"Saya serius sekali." Aku duduk tegak, menatap mata yang menindas itu dengan berani. "Sudah lima tahun. Lagipula, kau tidak akan jatuh cinta padaku. Sejujurnya, lebih baik kalau keduanya melanjutkan hidup."

Hanya dalam waktu sebulan, Oldston akan menjadi tuan rumah pertemuan bisnis besar, di mana Mathias dijadwalkan bertemu Olivia. Dia akan bertugas menyambut tamu paruh waktu. Saat pertama kali menatapnya, dia akan terpikat, siap melakukan apa pun untuk menjadikannya miliknya.

Dalam narasi yang mencekam ini, saya menolak untuk menjadi pemeran kedua dalam kisah cinta epik mereka lagi.

Segala usaha yang seharusnya dan bisa kulakukan, telah kulakukan di kehidupan lampau, namun sia-sia, dan aku telah menerima akhir dari segalanya. Kali ini, aku tidak akan menjadikan diriku bahan ejekan atau menjerumuskan keluarga Fletcher ke dalam kehancuran.

Aku sudah memutuskan untuk minggir sebelum Mathias berpapasan dengan Olivia, membersihkan jalan bagi hubungan cinta mereka yang penuh gejolak.

Mungkin mataku terlalu serius; ekspresi Mathias tiba-tiba menjadi gelap. Dia selalu memiliki sifat pemarah dan tidak menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang memprovokasinya.

"Heh, apakah aku sekarang menjadi mainan seseorang?" Dia terkekeh namun tatapannya tetap dingin. "Lima tahun lalu, kamu bersikeras ingin menikahiku. Dan sekarang kau ingin bercerai, Rylie? "Apakah kamu mempermainkan aku?"

Lima tahun lalu, hubungan antara keluarga Murray dan Fletcher bersahabat, jadi mereka memutuskan untuk menjodohkan kami.

Mengingat temperamen Mathias, semuanya tidak berjalan mulus, tetapi keadaan berubah ketika kakeknya berubah menjadi lebih buruk, memaksanya menikah dengan saya.

Itu merupakan situasi yang cukup memalukan bagi Mathias, tetapi untungnya, dia tidak memendam rasa sayang yang mendalam terhadap orang lain. Dengan tanggung jawabnya dalam bisnis keluarga, dia membutuhkan mitra yang kompeten, jadi dia memilih saya selama lima tahun.

Aku memasang senyum masam dan sedih. "Apakah kita meneruskan pernikahan ini hanya sebatas nama saja?"

"Hanya nama saja, ya?" Mathias tampak merenungkan kata-kata itu, lalu bertanya dengan nada sarkastis, "Apakah kamu merasa kesepian dan hampa sekarang?"

"Tidak, hanya saja aku..." Aku hati-hati memilih kata-kataku.

Namun, Mathias bangkit dan datang ke sisiku. Sambil mencondongkan tubuhnya, kedua lengannya di kedua sisi sofa, memelukku, dia berkata dengan suara yang agak menggoda, "Jika kau sangat menginginkanku, mengapa kau tidak mengatakannya kepadaku? "Haruskah Anda menggunakan alasan perceraian?"

Mathias senang merokok; aroma tembakau selalu tercampur samar-samar dengan aroma lain pada dirinya.

Tentu saja dia tidak pernah memelukku, tetapi aku pernah diam-diam mencium jaketnya.

Kini, aroma yang rumit namun mempesona itu menyelimuti diriku. Saya seharusnya merasa gembira dan tersipu dalam situasi normal. Akan tetapi, pada saat itu, yang kurasakan hanyalah udara yang terhimpit keluar dari tubuhku.

Saya sudah memutuskan untuk pergi. Segala sesuatu yang membuatku ragu, terasa tidak menyenangkan.

"Aku tidak melakukan ini karena alasan itu," aku mencoba menjelaskan. Sepanjang hari-hari dan malam-malam yang tiada akhir itu, kesendirian telah menjadi teman setiaku.

