Uma voz doce e calorosa reverberou pelo ar. Era Melinda Reeves, cunhada de Kallie, que embalava seu bebê enquanto sorria amplamente.

"Aqui, segure o bebê por um momento para ter sorte", pediu Melinda. "Você e Jake estão casados há cinco anos, mas não há nenhum sinal de gravidez. Talvez seja o momento de apressar as coisas."

Todos os olhares se fixaram em Kallie, afiados como lâminas.

Com a ansiedade aumentando, Kallie sentiu suas mãos suarem.

Melinda continuou: "Ninguém te culpa por ser estéril, mas ser uma boa esposa não é o suficiente. Como você manterá a linhagem da família sem filhos?"

Extremamente envergonhada, Kallie decidiu segurar o bebê de Melinda.

No entanto, outra pessoa chegou antes de Kallie. Shirley Reeves, sua sogra, prontamente tirou o bebê dos braços de Belinda. "A pequena é completamente saudável. Não podemos arriscar que ela seja afetada pela sua má sorte ou doença."

Kallie sentiu seu coração afundar. Ela então começou a explicar que não se tratava de não poder ter filhos. Mas sim...

Todos ao redor ficaram confusos com a linguagem de sinais que Kallie usava, e Shirley a interrompeu abruptamente. "Mesmo que você possa ter filhos, preferimos que não faça isso. Afinal, a criança pode herdar sua doença, certo? Não podemos permitir que algo assim aconteça!"

Todos concordaram, dizendo: "Exato, devemos pensar primeiro no bem-estar das crianças!"

Kallie sentiu o frio se apoderar dela. Se ela não poderia dar à luz, então seria aquela mulher? Ela não era infértil como Melinda estava insinuando.

Na realidade, ela já engravidara no passado. No entanto, Shirley, alegando que a criança poderia herdar a mudez e que Jake não aceitaria um filho assim, a pressionou a fazer um aborto.

Kallie não conseguiu explicar que sua mudez era causada por uma doença, não algo hereditário. Com isso, embora com dor no coração, ela abortou o bebê. Essa dor continuava com ela, sendo mais aguda do que jamais imaginara.

Melinda comentou suavemente: "Shirley, entendo as suas preocupações. No entanto, tive apenas uma filha e, devido às complicações durante o parto, talvez não possa ter outros filhos. Se Kallie não puder conceber, nossa linhagem familiar poderá terminar aqui."

Com uma expressão suave, Melinda se virou para Jake, perguntando: "Jake, o que pensa sobre isso?"

A atenção de todos na sala se voltou para Jake, com muitos esperando por uma cena.

Não era segredo para ninguém que Jake nunca gostou do seu casamento arranjado. Se ele rejeitasse Kallie publicamente, isso estaria nas manchetes.

No entanto, as feições de Jake se tornaram extremamente frias ao responder sarcasticamente: "Você está falando demais. Onde exatamente está querendo chegar?"

O comportamento de Melinda vacilou, percebendo que tinha acidentalmente passado dos limites com a pessoa errada.

Shirley interveio, tentando apaziguar a situação. "Sua cunhada estava somente preocupada com você. Foi rude responder a ela de maneira tão severa."

Melinda abaixou o olhar, o remorso tingindo sua voz. "Dean precisou viajar a negócios e eu tenho cuidado de tudo sozinha desde o nascimento da bebê. Só quis expressar que me importo, mas peço desculpas se acabei ofendendo vocês."

A descrença de Jake era evidente, e sua voz soou fria ao dizer: "Se cuidar da casa parece assustador, não se force a isso."

Em seguida, Jake gesticulou para que seu assistente entregasse os presentes que havia trazido. "Não quero que minha vida pessoal seja comentada", declarou ele firmemente.

No silêncio estupefato que se instalou, repleto de olhares confusos e atônitos dos que estavam ao redor, Jake conduziu Kallie para longe da festa.

Aturdida, Kallie mal registrou o que havia acontecido, até que eles estavam acomodados no carro. Nunca passou por sua cabeça que Jake iria defendê-la de tal forma.

Franzindo a testa ligeiramente, a irritação tingia a voz de Jake ao dizer: "Apenas ignore o que disseram."

Kallie assentiu, querendo dizer que esses comentários não a afetavam.

A frustração de Jake se intensificou. "Então, durante esses cinco anos, você nunca pensou na possibilidade de termos filhos?"

Kallie sempre era amável e gentil, e seu amor por Jake era inegável. Entretanto, sua aparente falta de interesse em ter filhos fazia com que ele questionasse seus sentimentos.

Desde que se casaram, Kallie sonhava com o dia em que teriam um filho juntos. No entanto, ela estava ciente de que isso continuaria sendo apenas um sonho enquanto Shirley estivesse por perto. Naquele momento, ela não pôde deixar de se perguntar se Jake estaria testando o seu desejo de ser mãe.

Após uma breve pausa, Kallie finalmente gesticulou para que deixassem esse assunto de lado. Ela temia que seu filho não pudesse falar como ela, assim como Shirley comentara.

Jake se virou abruptamente para ela. "Isso significa que você não quer ter um filho comigo. Mas, a menos que eu esteja enganado, fomos descuidados na noite passada, e você não tomou nenhuma pílula desde então."

