Ponto de Vista de Aléxia:

Uma sombra caiu sobre mim. Ouvi um suspiro suave, depois uma voz.

"Aléxia? Meu Deus, o que aconteceu?"

Era Celeste. Sua voz estava carregada de preocupação, mas eu ouvi a leve ponta de nojo por baixo.

Pisquei, tentando limpar a névoa dos meus olhos. Minha boca tinha gosto de cobre. Vi a mão de Celeste se estender, seus dedos bem-cuidados pairando sobre meu braço. Eu me afastei, minha pele se arrepiando com seu toque.

"Não me toque", consegui sussurrar, minha voz rouca e crua.

Eu me levantei, lenta e dolorosamente, minha cabeça ainda girando. O quarto rodava. O sangue no chão era uma mancha nítida e feia.

A mão de Celeste caiu. Seu rosto se contorceu em uma expressão magoada.

"Eu só estava tentando ajudar. Você sempre me afasta. Parece que você me odeia."

Ela fungou, já se fazendo de vítima.

Do corredor, a voz de Gabriel soou, alta e exigente.

"O que está acontecendo aí? Celeste, por que você está gritando?"

Celeste se moveu rapidamente, quase rápido demais para alguém supostamente tão frágil. Ela correu para a cadeira de rodas de Gabriel, suas mãos imediatamente em seus ombros, a cabeça baixa como se estivesse angustiada.

"Ela... ela não está bem, Gabriel. Eu só tentei ajudar e ela gritou comigo."

Gabriel me fuzilou com o olhar, seus olhos frios e duros.

"Aléxia, qual é o seu problema? Não vê que a Celeste está tentando te apoiar? Você é sempre tão ingrata."

Ele nem notou o sangue na minha camisa, ou a mancha fresca no chão. Ele nunca olhava para mim, não de verdade.

Celeste, ainda agarrada a Gabriel, me lançou um sorriso rápido e triunfante por cima do ombro dele. Foi sutil, passageiro, mas eu vi. A malícia pura e absoluta em seus olhos. Ela se inclinou para perto de Gabriel, sussurrando algo que eu não consegui ouvir.

"Vá para o seu quarto, Aléxia", ordenou Gabriel, sua voz tensa de irritação. "Apenas... vá. Conversamos depois. Celeste, venha, vamos. Ela precisa se acalmar."

Ele deixou Celeste empurrar sua cadeira de rodas, sem olhar para trás uma única vez. Eles desapareceram no quarto, a porta se fechando com um clique suave que ecoou no silêncio repentino.

Fiquei sozinha na sala de estar, um espaço frio e vazio. Meus olhos se voltaram para o pequeno desenho de giz de cera colado na parede. Era uma imagem simples: uma família de bonecos de palito de mãos dadas, um sol brilhante no canto e um pequeno e trêmulo desenho de um homem em uma cadeira de rodas, com um grande coração desenhado ao lado dele. O desenho de Léo.

Ele o havia desenhado para Gabriel. Ele queria que seu papai ficasse bem. Ele queria que todos nós fôssemos felizes. Uma nova onda de dor, aguda e sufocante, me atingiu. Meu peito se contraiu. Era difícil respirar.

Léo nunca foi para a escola. Não tínhamos dinheiro. Ele não tinha amigos, nenhuma outra criança para brincar. Ele ficava sentado perto da janela, observando as crianças da vizinhança rirem e correrem umas atrás das outras, compartilhando salgadinhos coloridos. Ele apenas observava, seus grandes olhos tristes e cheios de desejo.

Meu coração se partiu mais uma vez. Lembrei-me do dia em que comprei para ele um pequeno saco de balas de goma caras. Foi um luxo raro, algo para o qual economizei por semanas. Ele agarrou o saco como se fosse ouro.

"Para o papai", ele disse, oferecendo o saco a Gabriel primeiro.

