Jax Little kesembilan puluh sembilan kalinya menghancurkan hatiku adalah yang terakhir kalinya. Kami adalah pasangan emas di Northgate High, masa depan kami terencana sempurna untuk UCLA. Tapi di tahun terakhir kami, dia jatuh cinta pada seorang gadis baru, Catalina, dan kisah cinta kami menjadi tarian pengkhianatan yang sakit dan melelahkan, serta ancaman kosongku untuk pergi.
Di pesta kelulusan, Catalina "tidak sengaja" menarikku ke kolam bersamanya. Jax langsung melompat tanpa ragu sedikit pun. Dia berenang melewatisku saat aku berjuang, melingkarkan lengannya di sekitar Catalina, dan menariknya ke tempat aman.
Saat dia membantunya keluar diiringi sorakan teman-temannya, dia melirik ke arahku, tubuhku menggigil dan maskaraku luntur membentuk sungai hitam.
"Hidupmu bukan lagi masalahku," katanya, suaranya sedingin air tempat aku tenggelam.
Malam itu, sesuatu di dalam diriku akhirnya hancur. Aku pulang, membuka laptop, dan mengeklik tombol yang mengonfirmasi penerimaanku.
Bukan ke UCLA bersamanya, tapi ke NYU, satu negara jauhnya.
Bab 1
POV Eliana:
Jax Little kesembilan puluh sembilan kalinya menghancurkan hatiku adalah yang terakhir kalinya.
Kami seharusnya menjadi pasangan emas di Northgate High. Eliana Carter dan Jax Little. Kedengarannya bagus, bukan? Nama kami praktis terjalin dalam mitologi sekolah, disebut dalam satu napas sejak kami kecil membangun benteng di halaman belakang rumahnya. Kami adalah kekasih masa kecil, *quarterback* dan penari, klise berjalan dan berbicara tentang bangsawan sekolah menengah. Masa depan kami adalah peta yang digambar rapi: kelulusan, musim panas dengan api unggun di pantai, dan kemudian, dua kamar asrama yang bersebelahan di UCLA. Rencana yang sempurna. Hidup yang sempurna.
Jax adalah matahari yang mengitari semua orang. Bukan hanya karena dia tampan, dengan senyum miring yang mudah dan mata berwarna pantai California di hari yang cerah. Itu adalah caranya bergerak, kepercayaan diri yang santai yang berbatasan dengan arogansi, seolah-olah dunia adalah miliknya untuk ditaklukkan dan dia hanya menunggu saat yang tepat. Dia adalah raja alam semesta kecil kami, dan aku, dengan rela, adalah ratunya.
Sejarah kami adalah permadani momen-momen yang dibagikan. Langkah pertama, kata pertama, ciuman pertama di bawah tribun setelah kemenangan besar pertamanya. Aku tahu bekas luka di atas alisnya berasal dari jatuh dari sepedanya ketika dia berusia tujuh tahun, dan dia tahu melodi yang aku senandungkan ketika aku gugup berasal dari lagu pengantar tidur yang dulu dinyanyikan nenekku. Kami terjalin, akar kami begitu dalam terjalin sehingga gagasan untuk memisahkannya terasa seperti mencabut pohon dari bumi.
Kemudian, di tahun terakhir kami, peta yang sempurna itu robek.
Namanya Catalina Manning, seorang siswa pindahan dengan mata lebar seperti rusa dan cerita untuk setiap kesempatan. Dia cantik dengan cara yang rapuh, seperti boneka rusak, yang membuat orang ingin melindunginya.
Kepala Sekolah, Mr. Davison, telah memanggil Jax ke kantornya. "Jax, kamu seorang pemimpin di sekolah ini," katanya, suaranya tulus. "Catalina baru di sini, mengalami kesulitan beradaptasi. Aku ingin kamu menemaninya berkeliling, membantunya merasa nyaman."
Jax menggerutu ketika dia memberitahuku sore itu, merosot di tempat tidurku dan membenamkan wajahnya di bantal. "Tugas lain. Seolah aku tidak punya cukup banyak pekerjaan."
"Bersikap baiklah," kataku, menyelipkan jari-jariku ke rambutnya. "Itu akan selesai sebelum kamu menyadarinya."
Aku sangat naif.
