Alguns meses se passaram, o amor que sentia pelos filhos possibilitou que Nicole enfrentasse cada dia com a cabeça erguida. Procurou ocupar a mente no trabalho e tentou ser forte todas as vezes que pensou em desistir.

Nicole arrumava os documentos sobre a mesa e encerrava mais uma reunião exaustiva. Embora estivesse habituada e agisse com naturalidade na empresa, que outrora era administrada pela família Bittencourt, a jovem de boa aparência não se deixava intimidar.

Aprendeu muita coisa durante o pouco tempo em que administrou a empresa ao lado de Alexander e de seu pai. Nicole deu algumas instruções à gerente administrativa e liberou a verba necessária para compra dos novos respiradores e equipamentos para o projeto social "Médicos do Bem".

— Isto é tudo? — Fechou a pasta após assinar alguns documentos e entregou para Jenny. — Estou atrasada!

— Sim, coelha branca! Isto é tudo! — Jenny enfatizou a ironia na voz e levantou da cadeira. — Cuidado com o horário de verão!

— Você não perde essa mania.

Nicole guardou os papéis na gaveta e ergueu os olhos.

— Hey, eu preciso manter a minha imagem!

Jenny arrumou os fios lisos e curtos. Antes de sair da sala, virou-se e olhou na direção da mesa.

— Nicky, não exija muito de si mesma. — Encarou os olhos amendoados. — Você está com a cara fechada igual a do Alexander.

— Jenny, faz um favor para mim? — Sorriu de boca fechada. — Vá ver se estou lá na esquina.

— O.k., chefe!

O senso de humor de Jenny trazia um breve sorriso ao rosto da amiga que, nos últimos dias, só tinha tempo para o trabalho e para os filhos. Nicole assentiu com a cabeça e se despediu da médica após confirmar o almoço de fim de semana para conhecer o filho que Jenny e Lana adotaram.

Ela esperou até que a obstetra a deixasse sozinha, clicou na imagem com o mouse e olhou com ternura para a tela do computador, não existiam palavras para descrever o que sentia. Desejou dias tão bons quanto os daquela foto, passou a ponta do dedo angulado na imagem de Alexander ao lado dela e dos filhos na foto do último cartão de Natal de 2016.

O ruído das batidas interrompeu a doce lembrança, ela clicou no mouse às pressas e fechou a imagem na tela do computador.

— Entre Annie, está aberta!

— Com licença, eu vi a doutora Kim sair e aproveitei para trazer um pouco de café e alguns cookies. — Annie exibiu um sorriso gentil. — A senhora não comeu nada hoje, precisa se alimentar.

— Obrigada! — A voz parecia serena. Nicole mordeu um pedaço do biscoito com gotas de chocolate. — Eu estava com fome.

— A propósito, ele já ligou sete vezes. — Annie tinha rugas nos olhos quando sorriu. — E quer falar com a senhora.

— Annie, por favor, remarque a próxima reunião. — Nicole levou a mão à testa e abaixou a cabeça. — Eu preciso resolver algumas coisas. — Manteve a sobrancelha oblíqua. — Já falou com doutor Ricardo?

— Sim, ele está trazendo as crianças.

— Obrigada, Annie!

Nicole arrumou o casaquinho de tweed que a deixava com cara de matrona e ajeitou a calça de corte reto que alongava a silhueta. Captou a imagem no espelho redondo e ajeitou o cabelo com corte na altura dos ombros.

— Não esqueça de buscar a Jullie.

— Tenha um bom fim de semana, Annie! — Lançou um sorriso insosso.

Pegou a bolsa Prada com linhas limpas e simples, saiu da sala da diretoria e seguiu em direção ao elevador. Esperou que a porta abrisse no quinto andar e caminhou em seu salto scarpin preto pelo piso branco nos corredores da ala pediátrica. O sorriso aumentou ao ver a pequena menina que segurava a mão do médico de calças largas e um jaleco branco que sobrepunha a blusa estampada com desenho de ursos.

