Erick Blake duduk di ujung meja. Beberapa kancing bajunya terlepas di bagian dada. Sebatang cerutu beristirahat di antara jari-jarinya, sementara tangan satunya menepuk sandaran kursi dengan irama yang mantap.

"Kimberly, jangan keras kepala," dia mengingatkan dengan lembut. "Kamu punya waktu 30 detik untuk memberitahu di mana kamu mengirim Hannah."

Erick mengancam hidup orang tuaku untuk menguasai diriku.

"Cukup. " Suaraku tak dapat berhenti bergetar. "Mereka adalah orang tuaku. Mereka adalah keluarga terpenting dalam hidupku...

" Jari-jari Erick berhenti.

Jantungku berdetak lebih cepat.

Matanya yang dalam dan bermakna menatapku. "Benarkah? Jadi ketika kamu mengirim Hannah ke Whyae, kamu tidak berpikir dia penting bagi aku?"

Ketakutan menyebar dari tulang punggung ke seluruh tubuhku. Dan tanganku mengepal erat.

Apakah dia penting baginya?

Erick pernah memberitahuku bahwa Hannah Harrison adalah anak angkat dari kerabatnya, dan aku adalah istrinya yang tercinta.

Namun sekarang, dia mengancam akan membunuh orang tuaku demi dia.

"Erick," aku tercekik keluar, "akankah kamu benar-benar menembak orang tuaku jika aku tidak memberitahumu?"

Dia mencemooh, dan mata gelapnya memperlihatkan wajah pucatku. "Kamu bisa mencoba."

Di luar jendela, angin dan hujan memukul kaca, mencerminkan keputusasaan di dalam hatiku.

Aku tidak bisa memahami mengapa Erick menjadi begitu kejam. Dia selalu memanjakan dan menghargai diriku sebelumnya.

Kenangan datang berhamburan.

Bertahun-tahun yang lalu, aku hanyalah seorang wanita muda dari keluarga biasa, sementara Erick adalah satu-satunya pewaris keluarga terkaya di kota. Dia terlahir dengan takdir emas, dengan sikap anggun yang dingin dan kehadiran yang kuat.

Namun, Erick memberiku awal yang terlalu mempesona.

Dia rela menempuh perjalanan jauh hanya untuk membelikan roti kesukaanku.

Dia mengingat siklus menstruasiku. Dia menyiapkan obat pereda nyeri sebelumnya dan menghangatkan perutku dengan tangan kering yang hangatnya.

Dia bahkan membersihkan taman patung yang dia rancang dengan tangannya sendiri dan menggantinya dengan taman berisi bunga lily lembah sepenuhnya yang dia tanamkan secara pribadi untukku.

Bahkan, dia membeli sebuah pulau karena aku suka menyelam. Dia dengan hati-hati mengikutiku di bawah air.

Tindakan perhatian yang sunyi itu sangat menggerakkanku. Aku terpesona sepenuhnya, dan dia menguasai setiap sudut hati dan pikiranku.

Aku rela jatuh cinta padanya, yang tidak bisa dijangkau oleh orang lain dan yang lembut serta penuh perhatian padaku.

Namun, semuanya berubah saat aku pertama kali mendengar nama Hannah.

Itu terjadi ketika tanpa sengaja aku mendengar dua koki bergosip di dapur. Aku mengabaikannya. Aku percaya bahwa Erick selalu memiliki batasan, terutama karena Hannah hanyalah saudara jauh darinya.

Namun lain kali aku mendengar nama itu adalah ketika Erick, saat bergairah denganku, tak sengaja berteriak "Hannah."

Pada saat itu, pikiranku menjadi kosong.

Aku mempertanyakannya, tetapi dia membungkuk lagi untuk menjelaskan bahwa Hannah hanyalah kerabat jauh yang mengaguminya. "Jangan khawatir. Yang terpenting di hatiku adalah kamu, dan hanya kamu."

