Setelah menyelesaikan misi rahasia untuk pemerintah, aku menerima telepon dari putriku, Michelle.

"Ibu! Aku mendapat tawaran dari Departemen Sekretariat PBB sebagai pekerja magang! Aku telah bekerja keras untuk melamarnya selama setahun penuh!" Suaranya di ujung sana bergetar karena kegembiraan.

Dia segera mulai mempersiapkan dokumen visanya dan mengirimi aku tiga pesan suara menanyakan apa saja yang harus dia persiapkan.

Namun, seminggu kemudian, lokasi pengawasannya tetap berada di lantai tiga gedung administrasi kampus.

Aku diam-diam pergi ke kampusnya, hanya untuk menemukannya diikat dengan kejam di sudut.

Pelakunya, Lacey berkata dengan nada meremehkan, "Berani sekali kamu, orang yang tidak dikenal, menduduki jabatan di Departemen Sekretaris PBB yang ayahku bantu aku dapatkan? Apakah kamu sedang mencari kematian?"

Bahkan sang penasihat pun menimpali dengan nada menjilat, "Ayah Lacey adalah orang terkaya di negara ini, dan ibunya adalah seorang pakar top. Posisi itu milik Lacey."

Aku tercengang.

Posisi di Departemen Sekretariat PBB?

Itu adalah posisi yang Michelle perjuangkan dengan keras untuk dimenangkan.

Mereka sedang berdiskusi tentang keluargaku- Aku adalah seorang pakar, suamiku adalah orang terkaya yang mereka sebutkan!

Aku segera menghubungi nomor suamiku dan bertanya, "Apakah kamu punya anak di luar?" "Siapa dia?"

Suamiku, Vincent Harper, tercengang mendengar pertanyaanku.

Setelah beberapa saat, dia berkata, "Sayang, apakah kamu terlalu sibuk dengan pekerjaanmu dan kehilangan pikiran? Aku sangat mencintaimu dan Michelle. Bagaimana aku bisa berhubungan dengan wanita lain? Suaranya masih penuh kasih sayang seperti biasa, yang menghilangkan keraguanku.

Vincent dikenal sebagai suami yang sempurna di lingkungan kami. Dia telah setia berdedikasi kepadaku dan putri kami selama sepuluh tahun terakhir.

Teman-teman sering bertanya dengan nada bercanda tentang rahasiaku agar bisa akrab dengannya.

Namun aku tidak punya rahasia.

Vincent dan aku saling jatuh cinta saat kami masih sangat muda. Kami mulai berkencan di kampus universitas.

Saat itu, aku menyembunyikan identitasku sebagai putri seorang taipan, dan dia adalah seorang pemuda miskin yang berjuang dengan pekerjaan paruh waktu.

Namun, dia akan membelikanku sarapan termahal dari sisi timur kota setiap pagi.

Selain itu, dia sering mengamankan tempat duduk di kelas untukku, mengabaikan tatapan orang lain.

Setelah kami menikah, aku mempercayakan perusahaan kepadanya, dan dia tidak pernah mengabaikan aku dan putri kami. Dia berusaha membuat keluarga kami merasa nyaman dan bahagia.

Vincent terus menghilangkan kekhawatiranku melalui telepon.

Namun aku buru-buru menutup telepon dan mengabaikan ejekan Lacey, karena kulihat leher Michelle berlumuran darah akibat gesekkan tali kasar.

"Michelle!" Aku berlari maju seperti orang gila. Kukuku menancap ke dalam tali, hanya untuk mengikis selapis kulit.

Simpulnya terlalu kencang, dan kukuku patah karena tali kasar itu.

Darah menetes dari ujung jari, wajahnya menjadi pucat. Michelle berbisik lemah, "Bu."

Hatiku hancur.

Aku membuka mulutku dan berniat menggigit tali itu.

