Elara POV:

Malam harinya, pintu kamar tamu kecil dan dingin tempat mereka melemparku berderit terbuka. Baskara berdiri di sana, siluetnya terpantul cahaya obor dari lorong. Dia memegang mangkuk mengepul di tangannya.

"Minum ini," katanya. Itu bukan permintaan. Perintah Alpha kembali terdengar dalam suaranya, berat dan menindas. "Ini tonik dari dukun. Untuk menyehatkan anak itu."

Kata 'anak' adalah setetes racun di lidahnya. Aku menatap cairan gelap dan keruh itu. Perutku mual.

"Aku tidak mau," bisikku, suaraku serak.

Sekilas kejengkelan melintas di wajah tampannya. Dia melangkah masuk ke dalam ruangan, aroma pinus dan badai memenuhi ruang kecil itu, mencekikku. Itu adalah aroma yang pernah kucintai, aroma yang berarti keamanan dan rumah. Sekarang baunya seperti kebohongan.

"Kubilang, minum."

Dia mencengkeram daguku, cengkeramannya seperti besi. Aku mencoba memalingkan wajahku, tetapi dia terlalu kuat. Dia mendongakkan kepalaku dan memaksa tepi mangkuk ke bibirku. Cairan panas dan pahit itu tumpah ke mulutku, membakar lidahku. Aku tersedak, menelan secara refleks saat dia menuangkan seluruh isinya ke tenggorokanku.

Dia melepaskanku, dan aku jatuh kembali ke kasur tipis, batuk dan terengah-engah.

"Gadis baik," katanya, suaranya diwarnai kepuasan yang membuat kulitku merinding. Dia meletakkan mangkuk kosong di lantai dan pergi tanpa sepatah kata pun.

Rasa kantuk yang aneh dan berat mulai menarik-narik anggota tubuhku seketika. Pikiranku menjadi kabur, kelopak mataku terasa sangat berat. Aku mencoba melawannya, tetapi obat dalam tonik itu terlalu kuat. Pikiran sadarku yang terakhir adalah secercah rasa syukur karena aku berhasil menyembunyikan kristal memori kecil yang pipih di bawah tepi kasur sebelum dia datang.

Saat aku membuka mata lagi, cahaya pagi yang pucat menyaring melalui satu-satunya jendela berjeruji di kamar itu. Tubuhku sakit dengan rasa nyeri yang dalam dan asing. Rasa takut yang dingin menyelimuti perutku saat aku mendorong diriku untuk duduk.

Tanganku gemetar saat aku meraih ke bawah kasur dan mengeluarkan kristal memori. Itu adalah sepotong kuarsa ajaib, mampu menyerap dan memutar ulang pemandangan dan suara dari sekitarnya. Alat untuk mata-mata dan para bangsawan paranoid. Sekarang, itu adalah satu-satunya saksiku.

Aku menggenggamnya di telapak tanganku, memejamkan mata, dan memusatkan kehendakku.

Gambaran-gambaran itu membanjiri pikiranku.

Aku melihat wujudku sendiri yang sedang tidur di tempat tidur. Aku melihat pintu terbuka, dan Baskara masuk, diikuti oleh Kirana. Dia meluncur ke sisi tempat tidur, senyum kejam tersungging di bibirnya.

"Apa dia benar-benar pingsan?" tanya Kirana, suaranya seperti madu manis beracun.

"Dosisnya cukup kuat untuk menjatuhkan seorang prajurit," Baskara memastikan, lengannya bersedekap di dada besarnya. Dia menatapku dengan penghinaan total. "Dia tidak akan merasakan apa-apa. Tidak akan mengingat apa-apa."

Dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke Kirana, suaranya turun menjadi bisikan konspirasi. "Ini untukmu, cintaku. Atas apa yang telah dia lakukan padamu. Memaksamu pergi dari rumahmu."

Pikiranku menjerit. "Aku tidak melakukannya! Dia pergi atas kemauannya sendiri!"

"Dia akan mengandung anak haram ini sampai lahir," lanjut Baskara, rencananya terungkap di ruangan yang dingin dan sunyi itu. "Dan ketika dia melahirkan, aku akan mengadakan Ujian Garis Darah. Seluruh kawanan akan melihat bahwa anak itu bukan milikku. Mereka akan melihatnya sebagai pelacur murahan. Lalu, aku akan mengusirnya sebagai Serigala Liar, dan kau akan mengambil tempatmu yang sah di sisiku sebagai Luna-ku."

Senyum Kirana melebar. Dia mengulurkan tangan dan menendang perut buncitku dengan tendangan keji dan menghina. Aku melihat tubuhku yang tertidur tersentak, tetapi aku tidak bangun.

