Alis Helena Gibson berkerut penuh kecemasan saat dia menatap pada hasil tes kehamilan di tangan. Ketegangan yang semula menguasai tubuhnya seolah-olah akhirnya menghilang dengan munculnya satu garis yang menunjukkan hasil negatif.
"Gedebuk!"
Suara pintu kamar mandi yang ditendang begitu kuat menyadarkan Helena dari kelegaannya yang hanya bertahan selama beberapa waktu.
Ekspresi di wajahnya seketika berubah panik saat dia menoleh ke datangnya suara mengagetkan itu, matanya terbelalak lebar oleh rasa ngeri.
Seorang pria menyerbu masuk, ketidaksabarannya meledak memenuhi seluruh ruang kosong yang ada. "Kamu memakan waktu begitu lama di sini! Apa sudah kamu periksa? Jadi, kamu hamil atau tidak?
Helena berdiri diam dengan sekujur tubuh gemetar hebat, wajahnya pucat pasi, tahi lalat merah kecil di dekat matanya memudar saat dia dikuasai rasa takut.
Tubuh tinggi pria itu menjulang di atasnya seperti binatang buas siap menerkam, kehadirannya terasa menindas dan mengancam.
Dengan mata memerah dan suara memerintah, dia mencengkeram lengan Helena dengan kasar. "Tunjukkan padaku alat tesnya. Sekarang."
Dengan tangan gemetar, Helena mengulurkan alat tes kehamilan ke arah pria itu.
Tanpa banyak bicara dia menyambarnya, tawanya dingin dan meremehkan sementara matanya menyala dengan kilatan berbahaya.
Helena menegang, menyadari diamnya pria itu hanya ketenangan sesaat sebelum badai sesungguhnya datang.
Namun kali ini, pendekatan pria itu sangat lembut saat dia membelai pipi Helena, kekejamannya ditutupi oleh kelembutan palsu. "Sayang, tidak apa-apa. Kita akan mencoba lagi hari ini. Jika kamu tidak hamil juga, aku mungkin akan meninggalkanmu di sana selamanya."
Kilatan tajam perlawanan sekilas muncul di mata Helena, meski ekspresi panik tetap terukir di wajahnya saat air mata mulai menggenang di pelupuk matanya.
Senang melihat sikap Helena yang terlihat lemah, pria itu mempererat cengkeramannya di pergelangan tangan wanita itu, dan menyeretnya secara paksa ke ruangan lain.
"Gedebuk!"
Pintu terbanting menutup, suara kencangnya bergema di seluruh ruangan saat wanita-wanita lain di ruangan itu serempak menoleh, ada keputusasaan hampa yang sama terukir di wajah mereka semua.
Sama seperti Helena, mereka terjebak di rumah kumuh ini, menunggu nasib mereka sebagai objek pemuas nafsu bagi kaum elit di pulau terpencil di suatu tempat di Eyrery.
Sebulan sebelumnya, Helena secara paksa dibawa ke tempat ini.
Dia adalah putri sulung Keluarga Gibson, kekayaan keluarganya bergantung pada dukungan kerabat kaya ibunya. Sayangnya, kemalangan menimpanya saat ibunya meninggal muda, dan dalam waktu tiga bulan, ayahnya menikah lagi, sehingga Helena memiliki adik tiri, Eunice Gibson.
Kematian ibu Helena membuat hati kakeknya hancur dalam kesedihan, menyebabkan kondisi kesehatannya terus menurun dan akhirnya menemui ajalnya dalam waktu singkat, menjadikan Helena sebagai anggota keluarga yang terlupakan dalam keluarganya sendiri.
Untuk menghindari konflik, Helena menyendiri, tidak menantang kehadiran Eunice. Akan tetapi, Eunice dan ibunya bertekad untuk memastikan Helena hidup dalam kesengsaraan, merampas kehangatan dan semua yang dia butuhkan untuk hidup nyaman, serta dengan rakus mengincar kekayaan Keluarga Gibson.
Kepahitan Helena semakin parah karena pengkhianatan pada ulang tahunnya yang ke-21, ketika keluarga tirinya memberinya obat bius dan menjualnya ke sebuah pulau terpencil di area lepas pantai Eyrery.
Merenungkan nasibnya yang malang, tatapan Helena dipenuhi tekad.
Dia melangkah ke depan, dan para wanita yang ada di sudut bergeser untuk memberi ruang baginya.