— Oi, fofinha!

Nicole se aproximou de David, pegou a menina no colo e a beijou.

— Mamãe! — Os olhos amendoados da criança brilharam.

A menina tinha mechas onduladas que escorriam pelos ombros. Abraçou o pescoço de Nicole e a beijou no rosto. Jullie gostava de passear com David pela ala pediátrica, era a pequena ajudante do doutor amigão e adorava passar as tardes brincando com crianças que precisavam de ânimo e um pouco de alegria para enfrentar os encalços da vida.

— Desculpe a demora! — Ela colocou a filha no chão e ajeitou o vestido da menina, estampado por girassóis. — A Jullie deu muito trabalho? — Elevou os olhos para David.

— Claro que não! Ela é a melhor ajudante. — Piscou para a menina que exibia os dentes de leite em um sorriso. — Nicky, eu preciso me preparar para uma cirurgia agora. — A sobrancelha subiu. — É arriscada e eu preciso conversar com os pais antes de operar a criança.

— Boa sorte!

— Obrigada! — David a abraçou forte e a soltou.

Os dedos pequenos de Jullie enlaçaram os dedos da mãe enquanto sacudia os braços. Nicole acenou para David com a cabeça e seguiu pelos corredores de volta ao elevador, acionou o botão. Não demorou muito até que a porta se abrisse.

— Mamãe! — Alex acenou.

Ricardo segurou os gêmeos e Marcelly para que não saíssem.

— Que coincidência! — Nicole olhou para o sogro. — Eu já ia ligar para saber onde vocês estavam.

— Eu me atrasei. As crianças queriam comprar alguns presentes e pararam para brincar com Danielle no parque. — Os lábios se contraíram em uma linha rígida ao se referir à nova esposa. — A gravidez a deixou mais sensível, ela adora brincar com as crianças.

— E como ela está? — Nicole sorriu assim que viu o cenho de Ricardo esboçar um franzido.

— Ela chora, ri, come, dorme e às vezes briga comigo porque pensa que a qualquer momento eu vou deixá-la e voltar para a Louise.

— São os hormônios.

— Eu estou velho para isso!

— Não se envergonhe! — Nicole lançou um sorriso encorajador. — Só aproveite o momento.

Ricardo meneou a cabeça e chamou pelos netos que saíram do elevador e brincavam pelo amplo corredor. Após reunir as crianças, eles caminharam até uma sala de espera onde se distraíram com desenho na TV de plasma pendurada na parede. Nicole segurou nas mãos de Marcelly e a beijou no rosto e, em seguida, abraçou os outros filhos.

— Nicky! — Ricardo chamou no canto da sala. — Ele está aflito porque ainda não sente as pernas. Eu tentei conversar com ele, mas ele está com raiva de mim. Alexander não gostou de saber que eu me divorciei da mãe dele.

— Imagine quando ele descobrir que vai ter irmãozinhos.

— Foi por isso que ele me expulsou da sala. — Comprimiu os lábios. — Me chamou de velho safado.

— Então, ele está melhor! — Nicole conteve o riso. — Esse é jeito natural do Alexander reagir às mudanças.

— O médico aplicou um calmante logo depois que ele acordou — resmungou Ricardo. — Ele queria ir à sala da diretoria para te ver. Estava tão inquieto que vomitou na enfermeira que ajudava o médico.

Apesar de ter sobrevivido ao trauma gerado pelo impacto da lesão direta, Alexander acordou do coma após sete meses. Parecia desorientado e confuso quando abriu os olhos naquela manhã de verão em fevereiro de 2018. Ficou agitado quando não sentiu as pernas e ao recordar daquela arma de fogo apontada para Nicole. Tentou ficar em pé, mas o equilíbrio e a coordenação estavam prejudicados.

— Eu vou conversar com ele — resmungou Nicole. — Esperem aqui com vovô Ricardo, daqui a pouco eu peço para chamar vocês.

