Saya menyaksikan dokter itu membuang sumsum tulang belakang yang baru saja diambil dari tubuh saya ke tempat sampah.
Tepat saat saya hendak berbicara, saya mendengar suara-suara dari ruangan sebelah.
"Balas dendam ke-97, dan wanita bodoh itu, Vanessa Price, benar-benar percaya Timothy diracun dan bergegas datang untuk mendonorkan sumsum tulangnya."
"Vanessa mencuri gelar juara Bryanna saat itu. Tunggu saja. Timothy akan membalas dendam pada Vanessa tiga kali lagi. Dia akan memohon belas kasihan."
Timothy Oliver, yang demi dia aku rela berkorban segalanya, dengan santai mendengarkan teman-temannya menceritakan penderitaannya terhadapku.
Saya terpaksa mencari-cari cincin yang tidak ada di antara sampah dan menantang dingin dalam doa khidmat di hadapan patung Dewi Bulan. Dan kompetisi piano saya hancur...
Timothy dengan cermat merencanakan 100 tindakan balas dendam terhadap saya dalam empat tahun terakhir untuk melampiaskan kemarahan ibu tirinya, Bryanna Oliver.
Baru setelah dia menggali mayat saya dan tes kehamilan di tambang perak yang runtuh, dia benar-benar menyesalinya.
Sekarang saatnya bagiku untuk melawan tipu daya itu atas nama cinta.
...
Begitu menerima kabar bahwa Timothy diracun, saya segera pergi ke rumah sakit untuk menjalani tes darah guna mengetahui apakah sumsum tulang saya bisa digunakan untuk menyelamatkannya.
Saya sepenuhnya menyadari bahwa anestesi tidak berpengaruh pada saya, tetapi saya tetap menahan rasa sakit yang menyiksa dan mendonorkan 500 ml sumsum tulang untuk Timothy.
Dokter menyarankan saya untuk beristirahat di tempat tidur, dan saya mengangguk setuju.
Tetapi saya khawatir dengan Timothy, jadi saya memaksakan diri untuk pergi dan memeriksanya, hanya untuk mendapati secara tak terduga bahwa terapis tersebut telah membuang sumsum tulang belakang yang diambil dari saya ke tempat sampah.
Saya hendak berbicara ketika tawa meledak dari ruangan sebelah. "Ahhh, wanita bodoh itu benar-benar percaya Timothy terkena kutukan manusia serigala, jadi dia bergegas mendonorkan sumsum tulangnya!"
Aku mengintip lewat celah pintu dengan tak percaya dan melihat Timothy dengan santai menggulirkan ponselnya.
Dia tampak normal, dan wajah tampannya menyunggingkan senyum.
Sepertinya dia tidak diracuni sama sekali.
Aku mengusap pelipisku dan mengira aku berhalusinasi karena terlalu bersemangat.
"Mari kita hitung berapa kali kita telah membalas dendam padanya. Pertama kali, kami menipu dia dengan berpikir cincin Timothy dibuang oleh pembantunya. Dia akhirnya mengais-ngais semua sampah di kota, membuat dirinya kotor dan alergi selama sebulan. Kali kedua, kami membodohi dia dengan meyakinkannya bahwa Timothy mengalami kecelakaan mobil. Dia menantang dingin dengan berdoa khidmat di hadapan patung Dewi Bulan sepanjang hari dan semalam. Dia pingsan karena demam tinggi dan dibawa ke rumah sakit. Lalu kami menyabotase pianonya, sehingga pertunjukan kelulusannya hancur. Ekspresi paniknya bahkan direkam dan diunggah daring untuk menghibur semua orang. Kali ini, kami menipunya agar mendonorkan sumsum tulangnya. Ini sudah yang ke 97 kalinya. Rencana balas dendam kita akan lengkap setelah kita menipunya tiga kali lagi. Timothy mengambil Omega yang rendah hati itu sebagai pasangannya selama empat tahun. "Itu benar-benar suatu pengorbanan."
