Saya telah menikah dengan George Norris selama sepuluh tahun. Bagi semua orang, kami adalah pasangan yang sempurna.

Namun semuanya berubah setelah mentor terkasih saya, Timothy Mills, tiba-tiba meninggal dunia setelah menjalani operasi yang sukses.

Saya sedih, tetapi di saat yang sama, saya menyadari ada sesuatu yang salah.

Untuk menghilangkan kecurigaanku, aku meninjau rekaman pengawasan kamar rumah sakit pada malam dia meninggal.

Dalam rekaman itu, Timothy membunyikan bel minta tolong tiga kali, tetapi George mengabaikannya. Sebaliknya, ia bermesraan dengan seorang perawat magang di ruang perawatan.

Dia berkata kepada perawat, "Jangan khawatir, dia tidak akan selamat malam ini."

Pada saat itu, cinta dan kepercayaanku yang telah terjalin selama satu dekade hancur total.

Aku menyeka air mataku dan menghubungi nomor kakekku, yang sudah sepuluh tahun tidak kuhubungi. "Karl, sepuluh tahun telah berlalu, dan sudah waktunya untuk mengakhiri perjanjian kita."

...

Dengan salinan video itu, saya menyerbu ke kantor George.

Dia sedang rapat dengan beberapa dokter. Saat melihatku, dia mengerutkan kening. "Julia? "Ada apa?"

Kekhawatirannya membuatku mual.

Saya menghampirinya dan menamparnya dengan keras.

Suara renyah itu bergema di kantor.

Dokter-dokter lain di sana tercengang.

George memegangi wajahnya dan menatapku dengan tak percaya. "Julia, apakah kamu sudah gila?"

"Apakah aku gila?" Aku mencibir. "George, di mana saja kamu antara pukul delapan dan sembilan kemarin malam?"

Matanya berkedip sesaat sebelum dia kembali tenang. "Saya sedang bertugas. Mengapa?"

"Benar-benar?" Aku melambaikan flashdisk itu. "Haruskah aku tunjukkan pada semua orang bagaimana kamu bertugas waktu itu?"

Wajah George langsung memucat.

Namun dia tiba-tiba menjadi tenang dan tersenyum menyeramkan. "Julia, apa yang ingin kamu katakan?"

"Apa yang ingin aku katakan?" Saya tertawa dingin. "George, kamu mengetahuinya dengan sangat baik."

Saya angkat flashdisk itu agar bisa dilihat oleh dokter lainnya. "Tadi malam, ketika Profesor Mills meninggal, Dr. George Norris sedang tidak bertugas, tetapi sedang sibuk bermesraan dengan seorang perawat di ruang perawatan. Profesor Mills membunyikan bel tiga kali, tetapi tidak ada seorang pun yang muncul.

Dokter lainnya terkejut.

George tiba-tiba berdiri dan menatapku dengan dingin. "Julia, aku tahu kamu berduka atas meninggalnya Profesor Mills, tapi kamu tidak boleh bicara omong kosong."

"Apakah aku bicara omong kosong?" Saya mencolokkan flash drive ke komputer di ruang konferensi.

Tetapi ketika saya membuka berkas tersebut, layar menampilkan bahwa berkas tersebut tidak dapat diputar.

Saya tercengang.

Bagaimana itu bisa terjadi?

George melihat ekspresiku dan menyeringai penuh kemenangan. "Julia, lihat. Videonya bahkan tidak dapat diputar. "Apa lagi yang ingin kamu katakan?"

Saya tidak mau menyerah dan mencoba beberapa kali, tetapi berkasnya memang rusak. "Itu tidak mungkin. "Semuanya baik-baik saja beberapa saat yang lalu."

George mendekatiku dan berkata dengan suara pelan yang hanya kami berdua bisa mendengar, "Julia, apakah kau benar-benar mengira aku akan meninggalkan bukti yang memberatkanmu? Saya jauh lebih akrab dengan sistem pengawasan rumah sakit daripada Anda.

Aku gemetar saat menatapnya.

Dia bukan lagi orang yang kukenal.

Dia kembali ke tempat duduknya dan menunjukkan ekspresi lembutnya lagi. "Semuanya, Julie sangat terpukul secara emosional karena terkejut atas kematian Timothy. "Mohon maafkan dia."

Dokter-dokter lainnya mengangguk dan menatapku dengan mata simpatik.

George tiba-tiba mengeluarkan sebuah dokumen dan melemparkannya ke atas meja. "Namun, karena Julia menyebutkan kematian Timothy, saya rasa ada beberapa hal yang perlu diklarifikasi."

Suatu firasat buruk muncul dalam hatiku.

