MORELLI - A BESTA EM FORMA DE CEO

SINOPSE

Leo Morelli é famoso por seu temperamento. A Besta de Bishop's Landing é fria e implacável... e ele está determinado a se vingar da família Constantine.

Haley fará qualquer coisa para proteger seu pai.

Até negociar seu corpo em troca do futuro de sua família.

HALEY

O aquecedor do meu Toyota Camry sopra flocos de neve no ar.

Eu não sou uma pessoa que entende de carros, mas tenho certeza que isso não deveria acontecer. A graça salvadora desta situação é que estou quase em casa depois da aula. O semestre de outono acabou. Estou a um semestre de me formar em literatura. E eu não terei que dirigir para o campus amanhã recebendo pequenos fragmentos de neve congelada em meus olhos.

O Camry bufa obedientemente morro abaixo até nossa casa, enfiada na parte de trás de Bishop's Landing. Meus faróis pousam na varanda da frente com seu sino de vento giratório que muda de cor com base na direção do vento. A luz oscila sobre as partes do assoalho lascado e o amassado na garagem de quando meu pai entrou pela porta alguns anos atrás.

Estou em casa.

Um vento amargo corta meu casaco na corrida do meu carro para a porta da frente, a bolsa de ombro batendo contra meu quadril. Preciso de uma bolsa diferente para o próximo semestre. Uma que pode equilibrar o peso do meu laptop e livros. O peso de toda a minha vida agora. Alguns Constantines simplesmente contratariam um assistente para resolver esse problema. Não somos esse tipo de Constantine. Se fossemos, também poderíamos ter fugido da cidade para evitar a escuridão e o frio esmagador.

Nada, nada é melhor do que abrir a porta e entrar no calor e na luz. Depois do frio ao ar livre, o ar está quente no meu rosto.

Meu irmão, Cash — toda a beleza dos Constantine, nada do dinheiro dos Constantine — sai da cozinha com uma grande caneca fumegante nas mãos. — Você está deixando todo o calor sair.

Ele está vestindo um suéter de tricô e está carrancudo, o que... não é como ele é. Eu faço o movimento de fechar a porta. Ele geralmente é agradável. Maleável. — Aconteceu alguma coisa?

Quando você tem um inventor como pai, as coisas acontecem. Às vezes, essas coisas são carrilhões de vento caprichosos que mudam de cor. Outras vezes, são incêndios químicos.

— A casa ainda está de pé — diz Cash sombriamente. — Ele…

— Haley querida, você está em casa. — O prazer caloroso na voz do meu pai atravessa o mau humor de Cash. Meu pai aparece na porta de sua oficina, acariciando seu cabelo como se tivesse acabado de acordar e descoberto que o resto de nós está aqui. Ele corre pela sala, dá um beijo na minha bochecha. — Olhe para você. Todas essas coisas pesadas. Deixe-me pegar sua bolsa.

— Eu consigo, pai. — Eu não o impeço de pegar a bolsa. Estas são as coisas que importam, no final. Um pai que te ama o suficiente para te ajudar a tirar o casaco. Ele o pendura em um gancho na porta, com um grande sorriso no rosto. — O aquecedor do meu carro está quebrado, eu acho. Você pode me dar uma carona de volta do Hal amanhã?

— Claro querida. Claro. — Seu sorriso não é proporcional ao meu aquecedor quebrado. Ele está feliz, o tipo de felicidade que só vem de um avanço na engenharia. — Cash lhe contou as boas notícias?

Eu lanço um olhar para meu irmão, que faz uma careta para mim por cima de sua caneca. Meu pai parece não notar. — Qual é a boa notícia?

O rosto inteiro de papai se ilumina, liberando vários megawatts de excitação. — Você sabe que eu tenho trabalhado no meu projeto de energia. Há muito tempo, Hales. Encontrei um investidor.

— Papai, isso é incrível. — Eu enlaço meus braços em volta dele porque foda-se o mau humor de Cash. Este é o nosso pai e ele está feliz. Mesmo assim. A preocupação pica no fundo da minha mente. Mesmo os Constantines menos ricos sabem que você não pode confiar em todos que andam por aí com talão de cheques. Até mesmo meu professor distraído sabe disso. Certo? — Quem é esse? É oficial?

