Vincent Roberts tiba di rumah tepat saat saya menutup telepon.

Beberapa detik kemudian, terdengar ketukan pelan di pintu.

Itu adalah pembantu rumah tangganya, Janice Simpson.

Dia berkata, "Nyonya Roberts, Tuan Robert ada di rumah."

Sadar kembali, aku berdiri, menyeka air mata di wajahku, dan berkata, "Terima kasih."

Saat saya hendak meninggalkan ruangan, dia tiba-tiba berkata, "Nyonya Roberts, Tuan Robert telah..."

Dia berhenti di tengah kalimat dan menatapku dengan pandangan simpatik.

Aku tersenyum padanya, namun mengalihkan pandanganku.

Seperti dugaanku, aku mendengar suara tawa wanita yang tak malu-malu dan menawan saat aku membuka pintu kamar Vincent.

Berdasarkan suara yang mereka buat, saya tahu mereka sedang berhubungan seks.

Berdiri di depan pintu, saya mengamati pakaian-pakaian yang berserakan di lantai.

Beberapa pakaian itu adalah milik Vincent, karena ia suka mengenakan jas untuk memperlihatkan kemewahan dan kewibawaannya.

Pakaian lainnya adalah gaun one-piece dan pakaian dalam berenda hitam, yang memancarkan aura menggoda.

Vincent tertarik pada wanita yang menarik dan memikat yang dapat dengan mudah memikat perhatian pria.

Sayangnya, dia menganggapku tidak menarik dan hambar, karena aku tidak punya apa pun untuk ditawarkan selain memiliki ayah yang kaya - yang pada saat itu tidaklah demikian.

Aku menutup pintu pelan-pelan dan menunggu di luar ruangan. Dua jam kemudian, suara itu berhenti, menandakan berakhirnya percintaan mereka.

Dengan cepat aku merapikan pakaianku, mendekati pintu, dan mengetuk pintu pelan-pelan.

Suara malas Vincent berkata, "Masuk."

Saya dapat merasakan bahwa dia sedang bersemangat.

Selama dia tidak melihatku, suasana hatinya tetap menyenangkan.

Namun, saya harus mengganggu momen bahagianya dengan memasuki ruangan.

Kamar tidurnya berantakan, dipenuhi aroma rokok.

Vincent berbaring di tempat tidur, seprai menutupi pinggangnya.

Dia menggendong seorang wanita cantik dengan rambut tergerai. Kulitnya halus dan lengannya ramping. Ada tato burung merak hijau yang tampak hidup dan nyata di punggungnya.

Saat aku masuk, dia tersenyum sambil meletakkan sebatang rokok yang menyala di antara bibir Vincent.

Vincent menoleh, menyipitkan matanya menembus asap, dan menatapku dengan dingin.

"Sayang..." Itu adalah pertama kalinya dalam hidupku aku mencari pertolongan, dan aku harus memohon pada Vincent. "Saya butuh bantuanmu. "Perusahaan ayah saya sedang menghadapi beberapa masalah."

Vincent memejamkan matanya, tidak mengucapkan sepatah kata pun sebagai jawaban.

Wanita itu menatapku dengan pandangan menghina, matanya yang menawan memperlihatkan penghinaannya.

Tanpa gentar, saya terus maju dan menjelaskan, "Ayah saya membutuhkan arus kas sebesar lima ratus juta dolar. Saya tahu Anda memiliki sarana untuk menyediakannya. Tentu saja, kami akan menggunakan uang Anda dan memberi Anda kompensasi berupa bunga... Anda tahu, kami tidak menarik kembali kata-kata kami. Selama bertahun-tahun, keluargaku memperlakukanmu dengan penuh hormat."

Meskipun banyak kesulitan yang menimpa perusahaan Vincent dan pernikahan kami selanjutnya, ayah saya terus berupaya membantunya.

"Keluar!" Vincent akhirnya berbicara.

Tetapi saya tidak bisa pergi begitu saja.

Aku terus mendesak dan memohon, "Sayang, kumohon. Ayah saya saat ini di rumah sakit. Jika kau menolak membantunya, aku..."

Saat saya berbicara, dia tiba-tiba mengambil asbak kristal dari meja samping tempat tidur dan melemparkannya ke arah saya.

Saya benar-benar terkejut. Asbak itu nyaris mengenai telingaku, menimbulkan suara benturan keras saat membentur pintu di belakangku.

Aku gemetar, menatapnya dengan tak percaya.

Vincent membuka matanya dan menatapku dengan ekspresi kosong.

"Keluar!" dia mengulanginya.

Aku menahan napas.

Setelah beberapa saat, aku menggertakkan gigiku dan berlutut.

"Sayang..." Aku mendapati diriku mengucapkan kata-kata yang belum pernah kuucapkan sebelumnya. "Kamu tahu, selama tiga tahun terakhir ini aku tidak pernah berbuat salah padamu. Saya menahan diri untuk tidak mengajukan tuntutan atau permintaan apa pun kepada Anda. Kami dengan hormat meminta bantuan Anda, dan yakinlah, kami akan segera mengganti dana Anda. Jika operasional perusahaan berjalan lancar, kami akan segera mengembalikan pokok dan bunga yang terutang kepada Anda.

