AGORA - MERLEIGH

- Merleigh?

Os sons de suas vozes me chamando enchem meus ouvidos e só deixam minha cabeça ainda mais nebulosa.

Eu pressiono minhas costas contra a parede, não querendo que eles me encontrem. Não quero que vejam meu rosto, a dor em meus olhos, os pedaços quebrados sendo vomitados. Se eles virem isso, saberão o quanto ele significava para mim. Eles vão entender o quanto isso dói, e eu não posso ter isso. Eu não posso deixá-los saber.

Eu quero ficar sozinha.

Em meus próprios pensamentos.

Perdida em minha própria dor.

Eu empurro a parede e faço o meu caminho em torno da frente do estacionamento do clube. Saio pelo portão da frente e começo a andar pela estrada. Eu gostaria de saber para onde estou indo. Eu não sei. Só sei que não posso ficar ali nem mais um segundo. Não consigo ver a mulher que é casada com o homem por quem me apaixonei. Não consigo olhar nos olhos de seus filhos e saber que eles precisam dele mais do que eu.

E oh, como eu preciso dele.

Ele tem sido a única coisa que mantém minha cabeça acima da água.

Ele me ajudou a curar as feridas que eu pensei que estariam para sempre abertas para o mundo ver.

Uma lágrima rola pela minha bochecha, seguida por outra, e de repente estou correndo. Corro até não conseguir respirar, até meus pulmões queimarem com o esforço. Eu empurro e encontro-me na ponte local com vista para um rio lindo. Um rio a que ele me trouxe uma ou duas vezes, um lugar onde nos sentaríamos e conversaríamos. Bem, eu falaria e ele ouviria.

Bohdi não fala.

Agora entendo por quê.

Se ele falar, a verdade será revelada, e a verdade, para ele... é feia.

É horrivelmente feia.

Sento-me na beira da ponte, tentando recuperar o fôlego. Eu balanço minhas pernas para o lado, ouvindo o som da água correndo abaixo de mim. Se eu pulasse dessa ponte, não morreria. Inferno, as pessoas fazem isso o tempo todo para se divertir. Provavelmente cairia na água gelada e talvez, se ficasse lá por tempo suficiente, isso me mataria.

A ideia de cair na água fria agora não me assusta.

É tentador, até.

Minha respiração fica mais lenta, mas as lágrimas não param. Elas continuam rolando pelo meu rosto.

As vibrações em meu bolso de trás são um sinal claro de que todos descobriram que eu fugi.

Eu não verifico.

O que eles poderiam dizer para me fazer sentir melhor?

O homem em quem confiei, o homem a quem dei meu coração, tem mulher e filhos.

Uma maldita esposa e filhos.

A pior parte é que nunca nos beijamos. Quão patético é isso? Eu dei a ele meu coração puramente pelo tempo que passamos juntos. A maneira como ele me ouvia e a maneira como ele sempre estaria lá para mim, mesmo quando eu não tinha nada a dizer. Ele simplesmente estava lá. Tínhamos uma conexão, um vínculo mais profundo do que qualquer coisa que já experimentei. Bohdi, ele era meu amigo e eu confiava nele.

Ele mentiu para mim.

Ele mentiu para todos nós.

Faz sentido para mim agora porque ele está tão fechado. Porque seus olhos estão tão distantes, porque ele nunca desnudou sua alma para mim. Ele nunca me contou sobre sua vida, ou porque está aqui. Ele acabou de me dizer que é uma história para outro dia. Eu vejo por que agora. Ele estava mentindo. O tempo todo ele estava mentindo.

Eu pressiono meu queixo contra a grade à minha frente e olho para a escuridão. Meu coração dói, Deus, dói. Um sentimento com o qual não estou familiarizada. Eu tive dores. Eu tive medo. Mas eu nunca tive um coração partido. Eu aceitaria todas essas outras coisas mil vezes se isso significasse que eu nunca teria que sentir a dor que estou sentindo agora.

Eu fecho meus olhos, respirando fundo. Isso queima, meus pulmões ainda se recuperando da força da minha corrida.

Eu entendo uma vida difícil - inferno, eu vivi uma.

Eu entendo proteger aqueles que você ama da verdade.

Mas uma família inteira?

Eu não consigo entender isso.