"Operasi kemarin memang ada beberapa masalah." Suara George berubah serius. "Dokter Julia Walsh tidak mengikuti rencana bedah."

"Apa?" Aku tak mempercayai telingaku.

George melanjutkan, "Dia menggunakan bahan yang belum terverifikasi yang disebut Walsh Sutures, yang secara langsung menyebabkan infeksi pascaoperasi pada pasien."

"Kamu berbohong." Aku berdiri, gelisah. "Anda meminta saya untuk menggunakannya. Anda mengatakan materi itu mungkin menghasilkan hasil yang inovatif."

"Apakah Anda punya bukti?" George bertanya dengan dingin.

"Saya bersedia. Anda mengirimi saya email yang mengotorisasinya."

Saya masuk ke email saya dengan telepon saya.

Tetapi saat saya memeriksa semua email saya, saya tidak dapat menemukan email otorisasi yang dikirimkan George kepada saya.

"Mustahil... "Itu ada di sini..." Tanganku gemetar saat aku terus menyegarkan kotak masukku.

Pada saat itu, George masuk ke emailnya dengan teleponnya. "Julia, lihat. "Tidak ada email seperti itu di email saya juga."

Tepat pada saat itu, pintu ruang konferensi terbuka.

Madeline Oliver masuk. Matanya merah, dan dia tampak lemah lembut dan menyedihkan. "Direktur Norris, saya dengar Dokter Walsh memfitnah Anda."

Dia berdiri di hadapanku, dan air mata mengalir di pipinya. "Dokter Walsh, saya tahu Anda berduka atas kematian Profesor Mills, tetapi Anda tidak bisa memfitnah Direktur Norris hanya karena Anda iri pada saya karena saya lebih muda dari Anda."

"Apakah aku cemburu padamu?" Aku mencibir. "Madeline, tahukah kamu apa yang kamu katakan?"

"Tentu saja." Madeline menyeka air matanya dan melanjutkan, "Kau telah menargetkanku akhir-akhir ini. Anda memberi saya tugas yang paling melelahkan dan sering mengkritik saya di depan perawat lain. Sekarang kau mengarang cerita tak berdasar untuk mencoreng nama baik Direktur Norris karena kau takut dia akan menceraikanmu demi aku."

Begitu Madeline selesai berbicara, bisikan-bisikan memenuhi ruang konferensi.

Aku memandang sekeliling dan melihat tatapan semua orang padaku berubah dari simpati menjadi curiga dan meremehkan.

George mendesah, "Julia, kita sudah menikah selama sepuluh tahun. Bagaimana mungkin kau tidak percaya padaku?"

Dia terdengar terluka dan kecewa.

Saat itu, direktur rumah sakit, Karson Norris, masuk.

Hatiku hancur.

Karson adalah ayah George. Saya tahu situasinya akan lebih sulit bagi saya. "Apa yang sedang terjadi? "Saya bisa mendengar keributan dari luar."

George segera berdiri dengan hormat. "Ayah, begini..."

Dia menceritakan kembali kejadian-kejadian itu. Tentu saja, ia melukis versi yang disukainya.

Setelah mendengarkan, Karson menatapku dengan ekspresi muram. "Julia, buktinya jelas. Apa yang ingin Anda katakan tentang diri Anda sendiri?"

"Saya tidak berbohong. "George melakukannya."

"Cukup!" Karson membanting meja. "Julia, sebagai direktur, saya umumkan bahwa Anda diskors sambil menunggu penyelidikan lebih lanjut."

Duniaku runtuh dalam sekejap.

Saya telah menjadi dokter selama sepuluh tahun, tetapi semuanya hancur dalam sekejap.

Saya tidak menyerah setelah saya diskors.

Saya mulai menghubungi staf medis lainnya di ruang operasi dan berharap seseorang akan bersaksi untuk saya.

Namun, semua orang menggunakan alasan yang sama untuk mengabaikanku.

"Saya tidak ingat."

"Tolong jangan buat hal ini sulit bagiku."

Bahkan perawat, yang biasanya memiliki hubungan terbaik dengan saya, berkata dengan dingin, "Julia, biarkan saja. "Berhentilah berjuang."

Tepat saat aku merasa benar-benar putus asa, George muncul di hadapanku.

Dia mendesah dan mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahku.

Aku segera mundur. "Jangan sentuh aku!"

"Julia, apakah kamu masih kesal padaku?" Suara George mengandung nada keluhan. "Saya tidak menginginkannya seperti ini. Tapi kamu terlalu ribut."

"Benar-benar?" Aku mencibir, "George, apakah aku berbuat terlalu berlebihan, atau kamu yang merasa bersalah?"

