Aku hanyalah seorang Omega rendahan, tetapi Dewi Bulan sendiri yang menyatakan bahwa aku adalah Jodoh Takdir bagi Alpha Baskara. Selama setahun, aku percaya cinta kami adalah takdir legendaris, dan selama delapan bulan terakhir, aku mengandung anak yang kukira adalah putra dan pewarisnya.

Lalu aku menemukan gulungan itu. Setahun sebelum dia bertemu denganku, dia telah melakukan ritual darah untuk membuat dirinya mandul. Dia melakukan semua itu demi wanita lain.

Kisah cinta yang kupuja ternyata sebuah kebohongan. Dia dan para prajuritnya bahkan membuat taruhan tentang siapa ayah dari anak haram yang kukandung.

Mereka tertawa saat mereka memakiku di malam-malam yang dingin.

Dia membiusku dan membiarkan cinta sejatinya, Kirana, menendang perut buncitku untuk bersenang-senang. Lalu dia menawarkan tubuhku yang tak sadarkan diri kepada anak buahnya sebagai hadiah.

Cinta takdirku, masa depan yang dijanjikan kepadaku, hanyalah permainan keji dan gila yang mereka mainkan demi hiburan mereka.

Saat aku terbaring di sana, diperkosa dan dihancurkan, jantungku tidak hanya hancur. Jantungku membeku menjadi es.

Jadi aku menelan ramuan terlarang untuk mengakhiri kehidupan di dalam diriku.

Ini bukanlah tindakan putus asa.

Ini adalah babak pertama dari perangku.

Bab 1

Elara POV:

Perkamen tua itu terasa rapuh di bawah jemariku yang gemetar. Tintanya telah memudar, warnanya seperti darah yang mengering. Gulungan itu terselip di dasar palsu meja pribadi Alpha Baskara, sebuah tempat yang kubersihkan hanya karena para staf kastel takut pada amarahnya.

Mataku memindai tulisan tangan yang elegan dan rumit milik dukun kawanan.

"Ritual Ikatan Darah. Dilakukan atas Alpha Baskara dari Kawanan Rembulan Hitam. Untuk memutuskan garis keturunannya dari kehendak Dewi Bulan dan mengikat esensi hidupnya pada pilihannya, Kirana. Satu tahun berlalu. Catatan: Ritual ini membuat sang Alpha mandul sebagai konsekuensinya."

Kata-kata itu kabur di depan mataku, menolak untuk kupahami. Gelombang dingin menerpaku, begitu hebat hingga rasanya seperti tercebur ke dalam danau beku. Tanganku secara naluriah menyentuh perutku, tempat anak kami—anaknya—telah tumbuh selama delapan bulan. Perutku yang membuncit adalah pengingat yang konstan dan berat akan masa depan yang kukira kami miliki.

Masa depan sebagai Jodohnya, sebagai Luna-nya.

Dewi Bulan sendiri yang telah menakdirkannya. Saat pertama kali aku melihatnya satu setengah tahun yang lalu, duniaku seakan berputar pada porosnya. Aromanya—badai yang menggulung di atas hutan pinus dan tanah basah—telah memanggil jiwaku. Jantungku berdebar kencang di rusukku, dan serigala di dalam diriku, makhluk yang selalu sulit kupahami, telah melolongkan satu kata posesif.

"Milikku."

Dia juga merasakannya. Aku melihatnya di matanya. Dia adalah sang Alpha, dan aku adalah Omega rendahan, tetapi kehendak Sang Dewi adalah mutlak. Dia telah menerimaku. Dia telah menandai aku.

Tapi gulungan ini… gulungan ini mengatakan dia telah membuat dirinya tidak bisa memiliki anak setahun yang lalu. Sebelum dia bahkan bertemu denganku. Demi Kirana.

Kepanikan mencengkeram tenggorokanku. Ini pasti kesalahan. Kesalahpahaman. Aku harus bertanya padanya. Aku harus melihat wajahnya saat dia memberitahuku bahwa ini semua bohong.