"Cepat, rekam!" Lacey tiba-tiba tertawa gila dan berteriak, "Lihat wanita dia mencoba menggigit tali! Gerakannya seperti anjing."

Dia lalu memberi isyarat kepada temannya yang ada di belakangku.

Teman-teman sekelas Michelle dan orang tua mereka, yang sedang mengantre untuk menyerahkan dokumen mereka, mulai melakukan streaming langsung dengan ponsel mereka. "Ayahnya adalah orang terkaya di negara ini dan seorang anggota dewan sekolah ini." Jika kamu pintar, serahkan jabatan itu sekarang!"

"Lacey adalah putri dari keluarga terkaya!" Penasihat itu ikut serta dan membuat rekaman dari dekat dengan ponselnya. "Apakah kamu benar-benar berpikir kamu dapat bersaing untuk posisi itu denganku? "Kamu berasal dari latar belakang miskin."

Lacey tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Kamu berpakaian sangat bagus, tetapi kamu sama saja seperti putrimu yang malang dan bertingkah seperti anjing. Baik ibu maupun putrinya seperti anjing. Hahhh... Ini pasti akan menjadi viral daring."

Aku mengabaikan ejekan mereka dan menggigit tali itu kuat-kuat.

Duri-duri itu menancap kuat di gusiku.

Baru ketika rasa karat memenuhi mulutku, tali itu akhirnya putus.

Namun sebelum aku dapat memeluk Michelle, sebuah tulang ayam busuk dilemparkan ke muka Michelle.

"Bukankah anjing menyukai tulang?" Lacey tertawa dengan niat jahat.

Aku tak tahan lagi dan menamparnya dengan keras.

"Prak!" Hidungnya langsung patah, dan darah berceceran di kamera yang digunakan untuk membuat siaran langsung.

"Beraninya kamu menamparku?" Lacey memegangi pipinya yang bengkak karena tidak percaya. Lalu yang lain mulai menjerit.

Bahkan penasihatnya pun menjadi gugup.

Dia buru-buru meraih tisu untuk menyeka mimisan Lacey. "Nyonya, apakah Anda sudah gila? "Apakah kamu tahu apa yang sedang kamu lakukan?"

Aku memeluk Michelle erat dan menekan nomor bosku dengan tanganku yang lain. "Tuan, Michelle, putri aku terluka. "Bisakah Dr. Rowe dan timnya datang?"

Suara di ujung sana terdengar serius. "Jadi begitu. "Aku akan segera membawanya ke sana."

Aku baru saja hendak menyampaikan rasa terima kasihku ketika Lacey tiba-tiba mencabut earphone-ku dan melemparkannya dengan keras ke lantai. Lalu dia menginjak dan menghancurkannya.

"Dr. Rowe?" dia mencibir dengan suara tajam yang menusuk. "Kamu pikir kamu layak mengenalnya? Dia adalah ahli medis yang sangat dihormati yang merawat pejabat tinggi di negara kita. Bulan lalu, ibuku sakit kepala, dan ayahku bahkan tidak bisa menjemputnya dengan 20 miliar."

Aku menatap wajahnya yang terluka dengan dingin.

Memang benar Dr. Rowe hanya merawat pejabat tinggi, tetapi dia dan saya tumbuh bersama sebagai teman masa kecil, dan kami memiliki ikatan yang tidak dapat diukur dengan uang.

"Ibuku akan segera tiba," kata Lacey sambil menatapku dengan pandangan meremehkan. "Berlututlah dan mohon ampun, atau kau bisa menunggu kematian."

Aku mengabaikannya dan membungkuk untuk mengambil paspor Michelle.

Tak mungkin membiarkannya menggantikan Michelle.

Michelle telah mempersiapkan dirinya untuk kesempatan ini selama setahun penuh.

Untuk memastikan dia bisa mendapatkannya, dia bahkan membeli Piagam PBB dalam enam bahasa. Buku catatannya penuh dengan anotasi.