Tapi seiring berjalannya waktu, Erick semakin kehilangan kendali.

Dia meninggalkanku di hari ulang tahun pernikahan kami untuk menghabiskan seluruh malam berpesta dengan Hannah, bahkan membawanya ke pesta ulang tahun ibuku, memicu berbagai rumor.

Aku menangis dan berdiskusi, tetapi Erick tidak lagi peduli dengan perasaanku seperti sebelumnya. Dia hanya menegurku dengan kesal. "Berhenti. Aku tidak punya waktu untuk menghiburmu."

Pada akhirnya, aku tidak bisa mentolerirnya dan mengirim Hannah ke Whyae.

Namun, aku tidak pernah membayangkan Erick akan menculik orang tuaku dan menggantung mereka dari pesawat demi memaksaku mengungkapkan keberadaan Hannah.

"Dia di Whyae," kataku kepada Erick. "Pattaya, Whyae."

Tangan kuat, seperti cengkeraman ular berbisa, meremas bagian belakang leherku. Dia menarikku ke samping dan melemparkanku dengan paksa. Kemudian dia bangkit dengan bersemangat untuk menjemput Hannah.

"Tunggu. Bagaimana dengan orang tuaku?" Teriakku dengan putus asa. "Kamu tahu di mana Hannah. Biarkan orang tuaku pergi."

Erick menatapku dingin. "Di tepi tebing di pegunungan di pinggiran utara. Waktumu hampir habis."

Aku bergegas keluar dan menginjak pedal gas mobil sport, mengabaikan mobil polisi yang mengejarku. Aku melaju ke tebing terjal di pinggiran selatan.

Ketika aku menemukan orang tuaku, mereka terikat di tepi tebing. Mulut mereka tertutup. Tali-tali itu hampir putus.

Melihatku, mereka menggelengkan kepala dengan putus asa.

Aku tidak peduli lagi dan berlari ke tebing. Aku berusaha membungkus tali yang mengikat orang tuaku dengan tanganku.

"Uh! " Sebelum aku bisa menyentuh tali itu, kekuatan besar hampir menarikku dari tebing. Nyeri terasa di dada dan lenganku. Kulitku terkoyak oleh batu tajam, dan udara dipenuhi aroma darah.

"Ah! " Aku mengaitkan kakiku ke pohon kerangka di tepi tebing dan berjuang melawan rasa sakit. Aku meraung dan menarik orang tuaku dengan sekuat tenaga.

...

Ketika aku bangun lagi, aku sudah berada di rumah sakit.

Orang tuaku berada di ambang kematian. Namun untungnya, mereka telah keluar dari masa kritis.

Aku bersujud di depan mereka dan berkata, "Maaf... Aku menikah dengan pria yang salah. .."

Dengan lemah, ayahku mengangkat tangannya dan dengan lembut meletakkannya di kepalaku. "Kami keluarga, dan kami tidak menyalahkanmu. Tinggalkan dia saja."

Air mata membanjiri mataku. "Aku tidak bisa melarikan diri."

Aku telah menyerahkan surat cerai kepada Erick berkali-kali, tetapi dia selalu merobeknya.

Dia membelengguku dalam pelukannya dan memaksaku menatapnya. Dia dengan dingin memperingatkanku bahwa aku tidak akan pernah bisa melepaskan diri dari kendalinya.

Erick bersikeras bahwa perhatiannya pada Hannah hanya karena dia adalah kerabat jauh dan bahwa aku adalah cinta sejatinya.

Jadi dia tidak akan membiarkanku pergi dan meminta aku untuk berperilaku baik.

Aku tersenyum tipis dan tidak berdebat dengannya.

"Yah, apakah dia kerabat jauhnya? Apa aku terlihat bodoh?" gumamku dalam hati.