Vincent tetap bersikap acuh tak acuh saat menatapku dan berkata, "Kemarilah."

"SAYA..."

"Kubilang kau mendekat!" Matanya sedikit menyipit, menunjukkan kemarahannya yang semakin memuncak.

Dengan cepat, saya berdiri dan mendekatinya dengan hati-hati.

Dia mengangkat dagunya dan menatapku.

Setelah beberapa saat, dia memberi isyarat padaku dengan jarinya.

Aku mencondongkan tubuh, membalas tatapannya yang mengejek. Dia berkata dengan lembut, "Saya bisa menawarkan uang kepadamu."

Saya merasa gembira. "Terima kasih..."

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, dia tiba-tiba mencengkeram leherku.

Tiba-tiba, saya tidak bisa bernapas. Tenggorokanku mati rasa, diliputi oleh penderitaan yang menyesakkan.

Pikiranku berputar. Lalu, aku mendengar suaranya. "Tapi kamu harus mati!"

Lalu dia mendorongku ke arah lemari.

Aku terjatuh ke lantai. Pandanganku kabur, dan rasa lemah yang menusuk tulang menyelimutiku, hampir membuatku kehilangan kesadaran.

Suara gemerisik memecah keheningan. Lalu wanita itu bertanya dengan lembut, "Tuan Roberts, siapa dia?"

"Babi yang menjijikkan dan bodoh!" datanglah jawabannya.

Dengan bantuan Janice, saya berhasil berdiri.

Dia berkata, "Tuan Roberts sudah pergi."

Setelah mengucapkan terima kasih padanya, aku kembali ke kamarku dan mengenakan mantel berleher tinggi. Saat menuruni tangga, Janice mendekati saya dengan ragu-ragu, sambil memegang botol obat. "Nyonya Roberts, saya menemukan ini di kamar Anda..."

Wajahnya menunjukkan kekhawatiran, namun dia terdiam, enggan berbicara lebih jauh.

Saya menerimanya sambil tersenyum dan berkata, "Seorang teman dari kota lain meminta saya untuk membelikannya untuk keluarganya. Dia menyebutkan obat itu tidak tersedia di apotek setempat. "Apakah Anda tahu tentang obat ini?"

Janice tersenyum dan berkata, "Ya. Suami saya biasa minum obat ini sebelum ia meninggal. Aku terkejut melihatnya di kamarmu sekarang. "Saya tidak dapat menahan rasa heran, bagaimana mungkin seseorang yang begitu muda bisa menderita penyakit seperti itu..."

Senyumku memudar, dan aku menjawab dengan lembut, "Jangan khawatir." "Saya baik-baik saja."

Saya harus baik-baik saja.

Saat aku dalam perjalanan ke rumah sakit, aku mengulangi hal ini dalam hati.

Saat tiba, lampu di ruang operasi masih menyala.

Untuk menghindari kerusakan lebih lanjut pada perusahaan, rawat inap ayah saya tetap dirahasiakan.

Jadi, aku mendapati diriku sendirian di lorong rumah sakit yang sepi.

Merasa sedikit pusing, saya duduk di bangku terdekat. Aku merogoh saku, mengambil pil, lalu menelannya.

Sambil menutup mata dan bersandar ke dinding, kata-kata Vincent yang mengancam muncul kembali dalam pikiranku.

"Tapi kamu harus mati!"

Saya bertemu dengannya saat saya berusia dua puluh tahun, dan saat itu dia berusia dua puluh empat tahun.

Saat itu, perusahaannya hanya memiliki seratus lebih karyawan.

Pada hari yang menentukan itu, dia mengunjungi Bailey Group untuk berinvestasi, bertepatan dengan kunjungan saya sendiri untuk menemui ayah saya di perusahaan tersebut.

Saya langsung terpikat padanya.

Akhirnya, dia berhasil mendapatkan investasi itu dan kami pun menikah.

Namun pada malam pernikahan kami, dia menghilang, meninggalkanku sendirian.

Saya menemukannya di sebuah hotel, memeluk seorang wanita bertato burung merak sambil minum bersama.

Skenario ini terulang setiap minggu di rumah kami selama tiga tahun terakhir.

Dia terus-menerus merendahkan saya, mengejek saya, dan memaksa saya pergi kapan pun dia mau.

Saya yakin dia tidak pernah ingin menikahi saya, bahwa saya telah memanipulasi dia untuk menikah.

Dia tidak mencintaiku. Dia terpaksa mengambilku sebagai istrinya.

Karena ingin sekali mendapatkan kasih sayangnya, saya mencoba segala cara untuk menyenangkannya, dengan harapan dapat menggugah emosinya.

Tetapi dia berkata bahwa saya harus mati.

Tanpa ia sadari, keinginannya akan segera terpenuhi.

Akhirnya, lampu ruang operasi meredup, dan ayah saya didorong keluar.

