Tunanganku, Adrian, membangun seluruh dunia virtual untukku setelah kecelakaan panjat tebing membuatku harus duduk di kursi roda. Dia menamainya Nusantara Saga, tempat perlindunganku. Dalam permainannya, aku tidak lumpuh; aku adalah Srikandi, sang juara tak tertandingi. Dia adalah penyelamatku, pria yang dengan sabar merawatku hingga aku pulih dari ambang kematian.

Lalu, aku melihat siaran langsungnya di atas panggung sebuah konferensi teknologi. Dengan lengan melingkari fisioterapisku, Dahlia, dia mengumumkan kepada dunia bahwa Dahlia adalah wanita yang akan dia habiskan sisa hidupnya bersamanya.

Kenyataan itu adalah mimpi buruk yang nyata. Dia tidak hanya berselingkuh; dia diam-diam menukar obat pereda nyeriku dengan dosis yang lebih lemah dicampur obat penenang, sengaja memperlambat pemulihanku agar aku tetap lemah dan bergantung padanya.

Dia memberikan gelang unik milikku pada Dahlia, gelarku di dunia virtual, dan bahkan rencana pernikahan yang telah kubuat untuk kami.

Dia membocorkan foto memalukanku di titik terendahku, membuat seluruh komunitas game berbalik melawanku dan mencapku sebagai penguntit.

Pukulan terakhir datang ketika aku mencoba menemuinya di pesta kemenangannya. Petugas keamanannya memukuliku, dan atas perintah santainya, mereka melemparkan tubuhku yang tak sadarkan diri ke dalam air mancur kotor untuk "membuatku sadar."

Pria yang bersumpah akan membangun dunia di mana aku tidak akan pernah menderita, justru mencoba menenggelamkanku di dalamnya.

Tapi aku selamat. Aku meninggalkan dia dan kota itu, dan seiring kakiku yang kembali kuat, begitu pula tekadku. Dia mencuri namaku, warisanku, dan duniaku. Sekarang, aku masuk kembali, bukan sebagai Srikandi, tapi sebagai diriku sendiri. Dan aku akan membakar kerajaannya hingga menjadi abu.

Bab 1

Sudut Pandang Elara Salsabila:

Satu-satunya cahaya di kamarku berasal dari ponsel di tanganku. Wajah Adrian, terpahat sempurna bahkan di layar kecil, disinari oleh lampu panggung konferensi teknologi tempatnya berbicara. Siaran langsung. Seharusnya aku ada di sana, di barisan depan, sebagai tunangannya yang bangga. Sebaliknya, aku di sini, di dalam sangkar emas yang dia bangun untukku setelah kecelakaan itu.

Suaranya, yang biasanya menjadi penenang bagi sarafku yang tegang, bergema aneh di ruangan yang sunyi. Itu adalah suara yang sama yang membisikkan janji-janji kepadaku dalam gelap, suara yang sama yang membimbingku melewati jam-jam fisioterapi yang menyiksa.

Tapi kata-katanya semua salah.

"Dahlia Hartono lebih dari sekadar fisioterapis yang luar biasa," umumkannya kepada kerumunan yang bersorak, lengannya melingkar posesif di pinggang Dahlia. Dahlia, terapistku. Senyumnya begitu menyilaukan, tiruan sempurna dari senyum yang dulu kumiliki sebelum duniaku hancur bersamaan dengan hujan batu kerikil dan suara tulang yang patah. "Dia adalah inspirasi di balik evolusi selanjutnya dari Nusantara Saga Chronicles. Dia adalah jantung perusahaan kami. Dan dia adalah wanita yang akan saya habiskan sisa hidup saya bersamanya."

Napas seakan terenggut dari paru-paruku. Buku-buku jariku memutih saat aku mencengkeram ponsel, casingnya yang licin menekan telapak tanganku. Sebuah klip video, yang dikirim oleh nomor tak dikenal beberapa saat yang lalu, diputar berulang-ulang. Itu adalah cuplikan dari feed media sosial situs gosip, diposting kurang dari satu jam yang lalu.

