Mata Helena tiba-tiba menyipit.

Pria ini ... adalah pria yang melecehkannya di malam itu!

Ingatan malam itu bersamanya datang membanjiri benak Helena, mengingatkannya betapa dinginnya ujung belati itu menyentuh tenggorokannya, mengancam nyawanya.

Kemudian pria itu bertanya padanya, "Apakah kamu tahu siapa aku?"

Tentu saja, Helena tahu siapa dia.

Pria di hadapannya ini tidak lain adalah Charlie Wallace, putra kedua yang terkenal kejam dari keluarga terkemuka yang memimpin Negara Adaron, keluarga Wallace. Dia adalah seorang pria yang kegilaannya sama terkenalnya dengan tahun-tahun yang dia habiskan saat mendekam di penjara.

Pada usia enam belas tahun, Charlie dibuang oleh keluarganya sendiri ke kedalaman laut penjara Negara Nusron, rumah bagi penjahat paling berbahaya di dunia.

Charlie telah mendominasi peringkat orang berkuasa di penjara pada saat keluarganya menjemputnya pulang.

Tato Henna khas yang menandai tangannya merupakan lencana kehormatan dari sipir Penjara Perkins, penanda dari statusnya yang menakutkan.

Pada usia dua puluh dua tahun, Charlie telah mengambil alih kekayaan keluarga, dan dalam waktu tiga tahun, mengangkat Grup Wallace ke puncak dunia keuangan kalangan elit Negara Adaron, bahkan mendapatkan rasa hormat dari Presiden.

Metodenya dalam bekerja sangat efektif sekaligus mengerikan, membuat banyak orang merinding hanya dengan menyebut namanya.

Karena itulah, pada malam mengerikan tempo hari, saat berada di bawah tatapan tajamnya, Helena terlalu ketakutan hingga bernapas saja terasa sulit baginya.

Sekarang, saat Charlie kembali muncul, jantungnya seperti melompat ke tenggorokannya.

Charlie baru saja mengungkapkan bahwa dia berhasil menemukannya.

Waktu pertemuan mereka merupakan kebetulan yang menakutkan, tepat satu bulan sejak pertemuan terakhir mereka yang mengerikan.

Helena tidak dapat menghilangkan kecurigaan bahwa pria itu ada di sini untuk mengecek apa dia benar-benar hamil.

Mengingat reputasi Charlie yang menakutkan, kehamilannya bukan berita baik, melainkan hanya ancaman yang dapat membahayakan nyawanya.

Rasa takut melumpuhkan Helena, dia tidak dapat mengumpulkan keberanian untuk bergerak.

Tiba-tiba salah seorang pengawal mencengkeram pergelangan tangannya dan menariknya paksa hingga berdiri.

Sorot mata tajam Charlie memenuhi area pandangannya.

"Kamu tidak mengingatku?" Nada bicaranya menggoda, tetapi tatapannya tidak ada sedikit pun kehangatan.

Seluruh tubuh Helena waspada karena tatapan tajamnya, tetapi dia berhasil menjaga ekspresinya tetap tenang, matanya basah oleh air mata saat bertemu dengan tatapan pria itu.

Seulas senyum tipis menghiasi bibir Charlie.

Bahkan dari kejauhan, terpancar darinya hawa dingin yang membuat orang merasa tidak nyaman.

Tiba-tiba, tiga pria menerobos keluar dari dalam gedung apartemen, langkah mereka semua terhenti karena terkejut saat melihat deretan mobil hitam yang menghalangi pintu masuk.

Setelah mengenali sosok di sebelah Helena, mereka berbalik dan berlari kembali ke arah datangnya mereka.

Mereka cepat, tetapi pengawal Charlie jauh lebih cepat dalam bertindak..

"Dor! Dor! Dor!"

Suara tembakan yang keras memecah ketenangan.

Helena menyaksikan dengan penuh rasa ngeri ketika ketiga pria sempat berhasil kembali masuk sebelum punggung mereka berlumuran darah. Salah satu dari ketiga pria itu, yang terlihat masih terengah-engah, diseret oleh dua pengawal dan dilemparkan di depan Charlie.

"Pak Charlie, saya salah. Saya mohon, kasihani saya. Saya bersumpah hal serupa tidak akan terjadi lagi!" teriak pria itu, mencengkeram celana Charlie dengan putus asa.

Charlie menanggapi dengan kekehan pelan, kakinya menekan luka pria itu yang berdarah.

"Berani sekali kamu berkomplot melawanku, dan harus kuakui, itu membutuhkan nyali yang besar," ucapnya sambil memutar kakinya sedikit. "Seolah-olah kamu ingin mati, jadi biar kuantar kamu dengan sedikit perbekalan untuk perjalananmu ke neraka."