Fingir sua própria morte para fugir deles?

Que tipo de pessoa gostaria de abandonar seus filhos?

Bohdi não é o homem que pensei que era.

Isso dói mais do que tudo.

O que vou fazer agora?

- Pensei em te encontrar aqui.

Eu estremeço ao som da voz de Bohdi vindo de trás de mim. Eu não me viro, porque se eu virar, ele verá meu rosto e saberá o quanto dói. Se eu abrir minha boca para falar, ele vai ouvir minha voz falhando. Eu não posso dar a ele nenhuma dessas coisas.

- Merleigh - diz ele, sentando-se ao meu lado, pendurando as pernas para o lado. Sua voz está rouca, e minha alma responde imediatamente a ela.

Se eu olhar para ele e ver seu rosto lindo, ou aquele longo cabelo loiro arenoso, ou seus olhos quando eles se fixam nos meus, vou perder minha força.

Agora, minha força é tudo que tenho.

- Olhe para mim.

Eu fecho meus olhos.

Se eu os fechar por tempo suficiente, talvez ele vá embora.

Ele exala.

Ele veio aqui para me encontrar, embora sua esposa esteja em casa.

Eu gostaria que isso me fizesse sentir melhor, mas não faz.

A raiva cresce dentro de mim, outro sentimento com o qual não estou familiarizada. Nunca fui uma pessoa raivosa. Sempre fui quieta e tímida. Sempre fui forte, assumindo as coisas e nunca mostrando o quanto doíam. Tenho orgulho de ser quem eu sou. Zangada não é algo que eu sempre quis ser, mas, agora, estou lutando para sentir qualquer outra coisa.

- Você está ferida, - diz ele, com a voz cansada. - Eu sei que está. Você tem que me deixar explicar.

Explicar?

Explicar que você tem uma família que abandonou? Como você poderia explicar isso?

- É uma longa história, uma história que preciso confirmar com minha esposa antes de compartilhá-la com você. Eu preciso que você confie em mim agora, e eu sei que você não confia, mas eu preciso que você confie. Em breve, isso fará sentido para você. Mas agora, eu tenho que resolver isso.

Eu não digo nada.

Eu não quero ouvir sua história.

Eu só quero ir embora.

Para desaparecer e nunca mais voltar.

Talvez seja isso que eu vou fazer.

Talvez eu vá embora. Inferno, talvez eu vá embora amanhã.

Não há mais nada me segurando aqui.

- Merleigh, porra, você vai olhar para mim?

Eu não vou, não.

Eu mantenho meus olhos fechados.

Ele exala e, em seguida, estende a mão e varre meu cabelo, soprando freneticamente com a brisa, para longe para que possa ver o lado do meu rosto. Ele gentilmente o coloca atrás da minha orelha e seu polegar se move sobre a pele da minha bochecha. Eu recuo, virando meu rosto na direção oposta.

- Por favor, me dê uma chance de mostrar quem eu realmente sou.

Ele teve essa chance.

Ele não pegou.

Agora, essa chance se foi.

Eu me levanto e me viro, caminhando para a escuridão.

Não antes de eu ouvir seu rugido de dor ecoar pela noite.

Meu coração quer correr para ele.

Meu cérebro é mais inteligente do que isso.

É hora de seguir em frente.

Não tenho outra escolha.

Bohdi e eu simplesmente nunca seremos algo.

- EI.

O lado da minha cama afunda quando Waverly se senta ao lado dela, olhando para mim, uma xícara de chá na mão. Ela tem cabelo bagunçado e uma expressão suave no rosto. Eu adoro a Waverly, porque ela tem sido uma constante na minha vida desde que me resgataram do pesadelo em que fui lançada. Ela é minha amiga, e ela e Mykel tiveram a gentileza de me deixar ficar com eles pelo último mês ou mais. Eu não queria incomodar Briella por muito tempo, e a Waverly estava mais do que feliz por eu morar com eles.

- Ei, - eu digo, sentando, passando meus dedos pelo meu cabelo.

As mechas loiras caem sobre meus ombros em uma confusão emaranhada. Eu não escovei quando fui dormir na noite passada, e vai ficar uma bagunça quando eu tentar lidar com isso hoje.