Ayahku berkata dengan lemah, "Kamu bisa, Kimberly. Ada sesuatu yang belum kami ceritakan padamu. Erick mungkin juga tidak mengingatnya. Sebelum kamu menikah, kami berbicara dengannya dan membuatnya menandatangani surat cerai.

" Aku tertegun.

"Jika Erick selingkuh," ayahku menggenggam tanganku, "perjanjian cerai menjadi sah. Kamu tidak memerlukan persetujuannya dan dapat menceraikannya langsung. Kemudian kamu tidak akan pernah melihatnya lagi."

Orang tuaku sebenarnya telah merencanakan terlebih dahulu untuk melindungiku seperti itu.

...

Keesokan harinya, aku melakukan dua hal.

Pertama, aku membawa surat cerai yang telah ditandatangani ke balai kota.

Staf memeriksanya dan mencatatnya. "Perjanjian berlaku, dan perceraian langsung."

Kedua, aku mengirim pesan ke nomor telepon. "Penerbangan dalam lima hari, pada peringatan itu. Dia akan menerima pemberitahuan kematian."

Balasan datang dengan cepat. "Bolehkah aku menjemputmu lima hari kemudian?"

"Ya, asalkan kamu tidak keberatan dengan kerepotannya."

Aku menghapus pesan-pesan itu dan melangkah ke dalam salju.

Aku berhasil membatalkan identitasku, dan tidak akan ada Kimberly Hayes di dunia ini.

Dan Erick tidak akan pernah menemukanku lagi.

Setelah berdiskusi dengan orang tua, kami memutuskan untuk bertindak seperti biasa dan pulang ke rumah. Selama beberapa hari ke depan, kami tidak boleh membiarkan orang lain memperhatikan ada sesuatu yang salah dengan kami.

Jika tidak, tidak ada dari kami yang akan bisa pergi dengan cara Erick.

Aku pulang ke rumah dalam keadaan basah kuyup sampai ke tulang dan mulai mengemas barang-barangku.

Kenang-kenangan, hadiah, dan video—yang dulu sangat berharga bagiku—semua dilemparkan ke dalam mesin penghancur.

Suara mesin itu seakan meremukkan rasa sakit hati.

Setelah makan malam, ponselku berdering. Mengenali nomornya, aku keluar menuju taman untuk menjawabnya.

Ketika aku kembali ke ruang tamu, Erick sedang duduk di sofa, dengan Hannah bersandar padanya dengan tampak lemah lembut.

Aku berjalan melewati mereka dengan datar dan naik ke lantai atas.

Suara Erick dingin dan tajam. "Berhenti."

Aku berhenti tapi tidak melihat ke arahnya.

"Tahukah kamu mengapa aku membawanya pulang?" tanyanya.

Suaraku tidak menunjukkan emosi. "Aku tidak tertarik."

"Hannah dikirim ke tempat berbahaya itu olehmu. Dia gelisah setiap hari dan hampir hancur. " Suara Erick penuh kemarahan. "Kamu, berlututlah dan minta maaf padanya."

Akhirnya aku berbalik menghadap mereka.

Hannah semakin meringkuk ke dalam pelukannya, tapi ketika dia tidak melihat ke arahnya, tatapan menantang sesaat melintas di matanya.

Aku berkata dengan nada dingin, "Bagaimana jika aku menolak untuk berlutut dan meminta maaf?"

Hannah berpura-pura ketakutan. "Erick, tidak masalah. Aku bisa menahan rasa sakit ini. Lagi pula, Kimberly adalah istrimu.

" Lengan Erick di pinggang Hannah langsung mengencang. "Sudah berapa kali aku bilang padamu. Kenapa kamu masih begitu rendah hati?"

Dia dengan lembut mencium kelopak matanya dan berkata, "Aku sayang padamu. Siapa yang berani berkata lain?"

Aku tidak bisa menahan diri untuk tersenyum sinis tanpa suara. Itu menjijikkan.

