Kaylee sorriu para Josie de forma fria. "Você tem razão. Mas seria uma pena deixar que eu ficasse com benefício maravilhoso, não acha? O que você acha de eu tirar o vestido e deixar Gemma usá-lo?"

Josie não deixou passar despercebida a ameaça velada de Kaylee. Suas sobrancelhas se ergueram em descrença e ela bradou: "Como você se atreve a me ameaçar?"

Ela olhou para o rosto desfigurado de Kaylee e enrugou o nariz com desdém. "Se não a aceitássemos de volta, você acha mesmo que uma mulher feia como você se casaria? Você é muito ingrata!"

O vestido de noiva ainda não tinha sido fechado, dessa forma, a delicada marca de nascença em forma de rosa nas costas de Kaylee estava exposta. Mesmo vista de costas, ela já parecia tão graciosa, o que fazia as pessoas se perguntarem sobre a beleza em seu rosto. Infelizmente, havia uma cicatriz no rosto delicado de Kaylee, que o atravessava pela metade.

As ofensas de Josie não irritaram Kaylee. Muito pelo contrário, ela fingiu estar triste, tocando suavemente na terrível cicatriz em seu rosto. "Me desculpe, senhora Hadley. Não deveria ter dito isso."

Ninguém sabia, mas a cicatriz não era real. Kaylee a colocou de propósito porque seu rosto real era muito atraente, o que já havia causado muitos problemas antes. Por isso, ela fingiu ser feia para evitar problemas desnecessários. Ou seja, seu rosto não estava desfigurado de forma alguma.

Mas sua postura de pedir desculpas fez com que Josie se sentisse um pouco melhor. Ela revirou os olhos e bufou em satisfação.

Quando Josie não estava olhando, um vestígio de zombaria apareceu nos olhos de Kaylee.

Kaylee havia concordado em substituir Gemma e se casar com a família Stephens não porque ela estava sob o controle dos Hadleys, mas porque ela tinha seus próprios planos.

Quando Kaylee foi expulsa de casa e quase morreu na rua há alguns anos, foi uma idosa limpadora de rua, Diana Byrd, que a encontrou e a acolheu. Desde então, Kaylee tem tratado Diana como se fosse sua própria avó. Infelizmente, Diana havia sido envenenada e não havia nada que Kaylee pudesse fazer para curá-la. Ela descobriu, contudo, que a origem do veneno poderia ter algo a ver com a família Stephens.

Além disso, a outra pessoa que a tinha salvo uma vez era um Stephens. Ela queria vê-lo depois de entrar para a família Stephens.

Logo, chegou o momento do casamento.

O local da cerimônia estava decorado de forma encantadora, criando o cenário para o evento que estava por vir. A noiva já estava esperando no altar, contudo o noivo ainda não havia aparecido.

Após dez minutos de espera incômoda, os convidados começaram a sussurrar.

"O senhor Stephens abandonou o casamento? Talvez seja porque ele achou que a senhorita Hadley é muito feia!"

"Oh, meu Deus! Se eu estivesse no lugar da senhorita Hadley, morreria de vergonha!"

Kaylee permaneceu calma ao lado do altar, ignorando as conversas dos convidados.

Vinte minutos depois, um garçom entrou correndo e gritou ofegando: "O senhor Stephens me pediu para lhes avisar que... ele..."

O garçom coçou a cabeça de forma desajeitada, como se estivesse envergonhado de terminar a frase. "O senhor Stephens disse que está com uma mulher linda no hotel agora, então não tem tempo para se casar hoje."

Assim que ele terminou de falar, os convidados entraram em alvoroço. Eles zombavam ou simpatizavam com Kaylee.

Josie se sentiu tão humilhada que gritou com raiva: "Se fosse Gemma que tivesse se casando com Elijah hoje, ele não teria deixado a noiva no altar! Ele não veio porque Kaylee é muito feia!"

Não era segredo que Elijah Stephens era um fanfarrão traiçoeiro. Vendo que ele nem sequer compareceu ao seu próprio casamento, os convidados constataram que o boato era verdadeiro.

O homem teve a ousadia de abandonar sua noiva e ficar com outra mulher no próprio dia de seu casamento!

Enquanto os convidados discutiam calorasamente, Kaylee se dirigiu ao garçom e perguntou educadamente: "Em qual hotel ele está?"

O garçom ficou atônito. "A-aqui mesmo", ele gaguejou.

Kaylee disse calmamente: "Qual quarto? Você poderia me mostrar o caminho, por favor?"

Kaylee levantou seu véu de forma descuidada, revelando seu rosto hediondo inteiramente deformado com aquela cicatriz e fazendo com que todos engasgassem em choque.

"Ah, meu Deus! Eu não achei que ela fosse tão feia assim!"

"Não é de admirar que o senhor Stephens não quis se casar com ela!"

"Prefiro me casar com um mendigo fedorento a me juntar com essa mulher!"

Por sua vez, Kaylee pareceu nem ouvir essas palavras duras e simplesmente seguiu o garçom com muita tranquilidade até a porta do quarto de hotel onde Elijah estava. Ao chegar lá, ela não bateu na porta histericamente como todos esperavam. Pelo contrário, ela estava perfeitamente calma.