Gabriel, que estava "paralítico", o ignorou, absorto em seu celular. Léo então as ofereceu a Celeste, que pegou algumas das mais coloridas com uma mão delicada, mal olhando para ele. Léo, sempre tão doce, dividiu cuidadosamente o resto, deixando apenas um pedacinho para si. Ele guardou aquela bala por dias, mordiscando pedacinhos, mesmo depois que começou a endurecer.

Ele era um menino tão bom. Bom demais para este mundo. Bom demais para eles. Ele morreu acreditando que seu pai era um homem doente, acreditando que sua tia era uma figura gentil e solidária. Ele morreu pelas mentiras deles. Ele morreu correndo para buscar ajuda para a mulher que havia sacrificado tudo por ele, enquanto seu pai e sua tia provavelmente estavam...

Minha mente voltou à gravação. Suas risadas cruéis. Celeste desejando que Léo desaparecesse. A concordância arrepiante de Gabriel. O sangue na minha camisa parecia uma marca de ferro, queimando minha pele.

Desabei na pequena cama de Léo, o cobertor gasto ainda carregando seu cheiro fraco e doce. Enterrei meu rosto em seu travesseiro, as lágrimas que haviam sido contidas pelo choque agora escorrendo pelo meu rosto, quentes e intermináveis. Chorei até minha garganta ficar em carne viva, até meus olhos incharem e se fecharem.

A casa permaneceu em silêncio. Gabriel e Celeste não saíram. Não me chamaram. Não verificaram se eu ainda estava viva. Eles provavelmente estavam juntos, em seu quarto, como sempre estavam. As "sessões de reabilitação" que Gabriel supostamente precisava eram apenas um disfarce. Um disfarce para o caso deles. Para seu prazer doentio e distorcido.

Tudo se encaixou. A súbita "paralisia" de Gabriel. A falência rápida e inexplicável de sua empresa próspera. E então, Celeste, entrando em cena, "abnegadamente" se oferecendo para cuidar de seu irmão "doente". Eu tinha sido tão grata na época, tão aliviada. Pensei que tinha sorte de ter uma cunhada tão gentil.

Enquanto eu estava lá fora, sob o sol brutal, cavando terra, esfregando banheiros, encharcada pela chuva, eles estavam aqui. Nesta casa. Rindo de mim. Conspirando contra mim. Fazendo amor.

E a empresa. Aquela que Gabriel alegou estar falida? Não estava falida. Não de verdade. Foi transferida. Toda ela. Para Celeste. Ela era a dona agora. O império de tecnologia que Gabriel havia construído, aquele que ele jurou ser para o nosso futuro, para o futuro de Léo, era dela.

No dia em que Léo morreu, despedaçado por cães enquanto eu estava inconsciente na poeira e no calor, eles estavam juntos. Nesta casa. Provavelmente na cama de Gabriel. Enquanto meu filho dava seus últimos e agonizantes suspiros, eles estavam ocupados demais para se importar. Ocupados demais se deleitando em sua riqueza roubada e em seu segredo depravado.

Minhas lágrimas secaram. Uma determinação fria e dura se instalou. Minha dor se transformou em um inferno ardente. Eles iriam pagar por isso. Cada um deles.

Ponto de Vista de Aléxia:

O baile de caridade era um borrão de tecidos caros, joias brilhantes e sorrisos forçados. Eu me sentia uma alienígena, vestida com o simples vestido azul-escuro que encontrei guardado no fundo do meu armário. Era a única coisa apresentável que eu possuía. Todas as outras peças de roupa, cada bugiganga, cada joia que eu já tive, foram vendidas para pagar os "tratamentos" de Gabriel ou para colocar comida na nossa mesa.