Untuk lulus ujian kemahiran bahasa, dia hanya tidur empat jam sehari selama tiga bulan berturut-turut. Dia sibuk mengoreksi pengucapannya dengan perekam sampai suaranya serak. Dia bahkan mengisap permen pelega tenggorokan saat berlatih.

Saya ingat melihatnya tertidur di mejanya saat saya pulang larut malam. Pipinya menempel pada buku teks hukum internasionalnya, dan lengannya penuh dengan bekas cubitan yang biasa ia gunakan untuk tetap terjaga.

"Bu, aku harus melakukan yang terbaik." Dia pernah berkata kepadaku dengan mata merah, "Aku ingin meraih kesempatan ini dengan usahaku sendiri."

Setelah wawancara terakhir, penguji bahkan menelepon saya dan mengatakan bahwa Michelle adalah kandidat paling unggul yang pernah mereka lihat.

Michelle bekerja keras selama bermalam-malam tanpa tidur untuk memenangkan kesempatan ini dengan tangannya yang kapalan dan suara serak, dengan keringat dan air mata.

Asal aku dapat membawanya ke luar negeri tepat waktu, posisi itu akan tetap menjadi miliknya.

Namun, saat jemariku menyentuh sampul paspor Michelle, Lacey menerjangku bagaikan orang gila.

"Kamu pikir kamu siapa?" Dia berteriak histeris dan merampas paspor itu. Dia mencabik-cabiknya. "Mari kita lihat bagaimana kamu bisa sampai ke PBB sekarang."

Potongan-potongan itu beterbangan bagaikan salju.

Hatiku hancur.

Butuh setidaknya tiga hari untuk mendapatkan paspor, dan batas waktu pelaporan ke PBB adalah besok.

"Jangan biarkan mereka lolos!" Seorang yang berdandan tebal berteriak di belakangku dan mencengkeram lenganku erat-erat. Kukunya menancap kuat ke dagingku. "Nona Lacey masih marah."

Aku perlahan mengangkat kepalaku, dan pandanganku menyapu semua orang yang hadir bagai sebilah pedang.

Tatapan mataku langsung membekukan orang lain.

Bahkan napas mereka pun terdengar.

"Lacey, kamu bahkan tidak bisa memahami apa yang telah kau hancurkan," kataku dengan suara dingin. "Begitu aku mengetahui latar belakangmu, kamu akan mati dengan menyedihkan."

Aku mengalihkan pandanganku ke seorang yang menggendongku dan menatap lencana sekolah putranya. "Toby Baldwin, kamu dari keluarga Baldwin, kan? Nama ayahmu adalah Elliot Baldwin.

Aku tersenyum dingin. "Keluarga Anda akan bersiap menghadapi kebangkrutan besok."

Wajah ibu dan anak itu langsung berubah pucat pasi, dan tangannya gemetar saat melepaskanku.

"Apa yang sedang terjadi?" Sebuah suara tajam datang dari pintu.

Ivy Palmer, ibu Lacey, menyerbu masuk. Aroma parfumnya yang kuat amat menyengat.

Dia mengamati ruangan, dan tatapannya akhirnya tertuju padaku. "Apakah kamu yang menindas putriku?"

Lacey segera berlari ke pelukan Ivy. "Ibu! Dia menampar saya dan bahkan mengancam akan membunuh saya."

Tatapan mata Ivy langsung berubah mengancam.

Saat itu cuaca sedang panas, dan keringat Michelle menyengat lukanya dan membuatnya menggigil.

Dia hampir tidak sadarkan diri. Aku memeluknya dan akhirnya kehilangan kesabaran.

"Prak!" Aku menampar wajah Lacey dengan keras sekali lagi, cukup kuat untuk membuat hidung palsunya terbang.

"Buka matamu dan lihat dengan jelas!" Aku membanting sertifikatku di atas meja dan berteriak, "Aku adalah pakar teratas di Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional, dan suamiku memang orang terkaya! Baiklah, kita pergi sekarang, dan aku mungkin akan melupakan hal ini."

