Пять лет я любила Люциана Смирнова, мою истинную пару. Будучи дочерью Альфы, я использовала свое влияние, чтобы поднять его из рядового воина до Гаммы нашей стаи — третьего по значимости. Я верила, что наша связь — дар Лунной Богини.

Эта вера разлетелась вдребезги, когда на меня в патруле напали изгои. Я кричала ему по нашей мысленной связи, пока они держали серебряный нож у моего горла, но он так и не ответил. Позже я узнала, что он проигнорировал мои мольбы, пока развлекался в постели с моей сводной сестрой.

Когда я устроила ему сцену на балу стаи, он публично унизил меня, а потом влепил пощечину. После того как я произнесла слова отречения, он приказал арестовать меня и бросить в подземелье.

По его приказу заключенные пытали меня несколько дней. Они морили меня голодом, резали серебром и оставляли привязанной к каменному столбу на холоде. Мужчина, которому я отдала свою душу, хотел полностью меня сломить.

Лежа на том грязном полу, я наконец все поняла. Он никогда не любил меня. Он любил только власть, которую я ему давала.

Три месяца спустя я пригласила его на свою Церемонию Единения. Он пришел сияющий, уверенный, что это его триумфальное возвращение. Он смотрел из первого ряда, как я иду к алтарю, поворачиваюсь к нему спиной и вкладываю свою руку в ладонь могущественного Альфы-соперника — моей настоящей, второй истинной пары. Это было не прощение. Это была месть.

Глава 1

ОТ ЛИЦА ЛИРЫ:

Простыни, все еще теплые от жара наших тел, спутались вокруг ног. Запах Люциана, знакомая смесь сосновой хвои и влажной земли, впитался в мою кожу, став частью меня. Этот аромат я вдыхала пять лет. Аромат, который когда-то казался мне моим будущим.

Пока он был в душе, откуда доносилось шипение пара, я закрыла глаза и потянулась по Мысленной связи. Мысленная связь — это безмолвная, невидимая нить, соединяющая всех членов стаи, способ говорить от сердца к сердцу без единого слова. Связь между Альфой и его семьей — самая сильная.

«Отец, все решено», — послала я, направляя свои мысли прямо Альфе Роберту Костину, моему отцу. «Я согласна на союз со стаей Черной Луны. Но мое условие остается в силе».

Волна беспокойства, а затем сурового одобрения, хлынула в ответ. «Ты уверена, моя волчица? Выйти замуж за их Альфу — большая жертва».

«Это единственный выход», — ответила я, мой голос звучал твердо даже в мыслях. Я не сказала ему настоящую причину. Не сказала, что мое сердце превратилось в ледяной камень.

Дверь ванной открылась, и вышел Люциан, обернутый полотенцем, низко сидящим на бедрах. Капли воды блестели на рельефной груди. Он был прекрасен, и вид его вызвал во мне призрачную боль, воспоминание о любви, которая теперь была мертва.

Он подошел к кровати и наклонился надо мной. Он потерся носом о мою шею, его знакомый запах впитался в кожу — властный знак принадлежности, который я когда-то ценила. Теперь он ощущался как клеймо.

«Ты пахнешь мной», — пробормотал он низким рокотом. «Так и должно быть».

Пять лет я любила его. Я использовала свое влияние дочери Альфы, чтобы помочь ему подняться от простого воина до Гаммы стаи, нашего третьего по значимости. Он был моей истинной парой, второй половинкой моей души, избранной для меня самой Лунной Богиней. Я думала, наша любовь — это судьба.

Какая же я была дура.

Три дня назад эта иллюзия разлетелась вдребезги. На меня напали в патруле, схватили изгои — волки без стаи, живущие по законам дикости. Они притащили меня в свой грязный лагерь, где их вожак приставил серебряный нож к моему горлу и открыл Мысленную связь с моей парой.

«Люциан!» — кричала я в мыслях, мой ужас был кровоточащей раной. «Изгои… они схватили меня… пожалуйста…»

Тишина.

Вожак изгоев рассмеялся, его мысленный голос был как жирная слизь на моем сознании. «Он не отвечает, принцесска. Занят, да?»

Всю ночь я звала его. Всю ночь была лишь тишина. В конце концов я вырвалась сама, отчаянный, кровавый побег, который закончился тем, что меня столкнули со скалы. Мои же воины нашли меня, сломленную и истекающую кровью, на дне ущелья.

Когда я очнулась в лазарете, рядом был отец. Его лицо было мрачным. Он рассказал мне все. Люциан не был на задании. Он не спал. Он провел всю ночь с моей сводной сестрой, Эларой. Он проигнорировал мои мольбы о помощи, пока был в ее постели.