Saya segera bangkit dan membuntuti mereka ke ICU, namun dihentikan oleh dokter. "Pasien memerlukan observasi, dan anggota keluarga tidak diizinkan berada di ICU."

Saya menghabiskan malam di rumah sakit, sama seperti ayah saya yang menginap saat ibu saya sakit, meskipun ibu saya tidak berhasil bertahan saat itu.

Sekarang, saya berharap ayah saya akan berhasil melewatinya.

Saat fajar menyingsing, adik perempuan saya Elin Bailey tiba.

Dia langsung bertanya, "Apakah suamimu setuju?"

Dia juga merupakan CEO Bailey Group.

Aku menggelengkan kepala.

"Tidak bisakah kau membujuknya?" Kata Elin dengan cemas. "Anda telah menikah selama tiga tahun. Lima ratus juta bukanlah jumlah yang besar baginya saat ini!"

"Tapi dia..."

"Ayah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk perusahaan. "Dia telah memberimu segalanya sejak kamu masih kecil!" seru Elin. "Apakah Anda akan membiarkan perusahaan itu bangkrut? "Kamu harus mencari tahu sesuatu!"

Kali ini, alih-alih pulang, saya pergi ke kantor perusahaan Vincent, yang terletak di Gedung Oasis.

Bangunan itu merupakan contoh arsitektur modern yang menakjubkan, baru saja dibangun.

Saya ingat menghadiri pembukaannya, lengan Vincent melingkari pinggang saya, sebuah isyarat yang pernah menyentuh saya dalam-dalam di tengah hiruk pikuk media.

Akan tetapi, sikapnya segera berubah setelah itu, seolah-olah dia tidak dapat menjauhkan diri dariku cukup cepat.

Kantornya menempati lantai teratas gedung, dan saya mencapai lantai teratas tanpa halangan. Namun, sekretaris wanita cantik yang berdiri di pintu kantor menghentikan saya dan berkata dengan sopan, "Nyonya Roberts, Tuan Roberts tidak ada di sini."

Jadi, saya menunggu di depan pintu.

Dua jam kemudian, pintu lift bergeser terbuka.

Vincent muncul sambil menggendong wanita bertato burung merak di lengannya.

Mereka terlibat dalam percakapan, dan wanita itu tampak geli, tertawa cekikikan.

Ketika mereka mendekat, aku berdiri dan berseru, "Sayang!"

Vincent berhenti sejenak, lalu berbalik sedikit.

Ekspresinya tetap tersembunyi dari pandanganku, tetapi aku dapat melihat postur tubuhnya yang penuh perhatian, yang menunjukkan bahwa dia sedang mendengarkan.

"Saya perlu bicara dengan Anda secara pribadi," kataku hati-hati, menghindari konfrontasi langsung. "Ini tentang pernikahan kita..."

"Keluar dari sini!" Responsnya diwarnai dengan kejengkelan dan rasa jijik.

"Maksudku, aku bersedia menceraikanmu!" Saya mengklarifikasi, mengira dia salah paham. Saat dia mulai pergi lagi, saya bergegas menambahkan, "Vincent, aku tahu kau tidak pernah ingin menikahiku. Sekarang, aku bersedia untuk..."

Tiba-tiba, Vincent mendorong wanita itu menjauh darinya, menyebabkan dia menjerit dan jatuh.

Ketakutan mencengkeram hatiku, mendorongku untuk mundur beberapa langkah.

Namun sebelum aku sempat bereaksi, aku merasakan sakit yang tajam di wajahku saat dia mencengkeram daguku dengan kuat.

Cengkeramannya begitu erat hingga aku tak dapat mengeluarkan suara, dan rasanya rahangku hendak patah.

"Apakah kamu bersedia menceraikanku?" Matanya dingin, nadanya galak. "Bukankah kamu bersumpah untuk mencintaiku seumur hidup? Hah? "Kamu tidak dapat mengatasinya setelah waktu yang sesingkat itu?"

Aku berusaha keras untuk berbicara, tetapi aku tidak dapat membuka mulutku.

"Aku tidak akan memberimu sepeser pun, dan aku tidak akan menceraikanmu," lanjutnya, suaranya menurun saat ia mengusap hidungnya ke wajahku. Meski jaraknya dekat, kebenciannya tak kunjung padam. "Kaitlin, permainan baru saja dimulai. "Kau akan membayar semua hutangmu padaku."

Setelah berkata demikian, dia membantingku ke lantai, merengkuh wanita itu ke dalam pelukannya, dan berjalan dengan angkuh ke kantornya.

Butuh beberapa saat bagiku untuk mengumpulkan kekuatan dan berdiri.

Sekretaris Vincent mendekat, dan dengan lembut memegang lenganku.

"Nyonya Roberts," katanya dengan khawatir, sambil menunjuk ke arah toilet. "Toiletnya ada di sana."

Aku bergumam mengucapkan terima kasih dan berjalan sambil menyeret kaki kiriku. Begitu masuk, saya ambil beberapa tisu basah dan duduk di toilet.