Di kapal pesiar, kekasih tunanganku, Cathy Begum, mengacaukan pertunjukan penting, yang membuat marah kelompok mafia di balik kejadian itu.

Pemimpin mafia, Nate Adams, menyatakan dia akan menghancurkan tangan Cathy yang bermain piano.

Tunanganku, Chris Dobson, tampak tidak peduli, tetap fokus menyuapi aku sup.

Namun, saya segera pingsan.

Ketika aku terbangun, aku mendapati diriku telanjang dan terikat di tempat tidur di kamar Nate.

Chris dengan lembut memegang tangan Cathy, wajahnya dipenuhi kekhawatiran.

"Cathy mencari nafkah dengan tangannya. Aku tidak bisa hanya melihat mereka hancur. "Kamu hanya perlu tinggal bersama Nate semalam saja, dan setelah dia tenang, aku akan menjemputmu."

Aku mendengus sambil mengejek.

"Apa yang membuatmu berpikir Nate akan tenang? Bagaimana jika dia makin marah?"

...

Saat aku sadar kembali, aku merasakan sentuhan dingin kain sutra di punggungku.

Pergelangan tangan dan pergelangan kaki saya diikat dengan kain lembut ke tiang ranjang kuningan, membentuk posisi merentangkan tangan yang memalukan.

Ruangan itu dipenuhi aroma cerutu dan wiski yang harum.

Aku membuka mataku dan melihat sebuah lampu kristal mewah, cahayanya begitu terang hingga menyengat mataku.

Chris dan Cathy yang menyedihkan berdiri di samping tempat tidur.

Dia dengan lembut menggerakkan ibu jarinya di atas jari-jari Cathy, matanya penuh dengan kasih sayang yang protektif.

"Jangan takut, aku di sini," dia meyakinkannya.

Cathy terisak, matanya merah, namun tatapannya tertuju padaku dengan kebencian yang berbisa.

"Chris, ini semua salahku. Kalau saja saya tidak memainkan nada yang salah, saya tidak akan membuat Tuan Adams marah. Sekarang aku menyeret Juliet ke dalam ini..."

Dia mengaku merasa bersalah, tetapi tidak tampak sedikit pun rasa penyesalan di wajahnya.

Chris menoleh, menyadari aku sudah bangun, dan tidak menunjukkan tanda-tanda rasa bersalah.

"Apakah kamu sudah bangun?" Nada suaranya setenang seolah tidak terjadi apa-apa.

"Juliet, aku tahu kamu merasa dirugikan. Tapi tangan Cathy sangat berharga. Dia ditakdirkan untuk menjadi pianis kelas dunia. Tuan Adams memiliki sifat pemarah. Anda sebaiknya bersabar saja. Aku akan menebusnya nanti."

Aku menatap wajahnya yang tampan namun menjijikkan itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tepat pada saat itu, pintu kamar terbuka.

Seorang pria kekar berjas hitam masuk.

Tato kalajengking yang mengancam membentang dari leher hingga ke belakang telinganya, dan tatapan matanya tajam.

Tak lain dan tak bukan adalah bos mafia terkenal, Nate.

Dia memegang segelas wiski, dan setelah melirik ke arahku, dia mengerutkan kening dalam-dalam.

Cathy kembali memeluk Chris karena takut.

Chris segera melangkah maju, melindungi Cathy dan berbicara kepada Nate dengan sikap hormat. "Tuan Adams, ini tunangan saya, Juliet. Dia bersih dan penurut. Saya harap Anda puas dan... Tolong ampuni Cathy."

Dia pikir itu adalah perdagangan yang adil. Mengorbankan harga diriku demi masa depan Cathy.

Betapa nyamannya.

Nate mengabaikannya dan langsung berjalan ke tempat tidur.

Kehadirannya yang luar biasa membuatku sulit bernapas.

Asap cerutu menyelimuti wajah saya, memicu keinginan untuk batuk.

Nate menatapku dengan tatapan tajam, seolah mencoba memastikan sesuatu.

Chris, yang menyadari kebisuannya dan salah mengartikannya sebagai ketidakpuasan, buru-buru menambahkan, "Tuan Adams, Juliet masih perawan. "Dia pasti akan menyenangkan Anda."

Untuk membuktikan bahwa ucapannya itu benar, dia bahkan mengulurkan tangannya untuk mencoba menarik gaun tidur sutra tipis milikku.

Sebelum tangannya sempat menyentuhku, Nate mencengkeram pergelangan tangannya.

"Enyah." Suara Nate dalam dan serak, menyampaikan perintah yang jelas.

Chris tercengang.

Nate melemparkan Chris ke samping seolah-olah dia sedang membuang sampah. Kekuatan itu begitu besar sehingga Chris tersandung dan menabrak tembok.

Cathy menjerit pendek dan tajam.

Suasana di ruangan itu berubah tegang dan aneh.

Nate terus menatapku.

