Dengan permen lolipop di mulutnya, Harper Chu membuka kotak peralatannya dengan terampil dan berkata pada rekannya, Diego Guo, "Yang ini akan sedikit sulit. Aku masih mencoba mencari cara terbaik untuk membedahnya untuk pemeriksaan lebih lanjut."

"Harper, kamu adalah ahli forensik. Tidak bisakah kamu bersikap lebih profesional dengan menghindari makan apa pun saat memeriksa mayat?" tanya Diego sambil terus menatap Harper dengan penuh harap. Ia selalu ingin mengatakan hal ini padanya.

Harper adalah wanita yang sangat cantik. Namun terlepas dari kecantikannya, ia masih melajang di usia dua puluh delapan tahun. Para pria langsung tertarik padanya saat mereka melihatnya. Tetapi, mereka semua melarikan diri ketika menyadari minatnya yang besar dalam membedah mayat.

"Diego, apa kamu tidak tahu bahwa gula manis itu baik untuk mengaktifkan sel-sel otak? Aku percaya itu bisa membantuku dalam melakukan pekerjaanku dengan lebih lancar. Bahkan, kurasa kamu harus mencobanya," saran Harper sambil merogoh isi tasnya untuk mengambil permen lolipop untuk Diego. Dengan senyum manis, ia menyerahkan lolipop itu pada pria tersebut.

Melihat hal itu, ekspresi wajah Diego pun menjadi gelap. "Tidak! Lupakan saja, ayo kembali bekerja. Kudengar mayat ini adalah seorang pejabat tinggi. Dikatakan bahwa dia telah berhasil mendapatkan banyak informasi rahasia. Jika mempertimbangkan fakta ini, sepertinya jelas bahwa dia dibunuh agar tidak membocorkan informasi rahasia itu. Aku tidak mengerti apa yang dipikirkan pimpinan kita. Kenapa dia mengirim kita ke sini untuk memeriksa mayat ini? Aku cukup yakin dia tahu ini adalah pekerjaan yang berbahaya..."

"Berhenti bicara!" sela Harper. Dengan cepat, ia merobek perut mayat itu dan menemukan sebuah kunci di dalam perutnya. "Lihat! Ini kuncinya."

"Kunci apa?" tanya Diego dengan penasaran dan mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih dekat.

Harper membersihkan kunci itu, melihatnya dengan hati-hati dan berkata, "Ini adalah kunci untuk brankas bank. Sang korban pasti menelan kuncinya sebelum diserang."

"Kudengar bahwa rumahnya berantakan saat dia ditemukan meninggal. Apa mungkin sang pembunuh sedang mencari kunci ini?" tanya Diego, tenggelam dalam pikirannya.

"Diego, kamu harus segera memberi tahu pimpinan kita tentang penemuan ini. Tapi pastikan tidak ada orang lain yang tahu tentang hal ini," tegas Harper, menggertakkan giginya.

"Oke." Diego segera berbalik dan pergi, meninggalkan Harper sendirian dengan kunci dan mayat itu. Setelah pria itu pergi, ia melanjutkan pemeriksaan seolah-olah tidak ada yang terjadi. Saat ia hendak menjahit perut mayat itu, sebuah pistol dingin diarahkan ke kepalanya.

"Berikan kuncinya," ucap sebuah suara yang dikenalnya, mencoba menghentikan apa yang sedang ia lakukan.

"Apa? Kenapa sepertinya kamu terlibat dalam masalah ini, Diego?" tanya Harper. Ia langsung mengenali bahwa sang pemilik suara tersebut adalah rekannya, Diego.

"Harper, aku tidak ingin membunuhmu. Jangan menyulitkanku dan berikan kuncinya padaku." Tangan Diego, yang memegang pistol, mulai gemetar. "Aku benar-benar serius. Jika kamu menyerahkan kuncinya padaku, tidak akan terjadi apa-apa padamu. Kita bisa berpura-pura seolah-olah tidak ada yang terjadi..."

Sebelum Diego bisa menyelesaikan kata-katanya, Harper bergerak. Ia menggunakan pisau bedah di tangannya untuk melukai pergelangan tangan Diego dan menjatuhkan pistol yang dipegangnya. Tetapi sebelum Harper bisa berteriak minta tolong, ia merasakan rasa sakit yang tajam di dadanya. Darah mulai mengalir keluar dari tubuhnya, perlahan mengubah seragamnya yang putih menjadi merah.

