Проснулась я уже в сумерках от бунта собственного желудка, который явно требовал срочно подкрепиться. Зевнув, я поднялась на лапы, по очереди потянула передние и задние лапы, этакая мини-зарядка, встряхнулась, очищая шерсть от сора, и принюхалась к слабому ветру, доносившему множество запахов. Мозг уловил сладкий аромат плодов буэнго, терпкий запах стада травоядных глипанов - эти названия сами всплыли в моей голове, будто я их всегда знала. Именно запах глипанов, мелких животных, выглядевших как смесь кабана с муравьедом, заставил меня облизнуться и взбудоражил охотничий азарт.

Я, не раздумывая доверилась своему телу, которое знало и умело больше моего, я же, как сторонний наблюдатель, занявший уголочек чужого сознания, стала следить за происходящим. И тут до меня дошло, что в этом теле существует помимо моего, ещё чье-то сознание, которое и управляет телом, когда я отстраняюсь от него.

- Эй, ты кто? - мысленно я попыталась связаться с соседним разумом.

- Я кто? - ворвался в мой мозг разъяренный голос, - я принцесса Наала, наследница клана Снежных барсов северных лесов! А вот кто ты - захватчица тела, откуда тут взялась и как посмела выселить душу принцессы?

- Я никого не выселяла! - разозлилась я, - и как я могла тебя выселить, если ты до сих пор тут?

- Р-р-р-р-р, великий Динарий, она ещё и глупа как пробка! - взвыла принцесса, - я не понимаю, откуда ты взялась, но каждый знает, что имбары имеют два сознания и две души: одну пару человеческую, другую звериную. Я представляю звериную часть принцессы, только вот ты не наша человеческая часть. Так кто ты? - более спокойно спросила Наала.

- Меня зовут Инга, и я понятия не имею, как я оказалась в этом теле, и тем более не знаю куда делась вторая часть принцессы.

- Раз так, я по праву стану главной в этом теле, я урождённая принцесса, а ты простолюдинка из неведомого места. Отдай мне полную власть и сиди тихо в уголке.

Я представила себе перспективу прожить всю жизнь, имея в своем распоряжении только собственные мысли и ужаснулась, такой уклад мне не понравился.

- Пусть я не принцесса, но не собираюсь отдавать тебе полную власть над телом, пока не вернусь домой.

- О, девочка! Ты не сможешь вернуться домой, мне тут шепнули духи предков, переселение душ необратимо.

- Я сомневаюсь в знаниях твоих предков, Наала, мир никогда не стоит на месте, я верю, что учёные где-то нашли способ!

- Кто такие учёные? - заинтересовалась Наала.

- Люди, которые изучают происходящее в мире и ищут разные способы использования этих явлений для решения человеческих проблем.

- А....- многозначительно протянула Наала, - среди имбаров есть похожие, только они работают в Академии магических искусств преподавателями, заодно совершенствуя, систематизируя и расширяя границы знаний имбаров и человеческих магов.

- Значит, они мне и нужны! - определила я для себя цель, - ты мне поможешь их найти?

Наала хитро хмыкнула:

- Зачем мне это нужно? Сама кашу заварила, сама и расхлебывай!

- Мне то что, - вступила я в игру, - мне все равно, я и сама смогу, только вот репутация твоя пострадает принцесса Наала, а не моя. А так в твоих же интересах мне помочь вернуться домой и занять полностью это тело.

- В твоих словах есть зерно истины, но ты не учла, что имбары с одной душой жить не могут, если останется душа зверя, то имбар станет обычным зверем, если душа человека, то станет слабым человеческим магом.

- Задача усложняется, получается, нужно найти способ не только вернуть меня домой, но и вернуть человеческую душу Наалы. Я люблю сложные задачи, в моём мире это занятие хоть как-то скрашивала мою однообразную жизнь.

- Не представляю, как жизнь девушки может быть однообразной и скучной, когда вокруг столько ухажеров, и каждый выдумывает массу развлечений?! Или же в твоём мире нет мужчин?