Matanya berkedip sesaat, tetapi dia segera kembali normal. "Melihat? "Kamu membayangkan sesuatu lagi."

"George, berhentilah berpura-pura." Saya berkata dengan dingin, "Kamu pikir kamu bisa menutupi semuanya setelah menghapus rekaman pengawasan? "Saya akan menemukan bukti untuk membuktikan kejahatanmu."

Mendengar kata-kataku, ekspresi George langsung berubah lembut. "Julia, apakah kamu benar-benar ingin bersikap keras kepala? Pikirkanlah keluarga kami dan putra kami. Tidak bisakah kamu mempertimbangkan kembali pendirianmu? Jika kau mengakui kesalahanmu, aku akan mencari cara untuk memberimu hukuman yang lebih ringan. Tetapi jika Anda terus-menerus membuat masalah, itu tidak akan ada gunanya bagi siapa pun."

Saya menatapnya dan merasakan kesedihan yang amat sangat. "George, kamu sedang melamun."

Aku berbalik hendak pergi, tetapi George memanggilku. "Julia, pikirkanlah baik-baik. Jika kau benar-benar berakhir di penjara, apa yang akan terjadi pada Kaiden?"

Langkahku goyah.

Malam itu, saya sendirian di rumah dan memeriksa dokumen Timothy dengan harapan dapat menemukan beberapa petunjuk.

Saat aku asyik dengan kegiatanku, bel pintu berbunyi.

Karson muncul di pintu bersama dua pria kekar.

"Julia, kita perlu bicara." Suara Karson terdengar dingin.

Secara naluriah saya mencoba menutup pintu, tetapi kedua pria itu menghalanginya.

"Ada lima juta dolar. Ambil uangnya dan akui bahwa kesalahan Andalah yang menyebabkan kematian pasien."

Saya melihat kartu bank dan mencibir, "Direktur Norris, apakah Anda benar-benar berpikir uang dapat menyelesaikan segalanya?"

Saya mengambil kartu bank itu dan melemparkannya langsung ke wajahnya. "Saya tidak butuh uang kotormu. Karson, George membunuh Timothy. Apakah kau ingin aku menanggung akibatnya sekarang? Dalam mimpimu!"

Wajah Karson berubah marah saat dipukul dengan kartu bank. "Julia, menolak tawaran baik hanya untuk menghadapi konsekuensi yang lebih berat. Masa depan George seribu kali lebih penting daripada kepolosanmu. Karena kamu tidak tahu cara menghargai bantuan, jangan salahkan aku karena bersikap kejam."

Dia memberi isyarat kepada dua pria di belakangnya.

Mereka segera melangkah maju dan mencengkeram lengan saya dari kedua sisi.

"Apa yang sedang kamu lakukan? "Lepaskan aku." Saya berjuang mati-matian, tetapi tidak dapat melepaskan diri.

Karson berjalan ke balkon dan kemudian kembali dengan pipa baja yang digunakan untuk menggantung pakaian.

Dia berdiri di hadapanku dan mencibir, "Julia, bukankah kamu bangga dengan keterampilan bedahmu?" Aku akan membuatmu tidak pernah lagi memegang pisau bedah."

Saya menatap pipa baja di tangannya dan diliputi rasa takut. "Karson, kamu tidak akan berani."

"Apa yang tidak berani aku lakukan?" Dia mengangkat pipa baja dan mengarahkannya ke tangan kananku. "Dokter yang tidak bisa melakukan operasi tidak ada gunanya."

"Ledakan!" Pipa baja itu menghantam tangan kananku.

Rasa sakit luar biasa itu membuat pandanganku menjadi gelap.

Dalam keadaan linglung, saya mendengar suara Karson saat dia pergi. "Inilah akibat kesombonganmu. Sebaiknya Anda bekerja sama dengan patuh pada konferensi pers besok. Kalau tidak, aku tidak akan mematahkan tanganmu begitu saja."

Setelah mereka pergi, George meneleponku. "Julia, kuharap pembicaraan ayahku tadi memberimu pelajaran." Suara George terdengar dingin. "Rumah sakit akan mengadakan konferensi pers besok pukul dua siang. Sebaiknya Anda datang tepat waktu. Jika kau berani menelepon polisi, Kaiden akan..."

Saya pergi ke rumah sakit sendirian untuk mengobati luka saya.

Hasil rontgen menunjukkan adanya fraktur komunitif di tangan kanan saya.

"Dokter Walsh, cedera Anda parah. Sekalipun sembuh, kemampuanmu untuk melakukan operasi rumit akan sangat berkurang."

Saya mengerti maksudnya.

Mimpiku menjadi dokter bedah akan berakhir.

Tepat saat saya putus asa, George muncul di kamar rumah sakit.