Kallie gesticulou, explicando que não estava no seu período fértil.

A decepção cruzou os olhos de Jake quando respondeu: "É bom saber que você pensou em tudo."

Kallie não percebeu os verdadeiros sentimentos dele e, ao invés disso, presumiu que ele não estivesse interessado em ter filhos. Ela então se virou para a janela, seus olhos contemplando a paisagem urbana.

"Gostaria de ir às compras? Ou talvez um dia de spa? Posso arranjar alguém para te acompanhar", disse Jake, sua voz ecoando atrás dela.

Kallie meneou a cabeça, respondendo com a linguagem de sinais que precisava trabalhar.

Jake disse gentilmente: "Você não tem um cargo crucial, então não precisa trabalhar tanto. Você poderia ficar em casa enquanto aproveita a vida como minha esposa."

Na visão de Kallie, embora Jake não a amasse, ele era o marido perfeito. Ela só precisava preparar o café da manhã, enquanto ele cuidava do resto e ainda lhe dava uma mesada generosa. Além disso, ele ainda lhe deu um cartão de crédito para gastar livremente.

No entanto, tudo o que Kallie mais desejava era o amor dele, não coisas materiais.

Quando eles começaram a morar juntos, Jake tinha somente dezessete anos. Ele então prometeu que cuidaria dela e a amaria para sempre. A primeira promessa ele realmente havia cumprido, mas a segunda provavelmente tinha sido esquecida há muito tempo.

Perdida em devaneios, Kallie não percebeu quando o carro parou, até que uma batida suave na janela a fez voltar a si.

Assim que a janela foi aberta, revelou um rosto pálido além de olhos inchados e vermelhos de tanto chorar. Sendo uma visão lamentável e de partir o coração, era a amante de Jake, Sarah Miller.

Antes mesmo de dizer alguma coisa, o rosto de Sarah já estava banhado pelas lágrimas. Segurando a janela do carro, ela falou com um tom suave e suplicante: "Estou te esperando há um bom tempo, mas não tive notícias suas. Fui até sua casa, mas me disseram que você tinha ido à festa dos cem dias da sua sobrinha. Precisei vir até aqui, na esperança de te ver. Você está mesmo irritado comigo? Talvez você tenha ido procurá-la para ter um pouco de paz e fugir da minha conversa incessante?"

O sarcasmo era evidente nas palavras de Sarah.

Kallie conseguia sentir a zombaria indireta, quase como se a ridicularizasse por ser muda.

Diante da expressão lamentável de Sarah, o comportamento normalmente indiferente de Jake suavizou ligeiramente. "Você não percebe onde errou?"

Fazendo beicinho, Sarah respondeu: "Se quiser que eu me desculpe, terá que me deixar fazer isso pessoalmente. Como poderei me desculpar apropriadamente estando aqui no frio?"

Enquanto falava, o olhar de Sarah pousou no lugar em que Kallie estava.

Voltando sua atenção para Kallie, Jake quebrou o silêncio após alguns segundos. "Já chegamos no seu local de trabalho. Você não precisa sair?"

Na realidade, ainda havia alguma distância do local de trabalho de Kallie, embora não muito longe. Anteriormente, Jake costumava deixá-la na entrada.

Kallie, sempre obediente, assentiu antes de sair do carro, embora sentisse o coração pesado.

Por sua vez, Sarah não se sentou de imediato, ao invés disso, pegou alguns lenços desinfetantes da bolsa e limpou o lugar em que Kallie estava sentada antes de finalmente se acomodar. Era como se ela pensasse que Kallie tivesse alguma doença contagiosa.

Confuso, Jake franziu o cenho. "O que é tudo isso?"

Erguendo a cabeça, Sarah falou com a voz magoada: "Por que está tão chateado comigo? Esqueceu que tenho fobia de germes? Você havia prometido que o banco do passageiro seria sempre meu quando você estivesse dirigindo, e que nós seríamos os únicos no banco de trás quando outra pessoa dirigisse. Só queria limpar o assento antes de me acomodar. Há algum problema nisso? Por que parece tão bravo?"

Fingindo estar magoada, Sarah lançou um olhar desafiador para Kallie.

Por sua vez, Kallie não conseguiu confrontar Sarah. Ela apenas viu como Sarah limpou o assento antes de se aconchegar perto de Jake.

Kallie então girou nos seus calcanhares e caminhou na direção do seu trabalho.

Enquanto observava Kallie se afastar, Jake sentiu a culpa se apoderar dele. Ele tentou empurrar Sarah para longe, mas ela se agarrou a ele como uma trepadeira, o segurando desesperadamente.

"Por favor, não me afaste assim outra vez. Prometo que irei me comportar melhor. Também não vou mais te pressionar para se divorciar. Me perdoe, por favor. Sei que cometi um erro."

A tristeza estava gravada nos olhos de Sarah ao olhar para Jake.

Ele segurou a nuca dela gentilmente, seu olhar suave, mas ao mesmo tempo indulgente. "Esta será sua última chance. Desde que seja obediente, lhe darei tudo o que desejar, exceto a posição de minha esposa."