"Kamu berjanji untuk tidak membunuhnya!" teriak Diego dengan marah pada pengawal yang menembak Harper. Ia meraih tubuh lemas wanita itu sebelum terjatuh ke lantai. Harper merasakan hawa dingin mulai menyelimuti dirinya. Kemudian ia menutup matanya dan tidak bisa lagi mendengar apa yang dikatakan rekannya.

Ketika Harper membuka matanya lagi, ia melihat seorang algojo dengan wajah bengis sedang memegang sebuah pedang. Adegan yang terjadi di hadapannya mirip dengan zaman kuno di mana kepala seorang tahanan akan dipenggal. Menyadari dirinya yang akan dipenggal, ia panik dan hendak berjuang melepaskan diri. Tetapi, lehernya sakit dan kepalanya hampir meledak. Dalam sekejap banyak kenangan membanjiri pikirannya dan membuatnya hampir pingsan sekali lagi.

Di kejauhan, tidak jauh darinya, adik perempuannya mulai menangis. Ia berteriak, "Kakak, jangan tinggalkan kami..."

Harper dengan hati-hati dan perlahan mengingat situasinya saat ini. Ia menyadari bahwa dirinya telah melakukan perjalanan melintasi ruang dan waktu. Identitasnya kini benar-benar berubah. Alih-alih seorang ahli forensik di zaman modern, ia adalah putri kepala Klan Chu dari Dinasti Cerah di zaman kuno. Selain itu, ia mendapat masalah saat membantu persalinan untuk selir Maxwell Jiang, seorang jenderal. Ia dijebak dan difitnah karena telah membunuh putra sang jenderal yang belum lahir.

Dan adiknya, yang sedang menangis tersedu-sedu di hadapannya, adalah salah satu kaki tangan yang menjebaknya.

Maxwell Jiang sangat marah. Untuk menenangkan amarahnya, sang kaisar mengizinkan untuk membunuh Harper. Di sisi lain, Klan Chu telah meninggalkannya. Dan adiknya datang ke sini untuk menyaksikan eksekusi berdarah dingin ini dengan matanya sendiri.

"Sudah siang! Jalankan hukuman mati sekarang!" Di atas panggung, Matthew Jun, adik sang kaisar, memberikan perintah. Ia adalah petugas yang bertanggung jawab atas proses eksekusi itu. Sang algojo mengangkat pedangnya. Melihat situasi genting ini, Harper pun langsung berteriak.

"Saya dijebak... Pangeran, selir Jenderal Maxwell tidak hamil. Saya tidak bersalah!"

Matthew mengenakan jubah hitam dengan tato naga, dan rambutnya diikat dengan batu giok putih. Ia memiliki penampilan yang mengesankan. Selain itu, bentuk wajahnya proporsional dan terlihat gagah. Matanya yang dingin dan hitam setajam pedang, meskipun ia adalah seorang pangeran yang cenderung pendiam dan tidak suka mengganggu.

Senyum menarik muncul di wajahnya saat memandang wanita yang berlutut di hadapannya.

Hanya beberapa saat yang lalu ia memohon dengan sepenuh hati untuk kematian. Ia bingung sekaligus geli melihat wanita ini membela diri. 'Apa dia baru saja berubah pikiran setelah melihat pedang di dekat lehernya?'

"Harper Chu, dekrit kekaisaran telah dikeluarkan, dan tidak mungkin untuk melanggar perintah Yang Mulia. Kamu mengatakan bahwa dirimu tidak bersalah. Tapi siapa yang bisa membuktikannya?"

"Saya bisa membuktikannya! Pangeran, saya punya bukti!" Harper berbalik untuk melihat Matthew. "Pangeran, saya bersumpah atas seluruh klan saya bahwa selir Jenderal Maxwell telah menipu saya. Dia berpura-pura hamil dan menjebak saya karena dia takut saya akan mengungkapkan rahasianya. Tolong beri saya kesempatan untuk bertemu Jenderal Maxwell dan membersihkan nama saya. Jika saya tidak dapat membuktikan bahwa saya tidak bersalah, saya bersedia mempertaruhkan seluruh klan saya."