Dalam situasi buruk seperti ini, sangat penting bagi para korban untuk bersatu, tapi tidak seorang pun berani mendekatinya, mata mereka terbelalak lebar oleh rasa takut.
Pada hari pertama Helena di sini, tersebar rumor bahwa dia telah dibawa ke sebuah klub dan telah melayani klien penting.
Sejak saat itu, dia harus menjalani tes kehamilan secara berkala, bukti bahwa orang yang ada di balik semua kekacauan ini sangat menginginkan dia hamil, mungkin untuk memeras klien yang berpengaruh itu.
Tidak diragukan lagi, sosok klien misterius ini pasti kaya raya.
Wanita berambut pendek di sebelah Helena berbisik khawatir, "Hei, apakah kamu hamil?"
Tanpa disadari, tangan Helena mengepal erat.
Pikirannya kembali pada malam hari itu di klub, upayanya untuk melarikan diri membawanya ke sebuah ruangan pribadi yang remang-remang.
Tiba-tiba ditarik dan dipaksa bersandar ke sofa, dia mendapati dirinya menatap langsung ke dalam mata dingin yang tajam saat sebuah tangan mencengkeram dagunya.
Meski mampu membela diri, pisau di tenggorokannya membuatnya tidak bisa melakukan apa-apa.
Pelecehan seksual yang dia terima selanjutnya sebagai pengalaman pertamanya hanya campuran kabur dari rasa sakit dan pakaian sobek, hal terakhir yang dia ingat sebelum kehilangan kesadaran adalah tato Henna yang rumit dan menyeramkan di tangan pria itu yang bersinar seperti pertanda bahaya saat bermandikan cahaya redup.
Ketika dia kembali tersadar, dia sudah berada di apartemen tempat gadis-gadis malang ini disekap.
Helena merasakan betapa gawat situasinya, semua ini hanyalah awal dari penderitaan panjang.
Tidak lama kemudian, dia kembali dikawal keluar dari apartemen.
Pikirannya berkecamuk liar saat dia mengikuti pria itu dalam diam. Dia tidak mampu bertahan satu malam lagi di klub itu. Tidak peduli apa yang terjadi, dia harus melarikan diri. Dia perlu membalas dendam atas semua penderitaan yang dia terima di masa lalu dan merebut kembali warisan yang ditinggalkan ibunya.
Namun, kehati-hatian adalah yang terpenting; pria itu memiliki pistol.
Di puncak keputusasaannya, dia bertindak.
Dengan keganasan yang tidak disangka-sangka, Helena mendorong pria itu ke samping dan berlari ke tangga!
Terkejut, pria itu terhuyung ke depan, tetapi kemudian bangkit kembali, berteriak ke arahnya dengan penuh amarah, "Sialan! Kamu pikir kau bisa melarikan diri? Aku akan membunuhmu!"
Helena tidak menoleh ke belakang saat dia melanjutkan pelariannya untuk menuruni tangga dengan tergesa-gesa. Begitu sampai di lantai dua, tanpa ragu dia langsung memanjat ke ambang jendela.
Saat tangan pria itu nyaris mencengkeramnya, dia melompat!
Suara derit rem yang keras memecah kesunyian saat dia menghantam trotoar.
Dibutakan oleh lampu depan yang menyilaukan, dia terjatuh. Suara khas sepatu kulit melangkah mendekatinya melewati jalan berbatu, berhenti di hadapannya.
Dengan mata buram dan linglung, Helena melihat kilauan sepatu kulit hitam memasuki pandangannya, dan sebuah suara berat yang membuat bulu kuduknya merinding berkata dari atasnya, "Akhirnya aku menemukanmu."
Mata Helena tiba-tiba menyipit.
Pria ini ... adalah pria yang melecehkannya di malam itu!
Ingatan malam itu bersamanya datang membanjiri benak Helena, mengingatkannya betapa dinginnya ujung belati itu menyentuh tenggorokannya, mengancam nyawanya.
Kemudian pria itu bertanya padanya, "Apakah kamu tahu siapa aku?"
Tentu saja, Helena tahu siapa dia.
Pria di hadapannya ini tidak lain adalah Charlie Wallace, putra kedua yang terkenal kejam dari keluarga terkemuka yang memimpin Negara Adaron, keluarga Wallace. Dia adalah seorang pria yang kegilaannya sama terkenalnya dengan tahun-tahun yang dia habiskan saat mendekam di penjara.
Pada usia enam belas tahun, Charlie dibuang oleh keluarganya sendiri ke kedalaman laut penjara Negara Nusron, rumah bagi penjahat paling berbahaya di dunia.