Dimulai dari hal kecil. Dia akan melewatkan sesi belajar kami karena Catalina "tersesat" dalam perjalanan ke perpustakaan. Kemudian dia akan terlambat untuk kencan makan siang kami karena Catalina "membutuhkan bantuan" dengan masalah kalkulus yang sudah dia kuasai.
Permintaannya maaf awalnya tulus, diwarnai dengan rasa frustrasi akan "tugasnya". Dia akan melingkarkan lengannya di sekitarku, mencium keningku, dan berbisik, "Maaf, Ellie. Dia hanya... merepotkan."
Tapi "merepotkan" dengan cepat menjadi prioritasnya. Permintaan maafnya semakin singkat, lalu berubah menjadi mengangkat bahu acuh tak acuh. Ponselnya akan bergetar dengan namanya, dan dia akan menjauh untuk menerima panggilan itu, meninggalkanku duduk sendirian dengan makanan kami yang mulai dingin.
Pertama kali aku mengancam untuk putus, suaraku bergetar dan tanganku basah oleh keringat. "Aku tidak bisa lagi melakukan ini, Jax. Rasanya seperti aku berbagi dirimu."
Dia menjadi pucat. Malam itu, dia muncul di jendelaku dengan sebuket bunga lili kesukaanku, matanya dipenuhi kepanikan yang belum pernah kulihat sejak kami berusia lima belas tahun dan dia mengira telah kehilanganku di pusat perbelanjaan yang ramai. Dia bersumpah itu akan berhenti, bahwa aku adalah satu-satunya.
Aku percaya padanya.
Kali kedua, setelah dia membatalkan makan malam ulang tahun kami untuk mengantar Catalina ke "darurat keluarga" yang ternyata adalah dompet yang terlupakan di rumah seorang teman, ancamanku lebih tegas. "Kita selesai, Jax."
Permintaan maafnya kali ini adalah teks panjang yang tulus, penuh dengan janji dan kenangan masa lalu kami bersama. Dia mengingatkanku pada impian UCLA kami, pada apartemen yang akan kami sewa di dekat pantai.
Aku menyerah.
Untuk kesepuluh kalinya, kedua puluh, kelima puluh, itu menjadi tarian yang sakit dan melelahkan. Ancaman-ancamanku, yang dulunya lahir dari rasa sakit yang tulus, menjadi permohonan kosong. Dan Jax, dia belajar. Dia belajar bahwa ancamanku tidak berarti. Dia belajar bahwa aku akan selalu ada di sana, bahwa aku tidak bisa membayangkan dunia tanpanya.
Keangkuhannya mengeras. Rasa sakitku menjadi ketidaknyamanan, air mataku menjadi amukan kekanak-kanakan. "Ellie, santai," katanya, nadanya bosan, sambil mengirim pesan teks kepada Catalina di bawah meja. "Kau tahu kau tidak akan kemana-mana."
Dia benar. Aku tidak pernah pergi. Sampai malam ini.
Patah hati kesembilan puluh delapan telah datang seminggu yang lalu, meninggalkan rasa pahit yang tersisa di mulutku. Tapi ini, yang kesembilan puluh sembilan, berbeda. Ini adalah eksekusi publik dari harapan terakhirku.
Itu adalah pesta kelulusan di rumah Mason Riley, pesta semacam itu dengan halaman belakang yang luas dan kolam renang biru berkilauan yang memantulkan lampu tali di atasnya. Catalina, dengan gaun pendek yang konyol, bergelayut di lengan Jax, tertawa sedikit terlalu keras pada sesuatu yang dikatakannya.
Dia melihatku memperhatikan mereka dari seberang halaman dan membalas tatapanku. Tidak ada permintaan maaf di matanya, tidak ada rasa bersalah. Hanya tatapan dingin yang menantang.
Kemudian, dia "tidak sengaja" tersandung di dekat tepi kolam, menarikku bersamanya saat dia jatuh. Air dingin itu mengejutkan, gaunku langsung terasa berat, menarikku ke bawah. Aku terbatuk, mencoba menemukan pijakan di ubin yang licin. Catalina meronta-ronta secara dramatis, menangis minta tolong.
Jax langsung melompat tanpa ragu sedikit pun. Tapi dia berenang melewatiku. Dia melingkarkan lengannya di sekitar Catalina, menariknya ke tepi kolam, mengabaikan perjuanganku sendiri hanya beberapa meter jauhnya.