'Dia bersedia menempatkan klannya dalam masalah seperti ini untuk membuktikan bahwa dirinya tidak bersalah. Kudengar bahwa Klan Chu telah meninggalkannya. Aku tidak pernah menyangka dia akan cukup berani untuk menyeret seluruh klannya ke dalam masalah ini. Dia benar-benar wanita yang teguh dengan pendiriannya. Jika itu orang lain, mereka pasti akan takut melibatkan klan mereka ke dalam masalah. Tapi dia memiliki keberanian untuk meminta seluruh Klan Chu mati bersamanya. Karakternya cukup menarik!' pikir Matthew. Ia menyadari bahwa ia harus segera membuat keputusan karena pedang itu sudah di dekat leher wanita tersebut.

Di luar panggung eksekusi, orang-orang sedang menunggu untuk melihat kematian Harper yang akan menenangkan jenderal tercinta mereka.

Adiknya sangat menantikan kematiannya. Jauh di lubuk hatinya, ia akan sangat senang jika bisa mengambil alih posisi Harper di klan.

Singkatnya, semua orang menunggu untuk melihatnya mati.

'Bahkan jika Pangeran Matthew ingin membantuku, kurasa dia tidak bisa mengubah situasinya,' pikir Harper dengan putus asa.

Tetapi melihat keputusasaan dan tekad di wajah Harper, Matthew berkata, "Kalau begitu, aku akan memberimu kesempatan..."

"Pangeran! Dekrit kekaisaran telah dikeluarkan," sela seorang pejabat yang berdiri di samping untuk mengingatkannya.

Matthew mengangkat tangannya untuk menghentikan pejabat itu melanjutkan kata-katanya. "Aku bisa menjelaskan sendiri pada Yang Mulia. Aku ingin melihat apakah Klan Chu akan hancur jika Harper Chu tidak memiliki bukti."

Harper menatapnya dengan penuh rasa terima kasih dan berkata, "Terima kasih, Pangeran."

Matthew tidak menanggapi ucapan terima kasihnya. Sebaliknya, ia dengan dingin menjawab, "Jika kamu tidak dapat membuktikan bahwa dirimu tidak bersalah, kamu akan menghadapi situasi yang sama seperti sekarang. Jangan berpikir bahwa kamu bisa melarikan diri."

Meskipun Harper mendapat secercah harapan, ia tahu hidupnya masih belum aman.

Menyaksikan pergantian peristiwa yang tak terduga, adiknya, Felicia Chu, menjadi sangat marah. Dengan menggertakkan gigi, ia bertanya, "Kakak, bagaimana kamu bisa mempertaruhkan nyawa seluruh klan kita?"

"Felicia, apa kamu tidak percaya bahwa aku tidak bersalah?" Harper menatap Felicia dengan matanya yang berbinar.

Sang adik mengangguk sambil mengatupkan gigi. "Tentu saja, aku percaya kamu tidak berniat untuk membunuh anak Jenderal Maxwell. Tapi, kamu sangat egois dan kejam dengan melibatkan klan kita ke dalam masalahmu!"

"Apa aku tidak boleh egois untuk menyelamatkan diriku sendiri?" balas Harper, menyunggingkan senyum licik.

"Kamu..." Felicia masih mencoba mengatakan sesuatu.

Tidak ingin membuang-buang waktu lagi, Harper mendekati adiknya. "Aku bisa menunjukkan buktinya padamu, tapi kamu harus berhati-hati. Jika aku terbukti tidak bersalah, kamu akan berada dalam bahaya."

Ekspresi wajah Felicia berubah menjadi ketakutan saat ia memahami arti di balik kata-kata kakaknya. Ia yakin tidak ada yang bisa menunjukkan bukti perbuatannya, apalagi Harper.

"Kakak, jangan menggertak," bisik Felicia dengan kasar. Terlepas dari keterampilan medisnya yang cemerlang, Harper tidak mungkin bisa merencanakan sesuatu dalam waktu sekejap! Terlebih lagi, ia telah menyinggung Jenderal Maxwell dan kehilangan posisinya sebagai tabib kekaisaran. Tidak ada cara untuk membalikkan situasi ini sepenuhnya!

