Saya tidak menyerah setelah saya diskors.

Saya mulai menghubungi staf medis lainnya di ruang operasi dan berharap seseorang akan bersaksi untuk saya.

Namun, semua orang menggunakan alasan yang sama untuk mengabaikanku.

"Saya tidak ingat."

"Tolong jangan buat hal ini sulit bagiku."

Bahkan perawat, yang biasanya memiliki hubungan terbaik dengan saya, berkata dengan dingin, "Julia, biarkan saja. "Berhentilah berjuang."

Tepat saat aku merasa benar-benar putus asa, George muncul di hadapanku.

Dia mendesah dan mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahku.

Aku segera mundur. "Jangan sentuh aku!"

"Julia, apakah kamu masih kesal padaku?" Suara George mengandung nada keluhan. "Saya tidak menginginkannya seperti ini. Tapi kamu terlalu ribut."

"Benar-benar?" Aku mencibir, "George, apakah aku berbuat terlalu berlebihan, atau kamu yang merasa bersalah?"

Matanya berkedip sesaat, tetapi dia segera kembali normal. "Melihat? "Kamu membayangkan sesuatu lagi."

"George, berhentilah berpura-pura." Saya berkata dengan dingin, "Kamu pikir kamu bisa menutupi semuanya setelah menghapus rekaman pengawasan? "Saya akan menemukan bukti untuk membuktikan kejahatanmu."

Mendengar kata-kataku, ekspresi George langsung berubah lembut. "Julia, apakah kamu benar-benar ingin bersikap keras kepala? Pikirkanlah keluarga kami dan putra kami. Tidak bisakah kamu mempertimbangkan kembali pendirianmu? Jika kau mengakui kesalahanmu, aku akan mencari cara untuk memberimu hukuman yang lebih ringan. Tetapi jika Anda terus-menerus membuat masalah, itu tidak akan ada gunanya bagi siapa pun."

Saya menatapnya dan merasakan kesedihan yang amat sangat. "George, kamu sedang melamun."

Aku berbalik hendak pergi, tetapi George memanggilku. "Julia, pikirkanlah baik-baik. Jika kau benar-benar berakhir di penjara, apa yang akan terjadi pada Kaiden?"

Langkahku goyah.

Malam itu, saya sendirian di rumah dan memeriksa dokumen Timothy dengan harapan dapat menemukan beberapa petunjuk.

Saat aku asyik dengan kegiatanku, bel pintu berbunyi.

Karson muncul di pintu bersama dua pria kekar.

"Julia, kita perlu bicara." Suara Karson terdengar dingin.

Secara naluriah saya mencoba menutup pintu, tetapi kedua pria itu menghalanginya.

"Ada lima juta dolar. Ambil uangnya dan akui bahwa kesalahan Andalah yang menyebabkan kematian pasien."

Saya melihat kartu bank dan mencibir, "Direktur Norris, apakah Anda benar-benar berpikir uang dapat menyelesaikan segalanya?"

Saya mengambil kartu bank itu dan melemparkannya langsung ke wajahnya. "Saya tidak butuh uang kotormu. Karson, George membunuh Timothy. Apakah kau ingin aku menanggung akibatnya sekarang? Dalam mimpimu!"

Wajah Karson berubah marah saat dipukul dengan kartu bank. "Julia, menolak tawaran baik hanya untuk menghadapi konsekuensi yang lebih berat. Masa depan George seribu kali lebih penting daripada kepolosanmu. Karena kamu tidak tahu cara menghargai bantuan, jangan salahkan aku karena bersikap kejam."

Dia memberi isyarat kepada dua pria di belakangnya.

Mereka segera melangkah maju dan mencengkeram lengan saya dari kedua sisi.

"Apa yang sedang kamu lakukan? "Lepaskan aku." Saya berjuang mati-matian, tetapi tidak dapat melepaskan diri.

Karson berjalan ke balkon dan kemudian kembali dengan pipa baja yang digunakan untuk menggantung pakaian.

Dia berdiri di hadapanku dan mencibir, "Julia, bukankah kamu bangga dengan keterampilan bedahmu?" Aku akan membuatmu tidak pernah lagi memegang pisau bedah."

Saya menatap pipa baja di tangannya dan diliputi rasa takut. "Karson, kamu tidak akan berani."

"Apa yang tidak berani aku lakukan?" Dia mengangkat pipa baja dan mengarahkannya ke tangan kananku. "Dokter yang tidak bisa melakukan operasi tidak ada gunanya."

"Ledakan!" Pipa baja itu menghantam tangan kananku.

Rasa sakit luar biasa itu membuat pandanganku menjadi gelap.

Dalam keadaan linglung, saya mendengar suara Karson saat dia pergi. "Inilah akibat kesombonganmu. Sebaiknya Anda bekerja sama dengan patuh pada konferensi pers besok. Kalau tidak, aku tidak akan mematahkan tanganmu begitu saja."

Setelah mereka pergi, George meneleponku. "Julia, kuharap pembicaraan ayahku tadi memberimu pelajaran." Suara George terdengar dingin. "Rumah sakit akan mengadakan konferensi pers besok pukul dua siang. Sebaiknya Anda datang tepat waktu. Jika kau berani menelepon polisi, Kaiden akan..."