Wanita yang akan dia habiskan sisa hidupnya bersamanya.

Kata-kata itu memantul di dalam tengkorakku, hampa dan tak berarti. Jika dia wanita itu, lalu siapa aku?

Pintu kamar tidur terbuka, menumpahkan seberkas cahaya lorong ke lantai.

"Elara? Sayang, kenapa semua lampunya mati?" Suara Adrian, kini diwarnai dengan keprihatinan yang akrab dan terlatih, memotong kegelapan.

Lampu utama menyala, dan mataku terpejam menahan silaunya cahaya yang tiba-tiba. Langkah kaki bergegas ke arahku, kulit mahal sepatunya berdesir di lantai kayu. Dia berlutut di samping kursi rodaku, tangannya yang dingin menempel di dahiku.

"Kamu berkeringat dingin. Apa kamu kesakitan? Kamu melewatkan dosis obatmu?"

Perlahan aku membuka mata, tatapanku menelusuri garis-garis khawatir di wajah tampannya. Inilah pria yang telah duduk di samping tempat tidur rumah sakitku selama berminggu-minggu. Pria yang dengan sabar menyuapiku, memandikanku, dan berbisik bahwa tubuhku yang rusak masih satu-satunya yang dia inginkan. Dia telah menciptakan Nusantara Saga Chronicles, sebuah game VR haptic revolusioner, hanya untukku, sebuah dunia di mana aku bisa mendaki gunung lagi, di mana kakiku berfungsi sempurna, di mana aku kuat.

Tapi pria di atas panggung itu, pria yang baru saja menjanjikan hidupnya untuk wanita lain... itu bukan Adrianku. Atau mungkin, Adrian yang kukenal tidak pernah ada sama sekali.

Aku mengangkat ponselku. "Siapa Dahlia Hartono bagimu, Adrian?"

Dia mengambil ponsel itu, senyumnya goyah saat melihat video itu. Sekilas kepanikan melintas di matanya sebelum dengan cepat digantikan oleh ekspresi frustrasi yang lelah.

"Ya Tuhan. Ini lagi?" Dia menghela napas, menyisir rambutnya yang ditata sempurna. "Sayang, sudah kubilang. Orang tuanya adalah investor besar. Mereka terus menekannya untuk segera menikah, dan dia memintaku untuk membantunya menciptakan... citra publik. Hubungan palsu sementara untuk membuat mereka berhenti mendesaknya. Ini semua hanya bisnis."

Dahlia. Terapis yang dia sewa untukku tiga bulan lalu. Orang yang seharusnya membantuku mendapatkan kembali kemandirianku.

Aku tetap diam, mengawasinya. Kepanikan awalnya terasa terlalu nyata.

Dia pasti melihat keraguan di mataku karena dia buru-buru mengeluarkan ponselnya sendiri. "Lihat," katanya, menyodorkan layarnya ke depan wajahku. "Ini pesan-pesan kita. Semuanya ada di sini. Merencanakan pengumuman, berkoordinasi dengan tim PR keluarganya. Ini hanya permainan, Elara. Permainan perusahaan."

Aku membaca pesan-pesan itu. Tampak... masuk akal. Bahkan terkesan kaku. Penuh dengan jargon bisnis dan catatan penjadwalan. Hatiku, yang tadinya terasa seperti balok es di dadaku, mulai mencair, sedikit.

"Oke," bisikku, semangatku terkuras habis. Aku lelah. Sangat lelah dengan rasa sakit, kecurigaan, dan empat dinding ruangan ini.

Dia tampak lega, bahunya merosot. Dia menarikku ke dalam pelukan, membenamkan wajahnya di rambutku. "Aku bersumpah padamu, Elara," gumamnya, suaranya sarat emosi. "Hanya kamu satu-satunya. Selalu. Tidak ada dan tidak akan ada yang bisa memisahkan kita."

Aku bersandar padanya, membiarkan aroma parfumnya yang akrab menyelimutiku. Aku ingin memercayainya. Aku harus.

"Bantu aku berdiri," kataku, sebuah tekad baru mengeras dalam suaraku. "Aku mau latihan jalan."

