Kenan seharusnya menjadi takdirku. Calon Alpha dari kawanan kami, cinta masa kecilku, dan pasangan takdirku.

Tapi suatu malam, aku mencium aroma wanita lain di tubuhnya—aroma Omega yang manis memuakkan dan sangat kukenal. Aku mengikutinya dan menemukan mereka di bawah pohon beringin agung, terkunci dalam ciuman mesra.

Pengkhianatannya adalah racun yang perlahan tapi pasti membunuhku. Saat Laras, Omega kesayangannya, pura-pura jatuh, Kenan memeluknya seolah gadis itu terbuat dari kaca.

Tapi saat dia menyabotase pelanaku dalam sebuah lompatan berbahaya, membuat kudaku melempar dan mematahkan kakiku, dia menyebutnya "peringatan" agar aku tidak menyentuh Laras. Perhatiannya padaku setelah itu hanyalah upaya menutupi jejak agar ayahku tidak curiga.

Di sebuah lelang publik, dia menggunakan uang keluargaku untuk membelikan Laras berlian tak ternilai, membuatku dipermalukan dan tak bisa membayar.

Aku akhirnya mengerti apa yang kudengar dari ikatan batin kawanan beberapa hari sebelumnya. Baginya dan saudara-saudara angkatnya, aku hanyalah "putri manja," sebuah piala yang harus dimenangkan demi kekuasaan. Laras-lah yang benar-benar mereka dambakan.

Dia pikir dia bisa menghancurkanku, memaksaku menerima posisi nomor dua. Dia salah besar. Di malam ulang tahunku yang ke-20, malam di mana seharusnya aku terikat dengannya, aku berdiri di hadapan dua kawanan dan membuat pilihan yang berbeda. Aku menolaknya dan mengumumkan persatuanku dengan Alpha saingan, seorang pria yang melihatku sebagai ratu, bukan hadiah hiburan.

Bab 1

Sudut Pandang Aria:

Udara malam di wilayah Rembulan Perak terasa sejuk dan bersih, membawa aroma pinus dan tanah basah. Ini adalah wilayahku, rumahku, dan suatu hari nanti, akan menjadi tanggung jawabku sebagai Luna. Tapi malam ini, yang kupedulikan hanyalah pria yang berjalan di sampingku.

Kenan.

Kehadirannya adalah sebuah kekuatan fisik, tarikan magnet yang telah menguasai duniaku sejak kami masih anak-anak. Dia adalah calon Alpha, dipilih oleh ayahku karena kekuatannya yang tak tertandingi dan pikiran strategisnya. Dan, seperti yang dibisikkan semua orang di kawanan, dia adalah takdirku.

Jantungku berdebar seperti biasa saat lengannya menyentuh lenganku. Aku menarik napas, mengharapkan aroma khasnya, aroma yang selalu menenangkan serigala dalam diriku—aroma tajam badai salju yang menerpa hutan cedar. Itu adalah aroma yang kuimpikan, aroma dari pasangan takdirku.

Tapi malam ini, ada yang salah.

Di balik aroma cedar dan udara musim dingin yang familier, ada aroma lain yang melekat padanya. Manis memuakkan, seperti permen murahan dan melati yang menyengat. Aroma seorang Omega. Aroma yang sangat kukenal.

Laras.

Perutku melilit dingin. Laras, Omega rapuh yang dibawa bersamanya dan para prajurit lainnya, yang selalu dia perlakukan seperti adik sendiri.

"Kau bersama Laras," kataku, suaraku datar, tidak menunjukkan gejolak di dalam diriku.

Langkah Kenan tidak goyah. "Dia merasa tidak enak badan. Aku membawakannya beberapa ramuan herbal."

Suaranya lembut, tapi kebohongan itu terdengar seperti jeritan di indraku. Aroma itu bukan dari kunjungan biasa; itu meresap dalam serat jaket kulitnya, tanda kontak yang lama dan dekat.

Kami melanjutkan patroli dalam diam, keakraban yang biasanya kami bagi kini digantikan oleh ketegangan yang pekat dan menyesakkan. Saat kami mencapai tepi hutan kuno yang berbatasan dengan perkebunan utama, dia berhenti. "Aku akan menyelesaikan perimeter selatan. Kau kembalilah."

Aku hanya mengangguk, tak sanggup menatapnya.

