Por um instante, Shane congelou, mas logo um sorriso se abriu no seu rosto. "Hoje deveria ser o seu grande dia com Cole, mas você está me pedindo em casamento. Me diga uma coisa, o que ganho com isso?"

"Não quer me ajudar a dar uma agitada na família Bennett?", respondeu Evelyn.

O passado entre Shane e essa família nunca foi simples. Sua mãe era chamada de amante de Hank Bennett, o que a levou a deixar o país grávida dele. Após criá-lo sozinha até ele completar dezoito anos, ela decidiu tirar a própria vida.

Foi só depois que Shane fez seu nome no exterior que a família Bennett o chamou de volta. Cole, seu meio-irmão, nunca escondeu o desprezo que sentia por ele, fazendo com que a tensão entre eles sempre fosse impossível de ser ignorada.

Shane ficou ligeiramente irritado enquanto a observava com atenção. "Então você está tentando se aproveitar de mim?"

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Evelyn. "Não é assim que vejo as coisas. Nós dois sairemos ganhando com isso."

Como ele não respondeu de imediato, ela se afastou como se já tivesse se decidido. "Se não te interessa, então vamos deixar para lá."

Então, ela se virou para ir embora, mas antes que pudesse dar alguns passos, a Ferrari deu ré e parou ao lado dela novamente.

No momento seguinte, Shane abriu a porta do carro, saiu e a pegou no colo.

Pega desprevenida, Evelyn levantou os braços e se segurou nos ombros dele. "O que está fazendo?"

Olhando para ela de cima, Shane soltou uma risadinha, a diversão evidente nos seus olhos. "Estou te levando para o seu casamento. Vamos tornar as coisas interessantes para a família Bennett."

Não muito tempo depois, a impressionante Ferrari vermelha parou em frente ao gramado onde a cerimônia aconteceria.

Parados na entrada, os seguranças olharam para o carro de Shane com clara desaprovação. "Shane, hoje é o casamento de Cole. Seu nome não está na lista, então você não pode entrar."

Um sorriso de canto surgiu nos lábios de Shane ao olhar para Evelyn. "Segure-se firme."

Sem pensar duas vezes, Evelyn apertou com força o cinto de segurança e, logo em seguida, o motor do carro rugiu.

Surpreendidos pelo barulho repentino, os seguranças que estavam bloqueando o caminho se afastaram às pressas.

Num piscar de olhos, o carro avançou como um raio, indo em direção a uma das decorações do casamento.

Um estrondo alto ecoou quando a decoração foi derrubada.

Imediatamente, gritos começaram a ecoar.

A cena inesperada deixou os convidados perplexos, e todos se levantaram às pressas, seus olhares se voltando para a entrada, chocados.

Com um controle impecável, a Ferrari fez uma curva fechada e parou em frente ao arco de flores.

Quando os presentes reconheceram quem estava lá dentro, os murmúrios se espalharam rapidamente pelo local.

"Shane perdeu a cabeça? O que ele está fazendo aqui?"

"Olhem para o banco do passageiro. Não é a noiva? Por que ela está com o filho ilegítimo de Hank?"

Uma voz abafada cortou o barulho por perto. "Cuidado com o que diz. Quando ele voltou, já causou muitos problemas. Se ele te ouvir chamá-lo assim, você estará em apuros."

Sharon Bennett, mãe de Cole, ficou abalada com o acidente repentino. Seu rosto se empalideceu quando ela reconheceu a pessoa ao volante. "Este é o casamento de Cole. Quem te deu o direito de vir aqui e fazer uma cena?"

Encostada casualmente na porta do carro, Evelyn apoiou o queixo na palma da mão e olhou para o palco com um leve sorriso. "As coisas mudaram. O homem com quem vou me casar agora é Shane."

Suas palavras levaram o local ao caos.

"Ela perdeu a cabeça? Ela realmente acha que pode simplesmente trocar de noivo e ficar com Shane?"

