Suami saya adalah pelatih hewan ternama di dunia, yang mengelola kebun binatang eksotis yang terkenal. Bahkan binatang buas yang paling ganas pun jinak seperti kucing di hadapannya.
Namun pada hari ia membawa putra kami mengunjungi kebun binatang, singa -- yang merupakan singa kesayangannya -- tiba-tiba keluar dari kandangnya dan menelan putra kami bulat-bulat.
Di kamar mayat, saya memeluk tubuh anak saya yang termutilasi dan menangis sampai pingsan, sementara dia bergegas kembali ke kebun binatang semalaman untuk menenangkan singa yang ketakutan.
"Bethany, singa kecil itu biasanya berperilaku baik. "Itu hanya kecelakaan."
"Setiap orang memiliki takdirnya sendiri. Saya juga sangat sedih, tetapi masa lalu sudah berlalu. "Kita harus melihat ke depan."
Baru setelah saya melihat di kamera pengawas dia menghibur manajer wanita baru itu, sambil berbisik, "Cathleen, aku tidak menyalahkanmu karena tidak melaporkan kandang yang rusak tepat waktu. · Semua orang · di · kebun binatang · menghadapi · risiko · cedera; · Jeffry · baru saja bernasib sial.
Pada saat itu, saya merasakan darah di pembuluh darah saya membeku.
Ternyata orang yang menyebabkan kematian putra kami adalah ayah yang paling ia kagumi.
Saya mematikan pengawasan dan menyumbangkan singa kecil kesayangannya ke kebun binatang nasional secara gratis.
Lalu, aku kirim foto anakku ke 108 koneksiku di jaringan bawah tanah, "Buat mereka menghadapi konsekuensinya."
...
Saat berita donasi itu dirilis, telepon saya berdering.
"Betani! Apakah kamu sudah gila? Undangan tur internasional telah dikirim, dan Anda menyumbangkan singa kecil itu? "Siapa yang akan datang ke kebun binatang buruk ini tanpa singa?"
"Putramu meninggal, dan kamu sedih, tapi apa hubungannya denganku? Itu adalah nasib buruknya! Kenapa kamu melampiaskannya padaku dan Vivian?"
"Saya akan memberi Anda waktu 24 jam untuk menarik kembali sumbangan tersebut. Atau aku akan bercerai!"
Setelah berteriak, Gerald menutup telepon dengan kasar.
Aku menggenggam erat telepon itu, air mataku mengalir tanpa suara.
Setiap kali kami bertengkar, dia mengancam akan menceraikan saya, dan setiap kali pula saya pasti mengalah. Namun hari ini, saya merasa lelah.
Gerald mencintai binatang sejak dia masih muda dan dianggap aneh oleh semua orang. Dia diintimidasi dan bahkan kehilangan penglihatannya akibat pemukulan, sehingga dia pun putus asa.
Saya kebetulan sedang bepergian dan menyelamatkannya tepat waktu, merasa kasihan dan menggunakan sumber daya saya untuk menemukannya kornea, sehingga ia dapat mengejar mimpinya.
Setelah penglihatannya kembali, dia mengungkapkan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya dan mengungkapkan perasaannya kepada saya sebanyak 99 kali. Dia mendedikasikan dirinya tanpa kenal lelah untuk bekerja dengan binatang, dan baru setelah dia berhasil mendirikan dan membuka kebun binatang, keluargaku mengizinkannya menikah denganku.
Setelah menikah, ia didiagnosis memiliki tingkat kesuburan rendah, dan dokter menyatakan ia kemungkinan tidak akan memiliki anak seumur hidupnya.
Saya menolak menerima takdir dan menjalani perawatan IVF selama tujuh tahun, menahan suntikan hingga perut saya memar dan berwarna ungu, dan akhirnya menerima berita tentang embrio yang tertanam.
Pada hari anak kami lahir, dia begitu bahagia sampai hampir gila, menyentuh perutku, menangis dan tertawa.
Dia bersumpah akan memperlakukan kita dengan baik.
Kami memang sangat bahagia saat itu.
Sampai Vivian muncul.
...
Aku menyeka air mataku, bersiap mengunggah video pengawasan itu secara daring.
Tetapi layar ponselnya kosong.
Seseorang telah menghapus video penting tersebut.
Namun, saya menerima pesan video yang membuat saya gemetar karena marah.
"Nona, apakah Anda baik-baik saja?" Kepala pelayan bertanya dengan khawatir.
Aku menarik napas dalam-dalam, "Pergi ke kebun binatang sekarang. "Pengawasan harus dipulihkan."
Saat mobil memasuki taman, saya melihat kerumunan orang berkumpul di luar gerbang sambil memegang spanduk, teriakan mereka bergema di udara.