Saat dia membantunya keluar, teman-temannya bersorak, dia melirik ke arahku, rambutku menempel di wajah, tubuhku menggigil.
"Hidupmu bukan lagi masalahku," katanya, suaranya sedingin air tempat aku tenggelam.
Aku berhasil menarik diriku keluar, air mengalir dari pakaianku, maskaraku luntur di pipiku membentuk sungai hitam. Aku berdiri di sana, basah kuyup dan terhina, saat dia melingkarkan jaket *letterman*-nya di sekitar Catalina yang baik-baik saja.
Aku berjalan melewati mereka, melewati tatapan kasihan dan ejekan teman-teman sekelas kami. Aku tidak mengucapkan sepatah kata pun.
"Kita selesai," bisikku ke jalanan yang sepi saat aku berjalan pulang, kata-kata itu terasa seperti abu.
Dia tidak percaya padaku, tentu saja. Dia mungkin mengira itu hanyalah giliran lain dalam tarian lama kami yang melelahkan. Dia mungkin mengharapkanku kembali menangis dalam satu atau dua hari.
Dia bahkan tidak mengikutiku. Aku melirik ke belakang sekali, dan aku melihatnya tertawa, lengannya masih erat melingkari Catalina.
Sesuatu di dalam diriku, sesuatu yang rapuh dan usang yang telah kugenggam selama bertahun-tahun, akhirnya hancur menjadi debu. Itu bukan ledakan keras. Itu adalah retakan terakhir yang sunyi.
Kesembilan puluh sembilan kalinya.
Tidak akan ada yang keseratus.
Aku pulang, pakaianku masih basah, meninggalkan jejak air di lantai marmer foyer. Aku langsung menuju laptopku, jari-jariku bergerak dengan kejernihan yang terasa asing. Aku membuka portal mahasiswa UCLA, jantungku berdegup kencang. Lalu aku membuka tab lain. NYU.
Jari-jariku melesat di keyboard. Aku menavigasi ke status lamaranku, surat penerimaanku bersinar di layar. Ada sebuah tombol: "Commit to NYU."
Relokasi perusahaan orang tuaku baru-baru ini ke New York, langkah yang mereka resahkan, tiba-tiba terasa seperti tanda dari alam semesta. Mereka ingin aku pergi ke UCLA, untuk tetap dekat, tetapi mereka selalu mengatakan bahwa pilihannya adalah milikku.
Aku mengeklik tombol.
Halaman konfirmasi muncul. "Selamat datang di Angkatan NYU 202X."
Aku menatap layar, kata-kata itu kabur melalui lapisan air mata yang tiba-tiba. Tapi ini bukan air mata patah hati. Ini adalah air mata kebebasan yang menakutkan, yang menggembirakan.
Kemudian, aku mulai menghapusnya. Aku menghapus fotonya dari ponselku, laptopku, penyimpanan awanku. Aku menghapus tag diriku dari foto-foto bertahun-tahun di media sosial. Aku menurunkan foto-foto berbingkai dari dindingku, wajah tersenyum seorang anak laki-laki yang tidak lagi kukenal dan seorang gadis yang tidak lagi ada.
Aku mengumpulkan semua yang pernah dia berikan padaku: *varsity sweatshirt* yang selalu kupakai, *mixtapes* dari tahun pertama kami, korsase kering dari prom pertama kami, kalung perak kecil dengan inisial kami terukir di atasnya. Aku meletakkan setiap item, masing-masing hantu kecil dari kenangan yang mati, ke dalam kotak kardus.
Kotak itu terasa lebih berat dari yang seharusnya. Itu menampung beban seluruh masa kecilku.
Item terakhir adalah boneka beruang kecil yang usang yang pernah dia menangkan untukku di sebuah karnaval ketika kami berusia sepuluh tahun. Aku memegangnya sejenak, bulu usang itu lembut di pipiku. Aku hampir goyah.
Lalu aku teringat matanya yang dingin di tepi kolam. Hidupmu bukan lagi masalahku.
Aku menjatuhkan beruang itu ke dalam kotak dan menutupnya rapat-rapat.
POV Eliana:
Keesokan paginya, aku berkendara ke rumah Jax dengan kotak berat di kursi penumpang. Matahari bersinar terang, langit biru yang sempurna seolah mengejek. Rasanya dunia belum mendapatkan kabar bahwa duniaku telah berakhir.