Tidak ingin meyakinkan adiknya lebih lanjut, Harper membungkuk pada Matthew. "Pangeran, tolong ikuti saya ke kediaman sang jenderal."

Saat Matthew dan Harper tiba di kediaman sang jenderal, Maxwell sedang sibuk menghibur selirnya, Jade Su, yang sedang menangis.

Terlepas dari penampilannya yang tangguh, Maxwell adalah pria dengan hati yang lembut saat menghadapi wanita. Satu-satunya penyesalannya adalah bahwa setelah menikah selama lebih dari sepuluh tahun, ia tidak pernah bisa memiliki anak kandungnya sendiri. Ketika Jade mengumumkan kehamilannya, ia dipenuhi dengan kegembiraan. Setidaknya hingga ia mendengar bahwa anak mereka telah dibunuh. Kemudian, ia menjadi sangat marah.

"Jenderal, Pangeran Matthew ada di sini." Seorang pelayan menghampiri Maxwell.

"Apa yang dia lakukan di sini?" Maxwell mengerutkan kening. Lima tahun yang lalu, Matthew telah kembali dari medan perang dan menyerahkan kembali kepemimpinan militernya kepada sang kaisar. Meskipun sekarang ia tidak memiliki kekuasaan, masih banyak yang mengaguminya dan tidak ada yang berani meremehkannya.

"Pangeran Matthew ada di sini bersama Harper Chu."

"Harper Chu!" teriak Jade menyebut nama wanita itu. Ia mencengkeram lengan Maxwell. "Wanita jalang itu yang membunuh anak kita! Jangan biarkan dia pergi! Bunuh dia! Balaskan dendam untuk anak kita."

"Tenang, tenang. Aku akan segera menanganinya." Maxwell membantu selir kesayangannya untuk berbaring. Begitu ia yakin bahwa semuanya baik-baik saja, ia berbalik dan berjalan keluar, langkahnya cepat dan kuat. Meskipun ia sudah beberapa lama tidak berada di lapangan, sikap dan langkahnya mirip dengan seorang prajurit—gagah dan tegap.

Saat Maxwell tiba, ia memelototi Harper sebelum menghadap Matthew. "Pangeran, apa yang terjadi? Bukankah seharusnya wanita ini sudah dieksekusi?"

"Jenderal, tolong tenang. Harper mengatakan bahwa dia tidak bersalah, jadi aku memberinya kesempatan untuk membuktikan dirinya. Kurasa kamu juga ingin mengetahui apa yang dia temukan," jawab Matthew sambil memutar cincin giok di ibu jarinya.

"Salam, Jenderal Maxwell." Harper membungkuk, memberi hormat padanya. "Anda tidak hanya kuat, tapi Anda juga bijaksana. Saya telah mendengar banyak lagu yang memuji kekuatan dan kebijaksanaan Anda di medan perang."

"Kamu telah membunuh anakku," raungnya. "Kamu pikir aku akan melepaskanmu hanya karena sanjungan?"

"Tidak, saya tidak akan berani. Saya selalu mengagumi Anda; berkat Anda dan tentara Anda, kami hidup di negara yang damai. Ketika saya mendengar Nyonya Jade mengalami persalinan yang sulit, sebagai satu-satunya tabib wanita, saya bergegas datang ke sini untuk membantunya." Ia berhenti sejenak dan melanjutkan, "Saya terkejut dengan apa yang saya lihat, tapi sebelum saya bisa memberi tahu Anda, saya dipukul hingga pingsan."

"Kamu jelas-jelas mencoba bunuh diri karena takut dihukum!" teriak Jade saat keluar dari kamarnya, memegang perutnya dengan tangan. Ia mengira bahwa Harper sudah mati sekarang, tetapi yang terjadi sebaliknya, Harper memiliki keberanian untuk datang ke kediaman mereka. "Jenderal, aku mohon, tegakkan keadilan untuk kita berdua." Ia berbalik ke arah pria itu, menangis tersedu-sedu. "Dia adalah anak pertama kita, anak pertamamu."

"Jangan menangis." Maxwell merasa hatinya sakit melihat selirnya menangis tersedu-sedu. Ia berbalik menatap Harper, sorot matanya memancarkan amarah. "Beraninya kamu datang ke rumahku dan membela diri setelah membunuh anakku. Apa kamu tidak punya malu?"