— É um Morelli. — Cash nunca pareceu tão chateado.

O rosto do meu pai cai e meu coração cai com ele. Viro as costas para meu irmão, com o pulso acelerado. — Pai, você sabe que não pode trabalhar com os Morelli. — O calor na casa aperta, mas estou feliz por isso. Se perdêssemos este calor, se perdêssemos esta casa, não sei o que faríamos. — Os Morelli são pessoas más. E mais importante, eles odeiam Constantines.

A determinação se acende nos olhos do meu pai. — Eles entendem a visão, Haley. É isso que importa. Ele entende o que estou tentando fazer.

— Não podemos, papai. — Eu odeio o jeito que minha voz se eleva para combinar com o pânico surdo na boca do meu estômago. — Eles podem estar tentando te machucar. Eu sei o quanto o mundo precisa de sua invenção, mas isso é perigoso. — Minha mente para, frita por um dia de argumentos sutis sobre literatura e tentando amarrar as pontas soltas do semestre, e agora a ideia terrível e imprudente do meu pai. — Você não pode fazer isso.

— Não se preocupe, querida. — Meu pai segura meu rosto em suas mãos. — Tudo vai dar certo. Vejo vocês dois depois do meu encontro. De volta a tempo para o jantar.

— Coma conosco antes de ir. — Eu o pego pela manga. — Podemos conversar sobre o seu discurso.

Ele pisca para mim. — Eu já tenho tudo perfeito, graças a você. Se eu não for agora, vou me atrasar.

Seu paletó já está sobre sua camisa, gravata e calças que não foram passadas. Meu pai tira as chaves do gancho com um golpe. Eu tenho o desejo infantil de enfrentá-lo de alguma forma, colocar meus braços em volta de sua cintura e mantê-lo aqui, mas eu tenho 1,60m. Tenho quarenta e nove quilos. Isso não vai funcionar. Ele é um homem adulto. Um homem adulto com o poder de nos arruinar.

Ele abre a porta, deixando entrar uma rajada de vento gelado, e sai com um aceno elegante.

Meus ombros caem. Minha alma cede. E eu viro para Cash. — Por que você o deixou se encontrar com um Morelli? Você esteve aqui o dia todo.

— Não me culpe, Hales. Tentei avisá-lo. — Cash pressiona os lábios em uma linha fina e frustrada. — Ele não vai ouvir nada sobre isso. Eu nem acho que Petra poderia tê-lo convencido.

Nossa irmã mais velha, Petra, teria a melhor chance. Ela é razoável. E paciente. Agora ela mora com o marido e fica acordada até tarde organizando eventos beneficentes. Ela não está mais em casa, nem eu. Foi assim que aconteceu.

A culpa faz minha garganta doer. Culpa e preocupação. — Eu sinto muito. Você não poderia tê-lo impedido. Eu sei disso. O que fazemos agora?

— Nenhuma ideia. — Cash me observa atravessar a sala e cair no sofá ao lado dele. — Eu não sabia que os telefonemas eram diferentes.

Em um dia normal, a voz do meu pai flutua da oficina por horas. Fazendo conexões, ele chama assim. Ele começa cada ligação dizendo, sou Phillip Constantine, e eu quero mudar o mundo. Ele é um engenheiro bemintencionado que se esforça tanto que me mata. O alívio que senti ao completar mais um semestre se foi, substituído pelo pavor. — Ele disse com qual Morelli estava se encontrando?

— Não. Ele só elogiou o cara. Aparentemente, ele encontrou o único Morelli honrado e esperto do planeta. Focado. — Cash imita a voz do papai. — Ele está focado.

— Focado em nos odiar. — É isso que os Morelli fazem. Eles odeiam nossa família. Eles cutucam, provocam e insultam nossa família. Não há nenhuma maneira mundana de um Morelli querer genuinamente ajudar meu pai a colocar sua invenção nas mãos de pessoas em todo o mundo. Eles são mais propensos a roubá-lo, ou privá-lo do dinheiro. De qualquer maneira, o trabalho morreria com eles. O sonho do meu pai morreria.

