"Quem é você?"

Recobrei rapidamente os sentidos e recuei um passo, afastando-me do rapaz.

"Eu... eu...", olhei para o lado, tentando encontrar algo para dizer.

"Pelo seu comportamento, é evidente que você não pertence a este lugar."

Enxuguei rapidamente as lágrimas e lancei um olhar fulminante ao rapaz pela grosseria de sua observação.

Minha expressão o deixou sem reação.

Virei o rosto para Ethan, que ainda estava entretido em uma conversa com Julie. E, sem dizer palavra, passei pelo jovem que havia se dirigido a mim de forma tão ríspida.

Quem ele pensava que era para afirmar que eu não pertencia a este lugar?

O que exatamente ele queria insinuar? Que eu não tinha o direito de estar em um clube só porque não usava um vestido curto?

Minha irritação também se voltava para Ethan. Para ser sincera, estava mais magoada com ele do que com qualquer outra pessoa. Afinal, eu guardava sentimentos por ele há muito tempo. E ainda assim, ele conseguiu despedaçar meu coração sem sequer se dignar a trocar algumas palavras comigo.

Retornei para perto de Teresa.

Assim que me viu, ela perguntou: "O que aconteceu?"

"Nada."

"Nada? Mas Ethan não tinha terminado com ela há dois anos? Então o que ele está fazendo com ela agora? Ou estão apenas conversando sobre assuntos banais?"

"Algo do tipo", sussurrei.

Nesse instante, a voz de um rapaz soou pelos alto-falantes, despertando a euforia das pessoas ao redor.

Direcionamos nosso olhar para a pista de dança, onde um veterano segurava um microfone.

"Senhoras e senhores, é com entusiasmo que apresentamos o solteiro mais cobiçado, cuja simples presença já capturou a atenção de todos. Detentor de um estilo de vida que é o sonho de muitos rapazes, ele retorna hoje à sua matilha e, a partir de amanhã, será nosso novo colega de escola, prometendo agitar os corações de todas as jovens aqui presentes. Recebam com aplausos Ryan Iversen!"

O ambiente explodiu em aplausos e gritos de excitação.

Quase fiquei surda com os gritos ensurdecedores das garotas ao meu redor.

"O que esse Ryan Iversen tem de tão especial?", pensei, incomodada.

No entanto, meus olhos se arregalaram assim que reconheci quem era Ryan Iversen.

"É ele!", murmurei ao perceber que se tratava do rapaz com quem eu havia esbarrado minutos antes.

As vozes das outras garotas ecoavam ao meu redor.

"Meu Deus, ele é absurdamente lindo!"

"Que homem atraente! Vejam o cabelo dele! Ele voltou do exterior com um visual impecável e um físico incrível E esse rosto... é simplesmente irresistível."

"Eu achava que ninguém superava a beleza de Ethan, mas agora posso afirmar que finalmente alguém conseguiu!"

"Ah! Vamos lá. Ethan continua sendo o mais bonito. Olhem para ele, será nosso futuro Alfa. Ryan não tem a mesma presença dominante. Além disso, ouvi dizer que ele não passa de um mulherengo que só quer saber de diversão. Eles são completos opostos."

A discussão fervilhava entre as garotas, enquanto alguns rapazes observavam Ryan com olhares invejosos, provavelmente pelo seu jeito despretensioso e seguro.

Nesse momento, Teresa se voltou para mim e comentou: "Acho que acabamos de ganhar mais um problema na escola."

Me virei para ela e indaguei com um sorriso: "Por quê?"

"Olhe para Ryan. Não bastava o irmão dele já monopolizar a atenção? Agora que ele está aqui, vamos ter gritos e mais gritos por causa dos dois. Estou certa de que nossos colegas assistem a dramas adolescentes demais. No fim, querem imitar isso tudo só para trazer a confusão da ficção para a vida real."

Observei Ryan, que neste instante estourava uma garrafa de champanhe, cercado por alunos que estendiam seus copos para brindar.

"Uma coisa eu preciso admitir", comentou Teresa.

"O quê?"

Ela inclinou-se e sussurrou: "Ele é, de fato, mais bonito do que o seu Ethan."

Soltei um gemido abafado e segurei o pulso dela.

"O que foi agora?"

"Será que podemos ir embora agora?"

"Vamos ficar mais um pouco, por favor. Acabamos de chegar. Só mais meia hora, está bem? Por favor."