Wajahnya bersinar dengan senyum penyelamat yang membuatku jatuh cinta. "Tentu saja, cintaku. Apapun untukmu."

Dia membantuku berdiri, tangannya mantap dan kuat di pinggangku, gerakannya hati-hati dan terlatih. Aku mengambil satu langkah ragu, lalu satu lagi, kakiku gemetar tapi mampu menahan. Kami sedang berjalan melintasi ruangan ketika sakunya bergetar.

Dia tersentak, menarik diri untuk memeriksa ponselnya.

"Angkat saja, Adrian," kataku, bersandar di dinding untuk menopang diri. "Mungkin urusan pekerjaan."

Dia memberiku tatapan terima kasih dan melangkah keluar ke lorong untuk menjawab, menutup pintu dengan lembut di belakangnya.

Aku diam di sana sejenak, napasku terengah-engah. Aku menyeka keringat di dahiku dengan punggung tangan dan mendorong diri dari dinding. Satu langkah. Lalu dua. Gerakanku menjadi lebih mantap, lebih percaya diri. Senyum sungguhan, yang pertama dalam beberapa bulan, menyentuh bibirku. Aku bisa melakukan ini. Aku semakin kuat.

Aku berjalan melintasi ruangan, tanganku meluncur di sepanjang dinding, sampai aku mencapai pintu. Aku ingin menunjukkannya padanya. Aku ingin melihat kebanggaan di matanya, untuk membuktikan bahwa keyakinannya padaku—keyakinan kami pada kami—tidak salah tempat.

Jemariku menyentuh gagang pintu logam yang dingin tepat saat suaranya terdengar dari lorong, rendah dan tanpa kehangatan yang terlatih.

"Aku tahu, Dahlia, aku tahu. Aku memang mencintainya. Tapi rasanya tidak sama. Bagaimana mungkin aku bisa meninggalkanmu?"

Darahku seakan membeku.

"Dia melihat videonya, aku harus menenangkannya. Jangan khawatir, dia percaya." Jeda sejenak. "Ya, aku sudah bicara dengan apoteker. Kita akan ganti obat pereda nyerinya besok dengan dosis lebih rendah yang punya efek samping obat penenang. Itu akan memperlambat kemajuan pemulihannya. Kita hanya butuh sedikit waktu lagi."

"Tidak akan ada yang tahu tentang kita. Aku janji."

Kata-kata Adrian bukan sekadar kata-kata; itu adalah serpihan kaca yang menancap di otakku. Kehangatan beberapa saat yang lalu lenyap, digantikan oleh hawa dingin yang menusuk, dimulai dari perutku dan menyebar ke seluruh pembuluh darahku, mengubah darahku menjadi lumpur es.

Aku terhuyung mundur, kakiku lemas. Aku merosot di dinding, jatuh ke lantai dalam tumpukan yang tak berdaya. Air mata mengalir di wajahku, panas dan tanpa suara. Dia tidak hanya selingkuh dariku. Dia sudah bersamanya selama berbulan-bulan. Saat dia mencium keningku dan mengatakan aku adalah dunianya, dia tidur dengan fisioterapisku.

Dan obat itu... dia sengaja membuatku lemah. Bergantung. Seorang tahanan di tubuhku sendiri, di rumah yang dia sebut rumah kami.

Perlahan, dengan susah payah, aku merangkak kembali ke kursi rodaku, gerakanku kikuk dan putus asa. Rumahku. Aku melihat sekeliling ruangan, pada pegangan yang dipasang khusus di sepanjang dinding, sakelar lampu yang diturunkan, jalan landai untuk kursi roda menuju taman. Dia telah mempersembahkan setiap modifikasi sebagai tanda cintanya yang abadi. Sebuah bukti pengabdiannya.

"Aku akan membangun dunia di mana kamu tidak perlu berjuang, Elara," sumpahnya, matanya tulus.

Sekarang, janjinya menjadi lelucon pahit. Ini bukan dunia yang dibangun dari cinta; ini adalah sangkar yang terbuat dari kebohongan.