Cash não diz nada sobre isso. Como vou cozinhar agora? Como vou vasculhar a geladeira e colocar alguma coisa no fogão e conversar com Cash enquanto ele arruma a mesa? Nós dois teríamos que fingir que nosso pai não está correndo o maior risco de sua vida. Eu não posso fazer isso.

Meu estômago aperta.

Viver como vivemos já é um risco. Em geral, nossa família não tolera exceções, como nossa prima Elaine. Atrás da fachada cintilante do estilo de vida de Constantine há arestas afiadas por baixo. As garras saem se você sair da linha, e meu pai está fora da linha há anos. Nossa casa é muito pequena. Não está em uma área de prestígio de Bishop's Landing. Não temos pessoal de manutenção. Sem empregadas, sem jardineiros. Quando éramos mais jovens, o irmão do meu pai discutia com ele sobre isso em tons cultos de Constantine que cortavam rápido.

Ouvi as coisas que ele disse. Desgraça. Embaraço. Quase não é um Constantine.

Tudo porque não nos importamos com coisas chamativas e imóveis.

O que eles fariam se descobrissem que ele se alinhou com um Morelli? Esfrego as palmas das mãos sobre meu jeans. É muito cedo para se perder na ansiedade sobre a reação de nossa família a esse investidor Morelli. Este possível investidor. Esta é apenas a primeira reunião, espero, e meu pai não assinaria nada sem falar sobre isso primeiro. Tenho certeza que ele não faria.

Uma batida soa na porta. Eu pulo do sofá para atender. Oh, doce alívio. — Ele mudou de ideia — digo a Cash. — Você tem que me ajudar desta vez. Convença-o a ficar. Se conseguirmos que ele fique para o jantar...

O resto da sentença morre uma morte prematura.

— Olá, Haley. — Caroline Constantine é uma visão em branco de inverno, seu cabelo loiro puxado para trás em um coque impecável e suas bochechas um rosa delicado do frio. Minha tia não pertence à nossa varanda com seu casaco Prada cor de neve. É o tipo de casaco que você usa quando vai de um lugar para outro, não pisando na lama. O carro preto de Caroline espera atrás do meu na garagem, o motor em marcha lenta.

— Por favor entre. — Estou um pouco atrasada, e os cantos da boca de Caroline se curvam. Não o suficiente para que ela esteja realmente franzindo a testa. Apenas o suficiente para que eu saiba que essas não são os cumprimentos dos Constantine que ela espera. Seus olhos percorrem as estantes transbordando na sala de estar e os trabalhos de casa de Cash espalhados sobre a mesa. Fecho a porta atrás dela. — Você gostaria de algo para beber? Chá quente?

— Tia Caroline. — Cash se levanta de sua cadeira e vem até nós. Ele beija a bochecha de Caroline, e ela se amolece com seu charme. Ela sempre gostou de Cash o melhor dos meus irmãos. Acho que ele a lembra de seus filhos. — O que a traz para a casa?

— Não, obrigada Haley. — Caroline fixa seu olhar em Cash. — Pensei em passar por aqui e ver como meu cunhado está indo. Ele não esteve presente em nenhuma das reuniões de família ultimamente.

Cash e eu – e às vezes nossa irmã, Petra – somos os que representam nosso pequeno ramo da família nas festas de Caroline. Meu pai não se incomoda em ir. Qual é o sentido de ser visto em uma festa quando você poderia estar trabalhando em sua próxima invenção que mudará o mundo?

— Ele tem trabalhado duro ultimamente — Cash fornece um sorriso indulgente em seu rosto. — Você sabe como ele é. Ele vai mudar o mundo com suas inovações em energia eólica.

— Então ele vai estar trabalhando nisso agora, então. — Caroline tira uma de suas luvas brancas, depois a outra, e enfia as duas na bolsa. — Vou falar com ele em sua oficina.

— Ele não está lá embaixo. — Sou muito rápida com isso, muito desesperada, e Caroline percebe. Ela levanta as sobrancelhas e eu reorganizo minha expressão em algo tímido e apologético. — O aquecedor do meu carro quebrou.