Não consegui recusar o pedido de Teresa. Ela adorava festas, e só porque eu não estava à vontade, ou magoada por causa de Ethan, não significava que eu deveria estragar a diversão dela.

Então assenti em silêncio, e deixei que ela me conduzisse até o bar.

"Só tente esquecer esse idiota", murmurou Teresa, lançando um olhar breve na direção de Ethan.

Nos acomodamos em um ponto mais afastado de Ethan, que parecia visivelmente incomodado, assim como estivera pela manhã. Será que seu relacionamento com o irmão era tão conturbado assim?

Julie falou algo ao ouvido dele, e Ethan, repentinamente, virou-se em nossa direção.

Fiquei surpresa ao notar que seu olhar encontrou o meu. Meus olhos se prenderam aos dele, profundos e escuros, sem conseguir desviar.

Depois de alguns segundos, ele desviou o olhar e voltou a dar atenção a Julie, balançando a cabeça em resposta.

Julie murmurou algo mais e riu alto.

"Essa garota está armando alguma coisa, com certeza. Está grudada nele como se fosse cola. Já terminaram e nunca reataram durante todo esse tempo. Então por que esse comportamento agora?", comentou Teresa com desconfiança.

"Pois é", respondi com um aceno, também sem ter explicações.

Nesse momento, desviei o olhar para o garçom que se aproximava.

"O que deseja beber, senhorita?"

"Apenas água."

"Tem certeza?"

"Tenho."

"Está bem."

Teresa pediu uma cerveja, mas eu não costumava beber, não por medo de uma repreensão dos meus pais, mas simplesmente porque não apreciava.

A música alta começou a tomar conta do ambiente, fazendo as pessoas se virarem e vibrarem com a batida. A pista logo se encheu de jovens dançando de forma energética. Muitos bebiam com entusiasmo, e alguns casais passaram a se beijar intensamente, como se este fosse o cenário mais apropriado para demonstrações públicas de afeto.

Teresa me apresentou a duas jovens chamadas Lily e Eliza, que pareciam simpáticas e bem extrovertidas, e tentou me convencer a acompanhá-las na pista de dança, mas declinei com educação. Garanti que poderia ir se divertir e que ficaria ali aguardando tranquilamente.

Ela hesitou por um momento, preocupada, mas Lily a tranquilizou, dizendo que eu estaria segura sentada onde estava.

Observei Teresa se juntando às outras na pista. Ela parecia estar se divertindo imensamente.

Sorri ao vê-la dançando com leveza, seu rosto iluminado por uma expressão de pura alegria.

No entanto, comecei a me sentir entediada após alguns minutos. Foi então que peguei meu celular e vi que havia cinco chamadas perdidas.

"Droga!", murmurei ao notar que todas eram do meu pai.

Como não queria atrapalhar Teresa, que ainda estava dançando alegremente, decidi procurar um local mais calmo para retornar a ligação.

Caminhei até o canto esquerdo do clube, onde o som da música começava a se dissipar conforme eu avançava.

No entanto, meus passos se interromperam subitamente ao avistar um rapaz aos beijos com uma garota, completamente absortos um no outro.

As mãos dele seguravam a cintura da garota com força, e seu rosto se escondia no pescoço dela.

Neste instante, a tela do meu celular se acendeu e o toque começou a soar.

Interrompido pelo som repentino, o rapaz ergueu o olhar, visivelmente irritado, em minha direção.

Mesmo com a iluminação fraca, reconheci o rosto dele.

"Você!"

"Você!"

Não era outro senão Ryan Iversen. Um sentimento de repulsa tomou conta de mim. Ele mal havia retornado à matilha e já estava envolvido com garotas dessa maneira?

Com uma sobrancelha arqueada, ele respondeu: "Sim, sou eu, e só para constar, essa é minha festa, gata."

Fiquei extremamente irritada ao ser chamada de "gata" por ele.

Meu celular ainda insistia em tocar, então optei por ignorá-lo por um momento e continuei caminhando.

Alguns passos à frente, parei em um local um pouco mais tranquilo e atendi à ligação.

"Alô, pai?"

"Allison, onde você está?"

"B-bem... eu vim a uma festa, pai."

"Festa? Que tipo de festa?"

A voz do meu pai demonstrava ansiedade. Ele sempre fora extremamente cuidadoso comigo. Por eu ser uma Ômega, tanto ele quanto minha mãe tinham preocupações redobradas quanto à minha segurança.