Aku menyeka air mataku dengan tumit tanganku dan mendorong kursi rodaku kembali ke kamar tidur, desiran lembut motornya menjadi satu-satunya suara dalam keheningan yang menyesakkan. Aku tidak tidur sedikit pun malam itu.

Keesokan paginya, dia mencium keningku sebelum berangkat kerja, bibirnya terasa seperti cap panas di kulitku. "Dahlia mengambil cuti pribadi, jadi aku membatalkan sesimu. Istirahat saja hari ini, ya? Jangan terlalu memaksakan diri."

Dorongan untuk berteriak, untuk mencakar wajahnya yang tampan dan penuh kebohongan, adalah kekuatan fisik di dalam diriku. Tapi aku menelannya, memberinya anggukan lemah. "Oke, Adrian."

Saat pintu depan tertutup, aku mendorong kursi rodaku ke kamar mandi dan menggosok keningku, tempat dia menciumku, sampai kulitnya lecet dan perih.

Kemudian, aku menemukan kotak beludru kecil di kotak perhiasanku. Di dalamnya ada kalung platinum halus, sebuah perhiasan pesanan khusus yang dia berikan padaku pada ulang tahun pertama kami, dengan ukiran koordinat tebing tempat dia melamarku. Aku mengemasnya ke dalam kotak kecil, menujukannya ke kantornya, dan memanggil kurir. Satu jam kemudian, kalung itu lenyap.

Kakiku sakit, tapi aku memaksakan diri untuk berdiri. Aku berjalan, langkah demi langkah yang menyakitkan, ke sudut ruangan tempat pod VR Nusantara Saga Chronicles berada, berkilauan dan futuristik. Tempat perlindunganku. Ciptaannya. Ironi itu terasa seperti beban fisik di dadaku.

Aku mengikat diriku, aroma familiar dari elektronik bersih dan udara daur ulang memenuhi paru-paruku. Saat sistem dinyalakan, kesadaranku sinkron dengan dunia virtual, aku teringat hari ketika dia memperkenalkannya. "Agar kamu selalu bisa merasa bebas, Srikandiku," bisiknya.

Di Nusantara Saga, aku bukan wanita lumpuh di kursi roda. Aku adalah Srikandi, pemain peringkat teratas, seorang legenda yang keahlian pedangnya tak tertandingi. Tubuh virtualku kuat, cepat, dan utuh. Setelan haptic merespons impuls sarafku, menerjemahkan pikiran menjadi tindakan. Di sini, aku bisa merasakan lelahnya berolahraga, sensasi menangkis serangan dengan sempurna, deru angin saat aku melompati jurang yang mustahil.

Kaki asliku mungkin lemah, tapi di Nusantara Saga, sinapsisku bekerja lebih cepat dari sebelumnya. Waktu reaksiku lebih baik, inderaku lebih tajam. Game ini menyembuhkanku dengan cara yang tidak pernah bisa dilakukan oleh terapi Dahlia. Dan Adrian telah mencoba mengambil itu dariku juga.

Aku keluar dari pod beberapa jam kemudian, tubuhku lelah tetapi pikiranku jernih. Sebuah rencana telah terbentuk, tajam dan tepat. Ada kejuaraan e-sports nasional untuk Nusantara Saga dalam dua minggu. Acara tatap muka. Itu adalah kesempatanku. Aku akan memenangkannya, dan di atas panggung itu, di depan dunia, aku akan memutuskan semua ikatan dengan Adrian Wiratama.

Aku menghabiskan setiap waktu luangku di dalam game, berlatih, mendorong batasku, jari-jariku menari di atas kontrol, pikiranku terfokus seperti laser.

Beberapa hari kemudian, ponselku bergetar dengan dua notifikasi. Yang pertama adalah postingan Instagram dari Dahlia. Itu adalah foto dirinya dan Adrian, kepala mereka berdekatan, tersenyum di sebuah restoran mewah. Lengan Adrian melingkari bahunya, tangannya bertumpu posesif di pinggangnya. Keterangannya adalah emoji hati sederhana.