Em passos graciosos, ela seguiu até o final do corredor. O sangue caminhou pelas extremidades do corpo logo que avistou o quarto onde acordou do coma há mais de sete anos. Sempre que ela ia visitá-lo naquele quarto amplo em tons terrosos, sentia um frio atravessar a espinha.

Ao abrir a porta, Nicole vislumbrou a imagem de um homem grande e com uma aparência abatida, o rosto com o queixo marcado era iluminado pela luz dicroica. Se aproximou da cama e roçou o dedo indicador pelo queixo proeminente, recuou no momento que Alexander moveu a cabeça e abriu os olhos.

— Você está aqui ou são os remédios? — A voz rouca indagou.

— Estou aqui, meu amor! — respondeu, com uma voz serena.

— Nicky, eu não sinto as minhas pernas — Alexander abraçou-lhe o rosto contra o peitoral. Não controlou as lágrimas. — Não consigo andar — desabafou, a voz rouca estava embargada pelo choro.

Nicole ouvia o som do choro abafado, abraçou o esposo que desmoronava em lágrimas. O impulso e o desejo de ajudar a aliviar a dor queimavam em seu coração.

— Estou aqui, Alexander!

Segurou o rosto dele e olhou-o nos olhos.

— Passaremos por isso juntos! — Deu um abraço afetuoso.

— Eu não tenho mais serventia — lamentou.

— Nunca mais diga isso! — Ficou agarrada ao pescoço dele. — Eu senti sua falta todos os dias. Teve horas que pensei que ia enlouquecer sem você.

Os dedos magros correram pela maçã saliente do rosto viçoso de Nicole. Alexander segurou-lhe a mão e a puxou-a para dentro dos braços, encorajou Nicole a deitar ao seu lado na cama e beijou-lhe o topo da cabeça após sentir o aroma delicioso que exalava dos cabelos macios. Os dedos se perderam nos cabelos de Nicole.

— Por que você demorou? Lembrei do que aconteceu ontem e fiquei desesperado.

Nicole elevou o torso e fitou o rosto combalido.

— Isso aconteceu há sete meses. — Sibilou.

— O que houve com a Josephine? — A mandíbula tencionou.

Alexander se remexeu na cama e colocou uma das mãos na testa, tentava encontrar a cicatriz por onde a bala atravessou, se inquietou.

— Ela foi presa! A família dela veio ao Brasil e contratou bons advogados. Alegaram que Josephine sofria de distúrbios psiquiátricos. Ela está sob um intenso tratamento médico em um hospício.

Por mais estranho que pareça, a notícia não o satisfez, os olhos claros perderam o foco depois de olhar para a luz que pendia acima deles, queria ajudar Josephine, mas não a ponto de sacrificar a vida da sua família. Envolveu o corpo de Nicole e a pressionou contra o peito, de alguma forma o coração parecia mais tranquilo por saber que ela e seus filhos estavam em segurança, não que a prisão de Josephine o deixasse satisfeito, mas porque nunca mais ninguém poderia machucá-los.

— Eu soube que você está se esforçando à frente dos negócios — desviou a conversa. — Meu pai comentou que você se revelou uma imponente diretora-executiva.

— Doutor Ricardo te contou todas as novidades?

— Não!

Passou os dedos na minúscula cicatriz e negou com a cabeça.

— Depois que ele falou que a amante dele está grávida de gêmeos, eu dei a conversa por encerrada.

— Alexander, o seu pai tem direito de ser feliz. Além disso, a Danielle não é amante, é esposa do doutor Ricardo.

— Nicky, eu não quero falar disso. Meu pai já tinha um caso com Danielle quando comecei a administrar a empresa.

— E sua mãe vendeu a mansão e está fazendo um tour pela Europa com o instrutor de Pilates dela. — Os olhos amendoados mergulhavam nele. — Eles estavam infelizes no casamento de aparências. Você passou por isso com a Josephiné e sabe como é horrível.

Nicole respirou fundo e atravessou os dedos pelos fios descabelados de Alexander.

— Os médicos conversaram com você?