Meu uniforme diário era um colete de construção, um avental de garçonete ou um uniforme de limpeza. Este vestido parecia uma fantasia, mal ajustado e fora de lugar. Eu podia sentir os olhares sobre mim, passando dos meus sapatos gastos para o meu vestido simples, e depois se desviando rapidamente. Eu era um espetáculo, uma esquisitice. Um fantasma do passado de Gabriel, pairando em um mundo ao qual eu não pertencia mais.

Então Celeste fez sua entrada.

Ela flutuou para dentro do salão, uma visão em seda verde-esmeralda, diamantes brilhando em seu pescoço e pulsos. Todas as cabeças se viraram. Todas as conversas pararam. Ela estava radiante, elegante, a própria imagem da riqueza e da graça. Seus olhos, no entanto, encontraram os meus do outro lado da sala lotada, e um sorriso frio e conhecedor brincou em seus lábios.

Gabriel, de seu lugar de destaque perto do palco, a observava com uma adoração que fez meu estômago revirar. Seus olhos, tantas vezes vazios quando olhavam para mim, brilhavam com um desejo indisfarçado. Ele nem tentava esconder.

Celeste, aproveitando a atenção, fez uma varredura teatral em minha direção. Ela parou bem na minha frente, seu sorriso se alargando. Seu colar de diamantes, uma cascata deslumbrante de pedras, brilhava sob os lustres. Era o mesmo colar que Gabriel me deu em nosso quinto aniversário, aquele que ele disse ser "a peça mais linda que já vi", antes de "perdê-lo" durante a falência.

"Oh, Aléxia", ela arrulhou, sua voz doce como açúcar. "Você realmente veio. E ainda usando essa... pulseirinha pitoresca." Ela gesticulou para a fina corrente de prata no meu pulso, uma coisinha frágil que veio como brinde de uma joalheria. "Lembro que Gabriel te deu isso. Disse que era o melhor que podia fazer por você. Coitadinha."

Senti uma risada amarga borbulhar na minha garganta, mas a engoli. "O melhor que ele podia fazer", repeti em minha mente. Eu sempre pensei que fosse um símbolo de seu amor, um símbolo de nossas lutas juntos. Agora eu sabia que era apenas um pensamento tardio, um pedaço de sucata comparado aos tesouros que ele esbanjava com ela.

Meu rosto permaneceu inexpressivo. Senti uma necessidade súbita e desesperada de escapar.

"Com licença", murmurei, minha voz monótona. "Preciso de um pouco de ar."

Virei-me e me afastei, indo em direção à porta discreta que levava a um pequeno lounge.

Ouvi o clique suave de seus saltos atrás de mim. Ela me seguiu. Eu sabia que ela faria isso.

Entrei no lounge, uma sala pequena e luxuosa com iluminação suave. Antes que eu pudesse me virar, sua voz cortou o silêncio.

"Então, ouvi sobre seu pequeno 'acidente' no canteiro de obras, Aléxia. Deve ter sido difícil." Seu tom estava carregado de falsa simpatia. "E seu filho... uma verdadeira pena, não é? Um lugar tão perigoso para uma criança."

Meu sangue congelou em minhas veias. Meu corpo inteiro ficou rígido. Como ela sabia? Como ela sabia sobre Léo? Ninguém fora do nosso círculo imediato sabia dos detalhes. Gabriel e eu mantivemos isso em segredo, querendo proteger a pouca dignidade que nos restava. A menos que...

Virei-me lentamente, minha voz um sussurro rouco.

"O que você disse?"

Celeste riu, um som leve e tilintante que irritou meus ouvidos.

"Oh, querida, não me diga que você não ouviu. O pobre menino. Aqueles cães... eles realmente fizeram um estrago nele, não é? Que pena."

Ela observou meu rosto, seus olhos brilhando com prazer sádico.

Uma dor lancinante explodiu em meu abdômen. Não emocional, mas física. Foi como se um punho tivesse me atingido no estômago. Minha respiração saiu de uma vez. Olhei para baixo, minha visão embaçando. O pé de Celeste, envolto em um salto alto pontudo e brilhante, estava se afastando do meu estômago. Ela tinha me chutado. Com força.