- Мужчин полно, но ухажёров у меня не было, - неохотно призналась я.

- Почему? - заинтересовалась Наала.

Говорить принцессе свою тайну я опасалась, мы не в тех с ней отношениях, чтобы откровенничать, поэтому я немножко соврала:

- У меня жесткое воспитание, общаться с мужчинами строго запрещалось.

- Даже не представляю, как можно жить без мужчин, - мечтательно промурлыкала Наала, - я вот люблю мужчин сильных, смелых, таких, чтобы сомнений не возникало, что за таким, как за каменной стеной можно рожать потомство. А ты, Инга, каких мужчин предпочитаешь?

- Я не знаю, - растерялась я, - у меня не было возможности узнать мужчин.

- Ну да, ну да, но мы с тобой быстро исправим пробелы в твоих знаниях, - многозначительно сказала принцесса, а меня её утверждение несколько насторожило.

- А какая была твоя вторая половина? - поинтересовалась я.

- Ну, она строптивая, своенравная, на все имела свое мнение, никого не слушала и вела себя как истинная королева, уважая только право сильнейшего и снисходительно относясь к равным. Простых имбаров, а тем более имбаров не родственных кланов, например, гиен, волков, лис так вообще презирала. Тигров, львов, ягуаров, пум и подобных терпела, скрипя зубами, по велению отца - вожака клана Ирбисов северных лесов, чтобы не разрушить шаткое перемирие между родственными кланами.

- Ух ты, какое разнообразие у имбаров, - восхитилась я.

- Но, несмотря на это разнообразие, имбаров меньше, чем людей, наши самки рожают в лучшем случае только трёх котят за всю жизнь, когда у людей детей зачастую рождается в два раза больше.

- Почему так? - не удержалась я от вопроса.

- Никто не знает, самые лучшие умы имбаров бьются над разгадкой, но пока безрезультатно, - погрустнела Наала, - но ты не думай, я лично не хочу иметь много котят, у меня другие планы на жизнь, меня совсем не устраивает роль примерной жены.

- Какие же у тебя планы?

- Я хочу стать королевой клана, а лучше объединения кланов и править вместе с мужем, - решительно заявила Наала.

- Грандиозные планы, но явно не для меня, я всё же не властолюбива, - ответила я.

- Я это сразу поняла, вот принцесса была истиной правительницей, не чета тебе, низшему сословию.

- Почему сразу низшему? - с обидой возмутилась я.

- Так по твоим рассуждениям понятно, ты слишком простая для высокого уровня. Те, кто находятся у власти или хотя бы рядом, рассуждают иначе.

- В чём именно иначе?

- Трудно выразить, я редко общаюсь словами, я же зверь как ни как. Но люди нашего круга везде и во всем ищут выгоду, будь то богатства, власть или укрепление своих позиций. А ты, Инга, неискушенная, наивная. Другая бы давно ухватилась за титул и расспрашивала меня о том, сколько у Наалы денег, нарядов, украшений и прочей дребедени. На тебя же титул не произвел должного влияния, а зря.

- Почему зря?

- Ты много не знаешь, например того, что мы сейчас находимся далеко от владений Клана Снежных Барсов северных лесов и того каким образом мы тут оказались, и что послужило причиной обмена душ твоей и Наалы.

- Ты мне об этом расскажешь?

- Может быть, и расскажу, - неохотно откликнулась Наала, - но точно не сейчас, я голодна, а ты отвлекаешь меня от охоты.

И правда, за этими разговорами я не обратила внимание, что уже лежу в каких-то кустах и наблюдаю за стадом глипанов, точнее наблюдает звериная часть Наалы, а я лишь подглядываю.

У меня возникла масса вопросов к принцессе, но та больше не отвечала, полностью отдавшись охоте.