"Ela mal é reconhecida pela família Fowler. Eles nem se deram ao trabalho de aparecer hoje. Estão comemorando o casamento da filha adotiva. Se aquela garota não tivesse sido prometida a outra pessoa, Evelyn nem estaria aqui."

"Shane nunca se importou com mulheres. Ele provavelmente só a trouxe aqui por pena. Olhem para ela, agindo toda arrogante!"

A voz de Sharon se elevou bruscamente enquanto apontava para Evelyn. "O que te faz pensar que Shane te escolheria?"

Desviando sua atenção para Shane, Hank falou com autoridade: "Este é o casamento de Cole. Você já assustou os convidados. Já chega."

Com um braço apoiado preguiçosamente na porta do carro, Shane não parecia nem um pouco incomodado. "Não vejo nada de errado com o que está acontecendo."

O choque se alastrou pela multidão, e uma onda de suspiros se seguiu.

O que Shane disse deixou tudo bem claro. Ele não estava negando nada, o que significava que Evelyn não estava blefando. Um homem como ele estava realmente querendo se casar com ela.

Diante dessa constatação, a cor se esvaiu do rosto de Sharon, e sua visão ficou turva. "Hank! Ele está fazendo isso para sabotar o casamento de Cole. Isso..."

Antes que ela pudesse continuar, Shane lhe lançou um olhar frio, fazendo com que o restante das suas palavras ficassem presas na garganta. Ela ficou em silêncio, o calor subindo ao seu rosto.

"Já chega", disse Hank, seu tom pesado enquanto encarava Shane. "Você deveria ir embora."

Um leve sorriso apareceu nos lábios de Shane, mas não havia nenhum calor por trás do sorriso. "Parece que trabalhar com a Empresa Crown não te interessa mais."

Esse único comentário foi suficiente para sufocar a raiva de Hank, o deixando sem palavras.

Desde seu retorno, Shane assumiu o controle do Grupo Bennett e o levou ao topo em Slomery sem depender de ninguém.

Agora, ninguém nesse círculo poderia se dar ao luxo de contrariá-lo.

Hank cerrou os dentes antes de falar novamente: "Já que você já está aqui, então a cerimônia continuará."

"O quê?" Sharon se virou para ele, incrédula. "Você vai deixar isso acontecer?"

Quando Hank evitou olhar para ela, a expressão de Sharon se contorceu de raiva. No momento em que ela olhou para Evelyn novamente, seu olhar se aguçou com ressentimento. Ela não conseguia aceitar que Evelyn se recusasse a se conformar com seu destino e preferisse ficar ali com Shane, fazendo um espetáculo para todos eles.

"Evelyn, nem pense em fazer isso!" Sharon gritou para ela.

Sharon já havia descoberto que Cole havia ido embora. Ela contava com a habitual obediência de Evelyn e planejava colocar a culpa em Evelyn assim que chegasse.

O que ela nunca esperou foi que Evelyn se mantivesse firme e virasse a situação contra eles na frente de todos.

Uma leve inclinação da cabeça acompanhou o sorriso calmo de Evelyn. "Por que não liga para Cole e pergunta a ele? Se ele estiver disposto a voltar, ainda poderá ocupar seu lugar como noivo."

Com um tom incisivo na voz, Sharon disparou: "Evelyn, você deve estar traindo Cole com Shane há algum tempo. É por isso que está com tanta pressa em substituí-lo por ele, não é?"

"Se você não vai ligar para ele, então eu vou." Evelyn pegou seu celular e, sem sequer olhar para ela, discou o número de Cole.

Quando ela colocou a ligação no viva-voz, a voz irritada de Cole ressoou pelo ambiente silencioso.

"Já te disse que vou ficar com Kendra. Não vou me casar com você hoje. Se continuar ligando, vou te bloquear!"

Uma risada fria escapou de Evelyn. "Cole, não importa se você vai aparecer ou não, esse casamento não será cancelado."