Lacey menutupi hidungnya yang berdarah dan berteriak histeris, "Kamu bohong! Ayahku yang terkaya! "Kamu hanya penipu!"

Ivy memberi isyarat kepada yang lain, dan beberapa orang tua bergegas maju dan menjepit saya ke lantai.

Michelle terjatuh dari pelukanku. menghantam lantai dengan keras, dan pingsan.

"Bajingan kau! Siapa tahu itu palsu? "Dengan teknologi saat ini, mudah untuk memalsukan apa pun!" Ivy mengangkat tangannya tetapi membeku saat bertemu dengan tatapan tajamku. Dia akhirnya hanya mendengus dingin, "Bayar! "Saya butuh 2 miliar untuk operasi rekonstruksi Lacey."

"Baik," jawabku sambil tersenyum dingin.

Semua orang tercengang, karena mereka tidak menyangka saya akan menyetujuinya dengan mudah.

"Tetapi..." Aku melihat sekeliling dan melanjutkan, "Gaun Michelle adalah karya desainer, dan kalung yang kau robek nilainya lebih 200 miliar..." Sekarang giliranmu untuk memberi kami kompensasi."

Ruangan itu menjadi sunyi, dan wajah Ivy dan Lacey memerah karena malu. "Siapa yang tahu kalau barangmu palsu..."

"Palsu atau tidak, itu bukan masalah. Jadi? Sebagai istri orang terkaya, Anda tidak mampu membayar uang 200 miliar? Kataku dengan nada mengejek.

Yang lain saling bertukar pandang, dan tatapan mereka ke arah Ivy diwarnai kecurigaan.

Tiba-tiba, Ivy mengeluarkan kartu bank hitam dan melemparkannya ke lantai dengan sombong. "Ini adalah kartu hadiah khusus dari Biro Pertahanan Nasional. Kartu ini dapat membeli seratus pakaian jelekmu dengan mudah."

Orang-orang lain di belakangnya membelalakkan mata mereka dan berbisik di antara mereka sendiri.

"Ya ampun, apakah itu kartu bank hitam Dewan Negara? Biasanya diberikan untuk pencapaian yang signifikan..."

"Harusnya begitu. Kartu ini memiliki stempel Biro Pertahanan Nasional dan huruf emas... Saya hanya pernah mendengarnya. "Sekarang aku telah melihatnya dalam hidupku hari ini..."

"Wanita itu pasti penipu!"

Pupil mataku mengecil tajam.

Kartu bank itu... adalah yang diberikan kepadaku bulan lalu.

Hanya ada satu di seluruh negeri.

Saya telah memberikannya kepada Vincent dan memintanya untuk memberikannya kepada Michelle sebagai uang saku.

Mungkinkah... suami idealku benar-benar berselingkuh?

Mustahil! Itu tidak mungkin!

Kami menandatangani perjanjian pranikah. Kalau kami bercerai, dia akan pergi tanpa membawa apa pun, tidak peduli kesalahan siapa yang menyebabkan perceraian itu.

Lagipula, kami sudah saling mencintai selama bertahun-tahun, dan dia bukan pria bodoh.

Ivy terhibur dengan ekspresi terkejutku dan menghubungi sebuah nomor. "Sayang, ada yang menindas kita. "Cepat kemari!"

Setelah menutup telepon, dia menatapku dengan arogan. "Tunggu saja. Suamiku sedang dalam perjalanan. "Kamu akan segera melihat orang terkaya sesungguhnya."

Aku menahan rasa sakit yang menyiksa dan memeluk Michelle dengan protektif, menunggu dengan penuh perhatian.

Ketika pintu kantor terbuka dan melihat siapa yang masuk, aku dan putriku membeku.

Vincent Harper, dia adalah suamiku, kami menikah selama sepuluh tahun.