- Como você está se sentindo, querida? - Waverly pergunta, me entregando a xícara de chá.

- Eu ... eu realmente queria falar com você. É importante. - Ela estreita os olhos, parecendo preocupada.

- Você está bem?

Eu balancei minha cabeça. A verdade é que não estou bem. Não estou, mas fiz uma escolha. Ontem à noite, sentindo a dor que senti, sei que não tenho outra opção agora. Eu não posso estar aqui, não posso enfrentar isso. Finalmente é hora de eu ter minha vida de volta, e a única maneira de fazer isso é começar de novo em algum lugar novo.

Há uma pequena cidade a cerca de duas horas daqui. É uma cidade litorânea, linda e pequena. Vou encontrar um emprego, um lugar e talvez, apenas talvez, consertar minha vida. Estou perto o suficiente para ver as pessoas que amo, mas longe o suficiente para não precisar mais ver Bohdi. Especialmente agora que sua esposa voltou. Essa dor é simplesmente demais para suportar.

- Na verdade, não estou - digo à Waverly. - Eu só ... não posso mais ficar aqui, Waverly. Estou lutando, e essa luta só vai piorar. Estou sofrendo, muito mal e preciso me livrar disso. Só há uma maneira de fazer isso. Estou me mudando.

Seus olhos se arregalam e ela parece confusa enquanto me encara, balançando a cabeça lentamente. - Você está se mudando? Onde? Por quê? Eu sei que você está sofrendo, querida, mas nós somos sua família.

- E eu amo todos vocês, eu realmente amo, mas eu preciso estar em outro lugar que não aqui. Vendo-o...

- Nós nem sabemos a história completa. Poderia haver qualquer explicação para o motivo de ele ter uma esposa que não queria ter por perto, existem milhares delas. Você não vai, pelo menos, esperar para ver o que é isso?

- Ele mentiu para mim. Ele mentiu para todos nós. Ele tem uma família. Uma família que obviamente o está procurando há muito tempo. Não vou ser a razão pela qual ele não pensa em voltar para eles. Sinto muito, mas eu já me decidi. Não vou longe, podemos nos visitar o tempo todo, mas finalmente é hora de começar minha vida do jeito que mereço. Este foi apenas um empurrão na direção certa.

Ela hesita, mas tenho certeza de que ela pode ver em meus olhos que não há como mudar minha mente.

- Quando você vai? - Ela pergunta, sua voz suave e derrotada.

- Amanhã, mas... preciso pedir um grande favor.

- Qualquer coisa, querida. Qualquer coisa mesmo.

- Não tenho dinheiro. Estive na internet ontem à noite e encontrei um lugar. É pequeno, mas é tão bom. Vou ligar para eles hoje. Se der certo, eu vou pegar, mudar e partir daí. Só preciso de algo para me cobrir até conseguir um emprego. - Waverly acena com a cabeça.

- O que você precisar, nós daremos a você. - Eu engulo e forço um pequeno sorriso. - Eu aprecio você, espero que você saiba o quanto. Não estarei longe, podemos visitar o tempo todo e ter noites de garotas. Eu tenho que fazer isso, Waverly.

- Eu sei que você tem, é isso que me mata. Entendo. Você já passou por tanta coisa, você merece ter sua vida exatamente do jeito que quer e, com certeza, merece ser capaz de escolher por si mesma o que é isso. Mas me faça um favor. Fale com Bohdi antes de sair. Eu sinto que há muito mais nesta história do que qualquer um de nós poderia imaginar.

- Talvez, - eu digo suavemente. - De qualquer maneira, sua bagunça é para ele descobrir. Eu não posso fazer parte disso, só dói muito.

- Eu respeito isso. Deixe-me saber como você se saiu com seu novo lugar, e podemos continuar a partir daí.

Eu aceno, e ela sorri, levantando-se e saindo do quarto.

Eu expiro e olho para a xícara de chá em minha mão, intocada.

Posso fazer isso?

Posso começar de novo sozinha?

Posso deixá-lo e nunca mais olhar para trás?

Não sei, mas o que sei com certeza é que é hora de me recompor.

É hora de minha vida ser minha mais uma vez.

2

ANTES - BOHDI

17 ANOS

- Yo, Bohdi, aquela garota não tirou os olhos de você, cara. Você deve ir

buscar o número dela.