"É uma festa da universidade. Vim acompanhada da Teresa. Então não precisa se preocupar, pai. Ela me levará para casa depois."

"Isso é um alívio. Como você não atendia, sua mãe acabou ficando preocupada."

"Avise ela que estarei de volta em breve."

"Está bem, se cuide então e tome cuidado na volta."

"Sim, pai."

Assim que a ligação foi encerrada, soltei um suspiro. Não mencionei que a festa estava acontecendo em um clube. Eu já não era mais uma criança. Portanto, não havia necessidade de tanta preocupação.

No momento em que me virei para retornar onde Teresa estava, fiquei surpresa.

"Já terminou a ligação?"

Lancei um olhar irritado para Ryan e disse: "Você quase me assustou."

O canto esquerdo de sua boca se ergueu sutilmente. "Ora, as garotas simplesmente não resistem ao meu charme, gata."

Ele me lançou uma piscadela e soltou uma risada ao notar minha expressão surpresa.

Não parecia ser o tipo de pessoa com quem se podia brincar. Suas roupas escuras lhe conferiam um ar sombrio e intimidador.

Preferi não revelar minha identidade. Talvez ele realmente não me reconhecesse, da mesma forma que eu não o reconheci no primeiro instante.

Dei um passo para contorná-lo, mas ele bloqueou meu caminho.

"E para onde pensa que vai?"

"Saia da minha frente", respondi com frieza.

"Tsk. Quem vai arcar com o prejuízo que você causou?"

Fitei-o com atenção ao ouvir isso. Ele era muito alto e inegavelmente atraente, mas isso não era o tipo de coisa que me impressionava. Além disso, ele claramente não era um bom rapaz.

"Que prejuízo exatamente você está insinuando?", indaguei.

"Você interrompeu meu momento com uma gata ali atrás. Agora, quem vai me compensar por isso?"

Fiquei confusa. Do que ele estava falando?

Nesse instante, ele avançou um passo em minha direção, me deixando se sentir desconfortável imediatamente.

Sua camisa estava parcialmente aberta, e sob a fraca iluminação atrás de mim, pude ver parte de seu tórax.

"Esto quod es" estava gravado ao longo do lado direito de sua caixa torácica.

A tatuagem media cerca de quinze centímetros de altura, cobrindo boa parte da lateral, impossível de não notar.

Quando ele quase encostou em mim, empurrei seu peito com ambas as mãos.

"Não se aproxime."

Me virei rapidamente e saí deste canto apressada, mas acabei esbarrando em outra pessoa.

"Quantas pessoas mais vou esbarrar hoje?" Suspirei com irritação.

Para minha infelicidade, era Ethan.

Ao me ver sair daquele canto, ele franziu o cenho. E ao lançar um olhar para quem vinha atrás de mim, seu semblante se tornou ainda mais carregado.

Quando virei a cabeça, vi Ryan surgir no canto. Ele sorriu discretamente para Ethan.

Encarei Ethan por um momento antes de dizer: "Com licença."

Passei por ele sem demora e segui em direção à pista de dança.

Porém, Teresa não estava em lugar algum. Comecei a me mover entre as pessoas, abrindo caminho com leveza entre os que dançavam.

De repente, uma mão segurou a minha e me puxou para fora da multidão.

"Finalmente te encontrei! Onde você estava? Saí da pista de dança e não te vi mais", disse Teresa, ainda ofegante.

"Recebi uma ligação do meu pai, então saí para atender."

"Achei que tivesse te perdido aqui", respondeu Teresa, me abraçando com alívio.

"Vamos embora", murmurei.

Ela concordou com um aceno, e deixamos o clube.

Inspirei profundamente assim que o ar fresco da noite tocou meu rosto. Senti como se estivesse presa até este momento, e só então recuperei o fôlego e a sensação de alívio.

Festas definitivamente não eram para mim. Ambientes como clubes não combinavam comigo. Eu já estava satisfeita com uma vida simples. Em contraste, aqueles ao meu redor viviam de forma muito diferente.

Seguimos até o carro de Teresa e entramos. Assim que nos acomodamos, ela deu a partida no veículo.

"A propósito, onde você estava? Procurei por você em praticamente todo o clube."

"Fiquei em um dos cantos."

"Ah, não cheguei a procurar nos cantos. Foi falha minha."

"Hmm", respondi, desviando o olhar para a janela.

"Por que está com essa cara?"