Depois de observar o local, ela foi até o carrinho de limpeza do hotel e pegou um lençol branco limpinho. Em seguida, ela voltou e perguntou para o garçom casualmente: "Você tem um isqueiro?"

O garçom não fazia ideia do que estava acontecendo ali, mas, mesmo assim, rapidamente tirou um isqueiro do bolso dizendo: "Aqui está."

Um sorriso surgiu nos lábios rosados de Kaylee antes de ela pegar o isqueiro brilhante. Sua expressão deixou de ser inexpressiva e indiferente, e seus olhos estavam iluminados.

Apesar da cicatriz chamativa que desfigurava seu rosto, ela era inexplicavelmente encantadora e seus olhos claros chamavam muito a atenção.

Então, Kaylee colocou fogo no lençol branco sem dizer nem uma palavra e jogou o tecido em chamas na direção da porta do quarto. Isso deixou o garçom chocado.

A fumaça espessa acionou o detector de fumaça, disparando o alarme de incêndio ensurdecedor. Assim que a água começou a cair dos sprinklers do quarto, um grito rouco de maldição foi ouvido lá de dentro.

Depois de alguns passos arrastados, Elijah abriu a porta totalmente encharcado.

Kaylee logo viu que ele estava bem-vestido, por isso ergueu as sobrancelhas surpresa. "Você ainda nem começou o que tinha de fazer com a mulher? Ou já terminou?"

Elijah não esperava que ela fizesse uma pergunta assim, por isso olhou para a própria camisa molhada e disse: "Terminei neste instante."

Nesse momento, ele viu que Kaylee estava com um olhar de pena.

"Ah, tudo bem. Mas... isso foi bem rápido", ela disse, observando o homem de cima a baixo com um pequeno sorriso.

O garçom teve que conter o riso, mas ficou em silêncio e nem ousou se mexer quando percebeu que Elijah estava franzindo a testa e olhando para ele com frieza.

Na verdade, Elijah estava tentando reprimir sua infelicidade, enquanto passava os dedos pelos cabelos molhados. "Foi você quem disparou o sistema contra incêndio?"

Como se não tivesse notado a raiva fulminante nos olhos dele, Kaylee o encarou calmamente e assentiu. "Foi. Agora, vá para o salão de banquetes no terceiro andar e, antes de qualquer coisa, case-se comigo, por favor." O tom dela era extremamente indiferente, como se ela estivesse falando sobre a previsão do tempo para hoje.

Elijah ergueu as sobrancelhas surpreso, pois não esperava que sua noiva fosse reagir assim. Será que ela não estava nem um pouco brava por ele ter feito sexo com outra mulher no dia do próprio casamento?

"E se eu disser que não?", ele perguntou sorrindo, enquanto reparava no rosto cheio de cicatrizes dela.

Era necessário salientar que Elijah era muito bonito. Suas feições pareciam esculpidas à mão e seu cabelo molhado aumentava ainda mais seu charme. Inúmeras mulheres desmaiavam quando se deparavam com a beleza dele.

A expressão de Kaylee escureceu, então ela agarrou o braço dele dizendo: "Temos que nos casar hoje." Em seguida, ela se virou para o garçom e sorriu docemente: "Meu marido vai pagar pelo lençol. Obrigada."

Aquela cicatriz horrorosa dava uma aparência assustadora a ela. Se não fosse isso, ela seria encantadora.

Kaylee não era do tipo que deixava as pessoas passarem por cima. Mesmo que não pudesse se vingar imediatamente, ela com certeza encontraria uma maneira de causar sofrimento mais tarde. Já que Elijah a colocou no altar, ela estava determinada a envergonhá-lo.

A voz dela era muito agradável, por isso, quando ela falou a palavra "marido", Elijah ficou atordoado e até um pouco excitado. Mas... isso não importava porque apenas olhar para o rosto deformado dela era o suficiente para desestimulá-lo completamente. Ele só queria se livrar da mão dela, mas antes que pudesse agir, ele vislumbrou vagamente uma pequena marca de nascença escarlate em suas costas.

Isso seria possível? A mancha se parecia muito com a marca de nascença em forma de rosa nas costas daquela garota...

Elijah congelou e estreitou os olhos, tentando dar uma olhada mais de perto, mas Kaylee ajeitou o véu para cobrir suas costas nesse exato momento. Então, ela segurou o braço dele e avançou com firmeza, fazendo com que ele a seguisse de perto como uma marionete obediente.

Por fim, Kaylee se virou e disse: "Obrigada por cooperar, senhor Stephens."

A voz agradável dela trouxe Elijah de volta aos seus sentidos, então ele notou que eles já haviam chegado ao salão de banquetes e passou a agir com muito menos frivolidade. A expressão dele era extraordinariamente séria.

Ele não pôde deixar de perguntar: "Você...?"

Mas antes que pudesse dizer o resto da frase, ele foi interrompido por Kaylee. "Vamos concluir logo esse casamento, assim você pode voltar a fazer o que quiser."