Ibunya, Karen, membuka pintu, wajahnya tersenyum hangat saat melihatku. "Eliana, sayang! Masuklah. Jax ada di kamarnya di lantai atas." Dia mengenalku sejak aku masih bayi; rumah mereka sama akrabnya bagiku seperti rumahku sendiri.
"Terima kasih, Karen," kataku, suaraku mantap saat mengangkat kotak itu.
Dia sedikit mengerutkan kening pada kotak itu tetapi menyuruhku masuk. "Dia murung sepanjang pagi. Mungkin kamu bisa menghiburnya."
Aku menaiki tangga yang sudah kukenal, setiap langkah merupakan gema kecil di rumah yang sunyi. Pintu kamarnya sedikit terbuka. Aku mendengar tawa. Tawa seorang gadis.
Aku mendorong pintu terbuka tanpa mengetuk.
Dan di sanalah mereka. Jax duduk di tempat tidurnya, bersandar di sandaran kepala, dan Catalina bersandar di sampingnya, kepalanya di bahunya. Dia mengenakan *jersey* sepak bolanya, yang bertuliskan "LITTLE" dan nomor punggungnya. *Jersey* yang sama yang dia berikan padaku setelah pertandingan *varsity* pertamanya, *jersey* yang biasa kupakai tidur.
Rasanya seperti pukulan fisik di perut. Napas keluar dari paru-paruku dalam desiran sunyi.
Catalina mendongak, matanya membelalak kaget sebelum menetap menjadi kilauan sombong dan penuh kemenangan. "Oh, Eliana. Aku tidak mendengarmu masuk." Dia meringkuk lebih dekat ke Jax, gerakan posesif kecil. "Jax baru saja membiarkanku meminjam ini. Agak dingin."
Jax tidak bergerak. Dia hanya menatapku, ekspresinya tidak terbaca sejenak sebelum mengeras menjadi ketidaksabaran. "Apa yang kau inginkan, Ellie?"
Bukan Eliana. Bukan Ellie-bear, panggilan masa kecilnya untukku. Hanya Ellie. Singkat. Kesal.
Gelombang kebencian diri yang pahit membanjiriku. Apa yang kuharapkan? Bahwa dia akan duduk di sini, merindukanku? Bahwa dia akan dipenuhi penyesalan atas tindakannya semalam? Aku bodoh. Bodoh tingkat A+.
Aku teringat semua kali dia berdiri di depan pintuku di tengah hujan deras, memohon padaku untuk tidak meninggalkannya. Dia pernah berkendara tiga jam di tengah malam hanya untuk meminta maaf atas pertengkaran bodoh. Dia telah mengukir inisial kami di pohon ek tua di belakang sekolah dan bersumpah akan mencintaiku selamanya.
Dia telah menggunakan cintaku, pengampunanku, ketidakmampuanku untuk melepaskan, sebagai jaring pengaman. Dia terus mendorong, terus menguji, hanya untuk melihat seberapa jauh dia bisa pergi sebelum aku menariknya kembali. Dia telah menjadikan patah hati sebagai olahraga, yakin bahwa aku akan selalu ada untuk menyatukannya kembali untuknya.
Tapi lemnya sudah habis. Potongan-potongan itu kini hanya debu.
"Ini dia," pikirku, kesadaran itu mengendap di tulang-tulangku dengan kepastian yang dingin dan keras. "Ini adalah terakhir kalinya."
Aku mengangkat kotak itu. "Aku hanya di sini untuk mengembalikan barang-barangmu." Suaraku sangat tenang, tanpa air mata yang sudah biasa dia dengar.
Dia melirik kotak itu, lalu kembali ke wajahku, sekejap sesuatu—kekesalan? kebingungan?—melintas di wajahnya. Dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. "Buang saja. Aku tidak butuh apa-apa."
Kata-katanya dimaksudkan untuk menyakitiku, untuk memberitahuku bahwa sejarah kami bersama adalah sampah. Dan memang begitu. Tapi itu juga memutuskan tali terakhir yang menghubungkanku dengannya.
Tanpa ragu sedikit pun, aku berbalik dan berjalan ke puncak tangga. Kamar tidurnya menghadap foyer dua lantai. Aku bersandar di pagar dan melepaskan kotak itu begitu saja.
Kotak itu jatuh, berputar-putar, dan menghantam lantai kayu keras yang dipoles di bawah dengan suara benturan yang mengerikan. Suaranya keras, jelas. Suara pecah.