"Jenderal!" sela Harper. "Bagaimana saya bisa membunuh anak Anda jika anak itu tidak pernah ada? Nyonya Jade tidak hamil!"

Semua orang ternganga mendengar kata-katanya, keheningan pun menguasai sekeliling ruangan.

Wajah Jade menjadi pucat. "Harper, dasar wanita kejam! Kamu membunuh anakku, dan kamu bahkan memfitnah aku tidak hamil! Apa menurutmu kehamilanku selama sembilan bulan adalah palsu?" ucapnya dengan geram.

"Berhentilah berbohong! Kamu hanya akan mempermalukan dirimu sendiri." Harper melipat kedua tangannya. "Saya punya bukti. Jenderal, Anda bukan hanya berbakat, tapi Anda juga orang yang masuk akal, toleran, bijaksana dan berani. Anda tentu tidak ingin membunuh wanita yang tidak bersalah, 'kan?"

Saat melihat mata Harper yang cerah, Maxwell mengerutkan kening. Wanita itu tidak terlihat seperti sedang berbohong.

"Jangan percaya padanya, Jenderal. Aku mengandung anak kita selama sembilan bulan. Kamu tahu itu, 'kan?" Tangan Jade gemetar. Mungkin seharusnya ia tidak bekerja sama dengan Felicia untuk menjebak Harper. Awalnya, ia berencana untuk mendapatkan bayi dari tempat lain dan mengatakan bahwa bayi itu adalah anaknya. Ia mengira bahwa ia bisa mengambil posisi istri jenderal dengan cara itu. Tetapi Felicia mengatakan bahwa hanya dengan satu anak tidak akan cukup untuk menjadi istri jenderal; ia bahkan mengatakan jika Jade bersedia membantunya untuk menjebak Harper, ia akan membantunya mendapatkan posisi sebagai istri jenderal. Sekarang, ia sangat menyesalinya.

"Jenderal, saya mulai belajar ilmu pengobatan dengan paman saya ketika saya berusia enam tahun. Sekarang, sudah sepuluh tahun berlalu. Setelah beberapa percobaan dan rekomendasi dari Nona Katrina, saya menjadi satu-satunya tabib wanita di Akademi Ilmu Pengobatan Kekaisaran. Anda mengetahui kemampuan saya. Jika tidak, Anda tidak akan meminta saya untuk merawat Nyonya Jade. Setelah saya mendiagnosisnya, saya menemukan bahwa dia telah meminum obat rahasia yang membuatnya tampak seperti sedang hamil. Selama dia meminum penawarnya, semuanya akan baik-baik saja dan dia akan pulih." Harper menghela napas. "Saya pingsan sebelum saya bisa melaporkan hal ini pada Anda. Hal berikutnya yang saya tahu adalah bahwa saya ditahan karena membunuh anak Anda."

"Omong kosong!" bantah Jade saat ia meraih tangan Maxwell. "Jenderal, aku mohon. Aku tidak berbohong padamu. Aku tidak akan pernah melakukan itu."

"Jenderal, sejak zaman kuno, orang biasanya menggunakan metode pencampuran darah dari dua orang untuk mengidentifikasi hubungan darah," ucap Harper dengan perlahan. "Kurasa mayat bayinya belum dikubur, 'kan?"

"Belum." Memikirkan mayat kecil yang terbaring di peti mati, hati Maxwell terasa sesak. Ia berusia lebih dari tiga puluh tahun, tetapi anak satu-satunya sekarang telah tiada. Bagaimana mungkin ia tidak merasa sangat sedih?

"Tapi sekarang bayinya sudah meninggal, darahnya sudah membeku. Kita tidak bisa mencampur darahnya dengan darah Anda." Sambil berbicara, Harper melirik Jade dari sudut matanya.

Jade terlihat lega mendengar ini. Karena bayinya sudah meninggal, tidak mungkin mereka bisa melakukan tes sekarang.

"Apa Anda tahu? Tidak banyak orang yang tahu bahwa kita bisa mengidentifikasi hubungan darah dengan meneteskan darah ke tulang seseorang."

Ekspresi wajah Jade menjadi gelap saat jantungnya mulai berdetak lebih kencang. 'Tidak, aku tidak bisa membiarkannya melanjutkan ini,' pikirnya.