Tapi aku tidak kembali. Firasat buruk melingkar di perutku. Aku berputar, menggunakan perlindungan hutan lebat untuk membayangi jalannya. Indra serigalaku, yang sudah dipertajam oleh kecurigaan, membuatku senyap, seperti hantu di antara pepohonan.

Dan kemudian aku melihat mereka.

Di bawah cabang-cabang pohon beringin agung yang bengkok, tempat anggota kawanan sering mengikrarkan cinta mereka, Kenan berdiri bersama Laras. Lengan Laras melingkari lehernya, tubuhnya menempel erat. Cahaya bulan menerangi pemandangan itu dengan kejelasan yang brutal. Dia menunduk, dan bibir mereka bertemu dalam ciuman yang ganas dan posesif yang membuatku mual.

Itu bukan ciuman seorang kakak. Itu adalah ciuman sepasang kekasih.

Duniaku, yang dulu cerah dan penuh harapan berpusat padanya, hancur menjadi jutaan kepingan es. Aku tidak bersuara. Aku hanya berbalik dan berjalan pergi, gambaran itu terpatri di benakku.

Kembali di rumah utama, aula-aula mewah markas besar Korporasi Rembulan Perak terasa seperti sangkar. Aku langsung berjalan ke ruang kerja ayahku.

Alpha Adipati mendongak dari mejanya, wajahnya yang tegas melembut saat melihatku. "Aria. Kau kembali lebih awal."

"Ayah," kataku, suaraku anehnya tenang. "Aku ingin membatalkan perayaan ulang tahunku."

Dia mengerutkan kening. "Ulang tahunmu yang ke-20 lebih dari sekadar pesta, Aria. Saat itulah kau akan secara resmi diakui bersama pasanganmu."

"Aku tahu," kataku. "Itulah sebabnya aku di sini. Aku ingin membentuk persatuan dengan Kawanan Taring Onyx. Aku akan menikahi Alpha Damar."

Keterkejutan di wajah ayahku mutlak. Dia berdiri, kehadiran Alpha-nya yang kuat memenuhi ruangan. "Damar? Dia sekutu yang kuat, tapi Kenan... kau dan Kenan tak terpisahkan sejak kecil. Dia adalah masa depan kawanan ini. Dia adalah... jangkar emosionalmu."

Tawa pahit keluar dari bibirku. "Jangkar seharusnya membuatmu stabil, Ayah. Bukan menenggelamkanmu."

Ini bukan keputusan mendadak. Retakan itu sudah terlihat selama berminggu-minggu, tapi aku terlalu buta, terlalu cinta, untuk melihatnya. Sampai kemarin.

Aku sedang berada di ruang latihanku ketika Ikatan Batin, koneksi psikis yang dimiliki semua anggota kawanan, menyala. Biasanya, aku bisa mengabaikan obrolan latar belakang, tapi percakapan ini terjadi antara pimpinan inti kawanan. Mustahil untuk diabaikan.

*Satria, calon Luna kita semakin lengket saja setiap hari. Kenan pasti muak padanya,* gerutu Rama, Beta kami.

Aku membeku, tanganku melayang di atas barbel yang akan kuangkat.

*Tutup mulutmu, Rama,* terdengar suara Satria yang halus dan penuh perhitungan, Gamma kami. *Bagaimanapun juga, dia adalah putri Alpha. Tapi kuakui, gadis seperti Laras... dia membuat seorang pria merasa dibutuhkan. Seorang pelindung sejati.*

*Tepat,* sahut prajurit lain. *Kita semua bersaing untuk posisi Kenan, tapi itu demi Laras. Siapa yang benar-benar ingin terikat dengan putri manja itu? Lagipula, Laras bahkan bukan adik kandungnya. Hanya kita yang tahu rahasia itu.*

Kata-kata itu menghantamku seperti pukulan fisik, membuatku sesak napas dan kedinginan. Mereka bukan saudara seperjuangannya. Mereka adalah saingannya. Dan aku... aku hanyalah hadiah yang harus mereka menangkan untuk mengamankan posisi mereka, alat untuk digunakan. Laras-lah yang benar-benar mereka dambakan.

Aku teringat hari ayahku membawa mereka ke sini, tujuh anak laki-laki yatim piatu yang berbakat, Kenan yang paling kuat. Dia hanya membuat satu permintaan: agar Laras, seorang gadis Omega lemah dari panti asuhan yang sama, ikut bersamanya. Ayahku, yang melihat kesetiaannya yang kuat sebagai suatu kebajikan, telah setuju.