Pelayan datang membawa sup dan mengatakan bahwa itu dimasak khusus untuk Hannah.

Saat itu, manajer keuangan perusahaan bergegas masuk dengan dokumen mendesak.

Erick melirik manajer itu dan berkata lembut kepada Hannah, "Kamu selalu tidak sabar ketika aku bekerja. Aku akan keluar sebentar. Nikmati supnya."

Setelah itu, Erick berdiri dan pergi.

Aku terdiam sejenak, dan hatiku terasa seperti diremas mendadak.

Erick tidak pernah membicarakan bisnis di luar untuk menjaga kerahasiaan. Namun sekarang dia berani mengambil risiko demi Hannah.

Hanya Hannah dan aku yang tersisa di ruang tamu.

Sikapnya yang penakut menghilang, digantikan oleh provokasi yang lebih jelas.

"Sekarang kamu mengerti?" Hannah melangkah maju dan menggenggam tanganku. Suaranya tajam. "Meskipun kamu adalah Ny. Blake dan menggunakan posisimu untuk mengirimku pergi, hati dan jiwa Erick sepenuhnya milikku."

Aku melepaskan diri darinya dan berkata dengan dingin, "Kamu menginginkannya? Aku memberikannya padamu."

Hannah marah. Dia kembali menggenggam tanganku, dan kukunya yang tajam hampir menusuk kulitku. "Aku tidak butuh kamu memberikannya padaku. Dia adalah milikku, dan nyonya rumah ini hanya bisa aku."

Saat itu, suara langkah kaki Erick terdengar dari luar.

Kilatan licik melintas di mata Hannah saat dia mendorongku dan menjatuhkan diri ke lantai.

"Ah!" Hannah menjerit, matanya penuh air mata.

Erick bergegas masuk melihat Hannah terjatuh di lantai.

Kulitnya segera berdarah.

"Kimberly! " Tatapan Erick sangat dingin. "Kamu menolak minta maaf dan bahkan berani menyakitinya?"

"Aku tidak melakukannya." Aku menatap Erick dengan tenang. "Cek rekaman CCTV, dan kamu akan tahu kebenarannya.

" Erick mendengus, "Periksa sekarang.

Hannah segera meraih lengannya dan menggelengkan kepala dengan putus asa. "Erick, ini bukan salah Kimberly. Aku seharusnya tidak berharap bisa bersamamu selamanya. Jika saja aku pergi..."

Saat Hannah hendak pergi, Erick menariknya ke dalam pelukannya. "Aku telah melalui banyak hal untuk mendapatkanmu kembali. Kamu ingin meninggalkanku lagi? Apa kamu ingin mengambil nyawaku?"

Erick memeluk Hannah erat-erat dan tampaknya takut dia akan menghilang menjadi debu.

Dia tiba-tiba menoleh padaku, dan kemarahannya meledak. "Kimberly, apakah kamu lupa semua yang telah aku katakan? Kenapa kamu masih berdiri di sana? Pergi dan ambil kotak P3K."

Erick tidak melihat tanganku yang tertusuk oleh kuku tajam Hannah.

Tanpa berdebat, aku pergi mengambil kotak P3K. Kemudian aku meletakkannya di samping Erick dan meninggalkan ruang tamu.

Kembali ke kamarku, aku mengoleskan antiseptik pada luka itu. Rasa sakit membuatku berkeringat dingin. Namun itu tidak sebanding dengan sakit di hatiku.

Erick tahu betapa pentingnya tanganku bagiku.

Aku pernah menjadi ahli bedah yang luar biasa, dan dia telah menyaksikan kemampuanku.

Ketika aku berada di ruang tamu, dia akan tahu Hannah sedang berakting selama dia melihat dengan lebih teliti.

Hannah tahu aku adalah istri Erick, tapi dia berani bertindak begitu kejam karena dia memiliki dukungan Erick.

Tanganku...