"Benarkah begitu?" Mathias bangkit setinggi-tingginya. Dia tidak pernah menunjukkan minat padaku. Godaan samar sebelumnya hanyalah taktik untuk membuatku gelisah, memastikan dia tetap tenang.

Sebagai seorang wanita berusia 27 tahun yang sudah menikah dan belum pernah berhubungan, saya lebih menunjukkan rasa dendam daripada daya tarik.

"Rylie, hari ini mungkin ulang tahun pernikahan kita yang kelima, tapi aku tidak tertarik merayakannya. "Jika kau pikir ini kesempatan untuk memancingku agar menikah denganmu dengan mengangkat topik perceraian, kusarankan kau berhenti mempermasalahkannya," jawab Mathias sambil berdiri di hadapanku, menatap mataku dengan intensitas dingin.

"Soal ulang tahun yang belum pernah dirayakan, percuma saja kita membesar-besarkannya sekarang," kataku sambil berdiri menatapnya. "Pikirkanlah, Mathias. Aku sudah hampir kehabisan kegunaan dalam hubungan ini. Kau akan lebih diuntungkan dengan kebebasan daripada bersamaku, bukan?"

Setelah berbicara, saya berbalik dan berjalan menuju kamar tidur, tanpa berhenti sejenak untuk menoleh ke belakang. Tidak ada lagi kata-kata yang ingin kukatakan.

Suara keras pintu dibanting menutup terdengar dari lantai bawah, diikuti dengan gemuruh mesin mobil yang dinyalakan. Aku tahu Mathias yang akan pergi, tapi kali ini hatiku tetap tenang.

Tepat pada saat itu, telepon saya bergetar. Peneleponnya adalah teman dekat saya, Sonia Campbell.

"Rylie, bagaimana kalau kita pergi bersenang-senang di Euphoria Club?" Suara Sonia yang bersemangat memecah kesuramanku. Usianya hampir sama denganku, tetapi dia memilih hidup melajang.

Sejak menikah, saya menjadi orang rumahan. Sonia akan memberikan sepuluh undangan, dan saya akan menolak sembilan undangan. Namun, dia tidak pernah menyerah padaku.

"Sangat!" Saya menerimanya tanpa ragu, yang mengakibatkan jeda panjang di ujung sana.

"Hari ini hari jadimu dengan Mathias, kamu yakin mau pergi keluar?" Sonia akhirnya bertanya, suaranya diwarnai ketidakpercayaan.

Selama lima tahun, hari jadiku menjadi alasan utamaku menolak ajakannya.

"Ini hari peringatan, bukan pemakaman. "Sampai jumpa lagi," saya yakinkan padanya, lalu mengakhiri panggilan.

Aku membuka lemari pakaianku dan menemukan lautan warna hitam, putih, dan abu-abu; sentuhan warna biru merupakan temuan langka. Meskipun merek-merek mewah menawarkan segudang desain yang mencolok, sayangnya saya telah berinvestasi pada gaya yang paling biasa-biasa saja.

Saya akhirnya memilih gaun halter hitam yang tidak terlalu mencolok setelah sekitar sepuluh menit. Gaun itu, dengan kain sutra dan kerah berbentuk V yang menjuntai, mengikat pinggangku yang ramping dan membiarkan lenganku serta sebagian besar punggungku terekspos.

Saya ingat membeli gaun ini dengan tujuan menarik perhatian Mathias, tetapi dia belum pulang selama sebulan itu.

Satu-satunya hal yang membuatku malu sekarang adalah kurangnya lekuk tubuhku, yang tampaknya agak bertentangan dengan kesan sensual dari gaun itu.

Aku mengenakan gaun itu dengan agak enggan, menghibur diriku dengan pikiran bahwa aku akan makan lebih banyak agar bisa mengisinya nanti.

Setelah berpakaian dan merias wajah, saya langsung mengemudikan Porsche merah saya ke Euphoria Club.

Klub itu mempunyai nama yang bersemangat dan artistik seperti halnya atmosfernya.