Aku tidak melihat isinya tumpah. Aku tidak perlu. Aku berbalik kembali ke ambang pintu.
"Tunggu," kata Jax, suaranya tajam. Dia berdiri sekarang, alisnya berkerut. "Bagaimana dengan barang-barangmu? Kamu masih punya barang-barang di sini."
Dia juga menginginkan putus bersih, sepertinya. Baiklah.
"Ambil semuanya," perintahnya, suaranya dipenuhi amarah dingin. "Aku tidak ingin ada pengingat tentangmu di tempatku."
Aku tidak menjawab. Aku berjalan kembali ke kamar, gerakanku kaku dan seperti robot. Aku memulai dengan rak buku. Aku mengeluarkan salinan usang *The Great Gatsby* yang kutinggalkan di sini, foto kami berbingkai di *junior prom*, *bobblehead* penari kecil yang konyol yang dia belikan untukku. Aku menumpuknya di lenganku.
Sepanjang waktu itu, dia dan Catalina kembali ke dunia mereka sendiri. Dia duduk kembali di tempat tidur, dan dia mulai berceloteh tentang pesta yang akan datang, suaranya mengganggu sarafku yang rapuh. Dia tidak sengaja menjatuhkan segelas air di meja samping tempat tidurnya, dan aku bersiap untuk ledakannya. Jax membenci kekacauan. Dia sangat rapi.
Tapi dia hanya menghela napas, mengambil handuk, dan mulai membersihkannya. "Hati-hati, Cat," katanya, dan suaranya lembut. Kelembutan yang tidak pernah dia gunakan padaku selama berbulan-bulan.
Dia dulu marah jika aku meninggalkan buku tidak pada tempatnya. Tapi untuknya, dia membersihkan kekacauan itu sendiri.
Kemudian dia melakukan sesuatu yang membuat darah di nadiku membeku. Dia berdiri, berjalan ke lemarinya, dan mengeluarkan *jersey* sepak bola baru yang bersih. "Ini," katanya, menyerahkannya kepada Catalina. "Yang ini bersih. Kamu bisa memilikinya."
Hatiku, yang kukira sudah hancur, entah bagaimana menemukan cara untuk hancur lebih lagi. Aku mati rasa. Benar-benar mati rasa. Rasa sakit itu begitu luas hingga menjadi kekosongan.
Aku selesai mengumpulkan barang-barangku dari ruang utama dan bergerak menuju kamar mandi *en-suite*-nya untuk mengambil sikat gigi dan sabun muka.
Catalina menghalangiku. Dia melangkah di depanku, senyum jahat bermain di bibirnya. "Mencoba menarik perhatiannya, Eliana? Berpura-pura jual mahal? Itu tidak berhasil. Dia bosan dengan permainan kecilmu."
"Permisi," kataku, suaraku datar.
"Dia milikku sekarang," bisiknya, suaranya mendesis seperti racun. "Aku akan ke UCLA bersamanya. Aku akan berada di asramanya, di tempat tidurnya. Aku akan menjadi orang yang dia kirimi pesan selamat pagi dan selamat malam. Aku akan menghapusmu sepenuhnya."
Aku mencoba melewatinya, tetapi dia meraih lenganku, kukunya menancap di kulitku. "Orang tuamu kaya, kan? Apa yang kamu lakukan, membeli jalanmu ke dalam hidupnya? Yah, uang tidak bisa membeli cinta. Dia mencintaiku."
Kata-katanya tidak masuk akal, tetapi penyebutan orang tuaku menyulut kemarahan di kekosongan dingin di dadaku.
"Lepaskan aku," kataku, suaraku berbahaya rendah.
Dia tertawa. "Atau apa? Kamu akan menangis pada Ayah?"
Itu dia. Aku menarik lenganku, gelombang adrenalin tiba-tiba mengalir melalui diriku. Gerakannya tajam, dan dia tersandung ke belakang, matanya membelalak kaget.
Tepat saat dia kehilangan keseimbangan, aku mendengar langkah kaki berdebum menaiki tangga.
Jax.
Mata Catalina melesat ke arah suara itu, dan dalam sekejap, tatapan licik yang murni dan terhitung melintas di wajahnya. Saat dia jatuh ke belakang, dia mengulurkan tangan dan meraih bagian depan bajuku, menarikku bersamanya.