Aku berharap bisa meninggalkannya dan melanjutkan menjadi ahli bedah dengan tanganku dan mewujudkan nilai hidupku.

Karena Hannah berulang kali menantang batasanku, dia tidak boleh menyalahkanku atas serangan balik.

Aku memandang keluar jendela, dan bayanganku di kaca memancarkan rasa lega.

Setelah merawat lukaku, aku mengirim pesan ke nomor itu. "Aku sudah menyerahkan surat cerai. Semuanya berjalan lancar."

Pada pagi pertama, aku mengemas barang-barangku dan memasukkan surat wasiat terakhir ke dalam kotak hadiah lalu meninggalkannya di atas meja.

Kemudian aku menerima sebuah video dari Hannah. Aku mengklik video itu, dan tampak kamar tidur utama rumah pernikahan kami.

Punggung telanjang Erick menghadap kamera. Ada bekas-bekas cakaran yang terlihat. Tempat tidur berguncang hebat, dan dua sosok yang sedang berhubungan intim terpantul di kaca jendela.

Video itu jelas direkam diam-diam oleh Hannah. Dia pasti ingin memprovokasiku.

Saat fajar, Erick kembali ke vila. Ketika dia memasuki ruangan, aroma yang menggoda masih terasa. Dia tampak puas dan melemparkan kotak hadiah kepadaku. "Pakai ini di ulang tahun pernikahan kita."

Aku membuka kotaknya dan menemukan gelang safir. "Baiklah."

Erick melonggarkan dasinya sambil melangkah lebih dekat. Aku mengambil kotak dari meja. "Hadiah balasan. Ini untukmu."

Dia hendak membukanya ketika aku menghentikannya. "Buka di hari ulang tahun kita. Ini kejutan untukmu."

Dengan itu, aku meletakkan kotak kembali di meja.

Lengan Erick menarikku ke dalam pelukannya. Jarinya baru saja menyusup ke dalam gaun tidurku ketika panggilan dari Hannah menginterupsi. Setelah menutup telepon, dia meninggalkan vila tanpa menoleh ke belakang.

Keesokan paginya, aku dibangunkan oleh nada dering saat fajar.

"Kimberly, apakah kamu menonton siaran langsungnya?" Begitu aku menjawab telepon, suara ragu-ragu terdengar.

Aku mengklik antarmuka siaran langsung dan melihat Erick berdiri di podium konferensi pers Blake Group. Dia mengenakan setelan yang baru saja kucuci untuknya. Dia memancarkan ketenangan dan kepercayaan diri.

Di siaran langsung, pembawa acara menatapnya dengan kagum. "Tuan Blake, saat gempa di lokasi inspeksi, pada momen kritis yang mengancam nyawa, mengapa Anda secara naluriah melindungi Hannah, sekretaris Anda, terlebih dahulu?"

Erick menjawab dengan senyum, "Setiap karyawan Blake Group seperti keluarga bagi saya. Ini adalah tanggung jawab yang harus saya pegang untuk melindungi keluarga saya."

Tepuk tangan meriah dari penonton.

Aku mengejek dan menutup antarmuka.

Suara di ujung telepon ragu-ragu beberapa detik. "Apakah kamu baik-baik saja?

" "Jangan khawatir. Aku baik-baik saja."

Setelah menutup telepon, vila terasa sunyi yang tidak biasa.

Keluarga yang dia rasa wajib dilindungi tidak termasuk aku, istrinya, melainkan Hannah, yang telah "jatuh" ke pelukannya saat gempa.

Aku mengambil perekam suara mini dari brankas. Isinya adalah rekaman lengkap Hannah membocorkan informasi penting perusahaan.

Bahkan termasuk upaya Erick untuk menutupi kejahatannya setelah mengetahui kebenaran.

Pada hari ketiga, aku pergi bekerja di Blake Group seperti biasa.

