился Люциан. Он подошел к Эларе, его глаза были устремлены только на нее, и взял ее за руку.

Когда они вышли в центр зала, по комнате пронесся вздох изумления. Они танцевали, их тела двигались в идеальной синхронности, их запахи — его сосна и ее приторная ваниль — сплетались в безошибочное заявление. Это был запах двух волков, которые были очень близки. Это было публичное объявление.

Вокруг меня зашептались.

«Это вторая дочь Альфы?»

«Я слышал, он ей благоволит. Должно быть, она следующая Луна Серебряного Хребта».

«Посмотрите на них. От них пахнет так, будто они уже соединились».

Горячая, горькая волна унижения накрыла меня. Я вспомнила все те разы, когда умоляла Люциана пойти со мной на эти мероприятия. Он всегда отказывался, утверждая, что ему неуютно в толпе, что он не хочет провоцировать старейшин, которые не одобряли его низкое происхождение. Он говорил, что недостоин стоять рядом со мной на публике.

Но вот он здесь, танцует первый вальс с ней, занимая центральное место, которое, по его словам, он всегда ненавидел. Он не был недостоин. Он просто не хотел быть там со мной.

ОТ ЛИЦА ЛИРЫ:

Танец закончился, и Люциан, с Эларой, цепляющейся за его руку, направился прямо ко мне. Его лицо было маской холодного высокомерия.

«Лира», — сказал он пренебрежительным тоном. «Тебе следует подойти и поздороваться с Эларой. В конце концов, она будущая принцесса этой стаи».

Холодный, резкий смех вырвался у меня из груди. Звук прорезал ближайшую болтовню, и несколько голов повернулись в нашу сторону.

«Принцесса?» — повторила я, мой голос сочился сарказмом. «Насколько я помню, она всего лишь незаконнорожденная дочь, которую мой отец еще официально не признал. Старейшины стаи уж точно этого не сделали».

Воздух вокруг нас застыл. Лицо Элары побледнело, а челюсть Люциана сжалась.

«Следи за языком, Лира», — прошипел он, его глаза сверкнули гневом. «Ты просто завидуешь».

«Завидую?» — я сделала шаг ближе, мой голос повысился. «Ты говорил мне, что ненавидишь эти праздники. Ты говорил, что недостаточно хорош, чтобы тебя видели со мной, что не хочешь, чтобы старейшины судачили. Ты отказывался стоять рядом со мной пять лет».

Я указала на танцпол. «А теперь? Теперь ты танцуешь первый вальс с "ней"? Ты нарушил свое обещание, Люциан».

«Не устраивай сцен», — предупредил он низким, угрожающим голосом. «Мне нужна... помощь Элары. Чтобы укрепить мое положение».

Оправдание было настолько жалким, настолько оскорбительным, что что-то внутри меня сломалось.

«Ее помощь?» — выплюнула я, слова на вкус были как яд. «Что она вообще может предложить? Она дочь Вексии, грязной изгоя, чья кровь так же грязна, как и грязь, из которой она выползла!»

Ярость взорвалась на лице Люциана. Прежде чем я успела среагировать, его рука взметнулась в воздух.

ХРЯСЬ.

Звук эхом разнесся по внезапно затихшему залу. Сила удара отбросила меня на шаг назад, щеку обожгло огненной болью. Но физическая боль была ничем по сравнению с агонией, которая разорвала мою душу. Удар пары — это высшее предательство, нарушение священной связи, данной Богиней. Связь между нами треснула, послав волну тошноты и душевной муки по всему моему существу.

Я смотрела на него, мой взгляд затуманился от непролитых слез. Моя пара. Мужчина, которого я любила. Он ударил меня. Из-за нее.

Мое сердце не просто разбилось. Оно превратилось в пыль.

Я посмотрела в его яростные глаза и голосом, который дрожал, но не сломался, произнесла самые сильные и проклятые слова, которые может сказать оборотень. Слова, которые изменят все.

«Я, Лира Костина, отвергаю тебя, Люциан Смирнов, как свою пару».