Selama bertahun-tahun, setiap kali Laras dan aku berselisih paham sekecil apa pun, Kenan dan yang lainnya akan bergegas ke sisinya. Aku selalu yang terlalu keras, terlalu menuntut. Dia adalah Omega yang rapuh; aku adalah putri Alpha yang seharusnya lebih tahu.

Sekarang, melihat ciuman itu, mendengar bisikan mental itu bergema di ingatanku, semuanya menjadi jelas. Perasaan Kenan pada Laras bukanlah persaudaraan. Itu posesif. Dia akan menjadi pasanganku, Alpha-ku, untuk membalas kebaikan ayahku. Dia akan memberiku kesetiaannya, perlindungannya, namanya.

Tapi dia tidak akan pernah memberiku hatinya. Itu, sudah dia berikan pada orang lain. Dan aku tidak akan puas menjadi yang nomor dua.

Sudut Pandang Aria:

"Dia tidak akan pernah mencintaiku, Ayah," kataku, suaraku bergema dengan sebuah finalitas yang bahkan mengejutkan diriku sendiri. "Aku lebih baik memiliki kesetiaan dari sekutu kuat yang menghormatiku daripada belas kasihan dan kewajiban dari seorang pria yang menginginkan wanita lain. Cinta Kenan adalah sebuah pertunjukan, dan aku menolak untuk menjadi penontonnya lagi."

Ayahku, Alpha Adipati, menatapku, matanya yang tajam mencari-cari di wajahku. Dia tidak melihat amukan kekanak-kanakan, hanya resolusi yang dingin dan keras. Dia menghela napas, suaranya berat dengan beban rencana yang hancur. "Jika ini keinginanmu, biarlah begitu. Tapi Kenan, Laras, dan yang lainnya... pengkhianatan mereka sangat dalam."

"Aku tahu," jawabku. "Itulah sebabnya aku punya permintaan. Sebagai Alpha kawanan ini, aku butuh Ayah mengeluarkan perintah. Bekukan semua akses mereka. Akun perusahaan mereka, sumber daya kawanan, hak istimewa pelatihan mereka. Semuanya. Biarkan mereka merasakan bagaimana rasanya tanah ditarik dari bawah kaki mereka."

Dia mengangguk perlahan, kilatan berbahaya di matanya. "Akan kulakukan. Dan pada upacara persatuanmu dengan Damar, mereka akan secara resmi diasingkan. Mereka akan belajar harga dari mengkhianati seorang putri Rembulan Perak."

Rasa puas yang suram menyelimutiku. Itu bukan kebahagiaan, tapi ini adalah sebuah permulaan.

Meninggalkan ruang kerja, aku merasa lebih ringan, seolah beban besar telah terangkat. Saat aku menuruni tangga spiral yang megah, aku melihat Laras menunggu di bawah. Dia mengenakan gaun putih sederhana yang menonjolkan kepolosannya, wajahnya topeng keprihatinan yang manis.

"Aria!" panggilnya, suaranya semanis sirup. "Aku baru saja mau mencarimu. Ayo kita latihan tempur bersama! Sudah lama sekali kita tidak berlatih tanding."

Dia bergerak untuk mengaitkan lengannya di lenganku. Aroma melati yang menyengat yang kucium pada Kenan kini menyelimutiku, dan perutku terasa mual. Aku menarik lenganku seolah terbakar.

"Jangan sentuh aku," geramku.

Kekuatan penolakanku kecil, tapi Laras memanfaatkannya. Dengan desahan teatrikal, dia terhuyung mundur, matanya terbelalak kaget. Tumitnya tersangkut di tepi tangga, dan dia menjerit melengking saat dia jatuh secara dramatis menuruni beberapa anak tangga yang tersisa.

Bahkan sebelum dia menyentuh lantai marmer yang mengkilap, Kenan sudah ada di sana. Dia bergerak seperti kilat, bayangan gelap dari kekuatan mentah, menangkapnya tepat sebelum dia mendarat. Dia memeluknya, matanya dipenuhi dengan kelembutan panik yang belum pernah, sekalipun, dia tunjukkan padaku.

Para prajurit lain, yang sedang bersantai di aula besar, langsung berdiri.

"Aria! Apa yang salah denganmu?" raung Rama, sang Beta, wajahnya berkerut marah. "Dia hanya seorang Omega! Dia tidak bermaksud jahat!"