Jeritan pria itu menggema di udara, membuat bulu kuduk berdiri dan penuh keputusasaan.

Darah hitam mengalir dari bawah sepatunya, menyebar dengan cepat.

Tangan Helena mengepal erat di kedua sisi tubuhnya.

Kecurigaannya ternyata benar. Kemunculan Charlie yang tiba-tiba bukan suatu kebetulan belaka.

Sejak awal, mereka berdua telah secara sengaja dijebak bersama!

Alasan sebenarnya kenapa dia bisa lolos dari pengawasan manajer klub malam itu menjadi jelas, manajer dan ketiga pria itu telah berkomplot bersama setelah mengetahui Charlie pasti ada di klub.

Sorot mata Charlie beralih ke Helena, kegembiraan yang menakutkan terpancar di matanya. "Sekarang, giliranmu."

Helena menarik napas tajam, berbagai macam pikiran berputar-putar di kepalanya.

Jelas bahwa Charlie yakin dia terlibat dalam rencana licik itu.

Dia perlu berpura-pura dipaksa melakukan itu, untuk menciptakan jarak dari ketiga pria itu agar bisa menghindari akhir yang mengerikan.

Tiba-tiba, rasa takut menghilang dari matanya, digantikan oleh tatapan kosong.

Charlie menatap dalam-dalam ke mata Helena, menduga akan menemukan kepanikan, tetapi dia hanya melihat kehampaan dalam tanpa keinginan hidup.

Mereka berdua bertatapan mata selama beberapa menit. Sepanjang waktu, ekspresi Helena tepat sama seperti yang dia perlihatkan di bawah pengamatan Charlie di malam itu.

Mungkinkah kondisi mental wanita ini terbelakang?

Keingintahuan memenuhi mata Charlie saat dia mengangkat salah satu alisnya. Tangannya mengusap pipi wanita itu dengan lembut, merasakan kulit halus di bawah jari-jarinya.

Terlepas dari kekacauan di dalam hati, Helena tetap mempertahankan wajahnya yang sepenuhnya tanpa ekspresi.

Tiba-tiba Charlie menepuk pipinya pelan, sorot mata pria itu berubah dingin. "Kondisi mentalmu tidak akan menyelamatkanmu dariku."

Jantung Helena berdebar kencang, lalu berhenti sejenak saat para pengawal mencengkeramnya dan memaksanya masuk ke salah satu mobil.

Di balik sebuah bangunan putih di pinggir jalan, seorang pria dengan ekspresi serius keluar.

Dia memperhatikan saat mobil-mobil itu melaju pergi, dia menyentuh earphone Bluetooth-nya, dan berkata dengan nada dalam, "Aku telah menemukan Flamewing."

Sebuah suara wanita yang khawatir menjawab, "Kalau begitu, bawa dia kembali sekarang juga!"

Wajah pria itu menegang. "Dia berada di tangan Charlie Wallace."

Muncul jeda sejenak. "Charlie Wallace yang itu?"

Keheningan menyelimuti mereka berdua.

Wanita itu memperoleh kembali ketenangannya setelah satu menit. "Flamewing adalah seseorang yang mampu. Dia pasti bisa kabur dari Charlie. Kamu kembalilah sekarang dan tunggu instruksi selanjutnya."

"Aku mengerti."

Di Kota Wrumlas yang jauh, ibu kota Negara Adaron.

Kesadaran Helena berangsur-angsur kembali saat dia pertama kali menyadari langit-langit asing terbentang di atasnya.

Saat dia mencoba untuk duduk, dia mendapati tangan dan kakinya terikat erat, tubuhnya jelas tengah membentuk huruf "X" di tempat tidur.

Segala upaya yang dia kerahkan untuk membebaskan diri menyebabkan rantai berdenting keras, mengirimkan gelombang keputusasaan ke dalam dirinya.

Setidaknya para penculiknya sedikit perhatian untuk melapisi borgolnya dengan kapas.

Tidak tahu di mana posisinya, Helena menyadari bahwa sekarang dia berada di bawah kendali seorang tiran yang tidak kenal ampun, dan peluangnya untuk melarikan diri tanpa cedera sangat kecil.

"Sudah bangun?" Pertanyaan sederhana ini datang dengan nada dingin dari sudut gelap.

Helena diam tidak bergerak, takut gerakan sekecil apa pun mungkin memancing perhatian sosok tangguh yang belum dia lihat.

Dia menoleh ke arah datangnya suara.

Di sana, Charlie duduk di sofa, diselimuti oleh kegelapan, hanya tangannya yang berasap terlihat dalam cahaya redup, ditemani oleh aroma tembakau melayang di udara.

Dia berdiri dan melangkah mendekatinya, mata pria itu tidak pernah meninggalkannya saat dia mendekat.