Saya pergi ke rumah sakit sendirian untuk mengobati luka saya.

Hasil rontgen menunjukkan adanya fraktur komunitif di tangan kanan saya.

"Dokter Walsh, cedera Anda parah. Sekalipun sembuh, kemampuanmu untuk melakukan operasi rumit akan sangat berkurang."

Saya mengerti maksudnya.

Mimpiku menjadi dokter bedah akan berakhir.

Tepat saat saya putus asa, George muncul di kamar rumah sakit.

Dia sedang menggendong putra kami yang berusia lima tahun, Kaiden Norris.

"Mama. Mama." Kaiden berlari ke pelukanku. Ketika dia melihat tangan kananku dibalut perban, air mata langsung menggenang di matanya.

"Bu, apa yang terjadi dengan tanganmu? "Apakah itu sakit?"

Aku menatap wajah polosnya dan merasa patah hati. "Tidak apa-apa. "Tidak sakit."

George berdiri di samping dan tersenyum. "Kaiden, beri tahu Ibu, apakah kamu ingin dia pulang?"

Kaiden mengangguk penuh semangat. "Ya! "Aku ingin Ibu pulang."

George membungkuk dan dengan lembut menyentuh rambut Kaiden. "Lalu jika Ibu melakukan kesalahan, bukankah seharusnya Ibu mengakuinya dengan berani?"

Kaiden tidak memahami dunia orang dewasa yang rumit. Dia hanya mengangguk dengan ketulusan seperti anak kecil. "Bu, kata guru, kalau ada yang berbuat kesalahan, lebih baik mengakuinya. Maka dia bisa dimaafkan."

George menatapku dan tersenyum puas. "Julia, kau mendengarnya? Bahkan Kaiden berharap kamu mengakui kesalahanmu. Asal kau melakukan apa yang aku katakan di konferensi pers, keluarga kita bisa memulai hidup baru. Aku akan mencari cara agar hukumanmu lebih ringan, paling lama masa percobaan, tanpa hukuman penjara."

Aku menatap Kaiden dalam pelukanku dan ragu-ragu.

Jika saya tidak berkompromi, apa yang menanti saya?

Apakah saya akan dimasukkan ke penjara?

Atau apakah saya akan menghadapi pembalasan yang lebih keras?

Dan Kaiden baru berusia lima tahun. Apa yang akan dia hadapi karena kekeraskepalaanku? "Ibu, apakah Ibu dan Ayah akan bercerai?" Kaiden tiba-tiba bertanya. "Shawn, teman sekelasku, berkata bahwa setelah ayah dan ibunya bercerai, dia tidak bisa bertemu ibunya lagi. Ibu, tolong jangan tinggalkan aku. Oke?"

Perkataan Kaiden menusuk hatiku dalam-dalam.

George menyela pada saat yang tepat. "Julia, demi Kaiden, menyerahlah saja kali ini. Aku janji, keluarga kita bisa kembali seperti semula asal kau mau bekerja sama denganku."

Aku menutup mata dan merasakan kehangatan Kaiden dalam pelukanku. "Oke." Saya berusaha keras mengucapkan kalimat, "Saya setuju."

Wajah George berseri-seri karena puas. "Itu keputusan yang tepat. Saya sudah menyiapkan pidatonya untuk Anda. "Baca saja apa adanya."

Dia mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan menyerahkannya kepadaku.

Aku meliriknya. Ia menguraikan "fakta" tentang bagaimana saya membuat kesalahan selama operasi dan menyebabkan kematian Timothy.

Setiap kata menusuk hatiku.

Pukul dua siang, konferensi pers dilanjutkan sesuai jadwal.

Karson, sebagai direktur, berbicara pertama. Ia menyatakan kekhawatiran rumah sakit atas "insiden medis" tersebut.

Saya memegang naskah yang ditulis George dan mulai membaca dengan suara bergetar. "Saya Julia Walsh, dan saya memikul tanggung jawab yang tak terelakkan atas kematian Tuan Timothy Mills. Selama operasi, karena masalah pribadi saya..."

Di bawah panggung, para wartawan mengambil foto dengan panik. Mereka seakan-akan mengabadikan momen terakhir hidupku.

Setelah membaca pernyataan itu, polisi datang sebagai bagian dari prosedur. Mereka akan membawaku pergi.

Tepat pada saat itu, Madeline tiba-tiba muncul di sampingku.

Dia menyeringai penuh kemenangan. Dia berpura-pura mendukungku dengan penuh perhatian.

"Dokter Walsh, jangan terlalu sedih." Suaranya rendah dan hanya dapat didengar oleh kami berdua. Apakah Anda pikir Anda akan melindungi putra Anda dengan melakukan ini?"

Saya tertegun dan menatapnya.

Madeline mencondongkan tubuhnya ke telingaku, dan suaranya dipenuhi dengan kegembiraan yang jahat. "Biarkan aku beritahu kau sebuah rahasia. Putra Anda meninggal karena sesak napas saat lahir. Kaiden adalah putra George dan cinta pertamanya, Gabriela Quinn. Kau wanita bodoh. "Anda telah membesarkan putranya selama lima tahun."