"Cruzei com o sujeito mais insuportável que já vi."

"Quem?"

"Alguém cujo único talento é incomodar garotas."

Ouvi Teresa soltar uma risada e, virando-me para ela, indaguei: "O que foi?"

"Você parece tão irritada. Quem conseguiu irritar minha melhor amiga desse jeito?"

"Ryan Iversen", murmurei.

"O quê?!", exclamou ela.

"Ei, não precisa gritar. Preste atenção na estrada, por favor. Não quero correr riscos."

"Allison, o que foi que ele fez?"

"Nada. Apenas interrompi o momento agradável dele, e ele exigiu uma compensação."

"Isso é um absurdo!"

"Sim, exatamente. No entanto, consegui afastá-lo antes que ele tentasse se aproximar."

"Que cretino!"

Suspirei profundamente enquanto Teresa lançava uma série de insultos contra Ryan.

"Allison, mantenha distância dele. Ouvi muitas histórias sobre ele. Na universidade anterior, ele tinha fama de mulherengo. Todos de fora conhecem sua reputação, especialmente as garotas. Ele é extremamente popular entre elas. Não assume compromisso algum, só..."

"Tá bom, já entendi, pare", exclamei, cortando sua frase antes que ela prosseguisse.

"Não quero ouvir esse tipo de bobagem."

"Tudo bem." Teresa se calou e continuou a dirigir em silêncio.

Logo, chegamos à frente da minha casa.

Ao descer do carro, me virei e agradeci: "Muito obrigada, amiga."

"Talvez eu não devesse ter insistido para você me acompanhar. Acabei te deixando entediada."

"Não, eu gostei de passar esse tempo com você. Então obrigada mais uma vez. Foi uma experiência diferente."

Teresa assentiu com um sorriso e seguiu seu caminho.

Entrei em casa e encontrei meus pais à minha espera.

Jantamos juntos e, depois, eu me acomodei para dormir.

Na manhã seguinte, despertei logo cedo.

Após concluir minha rotina matinal e vestir-me adequadamente para a universidade, minha mãe fez questão de que eu tomasse o café da manhã antes de sair.

Sorrindo levemente, meu pai comentou: "Por que a pressa?"

"Pai, se eu não sair agora, vou acabar chegando atrasada."

"Então, diga a eles que foi culpa do seu pai, que te atrasou ao tomar parte do seu tempo."

Balançando levemente a cabeça, respondi: "Pai, ninguém sabe que sou filha do Beta da matilha."

"Por quê?"

"Porque não desejo chamar atenção. Eles passariam a me tratar de forma diferente, como acontece com Ethan. Eu não desejo isso."

Minha mãe então comentou: "Ryan também começará a estudar na sua universidade."

Assenti em silêncio e continuei comendo.

"Luna Elena pediu que eu perguntasse se você poderia acompanhar o filho dela e mostrar a universidade, já que ele será um novo aluno lá."

Parei por um momento e pensei: "Sim, é novo e já iniciou sua integração cercado por garotas."

Nesse momento, meu pai balançou a cabeça, expressando desaprovação.

"Ele não é como Ethan. Você pode manter amizade com Ethan, mas quero que fique longe de Ryan. Mantenha distância dele, entendeu?"

Olhei para meu pai, um pouco confusa, mas logo percebi que todos pareciam ter plena consciência da reputação de Ryan. Talvez realmente fosse melhor manter distância.

"Pode ficar tranquilo, pai. Vou me manter afastada."

Minha mãe não disse nada.

Concluímos o café da manhã sem mais comentários. Depois, saí às pressas para pegar o ônibus para a universidade.

Ao chegar no campus, percebi que havia um misto de emoções entre as alunas. Algumas estavam radiantes de felicidade, enquanto outras pareciam cabisbaixas.

Eu caminhava pelos corredores quando meu olhar, inevitavelmente, foi atraído por Ethan.

Julie estava ao lado dele, com os braços entrelaçados. Os dois seguiam juntos para uma das salas de aula.

"Será que eles voltaram a ficar juntos na noite passada?", me questionei, sentindo uma pontada de tristeza.

Desviei o olhar rapidamente e fui em direção ao vestiário. Abri meu armário, mas levei um susto quando a porta foi bruscamente fechada e alguém se posicionou atrás de mim.

Assustada, virei-me de imediato.

"O que te faz pensar que eu não seria capaz de reconhecer você, Allison Clark?"