Tanganku gemetar saat aku menggeser ke notifikasi kedua. Itu adalah pesan suara dari Adrian.

"Hai, sayang," suaranya adalah belaian hangat dan intim. "Cuma mau ngecek. Kamu ingat makan siang, kan? Jangan lewatkan makan, ya? Aku cinta kamu."

Perbedaan drastis itu membuatku mual. Aku meraba-raba ponsel, jari-jariku kikuk, menusuk layar beberapa kali sebelum akhirnya bisa menutup aplikasi.

Dia tidak pulang malam itu. Sebuah pesan teks tiba sekitar tengah malam.

Terjebak rapat larut malam dengan investor. Jangan menungguku. Dan tolong, ingat apa yang kukatakan. Jangan berlebihan dengan latihanmu. Kamu perlu membiarkan tubuhmu pulih dengan sendirinya.

Senyum pahit dan mengejek tersungging di bibirku. Dia bisa mencintai dua wanita sekaligus. Dia bisa berbohong dengan setiap napas dan masih terdengar seperti orang suci.

Atau mungkin, dia tidak pernah mencintaiku sama sekali.

Sudut Pandang Elara Salsabila:

Aku melemparkan ponselku ke tempat tidur dan kembali tenggelam dalam Nusantara Saga. Dunia nyata adalah rawa penipuan, tapi di sini, aturannya sederhana. Lebih kuat, lebih cepat, lebih pintar. Kamu menang atau kamu kalah. Rencanaku untuk kejuaraan adalah tali penyelamatku, satu-satunya hal yang bisa kupegang. Sebagai Srikandi, pemain top game, kotak masukku dibanjiri undangan pesta untuk raid tingkat tinggi. Aku mengabaikan semuanya, lebih suka berlatih sendirian.

Kemudian, sebuah notifikasi yang tidak bisa kuabaikan muncul di hadapanku. Anda telah dipanggil secara paksa ke sebuah party.

Avatar virtualku muncul di sebuah ruangan batu, udara terasa pekat dengan bau ozon digital. Di seberangku berdiri seorang pemain dengan baju zirah merah muda berkilauan. Aku langsung mengenalinya. Dahlia. Nama dalam gamenya adalah 'Dalia.' Kreatif.

"Srikandi! Aku senang sekali kamu bisa datang," cicitnya, suaranya manis memuakkan. "Adrian sudah banyak bercerita tentangmu. Dia pria yang luar biasa, bukan?"

Sebelum aku bisa menjawab, pemain lain muncul di sampingnya. Dia mengenakan set baju zirah obsidian langka, pasangan sempurna untuk baju merah muda Dahlia. Mereka berdiri berdampingan, parodi mengerikan dari pasangan kuat fantasi. Sebuah gerakan kecil yang hampir tak terlihat—cara dia memindahkan berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya—mengungkap identitasnya.

Itu Adrian.

Tanganku mengepal di sisiku. Aku dengan cepat membuka profil pemainnya. Nama dalam gamenya adalah 'A.' Riwayat partynya menunjukkan dia secara eksklusif bekerja sama dengan 'Dalia' selama tiga bulan terakhir. Tiga bulan. Selama itu dia menjadi terapistku. Selama itu dia berbohong di depan wajahku.

Tangan dingin meremas jantungku, membuatku sulit bernapas. Aku menelusuri pencapaian bersama mereka, sebuah litani penyiksaan diri dari kehidupan rahasia mereka. Dia telah menyelesaikan quest 'Lompatan Asmara' bersamanya, sebuah quest khusus pasangan yang terkenal sulit yang memberi hadiah pemain dengan sepasang cincin yang serasi. Aku ingat pernah memintanya untuk melakukannya denganku, tapi dia selalu mengaku terlalu sibuk dengan pekerjaan.

Aku ingin keluar, merobek sensor saraf dari kepalaku dan berteriak. Tapi suara Dahlia menghentikanku.