Charlie telah mendominasi peringkat orang berkuasa di penjara pada saat keluarganya menjemputnya pulang.
Tato Henna khas yang menandai tangannya merupakan lencana kehormatan dari sipir Penjara Perkins, penanda dari statusnya yang menakutkan.
Pada usia dua puluh dua tahun, Charlie telah mengambil alih kekayaan keluarga, dan dalam waktu tiga tahun, mengangkat Grup Wallace ke puncak dunia keuangan kalangan elit Negara Adaron, bahkan mendapatkan rasa hormat dari Presiden.
Metodenya dalam bekerja sangat efektif sekaligus mengerikan, membuat banyak orang merinding hanya dengan menyebut namanya.
Karena itulah, pada malam mengerikan tempo hari, saat berada di bawah tatapan tajamnya, Helena terlalu ketakutan hingga bernapas saja terasa sulit baginya.
Sekarang, saat Charlie kembali muncul, jantungnya seperti melompat ke tenggorokannya.
Charlie baru saja mengungkapkan bahwa dia berhasil menemukannya.
Waktu pertemuan mereka merupakan kebetulan yang menakutkan, tepat satu bulan sejak pertemuan terakhir mereka yang mengerikan.
Helena tidak dapat menghilangkan kecurigaan bahwa pria itu ada di sini untuk mengecek apa dia benar-benar hamil.
Mengingat reputasi Charlie yang menakutkan, kehamilannya bukan berita baik, melainkan hanya ancaman yang dapat membahayakan nyawanya.
Rasa takut melumpuhkan Helena, dia tidak dapat mengumpulkan keberanian untuk bergerak.
Tiba-tiba salah seorang pengawal mencengkeram pergelangan tangannya dan menariknya paksa hingga berdiri.
Sorot mata tajam Charlie memenuhi area pandangannya.
"Kamu tidak mengingatku?" Nada bicaranya menggoda, tetapi tatapannya tidak ada sedikit pun kehangatan.
Seluruh tubuh Helena waspada karena tatapan tajamnya, tetapi dia berhasil menjaga ekspresinya tetap tenang, matanya basah oleh air mata saat bertemu dengan tatapan pria itu.
Seulas senyum tipis menghiasi bibir Charlie.
Bahkan dari kejauhan, terpancar darinya hawa dingin yang membuat orang merasa tidak nyaman.
Tiba-tiba, tiga pria menerobos keluar dari dalam gedung apartemen, langkah mereka semua terhenti karena terkejut saat melihat deretan mobil hitam yang menghalangi pintu masuk.
Setelah mengenali sosok di sebelah Helena, mereka berbalik dan berlari kembali ke arah datangnya mereka.
Mereka cepat, tetapi pengawal Charlie jauh lebih cepat dalam bertindak..
"Dor! Dor! Dor!"
Suara tembakan yang keras memecah ketenangan.
Helena menyaksikan dengan penuh rasa ngeri ketika ketiga pria sempat berhasil kembali masuk sebelum punggung mereka berlumuran darah. Salah satu dari ketiga pria itu, yang terlihat masih terengah-engah, diseret oleh dua pengawal dan dilemparkan di depan Charlie.
"Pak Charlie, saya salah. Saya mohon, kasihani saya. Saya bersumpah hal serupa tidak akan terjadi lagi!" teriak pria itu, mencengkeram celana Charlie dengan putus asa.
Charlie menanggapi dengan kekehan pelan, kakinya menekan luka pria itu yang berdarah.
"Berani sekali kamu berkomplot melawanku, dan harus kuakui, itu membutuhkan nyali yang besar," ucapnya sambil memutar kakinya sedikit. "Seolah-olah kamu ingin mati, jadi biar kuantar kamu dengan sedikit perbekalan untuk perjalananmu ke neraka."
Jeritan pria itu menggema di udara, membuat bulu kuduk berdiri dan penuh keputusasaan.
Darah hitam mengalir dari bawah sepatunya, menyebar dengan cepat.
Tangan Helena mengepal erat di kedua sisi tubuhnya.
Kecurigaannya ternyata benar. Kemunculan Charlie yang tiba-tiba bukan suatu kebetulan belaka.
Sejak awal, mereka berdua telah secara sengaja dijebak bersama!
Alasan sebenarnya kenapa dia bisa lolos dari pengawasan manajer klub malam itu menjadi jelas, manajer dan ketiga pria itu telah berkomplot bersama setelah mengetahui Charlie pasti ada di klub.