В тот момент пять лет любви превратились в пепел. Единственное, что расцвело на этом пепелище, — холодная, острая жажда мести.

И вот сейчас, лежа в нашей постели, губы Люциана нашли мои. Поцелуй был голодным, но я ничего не чувствовала. Как только его язык коснулся моих губ, мимолетная мысль промелькнула в моем сознании. Это была Элара, ее приторно-сладкий голос на общей Мысленной связи стаи, адресованный Люциану.

«Люциан, можешь прийти? Кажется, у моего коттеджа изгои. Мне страшно».

Люциан мгновенно отстранился. «Мне нужно идти», — сказал он, уже спуская ноги с кровати. «Дела стаи».

Он даже не посмотрел на меня, натягивая джинсы и рубашку. Он уже ушел, его мысли уже были с ней.

Когда его рука коснулась дверной ручки, я прошептала слова в пустоту между нами, слишком тихо, чтобы он услышал.

«Ты мне больше не нужен».

Он замер, стоя ко мне спиной. «Что ты сказала?»

«Ничего», — ответила я голосом гладким, как стекло. «Иди. Стае нужен ее Гамма».

Как только дверь щелкнула, я потянулась за телефоном.

«Он едет к ней. Следуй за ним», — отправила я одному из самых верных воинов. «Мне нужно видео».

Ответ пришел мгновенно. «Да, будущая Луна».

Меньше чем через десять минут мой телефон завибрировал. Видеофайл. Я открыла его, моя рука не дрогнула.

Экран осветился изображением, которое разбило последний осколок моего сердца. Люциан, мой Люциан, прижимал Элару к дереву на опушке леса. Его губы были на ее губах. Но именно его слова, уловленные усиленным слухом воина, окончательно уничтожили меня.

«Клянусь Лунной Богиней», — шептал он ей в шею, ту же священную клятву, которую когда-то давал мне, обещание, предназначенное только для истинной пары. «Это ты. Всегда была только ты».

В глазах помутилось. Я уронила телефон и медленно, методично начала собирать все вещи в комнате, которые принадлежали ему. Его одежду, его книги, дурацкого деревянного волка, которого он вырезал для меня на нашу первую годовщину. Я вспомнила, как боролась за него со старейшинами стаи, защищая его низкое происхождение, настаивая, что наша судьбоносная связь — это все, что имеет значение.

Любовь ушла. Теперь остался лишь огонь мести. И я позволю ему сжечь все дотла.

ОТ ЛИЦА ЛИРЫ:

Прошло три дня. Люциан так и не вернулся. Не прислал ни одного сообщения по Мысленной связи. Словно пять лет, что мы провели вместе, были лишь сном, от которого он проснулся.

Я стояла перед маленьким деревянным домиком, который мы называли своим домом, каждый его сантиметр был памятником любви, ставшей ложью. Мои верные воины стояли позади, их лица были бесстрастны.

«Сжечь», — сказала я ровным голосом.

Капитан замялся. «Будущая Луна, вы уверены?»

«Я хочу, чтобы каждое воспоминание в нем превратилось в пепел», — приказала я голосом, не терпящим возражений. «Когда я закончу, будет так, словно этого места и человека, который в нем жил, никогда не существовало».

Они склонили головы и принялись за работу. Я не осталась смотреть на пламя.

Я вернулась в главное поместье Альфы, огромный каменный особняк, больше похожий на крепость. Мой отец, Альфа Роберт, все еще был в отъезде, завершая переговоры о договоре с соседней стаей. Его лицо появилось на большом экране в его кабинете — видеозвонок соединил нас через сотни километров.

«Ты выглядишь иначе, Лира», — сказал он, его золотые глаза Альфы изучали меня с беспокойством. «Холоднее».

«Я повзрослела, отец», — ответила я. «Насчет моего условия для брачного союза…»

«Да?»

«Я хочу Лунный Камень».

Брови отца взлетели вверх. Лунный Камень был не просто украшением; это было кольцо, передававшееся из поколения в поколение Лунам нашей стаи, высший символ власти и наследия. Просить его до Церемонии Единения для дочери Альфы было смелым, почти дерзким заявлением о своих амбициях.

Медленная улыбка расползлась по его лицу. «Хорошо», — пророкотал он, и в этом звуке была чистая гордость. «Вот это моя дочь. Он твой. Стаю Серебряного Хребта будешь вести ты и Альфа, которого ты выберешь».

«Спасибо, отец».

«Он будет там сегодня вечером», — продолжил отец. «В Лунном Храме ежегодный бал, нейтральная территория для всех стай. Твой суженый, Альфа Сайлас Витторин из стаи Черной Луны, будет присутствовать. Произведи хорошее впечатление».