Dalam pelukan Kenan, Laras mulai terisak. "Tidak, Rama, jangan salahkan dia. Itu salahku. Aku ceroboh. Aria tidak sengaja." Pembelaan palsunya hanya mengobarkan api kemarahan mereka, melukisku sebagai putri manja yang kejam dan dia sebagai korban yang tidak bersalah.

Kenan menatapku, matanya sedingin badai musim dingin. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sebaliknya, suaranya membelah Ikatan Batin kami, tajam dan tak kenal ampun.

*Kau mengecewakanku.*

Dia kemudian berbalik, menggendong Laras seolah-olah dia terbuat dari kaca berharga, dan berjalan pergi tanpa memberiku kesempatan untuk mengatakan sepatah kata pun.

Sore harinya, di tempat latihan, aku menemukan Laras sudah di sana, perban kecil melilit pergelangan kakinya untuk pertunjukan. Dia memberiku senyum manis. "Oh, Aria, tolong jangan biarkan aku menghalangi. Aku tahu ini waktu spesialmu dengan Kakak Kenan."

Aku mengabaikannya, fokus pada pemanasanku. Tapi itu mustahil.

Kenan menempel di sisinya. Dia memperbaiki kuda-kudanya, tangannya berlama-lama di pinggangnya. Dia mendemonstrasikan gerakan bertahan, tubuhnya menyatu dengan tubuh Laras. Ketika Laras pura-pura meringis karena pergelangan kakinya yang "terluka", dia langsung berlutut di tanah.

"Sini," katanya, suaranya lembut. "Letakkan kakimu di bahuku. Aku akan membalutnya kembali."

Laras meletakkan kakinya yang mungil di bahu lebar Kenan, dan Kenan merawatnya dengan fokus seorang ahli bedah.

Pemandangan itu menggerogoti batinku. Aku teringat sesi pertarungan pertamaku bertahun-tahun yang lalu. Aku jatuh dengan keras dan bahuku terkilir. Kenan hanya berdiri di sana, lengannya bersilang, ekspresinya bosan, sampai suara ayahku memecah Ikatan Batin seperti cambuk.

*Kenan! Hampiri dia! Itu Perintah Alpha!*

Perintah Alpha. Kekuatan tak tertahankan dalam suara seorang Alpha yang memaksa serigala dengan peringkat lebih rendah untuk patuh. Kenan tersentak seolah dipukul. Dia berjalan mendekat, gerakannya kaku karena kesal, dan membantuku. Rasa malu dan keengganan di matanya terpatri dalam ingatanku.

Dia terpaksa membantuku. Tapi untuk Laras, dia berlutut dengan sukarela.

Dan pada saat itu, aku tahu dengan kepastian yang mengerikan bahwa aku tidak hanya membuat keputusan yang tepat. Aku telah membuat satu-satunya pilihan yang mungkin.

Sudut Pandang Aria:

Kata-kata ayahku bergema di ingatanku, diucapkan kepada Kenan muda bertahun-tahun yang lalu. "Seorang Alpha sejati hanya berlutut pada dua hal: Luna-nya, dan Dewi Bulan itu sendiri." Aku sedang menonton dari balkon, hati remajaku berdebar-debar membayangkan implikasinya. Aku melihat rona merah di pipiku sendiri dalam benakku, tapi sekarang, aku juga teringat kilatan perlawanan, penolakan yang mendalam, di mata Kenan. Dia tidak ingin aturan itu berlaku untuknya. Tidak untukku.

Namun di sinilah dia, berlutut di tanah untuk Laras, bukan karena perintah, tapi karena pilihan. Rasa sakit itu adalah hal yang fisik, rasa sakit yang hampa yang seolah memancar dari jiwaku.

Aku mengalihkan pandanganku dari mereka, pemandangan itu terlalu menyakitkan untuk ditanggung. Menahan air mata panas yang mengancam akan jatuh, aku berjalan ke istal. Aku butuh pengalihan, sesuatu untuk menyalurkan badai amarah dan luka yang membara di dalam diriku. Aku memasang pelana pada Midnight, kuda perang paling bersemangat di istal kami, dan menungganginya ke jalur rintangan.

Angin menerpa wajahku saat aku memacunya lebih cepat, mendorongnya menuju serangkaian lompatan tinggi. Udara, kecepatan, bahaya—itulah yang kubutuhkan.