"Sayang…" aku memanggilnya dengan suara gemetar.

Mata Vincent terbelalak kaget saat melihat Michelle dan aku, tetapi dia segera kembali bersikap acuh tak acuh. "Nyonya, saya tidak mengenal Anda sama sekali."

Ivy dan Lacey segera bertindak seolah-olah mereka telah menemukan pelindung.

Ivy memeluk lengan suamiku dengan penuh kasih sayang dan berkata, "Sayang, mereka berpura-pura menjadi keluargamu dan bahkan menyakiti putri kita."

Para orang tua yang ada di sekitar langsung gempar. Suara mereka penuh dengan rasa bangga.

"Ya ampun, itu benar-benar Tuan Harper!"

"Ini akan menarik!"

"Saya tahu wanita itu penipu!"

Suara Vincent sedingin angin Arktik, dan sangat kontras dengan sikap suamiku yang lembut dan penuh perhatian yang baru saja dia telepon.

Wajahnya yang dulu dipenuhi rasa cinta kepadaku kini hanya menunjukkan sikap acuh tak acuh dan penghinaan yang mengerikan.

Aku menatapnya dan merasa sakit dan berdarah di dadaku.

"Vincent," kataku sambil menggertakkan gigi, dan setiap kata terasa seperti berdarah. "Ucapkan lagi. "Siapa putrimu?"

Pupil matanya mengerut tajam, dan sekilas rasa malu dan panik melintas di wajahnya.

Namun kemudian tatapannya beralih ke tanganku yang berdarah dan Michelle yang hampir tidak sadarkan diri. Dia mengerutkan kening dan berkata, "Keamanan, antar mereka keluar."

"Ayah!" Lacey tiba-tiba menjerit, "Mereka menamparku, dan kamu tidak bisa membiarkan mereka pergi. Suruhlah mereka berlutut dan meminta maaf padaku."

Vincent berhenti sejenak, lalu mengangguk perlahan. "Mereka pantas dihukum."

Beberapa orang tua langsung memahaminya dan dengan kasar menekanku ke lantai.

Lacey mengambil penggaris dari meja dan mengikatkannya ke punggungku. "Dasar penipu! Beraninya kamu berpura-pura menjadi pakar? Beraninya kamu menamparku?"

Setiap pukulan merobek kulitku, dan aku berpegangan erat pada Michelle. Darah merembes ke kaus putihnya.

Tangan Vincent yang terkepal memperlihatkan urat-uratnya yang menonjol, tetapi dia tetap diam.

"Berita itu benar! Tuan Harper benar-benar berbakti kepada istri dan putrinya."

"Dia bahkan tidak melirik wanita lain."

Yang lain mengucapkan kata-kata satu demi satu untuk membujuk Vincent.

Lacey yang lelah memukulku, melemparkan penggaris yang berlumuran darah itu ke samping, dan menendangku dari atas. "Sekarang, jika kau memohon belas kasihan, aku akan membiarkanmu pergi."

Vincent akhirnya menghampiri dan berkata dengan suara pelan sambil memohon, "Sayang, ayo kita bawa Michelle ke rumah sakit sekarang, oke? Ada begitu banyak orang yang menonton…"

Aku meludahkan sedikit darah, melotot ke arahnya dan berkata, "Kamu akan menyesali ini."

Tepat pada saat itu, terdengar suara gemuruh yang memekakkan telinga dari luar jendela.

Seluruh dinding kaca pecah, dan tiga helikopter bersenjata melayang di luar. Sekelompok pasukan khusus yang bersenjata lengkap turun dengan tali.

"Dokter!" Perwira terdepan memberi hormat kepada saya dan berkata, "Unit Operasi Khusus Biro Pertahanan Nasional ada di sini atas perintah! Tim medis Dr. Rowe sedang menunggu di bawah.

Ruangan itu seketika hening dan tercengang.