Lebih tepatnya, dia sedang menatap kalung yang kukenakan di leherku.

Itu adalah liontin platinum kecil berbentuk seperti burung gagak yang memegang cabang pohon zaitun.

Itu adalah hadiah yang diberikan ayahku pada ulang tahunku yang ke-18.

Nate berjongkok, mencondongkan tubuhnya untuk memeriksa lambang keluarga yang hampir tak terlihat pada liontin itu. Napasnya menjadi berat.

Chris bangkit berdiri, wajahnya tampak antara bingung dan panik. "Tuan Adams, apa yang sedang Anda lakukan..."

"Diam!" Nate tiba-tiba berbalik dan membentaknya.

Aura kekerasan yang kuat yang terpancar darinya langsung membuat wajah Chris dan Cathy pucat pasi.

Nate menoleh ke arahku, tatapannya berubah dari bingung menjadi takut.

Dia dengan hati-hati mengulurkan tangannya, seolah ingin menyentuh liontin itu, tetapi ragu-ragu.

Jari-jarinya berhenti sangat dekat ke liontin itu, sedikit gemetar.

Chris benar-benar bingung.

Dia tidak dapat memahami mengapa bos mafia ini, yang dapat mengguncang seluruh kapal pesiar, memandang kalungku seolah-olah dia melihat hantu.

Di saat kebodohannya, dia mengambil keputusan yang lebih bodoh lagi dan menunjuk ke arahku sekali lagi. "Tuan Adams. Apakah ada yang salah dengan kalung itu? Saya akan segera melepasnya. Dia hanya putri dari keluarga biasa. Pasti itu barang palsu yang dia beli dari toko kecil. Jangan tertipu olehnya."

Dia pikir dia membantu Nate, mencoba menjauhkan diri dariku.

Tanpa ia sadari, dengan kata-kata itu, ia telah menentukan nasib dirinya dan Cathy.

Ketika Nate mendengar kata "palsu", tubuhnya tiba-tiba menegang.

Perlahan-lahan, dia mengangkat kepalanya, dan tatapannya ke arah Chris tidak lagi dipenuhi dengan kemarahan tetapi dengan rasa kasihan.

Dia menatapnya seolah-olah dia adalah orang bodoh yang akan mati tetapi tidak menyadarinya.

"Palsu?" dia mengulanginya, suaranya terdengar sangat lembut.

Kemudian, dia melakukan sesuatu yang akan diingat Chris dan Cathy selamanya.

Nate mundur dua langkah dan, menghadapku di tempat tidur, berlutut.

Dia menundukkan kepalanya yang selama ini selalu dipegang dengan bangga di hadapan banyak orang, hingga dahinya hampir menyentuh lantai yang dingin.

Ruangan itu diselimuti keheningan.

Mata Chris melotot karena tidak percaya.

Cathy menutup mulutnya, gemetar.

Simbol kekuasaan yang tak terhancurkan dalam pandangan dunia mereka adalah berlutut dalam posisi paling rendah hati di hadapanku, orang yang mereka benci.

"Nona Phillips," suara Nate bergetar tak terkendali.

"SAYA... Aku tidak tahu itu kamu. "Mohon maafkan saya."

Aku menatap punggung Nate yang lebar, tetap diam.

Semenjak aku terbangun, aku tidak meronta atau berteriak.

Karena aku tahu bahwa ketakutan dan air mata adalah hal yang paling tidak berguna di dunia ini.

Sekarang, saya butuh penjelasan.

Pikiran Chris tampaknya telah mati total.

Dia menunjuk ke arahku dan kemudian ke arah Nate, bibirnya gemetar, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Cathy kembali tenang, lalu mencengkeram lengan Chris dengan suara menusuk. "Siapa dia? "Chris, siapa dia?"

Chris menggelengkan kepalanya karena bingung.

Kami telah bersama selama tiga tahun dan bertunangan selama satu tahun.

Dia tahu orang tuaku terlibat dalam perdagangan internasional "biasa", dengan latar belakang yang berkecukupan.

Namun jika dibandingkan dengan lingkungan tempat saya berada, hal itu tidak berarti apa-apa.

Dia juga tahu bahwa saya memiliki kepribadian yang pendiam, tidak suka menarik perhatian, dan sangat cocok dengan gambarannya tentang seorang istri dan ibu ideal.

Namun, dia tidak menyadari apa sebenarnya arti "perdagangan internasional" dalam keluarga saya.

Yang tidak diketahuinya adalah bahwa Nate dan seluruh organisasi mafia di belakangnya tidak lebih dari seekor anjing yang dilatih oleh kerajaan bisnis keluargaku, yang digunakan untuk melaksanakan pekerjaan kotor kami.

Lambang burung gagak di leher saya adalah satu-satunya simbol yang mengidentifikasi saya sebagai pewaris kerajaan bisnis keluarga saya.

Melihatnya berarti melihat kepala keluarga.