"Kita akan menjalankan 'Sarang Gorgon,'" katanya, nadanya penuh keramahan palsu. "Hadiah terakhirnya adalah 'Air Mata Phoenix.' Adrian bilang itu bisa secara permanen meningkatkan umpan balik saraf-haptic pemain. Kupikir itu bisa membantu dengan... kondisimu."

Dia menggantungkan kesembuhanku di depanku seperti wortel. Air Mata Phoenix adalah item legendaris, drop satu kali. Itu bisa memotong bulan, bahkan mungkin setahun, dari rehabilitasi fisikku. Aku membutuhkannya.

"Baik," kataku ketus. "Ayo pergi."

Raid dimulai dengan lancar. Tapi saat kami masuk lebih dalam, aku menyadari Adrian secara konsisten melindungi Dahlia dari serangan, membuatku terekspos. Ekor gorgon mencambuk punggungku, dan sengatan rasa sakit yang nyata dan membakar menjalar di tulang belakangku. Setelan haptic dikalibrasi untuk memberikan umpan balik realistis, sebuah pengaturan yang Adrian sendiri tekankan. "Untuk membantu otakmu memetakan kembali jalur saraf," jelasnya. Sekarang rasanya seperti senjata yang dia gunakan untuk melawanku.

Kami mencapai bos terakhir. Aku hafal pola serangannya. Aku menghindari tatapan membatu, pedangku menjadi kilatan perak, dan bersiap untuk serangan terakhir. Gorgon itu hanya memiliki sisa sedikit nyawa. Inilah saatnya.

Tiba-tiba, karakterku membeku. Sebuah sangkar cahaya berkilauan mengelilingiku. Mantra 'Stasis Ilahi.' Hanya paladin tingkat tinggi yang bisa menggunakannya. Kelas Adrian.

Aku terjebak, terpaksa menonton saat gorgon itu menerjang, taringnya menancap di bahu avatarku. Rasa sakitnya luar biasa. Aku bisa merasakan robekan otot hantu, remuknya tulang. Adrian bahkan tidak menatapku. Dia hanya menyingkir, membuka jalan bagi Dahlia.

"Selesaikan, sayang," katanya, suaranya lembut.

Dahlia terkikik dan menancapkan belati mungilnya yang bersinar ke jantung gorgon. Monster itu larut menjadi hujan cahaya keemasan, meninggalkan Air Mata Phoenix melayang di udara.

Avatarku batuk mengeluarkan semburan piksel merah. Di dunia nyata, wajahku pucat, tubuhku basah oleh keringat dingin.

"Kenapa?" bisikku, suaraku serak, baik di dalam game maupun di kamarku.

Dahlia berjalan mendekat, mengambil Air Mata Phoenix. Dia menatapku yang berlutut, ekspresinya perpaduan sempurna antara kasihan dan kemenangan. "Oh, bodoh. Tidakkah kamu lihat? Dia mencintaiku. Dia akan melakukan apa saja untukku." Dia mengulurkan tangan seolah ingin menepuk kepalaku.

Aku menepis tangannya. "Berikan air mata itu," desisku, pandanganku kabur. "Aku yang mendapatkannya."

"Maaf," katanya, tidak terdengar menyesal sama sekali. "Sudah terikat jiwa padaku. Tidak bisa ditukar."

Gelombang mual menyapuku. Aku batuk lagi, lebih banyak darah tumpah dari bibir virtualku. Sirene peringatan meraung di telingaku dari diagnostik pod VR. Vital pengguna kritis. Memaksa logout darurat dalam 3... 2... 1...

Saat kesadaranku ditarik dari game, hal terakhir yang kudengar adalah suara Dahlia yang memuakkan.

"Oh, Adrian, sayang? Ingat piala kejuaraan yang kamu menangkan tahun lalu? Yang kamu bilang kamu rancang untuk Srikandimu? Kurasa itu akan terlihat jauh lebih baik di atas perapianku."

Dan jawaban Adrian, sebuah tusukan di jantungku yang sudah hancur.

"Tentu saja, cintaku. Apapun untukmu."

Mataku terpejam, setetes air mata menelusuri jalur di pelipisku yang berkeringat saat aku jatuh pingsan.