Puluhan orang memegang tanda bertuliskan "Kembalikan pekerjaan kami" dan "Bos yang rakus keluar." dengan marah
Hatiku hancur.
Gerald berdiri di titik tertinggi, mengenakan setelan jas, tampak patah hati.
Di sampingnya ada manajer wanita muda, Vivian, menyeka air mata dari mata merahnya.
"Hentikan mobilnya," kataku kepada kepala pelayan. "Paman Phillips, bawa teknisi melalui pintu masuk staf untuk memulihkan pengawasan. "Saya akan memeriksanya."
Begitu aku keluar dari mobil, sehelai daun busuk mengenai bahuku.
"Itu dia! "Wanita kejam ini ingin menutup kebun binatang!" Seorang wanita paruh baya dengan wajah penuh permusuhan menunjuk ke arah saya.
"Kapitalis yang tidak berperasaan, mengapa kamu ingin menutup kebun binatang? Kebun binatang milik semua orang! Semua orang telah berusaha keras!" pria lain berteriak sambil mengacungkan tinjunya.
"Orang kaya berdarah dingin. Jika anak-anak mereka sendiri mengalami kecelakaan, mereka ingin semua orang ikut mati bersama mereka!"
Kerumunan yang marah menyerbu ke arahku bagaikan air pasang, semuanya adalah kerabat dari kampung halaman Gerald.
Tak heran akhir-akhir ini banyak sekali hewan yang sakit-sakitan; ia telah memecat para peternak terbaikku dan menggantinya dengan anggota keluarganya.
Gerald berdiri tinggi di atas, dengan seringai yang nyaris tak terlihat, tidak menunjukkan niat untuk membantuku keluar dari situasi ini.
Bertahun-tahun lalu, saya secara anonim membangun kebun binatang dan mengangkatnya sebagai direktur, dengan tujuan memberinya kesempatan kerja dan sistem pendukung.
Jadi dia tidak akan merasa tidak layak untukku.
Saya bahkan mencari hewan langka dari seluruh dunia melalui koneksi saya di jaringan bawah tanah, mempekerjakan pelatih terbaik untuk mengelola mereka secara diam-diam.
Ia mengira itu adalah bakat alamiahnya, tidak tahu bahwa binatang yang konon dijinakkannya telah dilatih oleh para profesional.
Sekarang Gerald benar-benar menjadi pelatih hewan kelas dunia, dan kebun binatang menjadi objek wisata utama.
Dia dengan arogan percaya bahwa kesuksesan kebun binatang itu adalah hasil perbuatannya, bahkan meremehkan saya, donatur utama di balik layar, sementara menggunakan uang saya untuk mempekerjakan Vivian, pihak ketiga.
Namun, dia bahkan tidak tahu berapa banyak hewan yang mati di kebun binatang, karena saudara-saudaraku selalu mengganti yang mati pada malam hari.
Semua orang mengira saya, seorang ibu rumah tangga, tidak akan pernah meninggalkan Gerald, tiket makan.
Tetapi mereka tidak tahu bahwa keberhasilan Gerald sepenuhnya berkat kemurahan hati saya;
tanpa aku, dia tidak ada apa-apanya.
"Semuanya, tenang!" Aku meninggikan suaraku, "Kebun binatang tidak akan tutup, hanya saja... "
"Omong kosong!" Sepupu Gerald melompat keluar dari kerumunan, "Kakakku bilang wanita gila ini ingin menyumbangkan kebun binatang! Bagaimana kami akan membayar tagihan dan menghidupi keluarga kami? Kebun binatang mungkin merupakan bisnis kecil bagi keluarga Anda, tetapi itu adalah mata pencaharian kami!"
Pernyataan ini segera mengubah keributan menjadi kerusuhan.
Bahkan ada yang mendorong saya, dan saya terhuyung mundur, menghantam pagar.
Baru pada saat itulah Gerald akhirnya datang berdiri di hadapanku.
"Bethany, hentikan. Semua orang patah hati atas kematian Jeffry, tetapi Anda tidak bisa menghancurkan kehidupan banyak orang hanya karena keputusan yang terburu-buru.
Dia merendahkan suaranya, lalu mencondongkan tubuh ke arahku, "Aku sudah menghapus videonya. Vivian masih muda. Jika dia dicap sebagai pembunuh, hidupnya hancur. Kami sudah kehilangan putra kami. "Bisakah kau tega menghancurkan kehidupan seorang gadis tak berdosa juga?"
Aku menepis tangannya karena tak percaya, seluruh tubuhku gemetar. "Tidak bersalah? Anda mengatakan dia tidak bersalah? Putra kami telah meninggal, dibunuh. Dan reaksi pertamamu adalah menghibur si pembunuh!"
Kerumunan itu terdiam sesaat.