Dia sedang menggendong putra kami yang berusia lima tahun, Kaiden Norris.

"Mama. Mama." Kaiden berlari ke pelukanku. Ketika dia melihat tangan kananku dibalut perban, air mata langsung menggenang di matanya.

"Bu, apa yang terjadi dengan tanganmu? "Apakah itu sakit?"

Aku menatap wajah polosnya dan merasa patah hati. "Tidak apa-apa. "Tidak sakit."

George berdiri di samping dan tersenyum. "Kaiden, beri tahu Ibu, apakah kamu ingin dia pulang?"

Kaiden mengangguk penuh semangat. "Ya! "Aku ingin Ibu pulang."

George membungkuk dan dengan lembut menyentuh rambut Kaiden. "Lalu jika Ibu melakukan kesalahan, bukankah seharusnya Ibu mengakuinya dengan berani?"

Kaiden tidak memahami dunia orang dewasa yang rumit. Dia hanya mengangguk dengan ketulusan seperti anak kecil. "Bu, kata guru, kalau ada yang berbuat kesalahan, lebih baik mengakuinya. Maka dia bisa dimaafkan."

George menatapku dan tersenyum puas. "Julia, kau mendengarnya? Bahkan Kaiden berharap kamu mengakui kesalahanmu. Asal kau melakukan apa yang aku katakan di konferensi pers, keluarga kita bisa memulai hidup baru. Aku akan mencari cara agar hukumanmu lebih ringan, paling lama masa percobaan, tanpa hukuman penjara."

Aku menatap Kaiden dalam pelukanku dan ragu-ragu.

Jika saya tidak berkompromi, apa yang menanti saya?

Apakah saya akan dimasukkan ke penjara?

Atau apakah saya akan menghadapi pembalasan yang lebih keras?

Dan Kaiden baru berusia lima tahun. Apa yang akan dia hadapi karena kekeraskepalaanku? "Ibu, apakah Ibu dan Ayah akan bercerai?" Kaiden tiba-tiba bertanya. "Shawn, teman sekelasku, berkata bahwa setelah ayah dan ibunya bercerai, dia tidak bisa bertemu ibunya lagi. Ibu, tolong jangan tinggalkan aku. Oke?"

Perkataan Kaiden menusuk hatiku dalam-dalam.

George menyela pada saat yang tepat. "Julia, demi Kaiden, menyerahlah saja kali ini. Aku janji, keluarga kita bisa kembali seperti semula asal kau mau bekerja sama denganku."

Aku menutup mata dan merasakan kehangatan Kaiden dalam pelukanku. "Oke." Saya berusaha keras mengucapkan kalimat, "Saya setuju."

Wajah George berseri-seri karena puas. "Itu keputusan yang tepat. Saya sudah menyiapkan pidatonya untuk Anda. "Baca saja apa adanya."

Dia mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan menyerahkannya kepadaku.

Aku meliriknya. Ia menguraikan "fakta" tentang bagaimana saya membuat kesalahan selama operasi dan menyebabkan kematian Timothy.

Setiap kata menusuk hatiku.

Pukul dua siang, konferensi pers dilanjutkan sesuai jadwal.

Karson, sebagai direktur, berbicara pertama. Ia menyatakan kekhawatiran rumah sakit atas "insiden medis" tersebut.

Saya memegang naskah yang ditulis George dan mulai membaca dengan suara bergetar. "Saya Julia Walsh, dan saya memikul tanggung jawab yang tak terelakkan atas kematian Tuan Timothy Mills. Selama operasi, karena masalah pribadi saya..."

Di bawah panggung, para wartawan mengambil foto dengan panik. Mereka seakan-akan mengabadikan momen terakhir hidupku.

Setelah membaca pernyataan itu, polisi datang sebagai bagian dari prosedur. Mereka akan membawaku pergi.

Tepat pada saat itu, Madeline tiba-tiba muncul di sampingku.

Dia menyeringai penuh kemenangan. Dia berpura-pura mendukungku dengan penuh perhatian.

"Dokter Walsh, jangan terlalu sedih." Suaranya rendah dan hanya dapat didengar oleh kami berdua. Apakah Anda pikir Anda akan melindungi putra Anda dengan melakukan ini?"

Saya tertegun dan menatapnya.

Madeline mencondongkan tubuhnya ke telingaku, dan suaranya dipenuhi dengan kegembiraan yang jahat. "Biarkan aku beritahu kau sebuah rahasia. Putra Anda meninggal karena sesak napas saat lahir. Kaiden adalah putra George dan cinta pertamanya, Gabriela Quinn. Kau wanita bodoh. "Anda telah membesarkan putranya selama lima tahun."