Наала, согнув лапы и прижав уши к голове, осторожно подбиралась сквозь заросли к пастбищу глипанов. Она была подобна сжатой пружине, готовой в любой момент с силой распрямиться и сделать бросок. Глипаны мирно поедали траву не чувствуя надвигающейся опасности. Наала знала толк в охоте, в отличие от меня. Я же не люблю убийства, особенно беззащитных, дома я даже маленького паучка не убивала, а выносила на улицу, а тут целый глипан, размером с лабрадора. Но я понимала, что тело надо кормить, и одними принципами сыт не будешь и хвала высшим силам я не одна, у меня есть Наала. Одна я бы не справилась с добыванием пищи, ну протянула в лучшем случае несколько недель, забивая желудок плодами и на этом всё, ведь Ирбис хищник и ему требуется мясо, а не плоды.

Наала бесшумно подбиралась все ближе и ближе, я видела её глазами, чувствовала её кожей, слышала и улавливала запахи, но не руководила телом. А могла ли руководить? Не знаю, проверять в данный момент не хотелось, вдруг помешаю охоте. Оставалось только следить за движениями принцессы, запоминать её действия и надеяться, что глипан умрет быстро, без мучений. И вот Наала замерла на границе зарослей переходящих в вытоптанную траву, выбирая подходящую жертву. В зоне видимости я насчитала 6 особей и ещё примерно столько же оставались невидимыми, но хорошо слышимыми.

Наала выжидала, не двигаясь с места, но и не расслабляя ни один мускул, казалось, она окаменела. Но это только казалось. Один из глипанов опустив низко свою вытянутую морду и отмахиваясь тонким хвостом с кисточкой от насекомых, направился в нашу сторону. Наала напряглась ещё сильнее, чуть приподнявшись на пружинистых лапах при том, что всего секунду назад, я была уверена, что ещё больше напрячься невозможно.

В одно мгновение Наала распрямилась, пущенной стрелой выбрасывая тело вперёд и обнажая когти. Я не успела зажмуриться, огромная черная тень пролетела над нами вонзая когти в соседнего глипана, но при этом спугнув нашего. Глипан в последний момент рванул в сторону, и когти Наалы лишь слегка прошлись по его боку, оставляя кровавые полоски на темной шкуре. Глипан взвизгнул, но не остановился, а рванул в кусты, вслед за разбежавшимся стадом, спасая свою жизнь. Преследовать глипана не было смысла, благодаря маленькому размеру они прекрасно скрывались в зарослях и быстро бегали. Ирбис же не мог так быстро ориентироваться в высокой траве и зарослях кустарников. Ноздри Наалы трепетали, чувствуя запах теплой крови, когда как мне стало от этого запаха дурно.

- Какого дьявола тут происходит! - зло прорычал Наала в моей голове, поворачиваясь к тому, кто помешал её охоте.

Перед нами стояла пантера или черный леопард, животное уже успело добить своего глипана, и он сломанной куклой лежал у его лап. Пантера же уставилась на нас немигающим янтарным взглядом, словно решая, что с нами делать.

Наала же заинтересованно втянула носом запах зверя, и расшифровав только ей понятную информацию, сказала мне:

- Самец, имбар, очень сильный, свободный, - перешла на мурлыкающий шепот Наала, направляясь к пантере.

- Э-э-э-э, - возмутилась я, обретя голос, - он же нас сейчас как этого глипана придушит!

- Глупышка, - снисходительно муркнула принцесса, - имбары не нападают на самок, а вот добиться покровительства сильного самца - это большая удача.

- Но он же сорвал тебе охоту! Нужно ему всё высказать!

- Пустяки, - Наала совершенно забыла о своем недавнем гневе, - я хочу этого самца, и он будет мой.

Наала подошла почти вплотную к леопарду, продолжая вдыхать его горький запах. Тот сидел не двигаясь, и наблюдал за действием принцессы.

- Но я не хочу этого самца, я вообще не хочу никаких самцов! - протестовала я.