Kutinggalkan gulungan itu di mejanya dan berlari dari ruang kerja, kakiku yang telanjang melangkah tanpa suara di lantai batu kastel Gotik yang dingin. Permadani berat yang menggambarkan pertempuran serigala kuno seolah mengawasiku, mata tenunan mereka penuh penghakiman.

Aku bergegas menuju aula besar, ruangan tempat Baskara mengadakan rapat dengan para prajurit paling tepercayanya. Pintu kayu ek raksasa itu tertutup, tetapi aku bisa mendengar gemuruh suara berat dan tawa dari dalam. Suara yang biasanya membuatku merasa aman. Sekarang, suara itu membuatku gelisah luar biasa.

Kutempelkan telingaku ke kayu yang dingin.

"…tidak percaya dia belum sadar juga," sebuah suara yang kukenali sebagai Beta Raga, orang kedua Baskara, bergemuruh. "Sudah delapan bulan dan masih mengira anak itu milikmu, Alpha."

Gelombang tawa kejam menyusul.

"Dia membuat dirinya suci untuk Kirana," prajurit lain menimpali. "Tapi Sang Dewi malah mengutuknya dengan seorang Jodoh. Setidaknya dia menemukan kegunaan untuk wanita itu. Tubuh hangat untuk dibagikan para prajurit setianya di malam yang dingin."

Darahku membeku. Napasku tercekat di dada. Tidak. Tidak, ini tidak mungkin.

Lalu, aku mendengar suara Baskara, suara yang bisa memerintah pasukan dan menenangkan jiwaku. Tapi tidak ada kehangatan di dalamnya sekarang. Hanya kekejaman yang dingin dan keras.

"Biarkan dia percaya apa yang dia mau," geramnya, dan aku merasakan tekanan samar dari Perintah Alpha-nya bahkan melalui pintu tebal itu. Itu adalah kekuatan bawaan yang dimiliki semua Alpha, perintah vokal yang secara magis harus dipatuhi oleh serigala yang lebih rendah. "Dia hanya seorang Omega. Apa yang bisa dia lakukan? Bahkan jika dia tahu, seorang Omega tak berharga yang membawa anak haram tidak punya kekuatan di sini."

Gelombang tawa yang lebih keras menghantam pintu, begitu keras hingga aku merasakannya bergetar di tulangku.

"Aku bertaruh seribu keping emas, anak itu milikku," Raga menyatakan, suaranya penuh hiburan gelap. "Lagipula, akulah yang memulai permainan ini."

"Aku terima taruhan itu!" Lukas, prajurit lain, berteriak. "Aku sudah mendapat giliranku lebih sering dari siapa pun!"

Sebuah pikiran memuakkan, bisikan komunikasi telepati, menyelinap ke tepi pikiranku. Itu dari Raga, sebuah siaran Ikat Batin kepada para prajurit lain di ruangan itu. Ikat Batin adalah koneksi suci, yang dimaksudkan untuk menyatukan kawanan dalam perburuan dan pertempuran. Mereka menggunakannya seperti gosip murahan di kedai.

"Aku sudah mencobanya tiga kali bulan lalu," suara mental Raga menyombong, licin dengan kebanggaan. "Rasanya seperti madu dan keputusasaan. Lezat sekali."

Sesuatu di dalam diriku hancur berkeping-keping. Kisah cinta takdir yang indah yang menjadi landasan hidupku hancur menjadi debu dan abu. Semuanya bohong. Tatapan penuh cinta, sentuhan lembut, janji masa depan bersama sebagai Alpha dan Luna kawanan. Semua itu hanyalah permainan keji dan gila.

Aku terhuyung mundur dari pintu, jeritan tanpa suara terperangkap di tenggorokanku. Aku harus pergi.

"Tetap di sini," gema jauh dari perintah Baskara menyentuh pikiranku, sebuah refleks darinya yang merasakan kehadiranku.