Eu olho para a garota de quem meu amigo Sean está falando. Ela é nova por aqui e tem estado na praia nos últimos dias, nos observando surfar. Ela é linda, muito bonita pra caralho, com olhos azuis, cabelos loiros e pele dourada. Ela é apenas jovem, talvez a mesma idade que nós, talvez um pouco mais jovem.

- Eu tenho coisas suficientes para me preocupar, sem adicionar boceta à mistura, - eu digo, desviando o olhar dela e empurrando o ombro de Sean.

- Não custa nada se divertir um pouco.

- Vamos pegar as ondas ou falar sobre garotas?

- Foda-se as garotas, vamos surfar.

Nosso outro bom amigo, Carson, vem atrás de nós, a prancha debaixo do braço, correndo em direção à água.

- Sempre tenho que fazer uma entrada, - Sean murmura, pegando sua prancha e seguindo.

Eu olho para a garota novamente, e desta vez ela me dá um pequeno sorriso. Eu a devolvo, pego minha prancha e caio nas ondas.

Eu surfo desde os dez anos de idade quando eu e meus pais nos mudamos para esta pequena cidade litorânea. Conseguiram um barraco bem na praia, onde as ondas podem ser ouvidas dia e noite, onde o cheiro de sal e areia invade a casa. É tudo e muito mais.

Se ao menos eles tivéssemos ficado juntos e nós continuássemos uma família, claro.

Em vez disso, meu pai desapareceu com uma garçonete local e minha mãe começou a beber para mascarar a dor. Agora, ela passa as noites trabalhando e os dias bebendo e dormindo. Ela está um caco, e não parece importar o que eu faço, nada ajuda. Arranjei um emprego depois de largar a escola, e isso paga o aluguel, mas mal dá. Ela bebe seu salário, então passo mais tempo indo dormir com fome do que não.

Uma coisa que tenho, porém, são as ondas.

Minha prancha.

Meus amigos.

Sem eles, eu seria uma ruína vazia.

Eu bati nas ondas, e a água quente e salgada me envolveu enquanto remamos para fora. Eu poderia surfar o dia todo e ficar completamente contente. Não há outro lugar onde eu preferisse estar. Na água é onde me sinto mais em casa. É a única vez que me sinto verdadeiramente livre.

Passamos duas horas surfando e só quando chega a hora do almoço é que voltamos. Passo os dedos pelo cabelo molhado enquanto caminho de volta para a cabana e coloco minha prancha. Carson e Sean me seguem, ambos fazendo a mesma coisa.

A garota ainda está lá, sentada debaixo de uma árvore do lado de fora da minha cabana, um pouco na praia. Ela está escrevendo agora, algo em um caderno.

- Vá e fale com ela, porra - diz Carson. - Seu idiota sem bola.

Eu o soco no estômago e ele tropeça para trás com um chiado.

Eu atiro nele um olhar furioso e, em seguida, desço e me aproximo da garota sentada sob a árvore. Ela olha para cima quando eu paro, seus olhos examinando meu peito nu e molhado. - Eu estava me perguntando quando você viria falar comigo.

Sua voz é confiante, forte e um pouco atrevida.

- Nada impede você de se levantar e vir falar comigo - eu digo, cruzando os braços.

Seus olhos se fixam nos meus. - Eu não persigo homens. Esse é o seu trabalho.

Sim, atrevida.

- Qual o seu nome?

- O que você quer que seja?

Eu sorrio. - Eu não me importo, porra. Estou sendo educado.

Ela sorri. - Isla. Qual o seu?

- Bohdi.

- Isso é quente. Você é solteiro, Bohdi?

- Você é sempre tão ousada, Isla?

Ela encolhe os ombros, seu rosto bonito está iluminado. - Eu sou honesta.

- Bem, eu também sou honesto. E a honestidade serei eu dizendo a você, eu não sou material para um namorado, Isla. Inferno, eu nem sou um bom amigo.

- Vou me considerar avisada, - ela diz, sua voz forte e sexy pra caralho.

Eu sorrio para ela e me viro, caminhando de volta para minha cabana.

- Vejo você mais tarde, surfista.

Eu aceno a mão para ela.

Sua risada preenche o dia.