Untuk menghindari kecurigaan Erick, aku berencana untuk terus menjalankan tugas sebagai asistennya dalam beberapa hari terakhir.

Namun, begitu aku sampai di pintu ruang kerja CEO dengan map, aku tertegun.

Suara-suara intim terdengar dari balik pintu. Tangan Hannah menelusuri wajah tampan Erick. Dia menggunakan tubuhnya yang memikat untuk menggambarkan tubuhnya tanpa ragu sedikit pun.

Tubuh tinggi Erick menegang, dan tangannya melingkari pinggangnya tanpa terkendali saat dia merasakan bagian lembut dari tubuhnya di bawah gaun. Di saat berikutnya, dia menekan bibirnya dengan semakin intens.

Aku mendorong pintu terbuka, dan keduanya memusatkan perhatian padaku.

Hannah menempel padanya dengan manja. "Apakah ini asistennya? Aku meninggalkan mapku di ruang istirahat. Bisakah kamu mengambilkannya untukku?"

Dia mengeluarkan perintah kepadaku seolah-olah dia adalah istri Erick, memamerkan posisinya.

Dia takut orang lain tidak bisa melihat perhatian Erick padanya.

Erick berhenti dan hendak berbicara, tetapi aku tidak terduga setuju lebih dulu. "Tentu. Sebentar."

Perjanjian perceraian sudah berlaku. Aku hanya asistennya sekarang.

Aku melangkah ke ruang istirahat untuk mencari map. Lalu aku melihat kaleng bubuk cokelat premium di bar. Kemudian aku teringat catatan di laci Erick. "Hannah suka bubuk cokelat Whittard."

Saat itulah aku mengerti mengapa ruang istirahat eksklusif Erick selalu memiliki stok bubuk cokelat premium.

Aku tidak pernah menyukai cokelat, tetapi untuk menyesuaikan dengan seleranya, aku memaksakan diri terbiasa dengan itu.

Preferensi pribadi, ketidaksukaan, dan seleraku diam-diam telah dibentuk untuk menyerupai Hannah.

Saat aku menemukan map, aku melihat seprai kusut di sampingku. Mataku terasa perih, tetapi aku tidak meneteskan air mata.

Hatiku terasa kosong, dan air mataku sudah lama kering.

Aku berjalan ke kantor dengan map. Saat aku hendak menyerahkannya kepada Hannah, dia tiba-tiba menariknya saat Erick tidak melihat.

"Ah! " Dengan teriakan kaget, tepi tajam map itu menggores jariku.

Rasa sakit yang tajam dan membakar menyerangku.

Aku terengah kesakitan dan mundur secara naluriah saat darah menetes ke lantai.

Erick segera menarik Hannah ke dalam pelukannya. Wajahnya dipenuhi kekhawatiran. "Hannah, apakah tanganmu terluka?" Mata Hannah berlinang air mata.

"Ini semua salahku. Kimberly buru-buru memberikannya padaku, dan map itu secara tidak sengaja menyentuh tangannya."

Barulah Erick melirik tanganku yang berdarah dan aku, yang gemetar kesakitan. "Ada apa denganmu? Kamu tidak bisa menangani tugas kecil ini dengan benar."

Pandangan Erick yang acuh tak acuh menyapuku. Dia tampak buta terhadap luka dalam di tanganku. "Kenapa kamu masih berdiri di sini? Tolong bersihkan lukanya."

Hatiku terasa seperti telah dipotong oleh map tajam itu dan kemudian segera direndam dalam air garam.

Aku diam-diam berbalik dan menuju ruang medis.

Saat disinfektan menyengat lukaku, detak jantungku bergetar. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan rasa sakit di hatiku.

Hannah telah dengan sengaja melukaiku dua kali.

Aku kembali ke kantorku, mengambil foto dokumen dengan tangan yang terluka, dan mengirim pesan ke nomor itu. "Dua hari lagi sampai dia menerima surat wasiat terakhir. "