Pucat dan terlihat rapuh, wajah Helena menarik perhatian pria itu terutama pada tahi lalat merah terang di dekat matanya, hal kecil yang membuat matanya yang sedikit terbuka seperti seekor rubah semakin menarik.

Dia hanya memperhatikan wanita itu dalam diam, ekspresinya menakutkan dan tegas, seperti seekor binatang yang mengamati mangsanya yang terperangkap.

Kebingungan melintas sesaat di mata Helena.

Tepat saat ini, Jace Griffiths, asisten Charlie, melangkah masuk dan memberikan setumpuk kertas pada Charlie. "Pak Charlie, ini laporan yang Anda minta."

Mempertahankan matanya untuk tetap menatap Helena, Charlie memberi instruksi, "Bacakan untukku."

Secercah kepanikan hinggap di hati Helena.

Laporan? Laporan macam apa itu?

Dia bertanya-tanya apa itu mungkin laporan medis tentang kondisinya.

Kekhawatiran tentang kehamilan menguasainya, mengetahui risiko yang menantinya jika dia benar-benar hamil.

Kemungkinan mengandung anak membuatnya takut; anak di luar pernikahan tidak akan pernah diterima oleh keluarga terkemuka seperti Keluarga Wallace.

Didorong oleh keputusasaan, Helena mulai menggeliat lebih kuat, derak suara rantainya bergema di ruangan yang luas itu.

Ekspresi Charlie berubah muram saat sedikit rasa jengkel muncul, mendongakkan kepalanya ke atas saat rantai berderak.

Sigap dalam bertindak, salah satu pengawal menyadari mustahil bagi Helena melarikan diri dan bergerak untuk membuka ikatannya.

Saat Helena duduk tegap, kerah lebarnya bergeser, memperlihatkan lebih banyak kulit daripada yang dia kehendaki akibat dari usahanya meronta tadi. Rambutnya yang berwarna cokelat kekuningan dan sedikit ikal, menempel di wajahnya, dan matanya yang besar menggambarkan ketakutan polos, membuatnya terlihat seperti rusa yang terkejut.

Selama sepersekian detik, mata Charlie tertuju pada lehernya yang terekspos, ekspresinya semakin menegang.

Merasakan sorot mata pria itu, Helena mengambil langkah berani ke depan, melingkarkan lengan di lehernya dan menempelkan pipi ke pipinya dengan lembut, memperlihatkan ketergantungan yang membuatnya terlihat tidak berbahaya padanya.

Terkejut oleh kedekatan tiba-tiba mereka, reaksi awal Charlie adalah menarik diri, tetapi aroma lembut tubuh Helena menghentikan tangannya yang malah menemukan tempat ke pinggang ramping wanita itu.

Jace mengalihkan pandangan, merasa tidak seharusnya di sini.

Helena memanfaatkan momen emas ini untuk merebut laporan itu dari genggaman Jace, memegangnya terbalik saat dia mengoceh dengan nada riang, "Asyik, asyik."

Kelegaan menyelimuti dirinya saat pandangannya menyapu semua kolom angka dan huruf yang tertera di sana.

Dokumen itu ternyata merupakan laporan medis yang mengungkapkan, sesuatu yang melegakannya, bahwa dia tidak hamil.

Berusaha untuk tampak sekadar penasaran, dia merilekskan posturnya dan menyebarkan semua laporan itu ke udara.

Saat kertas berdesir, Charlie mengamatinya dengan ekspresi cuek.

Jace berkata, "Pak Charlie, mungkin wanita ini sedikit gila, mungkin itulah sebabnya dia dijual ke klub oleh orang-orang itu."

Memegang erat lengan Helena, Charlie mengamati wajahnya dengan saksama.

Dia mencubit pipi wanita itu, lalu mendekat untuk berbisik mengancam. "Sama sekali bukan urusanku dia sedikit bodoh."

Helena bertemu tatapan pria itu, wajahnya kosong tetapi pikirannya dipenuhi rasa takut.

Dari ungkapannya, menjadi sangat jelas bahwa Charlie tidak punya rencana untuk melepaskannya.

Kedutan di sudut bibir Jace menunjukkan kekhawatirannya. "Pak Charlie, apakah Anda berniat mempertahankannya di sisi Anda? Bukankah ini akan membuat nenek Anda kesal?"

"Belakangan ini beliau terus menerus menggangguku agar cepat menikah. Katakan padanya wanita ini telah merampas keperawananku. Sekarang, dia harus bertanggung jawab."

Dalam hati, Helena mendidih karena keberanian pernyataan pria ini. "Siapa yang mengambil keperawanan siapa di sini?!" pikirnya, diam-diam mengamuk dalam hati.

Jace mengangguk dengan patuh. "Baik, Pak. Saya akan menyampaikan pesan Anda sekarang juga."