Tapi untuk pertama kalinya, perintah itu tidak berpengaruh. Bukan perisai yang muncul; itu adalah gelombang pasang. Gelombang patah hati dan pengkhianatan yang murni dan luar biasa yang begitu saja menghanyutkan perintahnya seolah-olah itu bukan apa-apa. Kekuatan batin yang tidak pernah kuketahui kumiliki, lahir dalam satu momen yang menghancurkan jiwa itu.

Aku berbalik dan lari, tidak tahu ke mana aku pergi, hanya tahu aku harus melarikan diri dari dinding kastel yang menyesakkan. Aku berlari sampai paru-paruku terbakar dan kakiku lemas, ambruk di hutan gelap di tepi wilayah kawanan.

Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, ketenangan dingin menyelimutiku. Air mata berhenti. Gemetar mereda. Hanya ada ruang hampa dan kosong di tempat jantungku dulu berada.

Aku tahu apa yang harus kulakukan.

Aku menemukan gubuk dukun tua, yang telah diusir Baskara karena mempraktikkan sihir terlarang. Dia menatap perut buncitku dan tatapan mati di mataku, dan dia tidak bertanya apa-apa.

"Aku butuh Ramuan Bayang Bulan," kataku, suaraku datar dan tanpa emosi.

Dia mengangguk perlahan, mata kunonya memancarkan secercah kasihan. "Itu akan menyakitkan. Dan tidak ada jalan untuk kembali."

"Bagus," kataku.

Dengan kantong kecil berisi ramuan gelap di genggamanku, aku berjalan kembali ke kastel, kembali ke kamar megah yang kutinggali bersama sang Alpha. Tapi saat aku sampai di pintu, aku melihat ada yang tidak beres. Garis-garis perak rumit dari segel darah, kunci magis yang terhubung dengan kekuatan hidup penghuninya, telah diubah. Tanda darahku telah hilang.

Pintu terbuka sebelum aku sempat menyentuhnya.

Kirana berdiri di sana. Saudari angkat tercintanya. Dia mengenakan gaun perak berkilauan, gaun yang telah dibuat untukku, untuk upacara Luna-ku setelah anak itu lahir.

Di belakangnya, Baskara berdiri dalam bayang-bayang, wajahnya topeng dingin tanpa ekspresi.

"Segel perlindungan telah diperbarui," katanya, suaranya hampa emosi. "Segel itu sekarang terhubung dengan garis darah Kirana. Ini rumahnya sekarang."

Elara POV:

Malam harinya, pintu kamar tamu kecil dan dingin tempat mereka melemparku berderit terbuka. Baskara berdiri di sana, siluetnya terpantul cahaya obor dari lorong. Dia memegang mangkuk mengepul di tangannya.

"Minum ini," katanya. Itu bukan permintaan. Perintah Alpha kembali terdengar dalam suaranya, berat dan menindas. "Ini tonik dari dukun. Untuk menyehatkan anak itu."

Kata 'anak' adalah setetes racun di lidahnya. Aku menatap cairan gelap dan keruh itu. Perutku mual.

"Aku tidak mau," bisikku, suaraku serak.

Sekilas kejengkelan melintas di wajah tampannya. Dia melangkah masuk ke dalam ruangan, aroma pinus dan badai memenuhi ruang kecil itu, mencekikku. Itu adalah aroma yang pernah kucintai, aroma yang berarti keamanan dan rumah. Sekarang baunya seperti kebohongan.

"Kubilang, minum."

Dia mencengkeram daguku, cengkeramannya seperti besi. Aku mencoba memalingkan wajahku, tetapi dia terlalu kuat. Dia mendongakkan kepalaku dan memaksa tepi mangkuk ke bibirku. Cairan panas dan pahit itu tumpah ke mulutku, membakar lidahku. Aku tersedak, menelan secara refleks saat dia menuangkan seluruh isinya ke tenggorokanku.

Dia melepaskanku, dan aku jatuh kembali ke kasur tipis, batuk dan terengah-engah.

"Gadis baik," katanya, suaranya diwarnai kepuasan yang membuat kulitku merinding. Dia meletakkan mangkuk kosong di lantai dan pergi tanpa sepatah kata pun.