Звонок закончился. Я провела несколько часов, готовясь, выбрав платье глубокого багряного цвета, облегающее мои изгибы, — резкий контраст с невинными белыми платьями, которые я предпочитала раньше.

Когда я прибыла в Лунный Храм, большой зал уже гудел от смешанных запахов оборотней из дюжины разных стай. Но что-то было не так. В центре внимания был не приезжий Альфа или старейшина стаи. Это была моя сводная сестра, Элара.

Она была в бледно-голубом платье, выглядя как невинная дева. Затем музыка заиграла для первого танца, и появился Люциан. Он подошел к Эларе, его глаза были устремлены только на нее, и взял ее за руку.

Когда они вышли в центр зала, по комнате пронесся вздох изумления. Они танцевали, их тела двигались в идеальной синхронности, их запахи — его сосна и ее приторная ваниль — сплетались в безошибочное заявление. Это был запах двух волков, которые были очень близки. Это было публичное объявление.

Вокруг меня зашептались.

«Это вторая дочь Альфы?»

«Я слышал, он ей благоволит. Должно быть, она следующая Луна Серебряного Хребта».

«Посмотрите на них. От них пахнет так, будто они уже соединились».

Горячая, горькая волна унижения накрыла меня. Я вспомнила все те разы, когда умоляла Люциана пойти со мной на эти мероприятия. Он всегда отказывался, утверждая, что ему неуютно в толпе, что он не хочет провоцировать старейшин, которые не одобряли его низкое происхождение. Он говорил, что недостоин стоять рядом со мной на публике.

Но вот он здесь, танцует первый вальс с ней, занимая центральное место, которое, по его словам, он всегда ненавидел. Он не был недостоин. Он просто не хотел быть там со мной.

ОТ ЛИЦА ЛИРЫ:

Танец закончился, и Люциан, с Эларой, цепляющейся за его руку, направился прямо ко мне. Его лицо было маской холодного высокомерия.

«Лира», — сказал он пренебрежительным тоном. «Тебе следует подойти и поздороваться с Эларой. В конце концов, она будущая принцесса этой стаи».

Холодный, резкий смех вырвался у меня из груди. Звук прорезал ближайшую болтовню, и несколько голов повернулись в нашу сторону.

«Принцесса?» — повторила я, мой голос сочился сарказмом. «Насколько я помню, она всего лишь незаконнорожденная дочь, которую мой отец еще официально не признал. Старейшины стаи уж точно этого не сделали».

Воздух вокруг нас застыл. Лицо Элары побледнело, а челюсть Люциана сжалась.

«Следи за языком, Лира», — прошипел он, его глаза сверкнули гневом. «Ты просто завидуешь».

«Завидую?» — я сделала шаг ближе, мой голос повысился. «Ты говорил мне, что ненавидишь эти праздники. Ты говорил, что недостаточно хорош, чтобы тебя видели со мной, что не хочешь, чтобы старейшины судачили. Ты отказывался стоять рядом со мной пять лет».

Я указала на танцпол. «А теперь? Теперь ты танцуешь первый вальс с "ней"? Ты нарушил свое обещание, Люциан».

«Не устраивай сцен», — предупредил он низким, угрожающим голосом. «Мне нужна... помощь Элары. Чтобы укрепить мое положение».

Оправдание было настолько жалким, настолько оскорбительным, что что-то внутри меня сломалось.

«Ее помощь?» — выплюнула я, слова на вкус были как яд. «Что она вообще может предложить? Она дочь Вексии, грязной изгоя, чья кровь так же грязна, как и грязь, из которой она выползла!»

Ярость взорвалась на лице Люциана. Прежде чем я успела среагировать, его рука взметнулась в воздух.

ХРЯСЬ.

Звук эхом разнесся по внезапно затихшему залу. Сила удара отбросила меня на шаг назад, щеку обожгло огненной болью. Но физическая боль была ничем по сравнению с агонией, которая разорвала мою душу. Удар пары — это высшее предательство, нарушение священной связи, данной Богиней. Связь между нами треснула, послав волну тошноты и душевной муки по всему моему существу.

Я смотрела на него, мой взгляд затуманился от непролитых слез. Моя пара. Мужчина, которого я любила. Он ударил меня. Из-за нее.

Мое сердце не просто разбилось. Оно превратилось в пыль.

Я посмотрела в его яростные глаза и голосом, который дрожал, но не сломался, произнесла самые сильные и проклятые слова, которые может сказать оборотень. Слова, которые изменят все.

«Я, Лира Костина, отвергаю тебя, Люциан Смирнов, как свою пару».