Kami jatuh bersama, saling melilit.
Dan langsung jatuh melewati pagar rendah di puncak tangga.
Jatuhnya terasa seperti terjadi dalam gerakan lambat. Teriakan keluar dari tenggorokanku, bercampur dengan pekikan Catalina. Kami menghantam lantai kayu keras di bawah dengan benturan yang brutal dan menggetarkan tulang.
Rasa sakit yang membakar melintas di kepalaku saat menghantam lantai. Aku merasakan sesuatu yang hangat dan basah menetes di pelipisku. Darah.
Catalina sudah menangis, suaranya melengking histeris. "Jax! Dia mendorongku! Eliana mendorongku jatuh dari tangga!"
Aku melihat wajah Jax muncul di puncak pendaratan, matanya membelalak ketakutan. Dia bergegas menuruni tangga, wajahnya topeng kemarahan yang bergemuruh. Dia bergegas langsung ke Catalina, berlutut di sampingnya, tangannya melayang di atasnya seolah dia terbuat dari kaca.
"Kau baik-baik saja? Cat, kau terluka?" tanyanya, suaranya serak karena panik.
"Aku-aku pikir pergelangan kakiku patah," isaknya, menunjuk padaku dengan jari gemetar. "Dia sengaja melakukannya! Dia bilang dia akan membunuhku!"
Kepala Jax menoleh ke arahku. Aku mencoba bangkit, pandanganku berputar, rasa sakit di kepalaku membuatku mual.
"Jax, aku tidak-" aku memulai, suaraku lemah.
"Diam!" dia meraung, suaranya bergema di foyer. "Aku tidak ingin mendengar kebohonganmu!"
"Dia mencengkeramku," aku memohon, air mata kesakitan dan frustrasi akhirnya mengalir bebas. "Dia menarikku bersamanya."
"Aku melihatmu, Eliana," dia meludah, matanya dipenuhi rasa jijik yang memotong lebih dalam dari pukulan fisik mana pun. "Aku melihatmu menariknya. Apa kau gila?"
Dia bahkan tidak mau mendengarkan. Dia bahkan tidak mau menatapku, pada darah yang mengental di rambutku. Seluruh fokusnya tertuju pada Catalina, yang kini menangis pelan di bahunya.
"Keluar dari rumahku," katanya, suaranya merendah menjadi geraman yang mengancam. "Keluar sebelum aku memanggil polisi."
Dia dengan hati-hati mengangkat Catalina ke pelukannya, menggendongnya seolah dia adalah hal yang paling berharga di dunia. Saat dia menggendongnya melewatisku, dia bahkan tidak melirik ke bawah.
Aku teringat saat aku jatuh dan lututku tergores, dan dia menggendongku pulang, mencium luka itu dan berjanji akan melawan "monster aspal." Anak laki-laki itu sudah pergi. Di tempatnya ada orang asing, orang asing yang kejam dan dingin yang menatapku hanya dengan jijik.
Semua penjelasan, semua tahun cinta dan pengabdian, semua rasa sakit dan kesedihan, mati di bibirku. Itu tidak berguna. Dia sudah memilih kebenarannya.
Entah bagaimana, aku berhasil berdiri. Setiap gerakan mengirimkan tusukan rasa sakit ke kepalaku. Aku meninggalkan barang-barangku berserakan di lantainya. Aku tidak menginginkannya lagi. Aku tidak menginginkan bagian darinya.
Aku terhuyung-huyung keluar dari rumahnya dan ke bawah sinar matahari yang menyilaukan, meninggalkan jejak kecil darahku sendiri di keset selamat datang yang bersih.
Aku mengendarai mobil sendiri ke ruang gawat darurat.
Dokter memberitahuku bahwa aku mengalami gegar otak dan membutuhkan tiga jahitan di atas alis. Saat aku berbaring di ruangan putih steril, menunggu ibuku menjemputku, ponselku bergetar.
Itu adalah pesan gambar dari nomor yang tidak kukenal. Aku membukanya.
Itu adalah foto Jax, alisnya berkerut karena konsentrasi, dengan lembut melilitkan kompres es di pergelangan kaki Catalina. Dia menatapnya dengan mata memuja. Latar belakangnya jelas adalah kamar tidurnya.
Teks di bawahnya berbunyi: Dia merawatku dengan sangat baik. Beberapa orang hanya tahu bagaimana memperlakukan seorang gadis dengan benar.