"Jika Anda ingin mengetahui yang sebenarnya, Jenderal, yang saya butuhkan hanyalah tulang dari bayi itu. Kemudian, kita akan mengetahuinya."

"Kamu membunuh anakku, dan sekarang kamu ingin mengganggunya di ranjang kematiannya! Dasar wanita jahat!" Jade melemparkan dirinya ke pelukan Maxwell saat air mata kembali mengalir di pipinya. "Jenderal, tolong jangan. Tolong jangan ganggu dia lagi. Dia sudah begitu damai, kita tidak boleh mengganggu penguburannya!"

"Harper Chu, apa kamu begitu takut mati sehingga kamu memfitnah Jade untuk menghindari hukuman?" tanya Maxwell dengan tenang. Sejujurnya, ia memiliki kecurigaan sendiri. Istrinya telah bersamanya selama bertahun-tahun, dan ia tidak pernah hamil sekali pun, bahkan selir-selirnya yang lain juga tidak ada yang hamil. Ketika mendengar bahwa Jade hamil, ia merasa lega dan bahagia. Tetapi ada perasaan di dalam dirinya yang mengatakan bahwa itu mungkin tidak seperti yang ia pikirkan.

"Jika saya tidak dapat membuktikan bahwa saya tidak bersalah, maka Anda boleh membunuh saya dan seluruh keluarga saya!" ucap Harper dengan tegas.

Ada keraguan di wajah Maxwell. Ia merasa bahwa Harper tidak berbohong. Tetapi apakah Jade benar-benar tidak hamil? Apakah itu benar-benar hanya tipuan? Dengan pemikiran itu, apakah berarti ia tidak bisa punya anak?

"Jenderal, saya dilahirkan tanpa apa-apa dan saya akan mati tanpa apa-apa. Saya yakin bahwa Anda adalah pria dengan semangat yang gigih. Saya tidak akan membiarkan siapa pun menipu Anda seperti ini. Bahkan jika saya harus mempertaruhkan nyawa saya, saya tidak akan membiarkan Anda dipermainkan." Melihat keraguan Maxwell, Harper sangat yakin hingga bahkan Matthew hampir memercayainya.

"Jenderal, dia pasti takut mati, jadi dia berbicara omong kosong. Bagaimana dia bisa begitu kejam pada anakku telah yang meninggal dengan menyedihkan? Aku tidak ingin hidup lagi. Tolong hukum mati saja aku agar aku bisa menemani anakku yang malang!" Jade menangis tersedu-sedu. Melepaskan diri dari pelukan Maxwell, ia berlari untuk membenturkan kepalanya ke pilar. Tetapi, dengan refleksnya yang cepat, Maxwell bisa menghentikan wanita itu tepat pada waktunya.

Meskipun Maxwell masih memiliki keraguan di hatinya, ia merasa malu melihat selir kesayangannya bertingkah seperti ini.

"Nyonya Jade, apa kamu takut kebohonganmu akan terbongkar?" sela Matthew.

"Pangeran, apa yang pernah saya lakukan sehingga pantas menerima tuduhan itu? Bagaimana Anda bisa memperlakukan saya seperti ini?" balas Jade sambil terisak.

"Aku hanya penasaran. Seperti yang kita semua tahu, Harper adalah seorang tabib kekaisaran yang terkenal. Jika kamu mengalami persalinan yang sulit, aku yakin dia akan berpikir untuk mengeluarkan bayi itu dalam keadaan hidup. Karena bayi itu sangat berharga bagi Jenderal Maxwell, dia tidak akan bertindak begitu ceroboh," jelas Matthew, matanya menyipit skeptis. "Aku percaya ada yang salah dengan semua ini. Jenderal, karena semuanya telah menjadi seperti ini, kenapa tidak memberi Harper kesempatan untuk membuktikan bahwa dirinya tidak bersalah? Lagi pula, dia tidak akan bisa melarikan diri."

"Tunggu!" ucap Jade dengan cemas. "Kita harus mempertimbangkan keselamatan sang jenderal. Bagaimana jika dia menyakitinya? Dia mungkin memiliki rencana buruk lainnya."