"Dia mengambil kehidupan yang seharusnya menjadi milikku," desis Kirana, suaranya rendah dan penuh racun. "Biarkan dia menderita karenanya. Tapi pastikan dia masih bernapas. Kita tidak ingin permainan ini berakhir terlalu cepat."

Baskara kemudian melambaikan tangan ke arah pintu. Seorang prajurit rendahan yang samar-samar kukenali menyelinap masuk ke dalam ruangan, matanya terbelalak dengan campuran ketakutan dan nafsu. Dia memandang dari sang Alpha ke wujudku yang tak sadarkan diri di tempat tidur.

"Dia milikmu selama satu jam," kata Baskara, suaranya datar. "Sebagai hadiah atas kesetiaanmu."

Penglihatan itu berakhir di sana.

Tubuhku diguncang oleh isak tangis yang hening dan keras. Itu bukan suara duka. Itu adalah suara kemarahan murni yang tak tercemar. Rasa sakit di tubuhku, pelanggaran itu… semuanya nyata.

Kristal memori jatuh dari jemariku yang mati rasa dan berderak di lantai.

Air mata mengalir di wajahku, panas dan marah. Itu bukan air mata kesedihan karena cinta yang hilang. Itu adalah air mata untuk kebodohanku.

Tanganku menemukan kantong kulit kecil yang kusembunyikan di lengan bajuku. Aku menariknya keluar, gerakanku mantap dan disengaja.

Dengan tangan gemetar, aku membuka tali pengikatnya dan menuangkan daun Ramuan Bayang Bulan yang telah dihancurkan ke telapak tanganku. Aku tidak ragu-ragu. Aku melemparkan ramuan pahit itu ke mulutku dan, mengambil segenggam air basi dari kendi di samping tempat tidur, aku menelannya.

Gelombang kram yang tajam dan seketika mencengkeram perutku. Aku menggigit bibirku agar tidak berteriak, rasa tembaga dari darahku sendiri memenuhi mulutku.

Ini bukanlah tindakan putus asa.

Ini adalah babak pertama dari perangku.

Elara POV:

Kram itu datang bergelombang, rasa sakit yang menggerogoti di dalam perutku. Aku harus bergerak. Aku harus bertindak sebelum ramuan itu melumpuhkanku sepenuhnya.

Baskara ada di lantai atas bersama Kirana, tidak diragukan lagi merayakan kemenangan kecil mereka. Aku menyelinap keluar dari kamar tamu dan menyusuri lorong yang sunyi dan bergema menuju ruang kerjanya. Ruangan itu sama seperti saat kutinggalkan. Di atas meja kayu ek raksasanya, terdapat Komunikator Ikat Batin.

Itu adalah benda yang indah sekaligus mengerikan—sebuah kotak obsidian yang dipoles dengan hiasan rune perak yang bersinar dengan cahaya biru samar. Itu adalah jantung komunikasi kawanan, memungkinkan Alpha mengirimkan pikiran dan perintahnya melintasi jarak yang sangat jauh. Benda itu dilindungi oleh lapisan keamanan magis. Lapisan pertama sederhana, pola rune. Namun, yang kedua adalah segel darah yang hanya bisa dilewati oleh Alpha atau seseorang yang esensinya telah dia jalin ke dalam matriks perangkat. Seorang jodoh. Atau, tampaknya, seorang saudari yang berharga.

Aku teringat sesuatu yang pernah dia katakan padaku, di saat yang kusalahartikan sebagai kasih sayang. Dia membual, sambil mengelus rambutku, bahwa satu-satunya hal yang lebih suci dari kekuasaannya adalah Kirana. 'Tanggal lahirnya melindungi rahasiaku,' bisiknya. 'Pengingat akan kesetiaan sejati.' Dia pikir aku terlalu bodoh untuk mengingatnya.

Jemariku menelusuri urutan rune di kotak itu, sesuai dengan bintang-bintang di langit pada hari kelahirannya.

Terdengar bunyi klik lembut. Lapisan kedua segel darah itu larut.

Aku berhasil masuk.

Pikiranku menjangkau, terhubung dengan perangkat itu. Aku menyaring saluran-saluran komunikasi, urusan resmi kawanan, laporan patroli perbatasan… dan kemudian aku menemukannya. Saluran pribadi yang terenkripsi. Namanya membuat perutku mulas.

"Hadiah Luna."

Aku membuka saluran itu. Obrolan mental para prajurit elit Baskara memenuhi kepalaku, sebuah kubangan pikiran kasar dan bualan keji.