Aku menatap foto itu, pada tatapan lembut di wajahnya yang dulu hanya untukku. Aku tidak merasakan apa-apa. Tidak ada kemarahan, tidak ada kecemburuan, bahkan tidak ada sedikit pun rasa sakit. Hanya kekosongan yang hampa, bergema. Bagian dari diriku yang mencintai Jax Little akhirnya, benar-benar, mati.
Aku menghapus pesan itu, memblokir nomor itu, dan mematikan ponselku.
POV Eliana:
Seminggu kemudian, dengan tiga jahitan kecil tersembunyi oleh rambutku dan memar ungu samar di pelipisku, aku berjalan ke pesta kelulusan Tyler. Teman-temanku praktis menyeretku keluar rumah, bersikeras bahwa aku tidak boleh melewatkan pesta besar terakhir di kehidupan SMA kami.
Begitu aku melangkah masuk ke ruang tamu yang ramai, aku melihat mereka. Jax dan Catalina berada di tengah-tengah kelompok yang tertawa, lengannya melingkari pinggangnya dengan posesif. Mereka tampak seperti pasangan. Pasangan sungguhan.
Beberapa temanku, yang masih menyimpan harapan untuk kami, bergegas menghampiriku.
"Ellie, ada apa?" tanya Chloe, matanya melesat antara aku dan pasangan bahagia di seberang ruangan. "Semua orang bilang kalian putus. Kali ini sungguh-sungguh?"
Aku berhasil tersenyum kecil, lelah. "Ya. Kali ini sungguh-sungguh."
Kata-kata itu terasa padat, nyata. Tidak seperti ancaman goyah di masa lalu.
Gelombang kejutan menyebar di antara teman-temanku. "Tapi... kalian kan Jax-dan-Eliana," kata Madison, seolah itu adalah hukum fisika yang tak terbantahkan. "Kalian seharusnya pergi ke UCLA bersama."
"Ingat tahun pertama saat dia mengisi seluruh lokermu dengan bunga gardenia karena kamu bilang kamu suka baunya?" Chloe mengenang, dengan ekspresi sedih di wajahnya. "Dia bilang dia menghabiskan seluruh uang sakunya selama sebulan untuk itu."
"Dan bagaimana dengan saat dia menolak kencan dengan *cheerleader* senior itu karena dia bilang dia 'menyimpan semua tariannya untuk Ellie'?" tambah teman lain.
Setiap kenangan adalah tusukan kecil yang tajam. Sakit rasanya mengingat anak laki-laki yang dulu dia, anak laki-laki yang telah mencintaiku begitu sengit. Masa lalu adalah kenangan yang indah, cerah, tetapi masa kini adalah kenyataan yang dingin dan keras. Anak laki-laki itu sudah pergi. Di tempatnya ada orang asing, orang asing yang kejam dan dingin yang menatapku hanya dengan jijik.
"Dia hebat," aku mengakui, suaraku pelan tapi tegas. "Tapi orang berubah." Aku menganggukkan kepalaku dengan halus ke sisi lain ruangan. "Dan seperti yang kalian lihat, dia baik-baik saja. Mereka terlihat bahagia bersama."
Pandanganku bertemu dengan tatapan Jax di tengah kerumunan. Dia telah memperhatikanku, dengan ekspresi rumit di wajahnya. Ketika dia mendengar deklarasiku yang tenang, rahangnya mengencang. Dia sepertinya mengharapkan air mata, adegan, luapan cemburu. Sesuatu.
Alih-alih memalingkan muka, dia sengaja menarik Catalina lebih dekat, tangannya meluncur lebih rendah di punggungnya, dan membisikkan sesuatu di telinganya yang membuatnya terkikik dan menekan tubuhnya ke tubuhnya.
Itu adalah pertunjukan. Pertunjukan yang disengaja, kejam yang dirancang untuk memprovokasiku. Dia menungguku retak.
Tapi aku sudah hancur. Tidak ada lagi yang bisa retak.
Aku hanya berbalik kembali ke teman-temanku, senyum tenang di wajahku, dan mulai berbicara tentang rencana musim panas, tentang New York, tentang apa pun selain dia.