Ekspresi Gerald berubah sedikit tetapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya. "Bethany, kamu terlalu emosional. Singa kecil biasanya sangat lembut. Itu hanya kecelakaan. Mungkin anak kami punya sesuatu dalam dirinya yang memicunya. "Kamu tidak bisa..."
"Kecelakaan?" Saya mengejek, "Lalu mengapa rekaman pengawasan itu dihapus saat itu? Mengapa kandangnya rusak dan tidak ada yang melaporkannya? Mengapa pada tubuh anak kami ditemukan suatu zat yang dapat memancing singa? Anda tahu dia biasanya alergi terhadap parfum. Dan mengapa Vivian kebetulan mengunjungi toko dokter hewan malam sebelumnya?"
Wajah Vivian langsung memucat.
"Cukup!" Gerald tiba-tiba meninggikan suaranya, menoleh ke arah para penonton. "Istri saya mengalami masalah mental sejak kejadian dengan anak kami..."
Saya memotong perkataannya, "Mari kita bercerai. Aku akan mencari cara untuk memulihkan rekaman pengawasan itu. Sampai jumpa di pengadilan besok."
"Perceraian?" Gerald menanggapi seolah-olah dia mendengar lelucon konyol. "Bethany, keluargamu tidak seperti dulu lagi. Orang tuamu bangkrut dan melarikan diri ke luar negeri. Bagaimana kamu bisa bertahan hidup tanpaku? Kalau kau terus membuat masalah, aku punya banyak cara untuk membungkammu!"
Dia mengatakan orang tuaku ada di luar negeri. Dia benar, tetapi itu karena mereka telah menemukan peluang bisnis yang lebih baik di luar negeri dan berinvestasi di ratusan pabrik dan pertanian.
Kekayaan yang mereka kumpulkan dapat menghidupi keluarga kami selama seratus kehidupan.
Belum lagi 108 sekutu kuat yang mereka dukung, yang berpengaruh di berbagai industri dan sangat mencintai saya.
Saya sudah mengirim mereka pesan, dan mereka akan segera datang untuk membantu saya.
Aku tertawa dingin dan berjalan pergi.
Di dalam mobil, saya menelepon bos besar kebun binatang untuk memecat semua orang dan menggantinya dengan orang-orang yang kompeten.
Saya menutup mata terhadap Gerald yang membawa kerabatnya masuk melalui pintu belakang, dan mereka semua mengikuti bos palsu Gerald secara membabi buta.
Kalau mereka tidak bisa membedakan mana bos yang asli dan mana yang palsu, mereka tidak perlu bertahan.
Namun saya meremehkan kekejian Gerald.
...
Ketika saya pergi ke krematorium untuk mengambil abu Jeffry, staf memberi saya tanda terima. "Tuan Davis mengambilnya setengah jam yang lalu."
Aku menatap tanda tangan Gerald, kukuku menancap dalam di telapak tanganku.
Saat aku melangkah masuk ke vila, Vivian tengah menikmati anggur bersama Gerald.
"Kembalikan abu Jeffry kepadaku." Aku melemparkan surat perjanjian perceraian itu dengan garang ke wajah Gerald, "Tanda tangani, dan aku mungkin mempertimbangkan untuk memberimu jalan keluar. Kalau tidak, aku akan membongkar semua rahasia kotormu dan menghancurkan kalian berdua!"
Wajah Gerald menjadi gelap, dan dia mencengkeram leherku dengan kuat. "Apakah kamu benar-benar harus menceraikanku? Sudah kubilang, ini kesalahpahaman. Dan, kita bisa punya anak lagi!"
Aku melawan dengan keras, kebencian dan niat membunuh hampir nyata terlihat di mataku.
Gerald mengepalkan tangannya, merenung beberapa detik, lalu tertawa dingin. "Kita bisa bercerai."
Tiba-tiba, ia mengambil gelas-gelas di atas meja, membantingnya ke lantai satu demi satu, menciptakan penghalang dari pecahan kaca. "Aku tidak akan pernah setuju, kecuali kau merangkak melewati pecahan kaca untuk mencapaiku."
Vivian tertawa mengejek.
Gerald mengalihkan pandangannya ke arahku. "Bethany, jika kamu mengakui kesalahanmu sekarang, aku masih bisa memberimu kesempatan lagi..."
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, aku berlutut.
Darah segera mengucur deras, dan rasa sakit yang tajam membuat pandanganku kabur.
"Apakah kamu gila? "!" Mata Gerald memerah karena terkejut.
Aku tak menghiraukan kehadirannya dan perlahan mendorong diriku maju, sangat menyadari sensasi nyata dari serpihan yang menggerus dagingku.
Di tengah perjalanan, sepotong kaca tajam tertanam di tempurung lutut saya.