Tersemat di bagian atas saluran adalah sebuah dokumen. Itu adalah jadwal, disusun dengan cermat dalam tulisan mental Baskara sendiri, berjudul 'Daftar Tidur Luna'. Isinya daftar nama para prajuritnya, disandingkan dengan fase bulan.

"Giliranku bulan purnama berikutnya," pikir seorang prajurit bernama Lukas, suara mentalnya meneteskan antisipasi. "Aku penasaran apakah dia akan melawan kali ini. Aku suka kalau mereka melawan."

"Dia tidak akan melawan," proyeksi Beta Raga. "Tonik dari Alpha membuatnya jinak. Hanya bejana hangat yang kosong untuk kesenangan kita."

Napas ku tercekat di tenggorokan. Aku merasakan gelombang mual, tetapi kekuatan aneh yang dingin muncul bersamanya. Api putih panas yang membakar rasa sakit, hanya menyisakan tekad sedingin es.

Tepat pada saat itu, sebuah pesan baru melintas di saluran. Itu dari Kirana.

Dia mengirimkan gambar magis—gambar bergerak yang diputar langsung di dalam pikiran. Itu adalah aku, dari tadi malam. Mataku sayu karena obat, tubuhku lentur dan tidak melawan saat prajurit rendahan yang dipanggil Baskara memakiku.

Di bawah gambar mengerikan itu, Kirana menambahkan sebuah keterangan.

"Anjing kecil yang baik."

Bendungan kesedihanku akhirnya pecah, tetapi yang meluap bukanlah duka. Itu adalah kekuatan. Sesuatu yang kuno dan kuat patah di dalam diriku. Bagian jiwa ku yang tertidur, seekor binatang berbulu putih dengan amarah glasial, mengaum hidup. Kekuatan ini, kejernihan ini, melonjak melalui diriku. Dengan pikiran yang terfokus, aku mulai menyalin semuanya—seluruh log obrolan, daftar tidur, gambar keji Kirana—menyedotnya dari komunikator dan menuangkannya ke dalam kristal memoriku.

Tepat saat data terakhir ditransfer, aku mendengar langkah kaki. Aku membanting tutup kotak itu dan memasukkan kembali kristal memori ke dalam lengan bajuku.

Baskara menyerbu masuk ke ruang kerja. Dia mencengkeram lenganku, jari-jarinya menancap di dagingku.

"Apa yang kau lakukan di sini?" geramnya.

"Aku… aku hanya mencari buku," gagapku, rasa sakit di perutku semakin menjadi. Aku membungkuk sambil terkesiap.

Dia menatapku, matanya penuh dengan rasa jijik. "Menyedihkan. Bangun. Kau ikut denganku."

"Ke mana?" desisku, mencoba bernapas menahan sakit.

"Ke pesta penyambutan Kirana," katanya, menarikku hingga berdiri. "Seluruh kawanan akan ada di sana untuk menyambutnya kembali. Dan kau akan ada di sana untuk menunjukkan kepada semua orang betapa menyesalnya kau telah mengusirnya bertahun-tahun yang lalu."

Dia menyeretku dari ruangan dan memaksaku masuk ke dalam kereta. Perjalanan singkat ke aula besar adalah siksaan. Setiap gundukan dan guncangan mengirimkan gelombang penderitaan baru ke seluruh tubuhku.

Ketika kami tiba, aula itu dipenuhi oleh seluruh kawanan Rembulan Hitam. Ratusan serigala, semua merayakan kembalinya wanita yang telah merencanakan kehancuranku. Saat Baskara menarikku melewati kerumunan, aku merasakan mata mereka tertuju padaku. Para prajurit dari grup obrolan menatapku dengan seringai mesum dan posesif. Anggota kawanan lainnya menatapku dengan kasihan dan penghinaan. Aku adalah Jodoh Alpha, hamil dengan pewarisnya, namun mereka semua tahu yang sebenarnya. Aku hanyalah mainan.

Aku mencoba menarik diri, lari, bersembunyi. "Aku harus pergi," mohonku, suaraku nyaris tak terdengar.

Cengkeraman Baskara mengencang. Dia memutarku untuk menghadapnya, wajahnya topeng kemarahan dingin.

"Kau akan tetap di sini," perintahnya, suaranya rendah dan berbahaya. "Kau akan berdiri di sini dan bersulang untuk kesehatan Kirana. Dan kau akan meminum secangkir penebusan dosa atas rasa sakit yang kau sebabkan padanya."

Dia mendorong piala perak berisi anggur merah gelap ke tanganku, kekuatan Perintah Alpha-nya menghantamku, menuntut kepatuhan. "Minum. Sekarang."