Dari sudut mataku, aku melihat senyumnya goyah. Kilasan ketidakpastian, kepanikan, melintas di wajahnya. Ini bukan bagian dari skenario. Aku seharusnya mengejarnya, memohon padanya, mengingatkannya akan apa yang dia hilangkan. Ketidakpedulianku adalah variabel yang tidak dia perhitungkan.
Aku melihatnya mulai mengambil langkah ke arahku, tetapi Catalina mengencangkan cengkeramannya di lengannya, mengerucutkan bibirnya padanya. Dia ragu, lalu menghela napas kesal dan tetap di tempatnya.
Kemudian, seseorang menyarankan permainan *Truth or Dare*. Botol diputar, dan udara malam menjadi tebal dengan jenis ketegangan baru. Tak pelak, botol itu mendarat di Catalina.
"Dare!" dia memekik, matanya sudah menemukan Jax di lingkaran.
Gadis yang memutar botol, salah satu teman baru Catalina, menyeringai. "Aku tantang kamu untuk memberikan ciuman yang nyata dan penuh gairah kepada cowok paling seksi di sini."
Serentak terdengar "Ooooh" di antara kelompok itu. Setiap mata di lingkaran itu beralih ke Jax. Dia, tanpa pertanyaan, adalah 'cowok paling seksi di sini'.
Seringai Catalina melebar. Dia menatapku langsung, matanya berkilauan dengan kebencian. "Eliana, kamu tidak keberatan, kan? Maksudku, ini hanya permainan."
Temannya ikut menimpali, suaranya penuh simpati palsu. "Dia mantan pacarnya, Catalina. Dia tidak punya hak untuk berkomentar lagi."
Penghinaan itu terasa fisik, rasa panas yang merayap di leherku. Aku bisa merasakan tatapan semua orang padaku, menunggu reaksiku. Aku menatap Jax. Tatapannya intens, membakar diriku. Dia menunggu. Menantangku untuk menolak. Menantangku untuk menunjukkan bahwa aku masih peduli.
Ini adalah ujiannya. Permainan kekuatan terakhirnya yang kejam. Dia percaya bahwa bahkan sekarang, aku tidak sanggup melihatnya dengan gadis lain. Dia pikir satu kata protes dariku sudah cukup untuk menegaskan kembali kendalinya, untuk membuktikan bahwa aku masih miliknya untuk diambil kapan pun dia memutuskan dia menginginkanku kembali.
Aku mengangkat daguku, ekspresiku topeng ketidakpedulian yang dingin. "Mengapa aku harus keberatan?" kataku, suaraku jelas dan mantap. "Itu tidak ada hubungannya denganku."
Perubahan ekspresinya seketika. Keyakinan sombong menghilang, digantikan oleh kilatan kemarahan mentah dan tanpa filter. Wajahnya menegang, rahangnya terkatup begitu erat sehingga aku bisa melihat ototnya berkedut. Ketidakpedulianku tidak hanya mengejutkannya; itu membuatnya marah. Itu adalah penolakan yang tidak bisa dia terima.
Tawa dingin tanpa humor keluar dari bibirnya. "Kau mendengarnya," katanya, suaranya berbahaya pelan. Dia meraih wajah Catalina dengan kekasaran yang tampaknya mengejutkan bahkan dirinya sendiri, dan mencium bibirnya dengan keras.
Itu bukan ciuman ala permainan. Itu adalah ciuman yang dalam, menghukum, tontonan publik tentang kepemilikan dan kemarahan. Dia menciumnya, tetapi dia mencoba menyakitiku. Keheningan yang menyelimuti kelompok itu terasa berat dan mencekik.
Aku memperhatikan, hatiku terasa berat seperti timah di dadaku. Aku merasakan tatapan semua orang, merasakan belas kasihan mereka, rasa ingin tahu mereka yang tidak sehat. Rasanya seperti menonton kecelakaan mobil. Mengerikan, tetapi mustahil untuk memalingkan muka.
Ketika dia akhirnya menarik diri, Catalina terengah-engah, bibirnya bengkak.
Temannya, memanfaatkan momen itu, bertanya dengan seringai jahat, "Jadi, Jax? Bagaimana? Lebih baik dari yang kau tahu-siapa?"
Jax tidak mengalihkan pandangannya dariku. Matanya gelap, dipenuhi kekejaman yang dingin dan penuh kemenangan.
"Jauh lebih baik," katanya, suaranya cukup keras untuk didengar semua orang. "Catalina jauh lebih baik dalam mencium daripada Eliana."