Begitu saya parkir, saya memasuki klub dan menemui Sonia dan yang lainnya di bar tempat kami sepakat untuk bertemu.

Kembali ke masa kuliah, Sonia Campbell, Tricia Jenkins, Valerie Ford dan saya dijuluki sebagai empat anak ajaib jurusan musik. Semua orang punya harapan tinggi terhadap masa depan kita. Sonia akhirnya menjadi ratu kehidupan malam, Tricia meniti tangga karier dalam perusahaan keluarganya, dan Valerie tetap setia pada musiknya, mengikuti kompetisi dan bercita-cita menjadi bintang. Sementara saya, menikah muda.

"Ah, sungguh kejutan yang menyenangkan!" Sonia berseru, melompat turun dari tempat duduknya yang tinggi untuk menggenggam tanganku dengan penuh semangat.

Dua orang lainnya juga gembira. Saya hampir menjadi hantu dalam kelompok sosial kami sejak pernikahan saya.

Aku telah menukar kehidupan sosialku dengan kehidupan bersama Mathias.

Setelah kami minum beberapa gelas, Sonia mencondongkan tubuh dan meratap, "Rylie, seandainya kamu tidak muncul malam ini, aku pasti akan mulai bertanya-tanya apakah aku menghadiri pernikahanmu atau upacara peringatanmu lima tahun yang lalu."

Memang benar aku telah menghilang sepenuhnya.

"Bukankah itu aneh? "Bukankah seharusnya kamu makan malam romantis di rumah?" dia menyelidiki, mencoba untuk melihat wajahku lebih dekat. "Katakan padaku, apakah si bajingan Mathias mengabaikanmu lagi? Apakah kamu sedang menangis?

"Apakah kamu tidak keberatan untuk mengutak-atik bulu mata palsuku?" Aku dengan lembut menepis tangan Sonia ke samping.

Orang-orang ini lebih dari sekadar teman; mereka adalah penyelamatku. Dulu ketika keluargaku menghadapi kehancuran karena cinta Mathias yang tak beralasan, mereka berdiri di sisiku. Meskipun kami tidak berhasil menggulingkan Mathias, dukungan tulus mereka di masa-masa sulit itu telah meninggalkan kesan yang tak terhapuskan di hati saya.

Jadi, aku bocorkan rencanaku untuk meninggalkan Mathias.

Tentu saja, saya tidak menceritakan bagian tentang terlahir kembali.

Mendengar penuturanku, keheningan menyelimuti kelompok itu. Lalu, hampir serentak, mereka bertepuk tangan. "Fantastis! Demi menghormati Rylie kita yang terbebas dari kehidupan cintanya yang penuh liku, kami tidak akan pulang sebelum benar-benar mabuk!"

"Bersulang!" Aku menggema, sambil mengangkat lengan rampingku ke atas dengan gembira.

Sejujurnya, saya percaya bahwa setelah bercerai dengan Mathias, saya akan mampu menjalani kehidupan yang bebas dan melupakan tragedi kehidupan masa lalu saya.

Saat alkohol melonggarkan hambatan kami, keberanian kami pun tumbuh.

Valerie menepuk bahuku dengan lembut. "Rylie, lihatlah sekeliling. Lihat pria gagah? Jangan menahan diri. Jika seseorang menarik perhatian Anda, lakukanlah! Mathias sudah mengalami banyak petualangan; sudah saatnya kita menyamakan kedudukan."

"Itu benar sekali," kataku, mataku agak sayu. Mereka akhirnya memilih sosok yang tinggi dan ramping. Dilihat dari pakaiannya, kemungkinan besar dia masih kuliah.

Jika Mathias bisa dekat dengan mahasiswi, kenapa aku tidak bisa menemukan mahasiswi?

Saya berjalan menghampiri sambil memegang minuman di tangan, dan menepuk bahu pemuda itu. "Hai, tampan. Mau minum? "Aku yang traktir..."

Dia berputar, memperlihatkan wajah yang tidak hanya tampan tetapi memancarkan daya tarik lembut dan muda.