Aku mengarahkan Midnight untuk lompatan terakhir, dinding kayu yang tangguh yang bahkan menguji prajurit terbaik kami. Kami berpacu ke arahnya, persatuan sempurna antara penunggang dan binatang. Dia melompat ke udara, otot-ototnya melingkar kuat di bawahku.

Dan kemudian, suara patahan yang tajam.

Tali pelana putus. Dunia miring dengan hebat. Untuk sesaat yang mendebarkan, aku tergantung di udara, penonton tak berdaya dari bencanaku sendiri. Kemudian gravitasi mengambil alih, dan aku jatuh ke tanah dengan kekuatan yang mengguncang tulang.

Rasa sakit yang menyilaukan menjalar di kakiku. Midnight, panik dan tak terikat, lari kencang, kuku-kukunya yang kuat mengaduk tanah sangat dekat dengan tempatku terbaring. Aku terjebak, tak berdaya.

Dan Kenan? Dia bahkan tidak menyadarinya. Seluruh dunianya terfokus pada Laras dan pergelangan kakinya yang baik-baik saja.

Jeritan serak, lebih mirip serigala daripada manusia, keluar dari tenggorokanku. Itu adalah suara penderitaan dan amarah murni. Itu akhirnya menarik perhatiannya.

Kepalanya terangkat. Matanya membelalak ngeri. Dia bergerak dengan kecepatan kilat yang kulihat dia gunakan untuk Laras, mencegat kuda yang panik dan menenangkannya. Tapi sudah terlambat. Kakiku tertekuk pada sudut yang tidak wajar. Tulangnya jelas patah.

Beberapa hari berikutnya adalah kabut rasa sakit dan basa-basi paksa di pusat penyembuhan kawanan yang steril. Kenan, yang mengejutkanku, bersikeras merawatku. Dia duduk di samping tempat tidurku, mengganti perbanku, dan membawakan makananku. Dia penuh perhatian, pendiam, dan efisien.

Untuk sesaat yang bodoh, aku membiarkan diriku bertanya-tanya apakah aku salah. Mungkin ini permintaan maafnya. Mungkin dia peduli.

Tapi aku tahu lebih baik. Aku bisa merasakan perbedaannya. Perhatiannya pada Laras adalah api yang menderu, sesuatu yang hidup dan bernapas yang datang dari jiwanya. Perawatannya padaku terasa seperti tugas dalam daftar, kewajiban yang dilakukan dengan presisi cermat tetapi sama sekali tanpa kehangatan. Ada jarak yang tak terjembatani dalam sentuhannya, dingin yang sopan di matanya.

Beberapa malam kemudian, para penyembuh telah melakukan sihir mereka, dan tulang di kakiku mulai pulih. Aku tertidur ringan ketika mendengar suara-suara di lorong. Aku langsung mengenali mereka. Gamma Satria dan Kenan.

"Kau keterlaluan kali ini, Kenan," kata Satria, suaranya mendesis pelan. "Kaki patah? Adipati akan mengulitimu jika dia tahu."

Darahku menjadi dingin. Aku menahan napas, berusaha keras untuk mendengar.

Jawaban Kenan sangat tenang. "Aku menggunakan belati berujung perak untuk menggores talinya. Hanya sedikit. Itu dimaksudkan sebagai pelajaran, peringatan agar dia berpikir dua kali sebelum menyentuh Laras lagi."

Perak. Satu-satunya zat yang bisa menyebabkan luka parah yang lambat sembuh bagi jenis kami. Dia telah menggunakannya untuk melawanku.

"Aku tidak menyangka kuda itu akan lari seperti itu," lanjut Kenan, suaranya tanpa penyesalan yang nyata. "Aku salah perhitungan. Merawatnya sekarang hanyalah upaya menutupi jejak. Aku perlu dia pulih dengan cepat agar Alpha Adipati tidak curiga apa-apa."

Dunia seakan miring dan memudar. Pria yang penuh perhatian dan hati-hati yang duduk di samping tempat tidurku adalah sebuah kebohongan. Kecelakaan itu bukan kecelakaan. Itu adalah hukuman.

Dia tidak datang menolongku karena dia peduli. Dia datang untuk membersihkan kekacauannya sendiri.

Benang harapan terakhir yang rapuh yang bahkan tidak kusadari masih kupegang, putus. Rasa sakit di kakiku yang sedang pulih tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perasaan pedih yang tak tertahankan di hatiku.