Ruang makan itu sunyi senyap.

Semua orang tercengang oleh tindakanku.

Mata Maddie langsung memerah, dan dia mulai menangis. "Chloe… Aku tidak bermaksud begitu, aku hanya khawatir kamu terlalu lemah…"

Reece berdiri dengan marah, melindungi Maddie di belakangnya, dan melotot ke arahku. "Chloe! Apa yang merasukimu? "Minta maaf pada Maddie!"

Aku bersandar di kursiku, menatapnya dengan dingin.

Dialah pria yang saya cintai selama sepuluh tahun.

Kami tumbuh bersama dan merupakan kekasih masa kecil.

Sebelum kecelakaan mobilku, dia baru saja melamarku dan mengatakan bahwa dia hanya mencintaiku.

Tiga tahun kemudian, dia jatuh cinta dengan orang lain.

"Meminta maaf? Reece, apa wewenangmu untuk memerintahku?" Kataku lembut.

Ekspresi Reece rumit. "Saya tunangan Maddie."

"Baiklah, jadi sekarang kau adalah saudara iparku." Aku bicara dengan nada lambat.

"Anda!" Ibu saya membanting meja, suaranya tegas, "Chloe! Kamu bersikap kurang ajar. Maddie adalah adikmu, Reece akan menjadi kakak iparmu, sikap macam apa ini?"

Aku perlahan menoleh untuk melihat ibuku. "Saudari? Apakah Anda menanyakan pendapat saya saat saya koma? Apakah aku setuju untuk memiliki wanita lain di keluarga untuk berbagi kasih sayang orang tuaku dan mengambil tunanganku?

Apakah aku setuju untuk hidup hanya untuk mengorbankan kesejahteraanku sendiri demi Maddie? Tidak, kamu tidak ingin punya anak perempuan lagi. Anda ingin mengubah putri Anda! Hanya karena aku mulai mempertanyakan keputusanmu di perusahaan?

Hanya karena aku makin mirip kakekku, dan bukannya seperti bonekamu? Jadi kau temukan pengganti dari panti asuhan, yang masih rapuh, untuk kau asuh dengan darahku, membentuknya menjadi putri penurut yang kau inginkan, benar kan?" Saya hampir meneriakkan kalimat terakhir.

Pupil mata ayahku tiba-tiba mengecil dan wajah ibuku berubah pucat pasi.

Reece dan Maddie membeku.

Ketegangan di ruang makan terlihat jelas.

Aku menyaksikan reaksi mereka dengan rasa puas, hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhku.

Ya, saya mendengar semuanya dan saya tahu segalanya.

Mulai sekarang, saya yang membuat aturan.

Ayah saya adalah orang pertama yang bereaksi. Dia membanting koran itu hingga tertutup dengan suara keras.

"Omong kosong! "Omong kosong apa donasi itu!" Suaranya tegas tetapi diwarnai kepanikan yang tak terbantahkan. "Kamu baru bangun dan pikiranmu tidak jernih, berhentilah membayangkan apa pun."

Aku memaksakan senyum aneh. "Benarkah begitu? Mungkin itu semua hanya mimpiku. Saya bermimpi seseorang memanfaatkan ketidaksadaran saya dan mengambil darah saya berkali-kali untuk menyelamatkan orang lain.

Aku bahkan bermimpi tentang kakekku, yang tampaknya punya banyak pesan yang ingin ia sampaikan kepadamu. Ini mimpi buruk yang mengerikan, bukan? Ayah?"

Ayahku mengatupkan bibirnya rapat-rapat, tatapannya setajam belati.

Aku membalas tatapannya tanpa rasa takut.

Konfrontasi diam-diam ini berakhir dengan teriakan ibuku. "Oh! "Kepalaku sakit sekali!"

Dia memegangi dahinya, tubuhnya bergoyang. "Dokter! "Hubungi dokter pribadi." Ayahku segera berdiri untuk mendukungnya sambil berteriak pada kepala pelayan.

Ruang makan menjadi kacau.

Reece menggendong Maddie yang masih menangis tersedu-sedu di lengannya dan menatapku dengan tatapan mata yang sangat jijik dan dingin, seakan-akan akulah penjajah yang kejam.

Aku duduk di tempat, sambil menyeka sudut mulutku dengan serbet.

Dokter pribadi?

Kebetulan saja aku perlu menemuinya, dan aku juga punya dendam padanya.

Martin Russell, dokter pribadinya, tiba tepat waktu.

Dialah yang berbicara dengan ayah saya tadi malam.

Sekarang, dia dengan hormat memeriksa ibuku, alisnya berkerut karena sedikit cemas.

Saya bersantai di sofa, menyaksikan kejadian itu berlangsung seakan-akan itu adalah sebuah komedi.

"Dokter Russell, saya sendiri merasa tidak enak badan." Tiba-tiba aku bicara.

Martin berhenti sejenak, menatapku dari beberapa langkah jauhnya, matanya tampak ragu di balik kacamatanya. "Chloe, gejala apa yang kamu alami?"