Mula-mula dia menatapku dengan sedikit ekspresi terkejut sebelum menggelengkan kepalanya sebagai tanda meminta maaf. "Maaf, Bu, saya punya pacar."

"Ah, aku mengerti. Kalau begitu, saya minta maaf. Biarkan aku menemukan seseorang yang tidak terikat." Aku memberi hormat dalam-dalam kepada pemuda itu. Alkohol itu menumpulkan akal sehatku, dan aku hampir tidak menyadari kata-kataku sendiri. Aku berbalik dan melanjutkan pencarianku pada orang lain.

Namun, sebelum saya dapat melangkah lebih jauh, saya tersandung dan jatuh, menyebabkan gelas saya pecah di lantai.

Kepalaku terasa seperti beban timah, dan sebuah pikiran aneh terlintas di benakku. "Mengapa aku tidak tidur siang saja di sini?"

"Biar aku bantu," kata mahasiswa itu sambil mengulurkan tangan.

Sambil duduk di lantai, aku menatapnya dengan wajah memerah.

Apakah saya berhalusinasi? Wajahnya berubah menjadi Mathias, dan dia menatapku dengan dingin.

Saat mencoba berdiri, tanganku terkena pecahan kaca dan darah mengalir dari telapak tanganku. Beberapa saat kemudian, kegelapan menyelimuti saya dan saya kehilangan kesadaran.

"Rylie, apakah kamu sungguh-sungguh percaya bahwa keluargamu bisa menghentikanku?" Dalam mimpiku, aku kembali berhadapan dengan tatapan mata dingin Mathias.

Membeku di tempat dudukku di tengah kekacauan ruang tamu, air mata mengalir bebas di wajahku.

Mengetahui bahwa Mathias bertekad menceraikanku, kedua orang tuaku dan para tetua keluarga Murray memberikan tekanan padanya.

Tak tergoyahkan, dia tetap teguh pada pendiriannya, bahkan berani membayar harga mahal untuk menjatuhkan keluarga Fletcher.

Awalnya para tetua Murray menegur dan menentangnya. Kemudian, mereka dengan terpaksa memberikan bantuan mereka. Pada akhirnya, saya dengar mereka bahkan menyukai ide Olivia.

Berkat dukungan Mathias yang tak kenal lelah, Olivia perlahan-lahan mendapat persetujuan orang tuanya.

Yang paling menyakitkan bagi saya adalah kenyataan bahwa dia sudah hamil.

"Mathias, aku mencintaimu selama sembilan tahun. "Tidakkah kamu merasakan apa pun terhadapku?" Aku menutupi wajahku, dan sekali lagi, air mataku lolos melalui jari-jariku.

"Tidak, Rylie, aku memberimu kesempatan untuk keluar dengan anggun. "Kamu tidak mengambilnya." Nada bicara Mathias dingin. Tiba-tiba teleponnya berdering, memecah ketegangan. Nada deringnya unik, suara Olivia yang ceria.

"Tuan Murray, tolong angkat teleponnya! Tuan Murray, cepat angkat!

Mendengar nada manis itu dan melihat Mathias berjalan pergi, aku tiba-tiba merasa pusing dan nyeri hebat meledak di dadaku.

Dalam keadaan tersiksa dan tercekik, aku terbangun dengan tersentak.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku menyadari bahwa aku kembali ke kamarku sendiri. Melalui jendela, hari itu cerah, penuh dengan suara burung dan harum bunga.

Bagaimana mahasiswa itu berhasil membawaku kembali ke sini?

Mataku menangkap tanganku yang diperban saat aku memegang pelipisku yang berdenyut. Aku ingin mencari mahasiswa itu, tetapi yang kudengar malah suara Mathias di balik pintu.

"Kalian semua silakan saja. "Aku sedang tidak mood hari ini." Dia sedang bersandar pada pagar balkon lantai dua, sebatang rokok dipegang santai di antara jari-jarinya, menampakkan sosok santainya di bawah cahaya.

Sambil bersandar di kusen pintu, aku melihatnya mendekat. "Dimana dia?" Saya bertanya.