Rasa kantuk yang aneh dan berat mulai menarik-narik anggota tubuhku seketika. Pikiranku menjadi kabur, kelopak mataku terasa sangat berat. Aku mencoba melawannya, tetapi obat dalam tonik itu terlalu kuat. Pikiran sadarku yang terakhir adalah secercah rasa syukur karena aku berhasil menyembunyikan kristal memori kecil yang pipih di bawah tepi kasur sebelum dia datang.

Saat aku membuka mata lagi, cahaya pagi yang pucat menyaring melalui satu-satunya jendela berjeruji di kamar itu. Tubuhku sakit dengan rasa nyeri yang dalam dan asing. Rasa takut yang dingin menyelimuti perutku saat aku mendorong diriku untuk duduk.

Tanganku gemetar saat aku meraih ke bawah kasur dan mengeluarkan kristal memori. Itu adalah sepotong kuarsa ajaib, mampu menyerap dan memutar ulang pemandangan dan suara dari sekitarnya. Alat untuk mata-mata dan para bangsawan paranoid. Sekarang, itu adalah satu-satunya saksiku.

Aku menggenggamnya di telapak tanganku, memejamkan mata, dan memusatkan kehendakku.

Gambaran-gambaran itu membanjiri pikiranku.

Aku melihat wujudku sendiri yang sedang tidur di tempat tidur. Aku melihat pintu terbuka, dan Baskara masuk, diikuti oleh Kirana. Dia meluncur ke sisi tempat tidur, senyum kejam tersungging di bibirnya.

"Apa dia benar-benar pingsan?" tanya Kirana, suaranya seperti madu manis beracun.

"Dosisnya cukup kuat untuk menjatuhkan seorang prajurit," Baskara memastikan, lengannya bersedekap di dada besarnya. Dia menatapku dengan penghinaan total. "Dia tidak akan merasakan apa-apa. Tidak akan mengingat apa-apa."

Dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke Kirana, suaranya turun menjadi bisikan konspirasi. "Ini untukmu, cintaku. Atas apa yang telah dia lakukan padamu. Memaksamu pergi dari rumahmu."

Pikiranku menjerit. "Aku tidak melakukannya! Dia pergi atas kemauannya sendiri!"

"Dia akan mengandung anak haram ini sampai lahir," lanjut Baskara, rencananya terungkap di ruangan yang dingin dan sunyi itu. "Dan ketika dia melahirkan, aku akan mengadakan Ujian Garis Darah. Seluruh kawanan akan melihat bahwa anak itu bukan milikku. Mereka akan melihatnya sebagai pelacur murahan. Lalu, aku akan mengusirnya sebagai Serigala Liar, dan kau akan mengambil tempatmu yang sah di sisiku sebagai Luna-ku."

Senyum Kirana melebar. Dia mengulurkan tangan dan menendang perut buncitku dengan tendangan keji dan menghina. Aku melihat tubuhku yang tertidur tersentak, tetapi aku tidak bangun.

"Dia mengambil kehidupan yang seharusnya menjadi milikku," desis Kirana, suaranya rendah dan penuh racun. "Biarkan dia menderita karenanya. Tapi pastikan dia masih bernapas. Kita tidak ingin permainan ini berakhir terlalu cepat."

Baskara kemudian melambaikan tangan ke arah pintu. Seorang prajurit rendahan yang samar-samar kukenali menyelinap masuk ke dalam ruangan, matanya terbelalak dengan campuran ketakutan dan nafsu. Dia memandang dari sang Alpha ke wujudku yang tak sadarkan diri di tempat tidur.

"Dia milikmu selama satu jam," kata Baskara, suaranya datar. "Sebagai hadiah atas kesetiaanmu."

Penglihatan itu berakhir di sana.

Tubuhku diguncang oleh isak tangis yang hening dan keras. Itu bukan suara duka. Itu adalah suara kemarahan murni yang tak tercemar. Rasa sakit di tubuhku, pelanggaran itu… semuanya nyata.

Kristal memori jatuh dari jemariku yang mati rasa dan berderak di lantai.