"Jenderal, saya bersumpah demi hidup saya bahwa saya mengatakan yang sebenarnya. Selain itu, Anda tidak perlu khawatir karena yang perlu saya lakukan hanyalah menusuk jari Anda dan mengambil setetes darah. Itu tidak akan melukai Anda," ucap Harper dengan tenang. Kemudian, ia menarik napas dalam-dalam dan menambahkan, "Tapi kita juga membutuhkan tulang dari sang bayi..."

"Ambil tulangnya," perintah Maxwell pada seorang pelayan.

Mata Jade membelalak kaget. "Jenderal, tidak... tidak..." ucapnya tergagap.

"Jenderal, ada perbedaan besar antara seorang wanita yang telah melahirkan dan yang tidak. Jika Anda tidak memercayai saya, Anda dapat meminta seorang pengasuh yang telah melakukan pemeriksaan fisik untuk selir kekaisaran untuk memeriksa Nyonya Jade," ucap Harper dengan sedikit rasa puas.

Tangan Jade mengepal, tubuhnya gemetar karena marah.

"Dasar wanita jahat! Kamu telah menyakitiku dan bayiku! Aku akan membunuhmu!" Ia pun langsung menyerang Harper.

Harper mampu menghindari serangannya, membuat Jade jatuh dengan memalukan di lantai. Reaksi Jade membuat Maxwell semakin yakin bahwa ada sesuatu yang salah. Ia segera meminta seorang pelayan untuk memanggil pengasuh kekaisaran. "Tetaplah di sini untuk pemeriksaan fisik," ucapnya pada Jade dengan tegas.

"Jenderal, kita saling mencintai selama bertahun-tahun! Kenapa kamu lebih memercayai omong kosong orang luar ini?" teriak Jade dengan putus asa.

"Tutup mulutmu dan diam di situ! Jika yang kamu katakan itu benar, tentunya tidak ada alasan untuk takut melakukan pemeriksaan fisik. Apa aku salah?"

"Jenderal... Aku..." Jade tercengang. Tentu saja ia takut. Ia tidak ingin Harper mengungkap kebenaran yang sesungguhnya!

"Jenderal, tulangnya ada di sini."

Berdiri, Jade mendekati sang pelayan yang membawa tulang itu dan merintih, "Bayiku yang malang..."

"Diam!" Maxwell memarahi Jade.

"Tunjukkan padaku buktinya," ucapnya kemudian pada Harper, menatapnya dengan dingin.

Harper melangkah maju, memandangi tulang bayi itu. "Permisi," ucapnya dengan lembut, meraih tangan Maxwell. Harper menusuk jari pria tersebut dengan jarum yang sangat tipis hingga ia bahkan tidak merasakan apa-apa. Dengan hati-hati, ia mengarahkan tangan Maxwell di atas tulang itu dan dengan ringan menekan jarinya untuk meneteskan darah ke tulang.

Semua orang menahan napas, mata mereka terpaku pada tulang kecil itu seolah-olah mereka takut melewatkan sesuatu yang penting.

Begitu darah bersentuhan dengan tulang, darah dengan lancar meluncur ke samping. Semua orang melihat persis apa yang telah terjadi. Harper menghela napas, dan melanjutkan untuk menjelaskan, "Jenderal, Anda bisa melihat darahnya tidak bisa—"

"Jenderal, pengasuh ada di sini," sela seseorang.

"Periksa dia!" ucap Maxwell, sambil menunjuk Jade. Meskipun nadanya keras dan menuduh, tersirat sedikit kesedihan dan kesuraman di dalamnya. Ia adalah seorang pahlawan di medan perang, tetapi ia telah dipermainkan oleh seorang selir. Pada titik ini, ia sudah hampir kehilangan kesabaran.

Jade memandang sekilas ke arah Maxwell dengan ekspresi sedih di wajahnya, dan kemudian mengikuti sang pengasuh ke kamar untuk pemeriksaan fisiknya. Tidak ada gunanya membuat keributan, pikirnya.

Saat Harper melihat Jade masuk ke kamar, ia berpikir bahwa wanita itu tidak akan tinggal diam dan menunggu hukuman matinya sendiri. Tetapi, karena Matthew dan Maxwell tidak mengatakan apa pun mengenai hal itu, ia memutuskan untuk menyimpan pikirannya sendiri. Bagaimanapun, ia masih bersalah saat ini.