Sorot mata Charlie beralih ke Helena, kegembiraan yang menakutkan terpancar di matanya. "Sekarang, giliranmu."
Helena menarik napas tajam, berbagai macam pikiran berputar-putar di kepalanya.
Jelas bahwa Charlie yakin dia terlibat dalam rencana licik itu.
Dia perlu berpura-pura dipaksa melakukan itu, untuk menciptakan jarak dari ketiga pria itu agar bisa menghindari akhir yang mengerikan.
Tiba-tiba, rasa takut menghilang dari matanya, digantikan oleh tatapan kosong.
Charlie menatap dalam-dalam ke mata Helena, menduga akan menemukan kepanikan, tetapi dia hanya melihat kehampaan dalam tanpa keinginan hidup.
Mereka berdua bertatapan mata selama beberapa menit. Sepanjang waktu, ekspresi Helena tepat sama seperti yang dia perlihatkan di bawah pengamatan Charlie di malam itu.
Mungkinkah kondisi mental wanita ini terbelakang?
Keingintahuan memenuhi mata Charlie saat dia mengangkat salah satu alisnya. Tangannya mengusap pipi wanita itu dengan lembut, merasakan kulit halus di bawah jari-jarinya.
Terlepas dari kekacauan di dalam hati, Helena tetap mempertahankan wajahnya yang sepenuhnya tanpa ekspresi.
Tiba-tiba Charlie menepuk pipinya pelan, sorot mata pria itu berubah dingin. "Kondisi mentalmu tidak akan menyelamatkanmu dariku."
Jantung Helena berdebar kencang, lalu berhenti sejenak saat para pengawal mencengkeramnya dan memaksanya masuk ke salah satu mobil.
Di balik sebuah bangunan putih di pinggir jalan, seorang pria dengan ekspresi serius keluar.
Dia memperhatikan saat mobil-mobil itu melaju pergi, dia menyentuh earphone Bluetooth-nya, dan berkata dengan nada dalam, "Aku telah menemukan Flamewing."
Sebuah suara wanita yang khawatir menjawab, "Kalau begitu, bawa dia kembali sekarang juga!"
Wajah pria itu menegang. "Dia berada di tangan Charlie Wallace."
Muncul jeda sejenak. "Charlie Wallace yang itu?"
Keheningan menyelimuti mereka berdua.
Wanita itu memperoleh kembali ketenangannya setelah satu menit. "Flamewing adalah seseorang yang mampu. Dia pasti bisa kabur dari Charlie. Kamu kembalilah sekarang dan tunggu instruksi selanjutnya."
"Aku mengerti."
Di Kota Wrumlas yang jauh, ibu kota Negara Adaron.
Kesadaran Helena berangsur-angsur kembali saat dia pertama kali menyadari langit-langit asing terbentang di atasnya.
Saat dia mencoba untuk duduk, dia mendapati tangan dan kakinya terikat erat, tubuhnya jelas tengah membentuk huruf "X" di tempat tidur.
Segala upaya yang dia kerahkan untuk membebaskan diri menyebabkan rantai berdenting keras, mengirimkan gelombang keputusasaan ke dalam dirinya.
Setidaknya para penculiknya sedikit perhatian untuk melapisi borgolnya dengan kapas.
Tidak tahu di mana posisinya, Helena menyadari bahwa sekarang dia berada di bawah kendali seorang tiran yang tidak kenal ampun, dan peluangnya untuk melarikan diri tanpa cedera sangat kecil.
"Sudah bangun?" Pertanyaan sederhana ini datang dengan nada dingin dari sudut gelap.
Helena diam tidak bergerak, takut gerakan sekecil apa pun mungkin memancing perhatian sosok tangguh yang belum dia lihat.
Dia menoleh ke arah datangnya suara.
Di sana, Charlie duduk di sofa, diselimuti oleh kegelapan, hanya tangannya yang berasap terlihat dalam cahaya redup, ditemani oleh aroma tembakau melayang di udara.
Dia berdiri dan melangkah mendekatinya, mata pria itu tidak pernah meninggalkannya saat dia mendekat.
Pucat dan terlihat rapuh, wajah Helena menarik perhatian pria itu terutama pada tahi lalat merah terang di dekat matanya, hal kecil yang membuat matanya yang sedikit terbuka seperti seekor rubah semakin menarik.
Dia hanya memperhatikan wanita itu dalam diam, ekspresinya menakutkan dan tegas, seperti seekor binatang yang mengamati mangsanya yang terperangkap.