Achando que ela estava tentando pressioná-lo, Cole respondeu em um tom zombeteiro: "Quem mais se casaria com você se não fosse eu? Vá encontrar outra pessoa, inclusive eu até agradeceria se você fizesse isso."

A ligação caiu, e um silêncio estranho tomou conta de todo o lugar.

Tomada pela raiva, Sharon lutou para respirar antes de desmaiar onde estava.

Enquanto isso, um sorriso radiante se espalhou pelo rosto de Evelyn. "Obrigada por virem ao meu casamento com Shane."

Enquanto suas palavras pairavam no ar, o motor da Ferrari roncou, indicando que eles estavam saindo.

Pouco tempo depois, sentada ao lado de Shane, Evelyn se virou para ele. "Obrigada. Pode me deixar aqui mesmo."

Shane continuou dirigindo, suas mãos firmes no volante. "Ainda não terminamos. Ainda há algo a resolver."

A curiosidade se estampou no rosto de Evelyn. "O que quer dizer com isso?"

Um leve sorriso se formou nos lábios de Shane ao encontrar o olhar dela. "Vamos oficializar. Serei seu marido no papel."

Quando saíram do cartório, Evelyn estava com o documento nas mãos, o olhando como se não fosse real. Ela havia se casado com ele assim, do nada...

Antes que ela pudesse se dar conta do que estava acontecendo, o papel foi tirado de suas mãos, e ela ergueu os olhos para ele.

Sem dizer uma palavra, Shane o guardou e se virou. "Vamos."

A confusão cruzou o rosto de Evelyn enquanto o seguia. "Para onde estamos indo?"

Ele olhou para ela, seu tom calmo ao responder: "Fiz um favor para você. Agora é sua vez de retribuir."

Logo depois, o carro parou em frente ao Gilded Spire, um lugar conhecido em Slomery por reunir os mais ricos.

Evelyn saiu do carro e olhou para ele, a surpresa evidente nos seus olhos. "Não esperava que você viesse a lugares como este."

Fechando a porta, Shane respondeu sem rodeios: "Tinha negócios aqui. Me casar com você me atrasou."

"Então acho que te devo um agradecimento." Um sorriso educado se formou nos lábios de Evelyn, embora não chegasse aos seus olhos.

A diversão se mostrou na expressão de Shane enquanto ele a olhava. "Não há de quê."

Evelyn não disse nada.

Ele realmente não perdia uma chance de ir além...

Assim que entraram, os funcionários os cumprimentaram imediatamente, e um homem se aproximou de Shane para murmurar algo em voz baixa.

Uma leve carranca se formou entre as sobrancelhas de Shane, que olhou para Evelyn e disse num tom firme: "Esse vestido não é adequado para este lugar. Vou pedir para alguém te trazer uma roupa."

"Tudo bem." Evelyn assentiu levemente.

Depois que Shane saiu, um funcionário a levou até o cassino no primeiro andar. "Senhora Bennett, o senhor Bennett me pediu para te dizer que você pode jogar o quanto quiser. Qualquer ganho é seu, e se houver perdas, ele arcará com elas."

O cassino estava cheio de conversas e movimentação, e as pessoas se viraram assim que Evelyn entrou, seu vestido de noiva atraindo todos os olhares.

Nada do cassino lhe interessava, então ela respondeu: "Não precisa. Vou ficar aqui esperando."

Depois de dispensar o funcionário, ela foi em direção à área de lounge para se sentar, mas antes que pudesse chegar lá, alguém segurou seu pulso.

Uma leve carranca apareceu no seu rosto e ela se virou, mas as palavras nunca vieram ao ver quem estava ali.

A irritação estava evidente no rosto de Cole enquanto ele falava: "Evie, o que está fazendo aqui?"

Não muito longe deles, algumas vozes surgiram em um tom de zombaria descarada.

"Cole, parece que a senhorita Fowler não conseguiu ficar longe. Ela veio atrás de você com seu vestido de noiva?"