Aku mengerang teredam, mendengar napas Gerald tiba-tiba bertambah berat.
Aku biarkan darah mengalir di kakiku, meninggalkan jejak panjang.
Saat akhirnya aku berlutut di hadapannya, seluruh gaun putihku basah oleh darah.
"Apakah kamu begitu putus asa hingga ingin meninggalkanku? "!" Gerald mencengkeram daguku dengan kuat sekali, seakan-akan dia ingin meremukkan tulangku. "Jawab aku!"
Aku meludahkan seteguk darah, sambil menatap langsung ke matanya yang merah. "Ya."
Kata tunggal itu tampaknya memicu sesuatu.
Dia tiba-tiba melepaskanku, sambil tertawa dingin.
"Baik, sangat baik." Dia melepaskannya, "Seseorang, bawa dia ke lubang predator."
Dua pengawal langsung menangkapku.
Luka di lututku terguncang, dan rasa sakitnya membuat pandanganku gelap, tetapi aku menggertakkan gigi dan tetap diam.
Vivian terkekeh pelan, sambil mengaitkan lengannya ke lengan pria itu.
Gerald menepisnya tiba-tiba, lalu membungkuk dan berbisik di telingaku, "Bethany, binatang buas di sana ganas, mereka dapat melompat setinggi satu meter dengan mudah. Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Berdamailah denganku, dan abu Jeffry akan siap sedia untukmu. Jika tidak... "Akan kutunjukkan padamu apa yang bisa dilakukan binatang buas sejati."
Aku menyeringai, "Kau lebih buruk dari binatang apa pun."
Itu benar-benar membuatnya marah.
"Bawa dia pergi!" dia berteriak, "Gantung dia di lift! "Aku ingin melihat binatang buas ini memberi pelajaran pada wanita yang tidak patuh!"
Vivian mendekat lagi, "Tuan Davis, binatang-binatang ini sangat sensitif terhadap bau darah~"
"Apa yang kamu tahu?" Gerald menyalakan sebatang rokok, "Sedikit kesulitan akan mengingatkannya akan harga diriku."
...
Gerbang besi lubang predator terbanting menutup di belakangku.
Aku diikat pada tali lift, dengan selusin pasang mata binatang lapar di bawahku.
Bau darah memenuhi udara, membuat mereka menggeram tak henti-hentinya.
"Aturannya sederhana." Suara dingin Gerald terdengar melalui pengeras suara, "Satu jam. Bertahan hiduplah, dan kau akan mendapatkan kembali abu Jeffry."
Lift mulai turun perlahan.
Ketika macan tutul kelaparan pertama bermata hijau melompat, saya bahkan bisa mencium bau busuk daging busuk dari mulutnya.
Lidahnya yang kasar menggores pipiku, meninggalkan rasa sakit yang membakar.
Aku meringkukkan badanku dengan putus asa, tetapi tali itu membatasi semua gerakanku.
Lalu, cakar tajam seekor singa menyayat betisku, merobek luka yang sudah hancur itu.
Darah menetes ke bawah, dan mata binatang itu berubah menjadi gila.
"Tuan Davis! "Dia kehilangan terlalu banyak darah!" Suara seorang staf yang ketakutan terdengar melalui interkom, "Binatang-binatang ini akan semakin menggila jika mencium bau darah!"
Tawa dingin Gerald bergema melalui pengeras suara, "Apa yang perlu ditakutkan? Talinya kuat."
Tepat pada saat itu, harimau putih terkuat melompat dengan ganas, taringnya hampir menggores tenggorokanku.
Secara naluriah aku mencondongkan tubuh ke belakang, mendengar sesuatu robek.
Lift mulai berguncang hebat.
"Cepat tarik dia!" Gerald berteriak panik ke interkom.
Tetapi talinya telah dipotong oleh seseorang, menyisakan garis tipis.
Dengan bunyi "letupan" yang keras, aku jatuh dengan cepat.
Pada saat-saat terakhir, saya melihat binatang-binatang itu melompat kegirangan, mulut mereka yang menganga hanya beberapa inci jauhnya.
Air mata mengalir di wajahku, aku menutup mataku.
Aku bergumam, "Jeffry, ibu akan datang menemuimu."
"Ledakan!"
Suara tembakan yang memekakkan telinga menghancurkan langit malam.
Suara Vivian yang ketakutan terdengar dari pengeras suara, "Tuan Davis, ada banyak jet tempur di dekat sini, sepertinya kita dikepung oleh tentara bayaran dan gangster!"
Pada saat itu, 108 kendaraan lapis baja menerobos tembok dan jatuh ke dalam.
Saudara-saudaraku, yang bersenjatakan senapan mesin ringan, menembakkan peluru yang mendarat tepat di kaki setiap binatang.