Kebingungan melintas sesaat di mata Helena.
Tepat saat ini, Jace Griffiths, asisten Charlie, melangkah masuk dan memberikan setumpuk kertas pada Charlie. "Pak Charlie, ini laporan yang Anda minta."
Mempertahankan matanya untuk tetap menatap Helena, Charlie memberi instruksi, "Bacakan untukku."
Secercah kepanikan hinggap di hati Helena.
Laporan? Laporan macam apa itu?
Dia bertanya-tanya apa itu mungkin laporan medis tentang kondisinya.
Kekhawatiran tentang kehamilan menguasainya, mengetahui risiko yang menantinya jika dia benar-benar hamil.
Kemungkinan mengandung anak membuatnya takut; anak di luar pernikahan tidak akan pernah diterima oleh keluarga terkemuka seperti Keluarga Wallace.
Didorong oleh keputusasaan, Helena mulai menggeliat lebih kuat, derak suara rantainya bergema di ruangan yang luas itu.
Ekspresi Charlie berubah muram saat sedikit rasa jengkel muncul, mendongakkan kepalanya ke atas saat rantai berderak.
Sigap dalam bertindak, salah satu pengawal menyadari mustahil bagi Helena melarikan diri dan bergerak untuk membuka ikatannya.
Saat Helena duduk tegap, kerah lebarnya bergeser, memperlihatkan lebih banyak kulit daripada yang dia kehendaki akibat dari usahanya meronta tadi. Rambutnya yang berwarna cokelat kekuningan dan sedikit ikal, menempel di wajahnya, dan matanya yang besar menggambarkan ketakutan polos, membuatnya terlihat seperti rusa yang terkejut.
Selama sepersekian detik, mata Charlie tertuju pada lehernya yang terekspos, ekspresinya semakin menegang.
Merasakan sorot mata pria itu, Helena mengambil langkah berani ke depan, melingkarkan lengan di lehernya dan menempelkan pipi ke pipinya dengan lembut, memperlihatkan ketergantungan yang membuatnya terlihat tidak berbahaya padanya.
Terkejut oleh kedekatan tiba-tiba mereka, reaksi awal Charlie adalah menarik diri, tetapi aroma lembut tubuh Helena menghentikan tangannya yang malah menemukan tempat ke pinggang ramping wanita itu.
Jace mengalihkan pandangan, merasa tidak seharusnya di sini.
Helena memanfaatkan momen emas ini untuk merebut laporan itu dari genggaman Jace, memegangnya terbalik saat dia mengoceh dengan nada riang, "Asyik, asyik."
Kelegaan menyelimuti dirinya saat pandangannya menyapu semua kolom angka dan huruf yang tertera di sana.
Dokumen itu ternyata merupakan laporan medis yang mengungkapkan, sesuatu yang melegakannya, bahwa dia tidak hamil.
Berusaha untuk tampak sekadar penasaran, dia merilekskan posturnya dan menyebarkan semua laporan itu ke udara.
Saat kertas berdesir, Charlie mengamatinya dengan ekspresi cuek.
Jace berkata, "Pak Charlie, mungkin wanita ini sedikit gila, mungkin itulah sebabnya dia dijual ke klub oleh orang-orang itu."
Memegang erat lengan Helena, Charlie mengamati wajahnya dengan saksama.
Dia mencubit pipi wanita itu, lalu mendekat untuk berbisik mengancam. "Sama sekali bukan urusanku dia sedikit bodoh."
Helena bertemu tatapan pria itu, wajahnya kosong tetapi pikirannya dipenuhi rasa takut.
Dari ungkapannya, menjadi sangat jelas bahwa Charlie tidak punya rencana untuk melepaskannya.
Kedutan di sudut bibir Jace menunjukkan kekhawatirannya. "Pak Charlie, apakah Anda berniat mempertahankannya di sisi Anda? Bukankah ini akan membuat nenek Anda kesal?"
"Belakangan ini beliau terus menerus menggangguku agar cepat menikah. Katakan padanya wanita ini telah merampas keperawananku. Sekarang, dia harus bertanggung jawab."
Dalam hati, Helena mendidih karena keberanian pernyataan pria ini. "Siapa yang mengambil keperawanan siapa di sini?!" pikirnya, diam-diam mengamuk dalam hati.
Jace mengangguk dengan patuh. "Baik, Pak. Saya akan menyampaikan pesan Anda sekarang juga."