"Senhorita Fowler, Kendra não estava se sentindo bem, então Cole a trouxe aqui para relaxar. Você precisava vir atrás dele até aqui?"

Kendra se aproximou de Cole e abriu um sorriso suave para Evelyn. "Senhorita Fowler, aparecer aqui com seu vestido de noiva deve ser complicado. E Cole, você deveria ter se certificado de que ela estivesse bem."

Uma carranca profunda se formou na testa de Cole. "Já não te disse para ir para casa? Me pressionar assim não vai mudar nada!"

A situação era tão ridícula que Evelyn quase riu. Ele a havia deixado na beira da estrada sem pensar duas vezes e faltado à própria cerimônia, só para trazer Kendra aqui para relaxar?!

Foi só agora que ela se deu conta de tudo isso. Ela estava se enganando o tempo todo, pois nunca houve um lugar para ela no coração dele.

Com um movimento rápido, ela se livrou do aperto dele. "Não vim aqui por você."

Jeffrey soltou uma risada desdenhosa. "Ah, senhorita Fowler. Não precisa fingir. Você aparece vestida assim e espera que acreditemos que não está aqui por Cole? O que mais poderia ser? Veio para o cassino para jogar?"

Alguém acrescentou, cheio de sarcasmo: "A senhorita Fowler sempre foi tão certinha. Duvido que ela saiba jogar."

"Ela ainda é uma Fowler, mas joga seu orgulho fora para ir atrás dele. Isso é simplesmente vergonhoso."

Kendra puxou o braço de Cole suavemente, sua expressão cheia de preocupação. "A culpa é minha. Se eu não tivesse ficado doente, você não teria precisado adiar seu casamento por minha causa. Já estou bem. Como a senhorita Fowler veio até aqui para te encontrar, você deveria voltar com ela."

As palavras de Kendra pareceram provocar algo em Cole, cuja contenção finalmente se rompeu. "Evelyn, você precisa mesmo me pressionar assim na frente de todos? Kendra não está bem! Está se sentindo melhor agora que transformou isso em um espetáculo? Já disse que vou me casar com você. O que um dia de atraso vai mudar?"

Uma resposta cheia de sarcasmo já estava na ponta da língua de Evelyn, mas Jeffrey falou primeiro.

Uma risada alta escapou dele. "Ela está com medo de que você vá embora, Cole! Até a própria família dela não quer nada com ela. Agarrar-se a você é a única coisa que lhe resta!"

"Quando estiverem casados, talvez você precise se trancar, Cole!"

"A senhorita Fowler pretende mantê-lo na coleira? Isso seria algo a se ver!"

Os comentários provocaram outra rodada de risadas ao redor deles.

Kendra olhou para Evelyn com uma expressão suave. "Senhorita Fowler, não leve isso a sério. Eles só estão brincando. Não há má intenção."

Uma carranca se formou no rosto de Cole enquanto ele repreendia o grupo: "Já chega."

Sem esperar, ele segurou o braço de Evelyn e começou a puxá-la em direção à saída. "Vou pedir para alguém te levar de volta."

Evelyn resistiu imediatamente, tentando se soltar. "Me solte!"

O aperto de Cole se intensificou, e sua voz assumiu um tom de advertência. "Vamos resolver isso depois que eu terminar aqui. Não faça mais cenas na frente deles."

Antes que eles pudessem continuar, alguém entrou no seu caminho.

O homem estava de terno elegante, e Cole o reconheceu imediatamente como alguém ligado ao proprietário do Gilded Spire.

Sua postura se transformou no mesmo instante, e ele falou com cautela: "Senhor Gordon, peço desculpas se causamos algum transtorno. Vou levá-la..."

Marc não o deixou terminar.

Virando-se para Evelyn, ele acenou com a cabeça educadamente. "Você deve ser a senhora Bennett. Meu chefe me pediu para te levar lá para cima."