— Recebi a visita de cinco especialistas e fiz alguns exames.

Levou a mão à testa como se estivesse forçando para lembrar.

— Conversei com fisioterapeuta, fonoaudiólogo, psicólogo e neurologista, que me levou para tomografia. Duas enfermeiras queriam me dar banho.

— Não brinca com isso!

Ela tentou se afastar, mas ele a prendeu. Tocou o canto dos lábios de Nicole. O olhar ciumento provava que ela ainda o amava.

— Todos estão impressionados com a minha recuperação. Dizem que sou um desses raros milagres. Só tem um problema! — Alexander assumiu a máscara desagradável. — Talvez eu não consiga te satisfazer — disse com uma carranca de dissabor. — Se você não quiser mais…

— Hey, não diga besteiras! — silenciou os lábios dele com o indicador. — Amo tanto você!

Os lábios carnudos de Alexander puxaram a parte inferior e sugava os lábios de Nicole com leveza. Escorregou a língua para dentro da boca úmida e macia. As mãos se enrolaram nos cabelos da nuca, inclinava a cabeça dela para trás dando maior intensidade ao beijo. Deu um beijo leve e esperou até que Nicole abrisse os olhos.

— Eu não sei se conseguirei ser tão ativo como antes.

Ajeitou a cabeça nos braços. Puxou-a para debaixo do lençol branco.

— Você ainda não sabe! Podemos dar um jeito.

— Eu quero voltar para casa! — resmungou no intuito de cortar a conversa.

Não estava preparado para tocar naquele assunto delicado, o receio de perder a esposa ainda assolava Alexander.

— Tenha paciência! — pediu a voz suave. — Em poucos dias você receberá alta, em breve vamos para casa.

Alguns desenhos e rabiscos em papel-cartão enfeitavam a parede do quarto, além das flores na cômoda branca, tinha um pequeno cartaz com mensagens dos filhos.

— Estou com saudades dos meus filhos.

— Daqui a pouco eles vão entrar para te ver.

— E quanto a Marcelly?

— Adotei ela!

Nicole botou uma mecha atrás da orelha e olhou nos olhos claros, na esperança de encontrar aprovação. Os avós maternos abriram mão da guarda dela e o meu pai já tem muito trabalho com a Heloísa, então me pediu para cuidar da minha sobrinha como se fosse minha filha.

— Você tem um coração bom! — Roçou o nariz contra o dela.

Ele a perscrutou com uma sobrancelha levantada e um sorriso torto, parecia não acreditar no que ouviu. Aquela mulher era como um anjo enviado dos céus para a sua vida.

— Quero ver os meus filhos.

— Eles já vêm, estão na sala de espera com seu pai.

Nicole acariciou a covinha no meio do queixo de Alexander.

— Eu acho que a Jullie será médica, ela adora ficar na ala pediátrica com o doutor Kim.

— Por que a minha filha está passeando com o David? — Cerrou os olhos e lutou contra a ira.

— Por favor, Alexander! A Jullie sempre vinha te visitar e pedia para você acordar. — Nicole o confrontou. — A nossa filha tem sopro no coração, mas felizmente ela está saudável, graças aos cuidados do doutor Kim.

— Só espero que ele não esteja se aproveitando disso para encantar você — reclamou, a voz grave.

— Não tem motivos para ter ciúmes dele.

— E quanto ao Alex e o Rodolpho? — Ele ignorou o que ela disse sobre o pediatra.

— Estão tão altos e espertos quanto você aos oito anos. — Nicole esboçou um sorriso. — Eles ajudaram a Marcelly a se adaptar à nossa família e cuidam da irmã na escola.

— Quero ver os meus filhos! — Ele insistiu.

Nicole colocou a mão sobre os ombros dele com ternura.

— Pedirei para chamá-los.

Logo que Nicole firmou os pés no chão, ela andou até a porta e pediu que a enfermeira procurasse Ricardo. Não demorou muito até que as crianças apareceram no quarto.