"Saya selalu merasa lelah, cemas, pusing, dan..." Aku berhenti sejenak, mengangkat pergelangan tanganku untuk memperlihatkan beberapa bekas jarum yang hampir tak terlihat. "Saya terus menemukan tanda-tanda aneh di tubuh saya, seperti saya ditusuk jarum tanpa sepengetahuan saya."

Wajah Martin menjadi pucat.

Ayahku menyela dengan kasar, "Chloe! "Jangan mengalihkan perhatian dokter dari merawat ibumu."

Aku mengabaikannya dan terus menatap Martin. "Dokter Russell, sudah berapa tahun Anda bekerja untuk keluarga Holt?"

"... "Dua puluh tahun."

"Dua puluh tahun, maka kamu bisa dikatakan sebagai seseorang yang telah lama bekerja di keluarga kita." Aku mengangguk. "Kau pasti sangat setia pada ayahku, kan?"

Keringat mulai terbentuk di dahi Martin.

Dia tidak berani menatapku maupun ayahku. "Melayani keluarga Holt adalah kehormatan bagi saya."

"Apakah itu?" Aku terkekeh pelan, "Kau bertanggung jawab atas perawatanku selama tiga tahun aku koma, bukan?"

"K... Ya."

"Jadi apakah darah di tubuhku berkurang?" Pertanyaan ini menusuknya bagai pedang tajam.

Tubuh Martin gemetar hebat, dan dia hampir menjatuhkan stetoskop di tangannya. "SAYA... Aku tidak memahami maksudmu."

"Tidak mengerti?" Aku berdiri dan berjalan ke arahnya, suara langkah sepatu hak tinggiku berbunyi nyaring di lantai yang mengilap.

Aku berhenti di depannya, mencondongkan tubuh sedikit, dan berbisik di telinganya. "Tubuh Maddie sepenuhnya menerima darah saya. "Bisakah kamu mengatakannya lagi di depanku?"

Tubuh Martin mulai gemetar tak terkendali. Dia menatap ayahku dengan ketakutan, seakan mencari penyelamatan.

Wajah ayahku berubah gelap.

"Chloe! Cukup!" Ayahku melangkah mendekat, mencoba menarikku menjauh.

Namun aku berdiri tegak terlebih dahulu, mundur dua langkah, dan menjaga jarak dari mereka. "Ayah, mengapa Ayah begitu gugup? Saya hanya ingin bertanya kepada Dr. Russell tentang definisi medis mengenai donasi. Bagaimanapun. Saya ingin tahu seberapa hebatnya saya bisa membuat orang asing menjadi begitu sehat." Aku melirik Maddie yang tampak sangat rapuh dalam pelukan Reece.

Penghinaan itu tidak salah lagi.

Wajah Maddie berubah pucat.

Reece tidak dapat menahan diri lebih lama lagi dan menunjukku dengan marah, "Chloe, kamu bersikap tidak masuk akal. Maddie adalah saudara perempuanmu! Menyelamatkannya adalah tugasmu!"

Tugas saya?

Konyol sekali!

Aku mendengus mengejek atas ketidakbermaluannya. "Reece, kamu akan menikahinya bulan depan, kan?"

Dia tertegun sejenak, lalu menjawab dengan yakin, "Benar."

"Baiklah kalau begitu. Anda tidak akan mendapatkan sepeser pun dari keluarga Holt. Semoga beruntung bertahan dalam 'tugas' Anda. "kataku.

Wajah Reece berubah sangat gelap.

Di bawah nama ayah saya, Holt Group didirikan oleh kakek saya.

Sebelum meninggal, dia menyimpan bukti-bukti kejahatan bisnis yang dapat menjebloskan ayah saya ke penjara di dalam brankas. Dan kuncinya ada di tanganku. "Yah, aku lupa memberitahumu, Reece. Apakah kau pikir dengan mendekati ayahku, kau akan mewarisi Holt Group?"

Wajah Reece berubah lebih gelap.

Saya memperhatikannya dengan penuh minat. "Aku peringatkan kau, menjauhlah dariku. Kalau tidak, jika ayahku membunuhmu, jangan salahkan aku karena tidak memperingatkanmu."

Ibu saya yang sudah tersadar saat itu, menunjuk ke arah saya sambil gemetar karena marah. "Dasar putri yang tidak tahu berterima kasih! Apakah kau bersedia memutuskan hubungan dengan keluargamu demi orang luar?"

Aku menatapnya, merasakan ironi yang pahit. "Ibu, siapa sebenarnya orang luar itu? Apakah Maddie memiliki darah Holt? Apakah dia layak menyandang nama Holt? Atau siapa pun bisa menjadi putri keluarga Holt asalkan mereka memberimu apa yang kau inginkan?"

Pertanyaanku membuat ruang tamu menjadi sunyi.

Mereka tidak dapat membantahku karena apa yang kukatakan adalah kebenaran.

Maddie tidak lebih dari sekadar pion atau alat yang mereka temukan, pengganti yang lemah lembut dan penurut.

Dan akulah mantan putri yang dikorbankan dan dikuras nilainya.