Ela estreita os olhos. — O seu carro não é o que está estacionado na frente do meu? — Há uma desaprovação tácita em sua pergunta. Não é apropriado manter o carro estacionado na garagem como um pobre que não tem espaço na garagem. Também não é apropriado ter um carro de dez anos com um aquecedor quebrado. Constantines dirigem Bentleys e Porches, não Toyota Camrys.

— Ele foi falar com nosso mecânico. — Cash ri um pouco, como se a reunião com um mecânico fosse uma das muitas peculiaridades adoráveis de papai. Como se ele já conhecesse os mecânicos. — Ver se era algo que ele poderia consertar aqui em casa. Você sabe que ele adora mexer em motores.

Prendo a respiração e rezo para que Caroline Constantine não saiba que a maioria dos mecânicos na área fecha às cinco, e é tarde demais para meu pai ter ido lá. Eu rezo uma oração secundária para que ela não tenha descoberto através de sua extensa rede sobre papai conversando com um Morelli em primeiro lugar.

Caroline tem o poder de dificultar a vida de qualquer pessoa em Bishop's Landing, e desde que seu marido morreu — irmão do meu pai — ela tem sido duas vezes mais rigorosa em manter a imagem da família polida. É isso que é: uma visita para nos manter na linha. Não é um bate-papo amigável.

Ela é uma mulher bonita, mas não inteiramente real. É como se ela tivesse sido esculpida em gelo. — Você vai se formar na primavera, não é mesmo, Haley?

— Sim eu vou. Meu diploma será em literatura inglesa. Há toneladas de oportunidades que…

— Você vai precisar fazer um nome para si mesma. — Caroline me olha nos olhos. Deus, eu gostaria de estar em algum tipo de armadura Constantine e não jeans skinny com uma túnica que é fofa e conveniente para andar de aula em aula. Eu pareço o oposto de uma princesa Constantine. O oposto do que Caroline quer. — Você estará representando nossa família e é crucial que mantenhamos nossa reputação.

— Ah, claro. — Eu coloco um sorriso que ela não corresponde exatamente. — Espero conseguir uma posição em algum lugar da cidade, e depois em alguns anos...

— Você vai passar por mim primeiro. Somente empresas aprovadas. Apenas cargos aprovados. — Seu tom suaviza. — Só quero o melhor para você.

— Obrigada. — Querer o melhor vindo dela, é uma ameaça. Minha voz está subindo novamente e eu me esforço para trazê-la de volta. — Isso vai ajudar muito.

— Todos nós podemos ser úteis uns aos outros, eu acho. — Caroline me olha nos olhos, então para Cash, então dá um passo para trás para que ela possa nos examinar. — Vocês dois são adultos. É hora de vocês convencerem seu pai de que ele é um membro desta família, e os membros desta família fazem sua parte.

— Vamos falar com ele, não é, Hales? — Cash pisca para mim, e eu me agarro a essa piscada como uma tábua de salvação. Meu pai não se importa com dinheiro. Ele não se importa com prestígio. Ele se preocupa em mudar o mundo com suas invenções.

Caroline poderia impedi-lo de fazer tudo isso. Algumas palavras bem colocadas dela, e nenhum investidor no país vai trabalhar com ele. Eu a subestimei. Eu subestimei o quanto importaria se meu pai quisesse passar seu tempo trabalhando em vez de socializar no complexo Constantine. Eu não posso deixar ela esmagá-lo. Não o homem que lia para mim todas as noites antes de eu adormecer. O homem que me deixou ficar em uma bancada ao lado dele enquanto esboçava sua última invenção. O homem que pendurou meu casaco para mim nem uma hora atrás.

— Falaremos com ele esta noite. — Eu coloco meu maior e mais corajoso sorriso. É diretamente proporcional ao meu terror. Não posso deixar meu pai assinar esse acordo. O que quer que aconteça. — Assim que ele chegar em casa. Você quer esperar por ele, tia Caroline, ou...

— Não. — Ela puxa uma luva elegante até o pulso, depois a outra. — Tenho coisas para resolver esta noite. Ela se inclina e beija minha bochecha, então faz o mesmo com Cash. — Comportem-se, vocês dois. E dê a seu pai o meus cumprimentos.