Eu arquejei, um som estrangulado de pura agonia. Meus joelhos cederam. Caí no chão, agarrando minha barriga. A dor era cegante, intensa. Senti o gosto de sangue na boca. Minha cabeça bateu no tapete macio com um baque surdo.

Mas mesmo enquanto a dor me dominava, uma centelha de cálculo frio e duro se acendeu em minha mente. Ela queria me machucar. Ela queria acabar comigo. Eu não lhe daria essa satisfação. Minha mão trêmula procurou a pequena e afiada lâmina de sobrancelha que eu guardava na bolsa. Eu a peguei, sentindo o metal frio.

Com uma mão desesperada e trêmula, arrastei a lâmina pela palma da minha mão, um corte superficial, mas suficiente. Então eu gritei. Um som cru e penetrante que rasgou o lounge silencioso, ecoando pelas paredes.

"Socorro! Ela está me atacando! Ela está tentando me matar!"

A porta se abriu com um estrondo. Gabriel. Seus olhos, geralmente tão opacos, estavam arregalados de alarme. Ele me viu no chão, o sangue na minha mão, a lâmina ao meu lado. Seu olhar imediatamente voou para Celeste, que agora estava encolhida contra a parede, seu rosto uma máscara de terror.

"Celeste! Meu Deus, você está bem?", ele gritou, correndo para o lado dela. Ele a puxou para seus braços, protegendo-a. "O que você fez, Aléxia? Você enlouqueceu completamente?"

Celeste, com a voz trêmula, soluçou em seu peito.

"Ela... ela simplesmente enlouqueceu, Gabriel! Ela tinha uma faca! Ela tentou me machucar! Ela sempre foi tão ciumenta, tão instável..."

Suas palavras eram uma torrente de mentiras, me pintando como a agressora, a louca.

Tentei falar, explicar a dor lancinante em meu abdômen, o chute brutal que ela havia desferido. Mas as palavras não saíam. Minhas entranhas estavam em chamas, uma dor torturante e insuportável. Minha cabeça girava.

Gabriel olhou para mim, seu rosto contorcido de nojo.

"Você fica aí, em silêncio? Você sempre faz isso, Aléxia. Sempre se fazendo de vítima, e depois se recusa a se explicar."

Ele viu a pequena lâmina no chão. Ele a pegou, seu rosto endurecendo ainda mais.

Sem uma palavra, sem um olhar em minha direção, ele atirou a lâmina. Ela girou no ar, brilhando sob a luz difusa. Atingiu minha testa com um baque doentio. Uma dor aguda floresceu acima do meu olho. Um líquido quente escorreu pelo meu rosto, borrando minha visão com vermelho.

"Você é uma mulher grosseira e sem cultura, Aléxia", ele cuspiu, sua voz carregada de desprezo. "Você não merece estar aqui. Você não merece nada. Celeste, minha pobre Celeste, ela nem pode ter filhos, e você a trata assim. Você é um monstro."

Ele então, com cuidado e ternura, levantou Celeste em seus braços. Ele não viu a poça de sangue se espalhando lentamente debaixo de mim. Ele não viu meu vestido rasgado. Ele apenas a carregou para fora, me deixando sangrando no chão.

A porta se abriu novamente, e ouvi sussurros abafados, suspiros horrorizados.

"Você viu aquilo? Ela realmente a atacou!"

"Pobre Celeste, sempre tão gentil, e aquela mulher... uma bruta."

"Ela nunca se importou com o Gabriel, sempre quis apenas o dinheiro dele, provavelmente. Agora está atacando a família dele."

As vozes nadavam ao meu redor, um coro de condenação. Minha cabeça latejava. Meu abdômen queimava. O mundo começou a desaparecer, lentamente no início, depois rapidamente, em um vasto e silencioso vazio.