Beraninya Vanessa mencuri gelar juara Bryanna saat itu? Bryanna menangis sedih, dan matanya bengkak. Tunggu saja. Setelah kita menipunya tiga kali lagi, dia akan memohon belas kasihan."
"Itu benar. Bryanna adalah ibu tiri Timothy, dan Timothy berjanji kepada ayahnya bahwa dia tidak akan membiarkan siapa pun yang menindas Bryanna pergi.
"Itulah sebabnya Timothy berpura-pura menjadi pasangan Vanessa. Setelah 100 aksi balas dendam berakhir, Timothy akan putus dengannya. Sayang sekali kita tidak akan memiliki permainan yang menyenangkan seperti itu lagi."
...
Mendengarkan percakapan mereka, serigalaku hampir tak terkendali dan mengeluarkan teriakan sedih.
Aku mengepalkan tanganku erat-erat, dan kuku-kukuku menancap di telapak tanganku.
Aku tak pernah membayangkan bahwa pengabdianku akan berhadapan dengan kehinaan mereka. Aku pun tak percaya Timothy menjalin ikatan pertemanan hanya untuk membalas kemenanganku atas Bryanna dalam kompetisi piano.
Dia tahu betapa aku mencintainya. Aku bahkan rela mengorbankan hidupku...
Timothy akan menjadi pemimpin dalam kelompok dan memiliki garis keturunan yang mulia. Dia tinggi dan tampan, dan semua wanita bermimpi menjadi pasangannya.
Saya pun terpikat padanya.
Saat itu saya menjumpai serigala liar saat belajar di luar kawanan. Dia berdiri dan mengantarku pulang dengan selamat.
Aku memberanikan diri untuk mengungkapkan perasaanku kepadanya, tetapi dia menolakku. Suatu hari, dia mendengar karya piano yang aku buat untuknya dan menerima cintaku.
Aku pikir ketulusanku menyentuh hatinya. Tetapi saya tidak pernah menduga bahwa itu hanyalah sekadar rencana yang dirancang Timothy untuk membalas dendam atas ibu tirinya, Bryanna.
Dia menolakku sebelumnya karena dia mencintai Bryanna. Namun dia tidak pernah mengakuinya di depan orang lain. Dia hanya mengatakan bahwa itu adalah keinginan mendiang ayahnya.
Dia setuju untuk membentuk ikatan pertemanan dengan saya nanti karena dia mencintai Bryanna dan tidak tahan melihat penderitaannya. Jadi dia ingin membalas dendam atas kemenanganku dalam kejuaraan atas Bryanna.
Dia dengan cermat merencanakan 100 penipuan. Dia membuatku membayar seratus kali lipat karena aku pernah membuat Bryanna menangis.
Air mata mengalir di wajahku, dan perasaan tercekik menyelimuti diriku.
Saya memperhatikan ekspresi mengejek teman-teman Timothy dan wajahnya yang acuh tak acuh. Ternyata aku hanya bahan tertawaan mereka.
Suara langkah kaki bergema di lorong. Mereka melirik ke arah pintu dengan hati-hati.
Aku segera berbalik dan melarikan diri.
Rasa sakit fisiknya akan segera hilang, tetapi luka di hatiku justru semakin dalam.
Kenangan saat-saat bersama Timothy terlintas dalam pikiranku. Saya menyadari semua momen berharga itu palsu.
Aku hanya ingin melarikan diri dari tempat itu sekuat tenaga, meski darah merembes dari lukaku.
Akhirnya aku terjatuh ke tanah, kelelahan. Air mata mengalir deras.
Aku memeluk lututku dan menundukkan kepalaku. Segala keluh kesah dan rasa sakit menyerbu ke dalam hatiku.
"Betapa ironisnya! Vanessa, kau benar-benar bodoh," pikirku.
Setelah menangis sekian lama, teleponku berdering.
Aku mengeluarkan ponselku, dan suara Julissa Rogers terdengar. Dia adalah sahabatku.