"Di mana siapa?" Mathias mengangkat sebelah alisnya.

"Anak kuliahan," jawabku.

Bertemu dengan seseorang yang menarik selain Mathias adalah kejadian langka bagiku, sesuatu yang belum siap aku lepaskan begitu saja.

Lagipula, dalam waktu sebulan, Mathias akan tergila-gila pada wanita lain. Jadi, lebih baik aku segera mencari orang yang bisa menenangkanku daripada menundanya untuk membantu meringankan rasa sakitku.

Mendengar ucapanku, wajah Mathias menegang karena marah. Dia melirik sekilas apa yang kukenakan, lalu meraih pergelangan tanganku dan menarikku ke lemari kamar tidur. "Sialan, ganti baju sana! Siapa bilang Anda bisa berpakaian provokatif seperti itu?"

Provokatif?

Aku mengamati dadaku yang rata, dan lekukannya tidak akan ada jika bukan karena bra dan kainnya.

Provokatif bukanlah kata yang benar-benar menggambarkan saya. Lagipula, mengapa dia harus peduli dengan penampilanku jika dia tidak mencintaiku?

"Beberapa hari yang lalu, apakah kamu berada di hotel bersama artis yang katanya tidak bersalah itu?" Tanyaku sambil tetap tenang.

"Itu bukan urusanmu," katanya acuh tak acuh.

"Begitu pula kekhawatiranmu terhadapku, kekhawatiranmu juga akan menjadi tidak relevan. "Jika perceraian tidak terjadi, mari kita jalani hidup terpisah," saranku dengan suara lembut.

Selama bertahun-tahun, saya belum pernah merasakan seperti apa cinta romantis, dan yang saya inginkan hanyalah suatu bentuk keintiman untuk mengisi kekosongan di hati saya.

Ide itu terasa membebaskan, dan hampir menenangkan. Aku tidak lagi terikat pada kemauan Mathias. Aku merasa jiwaku perlahan kembali padaku.

Standar ganda tertanam dalam diri sebagian pria. Mereka menginginkan kebebasan untuk diri mereka sendiri tetapi mereka mengharapkan pasangan mereka menyesuaikan diri dengan peran tradisional.

Mathias tidak berbeda. Dia mungkin tidak mencintaiku, tetapi secara nama, aku tetap istrinya.

"Apakah kamu bermaksud mempermainkan aku?" dia mencibir, lalu dengan kasar menarik kerah gaunku hingga dadaku terekspos. "Menurutmu, pria mana pun akan tertarik pada hal ini?"

Aku melirik ke bawah. Bra tempel saya menutupi semua yang dibutuhkan, tidak memperlihatkan apa pun.

Ini adalah ukuran terkecil yang mereka tawarkan.

Sambil menepis tangannya, aku dengan tenang membetulkan pakaianku. "Saya akan makan lebih banyak dan minum susu. Maka Anda akan memiliki lebih banyak hal yang perlu dikhawatirkan."

"Apakah kamu sudah gila, Rylie?" Mathias nampaknya sudah kehabisan akal, mengamatiku. "Kamu akhir-akhir ini bertindak tidak rasional."

Versi lama diriku dewasa dan bermartabat, penuh pengertian dan peduli. Bagaimana aku bisa mengucapkan pernyataan aneh seperti itu?

Jika ayahku mendengarku sekarang, dia mungkin akan sangat kecewa.

Namun, merangkul kegilaan yang baru ditemukan ini adalah tiketku untuk menjauh dari Mathias, yang kewarasannya sendiri akan segera mulai goyah.

Tanpa Olivia di dalam gambar, dia tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menceraikanku. Pernikahan kami bertujuan untuk menyatukan keluarga kami, dan Mathias adalah pria yang penuh perhitungan. Dia tahu cara menimbang untung ruginya.

Hal terakhir yang kuinginkan adalah melihatnya jatuh cinta pada wanita lain, lagi.

"Kalau begitu, mari kita bercerai," usulku sekali lagi.