"Harper, kudengar kamu memiliki keterampilan medis yang sangat bagus?" tanya Maxwell, memecah keheningan sesaat.

"Ah, Anda terlalu memuji saya. Keterampilan saya biasa-biasa saja. Meski begitu, saya dapat meyakinkan Anda bahwa saya tidak berbicara omong kosong tentang masalah ini. Tidak apa-apa jika Anda tidak memercayai saya sekarang. Tapi Anda pasti akan memercayai pengasuh itu," ucap Harper dengan tenang. Sikapnya sangat berbeda dari ayahnya, Charles Chu.

"Charles Chu beruntung memiliki putri yang pintar sepertimu!" ucap Maxwell. Harper tidak tahu apakah pria itu sedang memuji atau mengejeknya, tetapi ia tidak peduli. Ia melihat sekeliling aula, merasa ada sesuatu yang tidak beres. Tiba-tiba, ia menyadari bahwa adiknya sudah tidak ada di sana.

"Ada apa? Apa kamu sedang mencari adikmu?" tanya Matthew, memerhatikan tindakan Harper.

"Tidak apa-apa. Dia mungkin sedang berada di tempat lain," jawab Harper, tidak ingin menjelaskan lebih lanjut. Apa pun yang terjadi di Klan Chu adalah urusan mereka sendiri. Tidak perlu menunjukkan urusan keluarga mereka kepada orang lain.

"Yah, kamu sangat pengertian," cibir Matthew sambil memainkan cincin gioknya. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan sifat Harper yang keras kepala dan sombong, tidak seperti ayahnya, yang sangat licik dan bermuka dua. Wanita ini terlalu jujur.

"Kenapa pemeriksaannya begitu lama?" seru Maxwell. Berdiri, ia berjalan mondar-mandir di aula. Ada banyak hal yang terlintas di pikirannya. Ia memercayai Harper saat ia mengatakan bahwa bayi itu bukan miliknya. Terlebih lagi, Jade sedang diperiksa untuk lebih meyakinkannya. Mungkin wanita itu memang melahirkan seorang bayi dan ia melakukan semua ini karena tidak ingin membuat anaknya sedih.

"Kirim seseorang untuk memeriksanya. Aku mulai khawatir," ucap Matthew. Dalam sekejap, Maxwell berdiri dan berjalan menuju kamar tempat Jade menjalani pemeriksaan fisik. Harper juga berdiri dan mengikuti dari belakang. Matthew kemudian berjalan dengan perlahan di belakang.

Setelah mendorong pintu terbuka, Maxwell melihat sang pengasuh dan dua gadis pelayan lainnya tergeletak di lantai. Jade tidak terlihat sama sekali di kamar itu. Maxwell pun bergegas menghampiri para wanita itu untuk melihat apa yang terjadi pada mereka. Setelah memeriksa untuk sesaat, sepertinya mereka pingsan. Baru beberapa saat yang lalu, ia berpikir untuk memberikan kesempatan pada Jade. Tetapi karena ia telah melarikan diri seperti ini...

Sang pengasuh mulai tersadar kembali. Melihat ekspresi muram di wajah Maxwell, ia menyadari bahwa ia mungkin berada dalam masalah. "Tolong, Jenderal Maxwell, maafkan saya. Nyonya Jade memukul saya hingga pingsan dan kemudian melarikan diri," jelasnya.

"Kunci semua pintu dan temukan dia!" raung Maxwell dengan amarah yang memuncak. Berbalik, ia memelototi Harper dengan matanya yang tajam. Harper pun membalas tatapannya, menatap tepat di matanya. Tidak ada ketakutan di wajahnya; ia banyak menjumpai orang lain yang lebih menakutkan daripada Maxwell. Sulit baginya untuk merasa terancam oleh pria itu.

"Kamu bisa pergi sekarang. Aku akan melapor kepada Yang Mulia dan membersihkan namamu," ucap Maxwell dengan nada datar.

"Terima kasih, Jenderal." Harper sedikit membungkuk. Kemudian ia berbalik dan membungkuk kepada Matthew, "Terima kasih telah menyelamatkan hidup saya, Pangeran. Saya akan membalas budi suatu hari nanti di masa depan."

"Ah, benarkah? Dan bagaimana caranya kamu akan membayarku kembali?" tanya Matthew dengan nada mencibir.