Aprendo uma coisa rapidamente naquele momento - Isla vai ser um problema.

Eu simplesmente não percebo o quanto.

- FODIDO DEUS, MAMÃE, ACORDE, - eu grito, empurrando minha mãe com minha mão enquanto ela rola para o lado dela, o vômito seco em seu travesseiro. Ela cheira horrivelmente e não sai deste quarto há dois dias.

Seu local de trabalho ligou, perguntando-se para onde ela desapareceu e por que não apareceu. Eles estão ameaçando demiti-la, mas isso faz pouco para impedi-la de beber ou de sair da porra da cama.

- Me deixe em paz, Bohdi - ela geme, sentando-se.

Ela tem manchas pretas nas bochechas por causa do rímel e do vômito seco. Seu cabelo está uma bagunça e ela parece horrível. Uma vez, antes de meu pai deixá-la, ela era uma linda mulher. Ela estava radiante e sorria o tempo todo. Agora, ela é uma casca de si mesma. Ele era o amor da vida dela, ou pelo menos é o que ela afirma, e por causa disso ela se deixou afogar em vez de lutar para se levantar e seguir em frente com sua vida.

Eu não deveria ver isso como fraco, não é, mas o problema é que acho difícil olhar para ela como a mulher de que me lembro, quando ela está deitada na cama, bebendo até ficar estúpida todas as noites.

- Seu chefe está ligando, você vai perder o emprego se não entrar. Precisamos que você trabalhe, mãe. Se não o fizer, não podemos comer. - Ela me encara com aqueles olhos injetados de sangue.

- Você não consegue um segundo emprego? Eu odeio esse trabalho, meu chefe é horrível.

- Provavelmente porque você está sempre tendo noites de folga. Você tem que trabalhar para manter um emprego. Você precisa se limpar. - Ela cai de costas.

- Quando você ficou tão sério, Bohdi? Relaxa. Vai ficar tudo bem.

- Não vai ficar bem, - eu rosno, cerrando os punhos para lutar contra a frustração. - Precisamos manter um teto sobre nossas cabeças. Dê um passo à frente e seja uma mãe.

- Vá encontrar seu pai e diga a ele para ser um pai. - Eu cerro meus dentes.

- Eu tenho que ir trabalhar. Você precisa se levantar, mãe. Você precisa ir trabalhar hoje à noite. Tome banho e se arrume. - Ela ri amargamente, rola e pega uma garrafa de uísque pela metade na mesinha de cabeceira. Estendo a mão e o pego de suas mãos, jogando-o contra a parede, onde se estilhaça e o cheiro forte e amargo de uísque enche a sala. Mamãe se endireita, seu rosto se contorce em choque.

- O que há de errado com você? - ela grita. - Você está enlouquecendo?

- Levante-se.

- Estou doente, Bohdi. Estou com dor de cabeça.

- Porque você não tem água há dias, porra. Levante-se, mãe. Precisamos que você se levante. - Ela balança a cabeça, carrancuda para mim.

- Você é tão agressivo. Às vezes, gostaria de ter uma filha. Uma filha seria mais como eu e menos como ele. - A frustração borbulha no meu peito, misturada com dor. Ela me ataca quando está de ressaca, ou bêbada, ou sóbria pra caralho.

Eu sou seu saco de pancadas.

- Estou indo ao trabalho. Faça o que você quiser. Se você não for para o seu trabalho, estou me mudando e você pode se virar sozinha. - Ela parece horrorizada com isso.

- Claro que você iria embora, assim como ele fez. Seu merdinha egoísta.

- Ele foi embora porque você é uma porra de um desperdício de espaço, - eu rugi, a raiva saindo de mim. - Você é inútil.

Eu não quis dizer isso.

Eu não quis.

No momento em que as palavras saem, eu dou um passo em direção a ela com minha mão estendida, querendo me desculpar.

Ela me encara com horror, e as lágrimas explodem e rolam por seu rosto. - Você é um filho horrível. Saia.

- Eu não quis dizer isso, mãe, - eu digo, minha voz mais suave agora.

- Saia! - ela grita.

Eu me viro, baixando a cabeça, e saio da cabana.

Talvez ela esteja certa.

Talvez eu seja igual a ele.

Um desperdício de espaço, porra.