Air mata mengalir di wajahku, panas dan marah. Itu bukan air mata kesedihan karena cinta yang hilang. Itu adalah air mata untuk kebodohanku.

Tanganku menemukan kantong kulit kecil yang kusembunyikan di lengan bajuku. Aku menariknya keluar, gerakanku mantap dan disengaja.

Dengan tangan gemetar, aku membuka tali pengikatnya dan menuangkan daun Ramuan Bayang Bulan yang telah dihancurkan ke telapak tanganku. Aku tidak ragu-ragu. Aku melemparkan ramuan pahit itu ke mulutku dan, mengambil segenggam air basi dari kendi di samping tempat tidur, aku menelannya.

Gelombang kram yang tajam dan seketika mencengkeram perutku. Aku menggigit bibirku agar tidak berteriak, rasa tembaga dari darahku sendiri memenuhi mulutku.

Ini bukanlah tindakan putus asa.

Ini adalah babak pertama dari perangku.

Elara POV:

Kram itu datang bergelombang, rasa sakit yang menggerogoti di dalam perutku. Aku harus bergerak. Aku harus bertindak sebelum ramuan itu melumpuhkanku sepenuhnya.

Baskara ada di lantai atas bersama Kirana, tidak diragukan lagi merayakan kemenangan kecil mereka. Aku menyelinap keluar dari kamar tamu dan menyusuri lorong yang sunyi dan bergema menuju ruang kerjanya. Ruangan itu sama seperti saat kutinggalkan. Di atas meja kayu ek raksasanya, terdapat Komunikator Ikat Batin.

Itu adalah benda yang indah sekaligus mengerikan—sebuah kotak obsidian yang dipoles dengan hiasan rune perak yang bersinar dengan cahaya biru samar. Itu adalah jantung komunikasi kawanan, memungkinkan Alpha mengirimkan pikiran dan perintahnya melintasi jarak yang sangat jauh. Benda itu dilindungi oleh lapisan keamanan magis. Lapisan pertama sederhana, pola rune. Namun, yang kedua adalah segel darah yang hanya bisa dilewati oleh Alpha atau seseorang yang esensinya telah dia jalin ke dalam matriks perangkat. Seorang jodoh. Atau, tampaknya, seorang saudari yang berharga.

Aku teringat sesuatu yang pernah dia katakan padaku, di saat yang kusalahartikan sebagai kasih sayang. Dia membual, sambil mengelus rambutku, bahwa satu-satunya hal yang lebih suci dari kekuasaannya adalah Kirana. 'Tanggal lahirnya melindungi rahasiaku,' bisiknya. 'Pengingat akan kesetiaan sejati.' Dia pikir aku terlalu bodoh untuk mengingatnya.

Jemariku menelusuri urutan rune di kotak itu, sesuai dengan bintang-bintang di langit pada hari kelahirannya.

Terdengar bunyi klik lembut. Lapisan kedua segel darah itu larut.

Aku berhasil masuk.

Pikiranku menjangkau, terhubung dengan perangkat itu. Aku menyaring saluran-saluran komunikasi, urusan resmi kawanan, laporan patroli perbatasan… dan kemudian aku menemukannya. Saluran pribadi yang terenkripsi. Namanya membuat perutku mulas.

"Hadiah Luna."

Aku membuka saluran itu. Obrolan mental para prajurit elit Baskara memenuhi kepalaku, sebuah kubangan pikiran kasar dan bualan keji.

Tersemat di bagian atas saluran adalah sebuah dokumen. Itu adalah jadwal, disusun dengan cermat dalam tulisan mental Baskara sendiri, berjudul 'Daftar Tidur Luna'. Isinya daftar nama para prajuritnya, disandingkan dengan fase bulan.

"Giliranku bulan purnama berikutnya," pikir seorang prajurit bernama Lukas, suara mentalnya meneteskan antisipasi. "Aku penasaran apakah dia akan melawan kali ini. Aku suka kalau mereka melawan."

"Dia tidak akan melawan," proyeksi Beta Raga. "Tonik dari Alpha membuatnya jinak. Hanya bejana hangat yang kosong untuk kesenangan kita."