- Ты просто не знаешь, какое это удовольствие, но ничего, скоро сама всё почувствуешь, - мурлыкала Наала, нахально проводя кончиком хвоста по морде незнакомца.

- Ну, уж нет! - взбесилась я, - ты ведёшь себя как падшая женщина, предлагая себя первому встречному!

- Я ничего не могу поделать, он такой вкусный и такой сильный, от него получатся прекрасные котята, - гнула свою линию Наала.

- Нет! Не хочу! - вскричала я и отпрыгнула в сторону от самца.

- Что ты делаешь! - возмущённо зашипела Наала, - не мешай мне!

- Пока что я главная в этом теле и мне решать что и когда делать! - отрезала я.

- А ты сильнее, чем я предполагала, - недовольно шипела кошка, - а ещё просила помощи.

- Просила, а теперь предупреждаю, если не будешь мне помогать я никогда не дам тебе свободы и ты останешься навсегда только голосом в моей голове.

- Дрянь! - бесилась Наала, - какая ты дрянь! Как ты смеешь меня, принцессу, так унижать?

- Раз ты, принцесса, можешь себя преподносить как продажную женщину, то какая из тебя принцесса?!

- Ты ничего о нас не знаешь! - вопила Наала.

- И знать не хочу, я не позволю тебе вести себя так, в отличие от тебя, у меня есть гордость!

- У-у-у-у-у-у, - взвыла в бессильной злости Наала и в то же время я услышала чужой голос в своей голове.

- Кто ты?

Я вздрогнула от властности голоса и подняла голову, наши глаза встретились, и в ту же секунду моё тело пронзила слабость, пришлось сесть, чтобы не упасть.

- Теперь ты меня понимаешь! - ехидно заявила Наала, - ответь ему, не молчи, мужчины не любят ждать!

- Он нас не слышит? - на всякий случай спросила я.

- Нет, он слышит только тебя, когда ты обращаешься к нему, меня он не может слышать, - нехотя ответила Наала.

- Я Инга из клана Снежных Ирбисов северных лесов, а кто вы?

- Меня зовут Шараан из клана Черных леопардов южных лесов. Почему ты находишься на территории моего клана без сопровождения и официального визита?

Липкий страх подступил к моему горлу, а что если он меня сейчас запрет в тюрьме за нарушение границ?

- Я бы и сама это хотела знать, - честно ответила я Шараану.

- А с тобой я ещё поговорю! - шикнула я на свою вторую кошачью часть, - не могла вовремя рассказать, что мы тут делаем!

- Так времени не было, - растерялась кошка, - хотя, что мы тут делаем объяснить и я не смогу.

- Как это понимать? - спросил Шараан, мысленно поднимая левую бровь.

- Наала, быстро говори, что знаешь!

- Если кратко, то тебя родители просватали за сына вождя южного клана, ты с этим была не согласна и, сгоряча наговорив родителям чего не следует, убежала в лес, там вздумала взобраться на одинокую скалу, но примерно на середине не удержалась на обледенелом камне и соскользнула вниз. Дальше мы уже очнулись тут, - оттарабанила Наала.

- Последнее, я помню, как соскользнула со скалы вниз и ударилась о землю, потом очнулась уже здесь неподалеку, - ответила я.

- Подозрительный рассказ, нужно проверить, - сказал Шараан.

- Что вы со мной сделаете? - со страхом спросила я.

- Для начала накормлю, а то звук твоего голодного желудка мешает мне думать. Так что ешь, - кивнул он мне на глипана, и отошёл в сторону.

- Вот это самец, - замурлыкала Наала, - я же тебе говорила, что он сильный, да ещё и благородный!

- Ешь уже, - недовольно буркнула я, - но не вздумай даже близко подходить к Шараану, а то я тебя!!!

- Ладно, я только есть.

Я передала контроль Наале и старалась не смотреть, как она с жадностью дикого зверя отрывала огромные куски мяса от туши глипана и глотала не жуя.