Napas ku tercekat di tenggorokan. Aku merasakan gelombang mual, tetapi kekuatan aneh yang dingin muncul bersamanya. Api putih panas yang membakar rasa sakit, hanya menyisakan tekad sedingin es.

Tepat pada saat itu, sebuah pesan baru melintas di saluran. Itu dari Kirana.

Dia mengirimkan gambar magis—gambar bergerak yang diputar langsung di dalam pikiran. Itu adalah aku, dari tadi malam. Mataku sayu karena obat, tubuhku lentur dan tidak melawan saat prajurit rendahan yang dipanggil Baskara memakiku.

Di bawah gambar mengerikan itu, Kirana menambahkan sebuah keterangan.

"Anjing kecil yang baik."

Bendungan kesedihanku akhirnya pecah, tetapi yang meluap bukanlah duka. Itu adalah kekuatan. Sesuatu yang kuno dan kuat patah di dalam diriku. Bagian jiwa ku yang tertidur, seekor binatang berbulu putih dengan amarah glasial, mengaum hidup. Kekuatan ini, kejernihan ini, melonjak melalui diriku. Dengan pikiran yang terfokus, aku mulai menyalin semuanya—seluruh log obrolan, daftar tidur, gambar keji Kirana—menyedotnya dari komunikator dan menuangkannya ke dalam kristal memoriku.

Tepat saat data terakhir ditransfer, aku mendengar langkah kaki. Aku membanting tutup kotak itu dan memasukkan kembali kristal memori ke dalam lengan bajuku.

Baskara menyerbu masuk ke ruang kerja. Dia mencengkeram lenganku, jari-jarinya menancap di dagingku.

"Apa yang kau lakukan di sini?" geramnya.

"Aku… aku hanya mencari buku," gagapku, rasa sakit di perutku semakin menjadi. Aku membungkuk sambil terkesiap.

Dia menatapku, matanya penuh dengan rasa jijik. "Menyedihkan. Bangun. Kau ikut denganku."

"Ke mana?" desisku, mencoba bernapas menahan sakit.

"Ke pesta penyambutan Kirana," katanya, menarikku hingga berdiri. "Seluruh kawanan akan ada di sana untuk menyambutnya kembali. Dan kau akan ada di sana untuk menunjukkan kepada semua orang betapa menyesalnya kau telah mengusirnya bertahun-tahun yang lalu."

Dia menyeretku dari ruangan dan memaksaku masuk ke dalam kereta. Perjalanan singkat ke aula besar adalah siksaan. Setiap gundukan dan guncangan mengirimkan gelombang penderitaan baru ke seluruh tubuhku.

Ketika kami tiba, aula itu dipenuhi oleh seluruh kawanan Rembulan Hitam. Ratusan serigala, semua merayakan kembalinya wanita yang telah merencanakan kehancuranku. Saat Baskara menarikku melewati kerumunan, aku merasakan mata mereka tertuju padaku. Para prajurit dari grup obrolan menatapku dengan seringai mesum dan posesif. Anggota kawanan lainnya menatapku dengan kasihan dan penghinaan. Aku adalah Jodoh Alpha, hamil dengan pewarisnya, namun mereka semua tahu yang sebenarnya. Aku hanyalah mainan.

Aku mencoba menarik diri, lari, bersembunyi. "Aku harus pergi," mohonku, suaraku nyaris tak terdengar.

Cengkeraman Baskara mengencang. Dia memutarku untuk menghadapnya, wajahnya topeng kemarahan dingin.

"Kau akan tetap di sini," perintahnya, suaranya rendah dan berbahaya. "Kau akan berdiri di sini dan bersulang untuk kesehatan Kirana. Dan kau akan meminum secangkir penebusan dosa atas rasa sakit yang kau sebabkan padanya."

Dia mendorong piala perak berisi anggur merah gelap ke tanganku, kekuatan Perintah Alpha-nya menghantamku, menuntut kepatuhan. "Minum. Sekarang."