Dia berkata, "Vanessa, apakah kamu benar-benar melepaskan kesempatan belajar di Central City Music Academy? Setiap pianis manusia serigala memimpikan kesempatan seperti itu."
Baru-baru ini, Julissa diam-diam mengajukan permohonan untuk melanjutkan pendidikan di akademi untukku. Dia tidak ingin bakatku terbuang sia-sia. Tetapi saya ragu-ragu karena saya tidak ingin meninggalkan Timothy. Aku bahkan mempertimbangkan untuk meninggalkan mimpiku menjadi pianis.
Namun sekarang, saya berubah pikiran.
"Aku akan mengambilnya." Aku menghapus air mataku dan menarik napas dalam-dalam. Lalu aku berkata dengan tegas, "Aku akan menjadi pianis manusia serigala yang paling hebat."
Julissa berkata dengan gembira, "Bagus sekali. Kalau begitu, mari kita hubungi mentornya. Setelah dikonfirmasi, itu tidak dapat diubah. Jika tidak, Anda akan masuk daftar hitam Asosiasi Pianis."
Saya begitu lemah sehingga saya hampir tidak dapat memegang telepon. Namun aku menjawabnya dengan tegas, "Aku yakin." "Aku tidak akan berubah pikiran."
Julissa menawarkan untuk segera memesankan tiket pesawat saya. Tetapi kemudian dia tampak teringat sesuatu dan bertanya dengan suara rendah, "Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Timothy? Kamu mencintainya dengan sepenuh hatimu. Kamu bahkan bilang kamu akan melepaskan impianmu menjadi pianis untuk menjadi wanita di belakangnya. Benar?"
Mendengar nama Timothy, hati saya hancur.
Tawa yang memekakkan telinga itu menggema di telingaku, dan raut wajah Timothy yang acuh tak acuh saat menanggapi orang-orang yang mengejekku terlintas di depan mataku.
Dia telah bersama saya selama empat tahun. Tapi dia hanya ingin menyiksaku demi Bryanna.
"Aku tidak mencintainya lagi," kataku, suaraku serak namun tenang. "Dia tidak layak."
Setelah menutup telepon, saya berdiri linglung di pinggir jalan selama beberapa saat. Aku mencoba menenangkan diriku dan kemudian berjalan menuju "rumahku."
Setelah aku mendorong gerbang villa itu sekali lagi, semuanya tampak familier, tetapi perasaanku telah berubah.
Vila itu atas nama Timothy. Tak lama setelah kami memutuskan untuk bersama, dia dengan santai menyarankan agar kami tinggal bersama.
Saya pemalu dan penuh harap saat itu. Saya percaya itu berarti komitmennya terhadap hubungan kami dan dapat membantu kami memahami satu sama lain dengan lebih baik.
Saya telah mendekorasi villa itu dengan cermat dan mengisinya dengan cinta. Saya bermimpi membesarkan anak-anak di sana dan menghabiskan sisa hidup saya mencintai Timothy.
Namun kini aku sadar itu hanya khayalanku saja.
Saya tinggal bersama Timothy agar lebih mudah baginya untuk membantu Bryanna melampiaskan amarahnya.
Aku tak habis pikir kenapa Timothy mau bersusah payah demi Bryanna. Dia tinggal bersamaku selama empat tahun demi Bryanna, meskipun dia tidak mencintaiku.
Ada jejak keintiman kami di ruang tamu, dapur, dan kamar tidur. Dia bahkan menandai saya satu bulan setelah saya pindah.
Semua yang dilakukannya membuktikan betapa pentingnya Bryanna baginya.
Dalam beberapa hari setelah saya mengetahui kebenarannya, saya tidak bertanya tentang Timothy. Saya pun tidak mengunjunginya.
Aku menghancurkan semua yang ada di rumah yang menyimpan kenangan indah kita. Saya membuang apa yang tidak bisa dihancurkan.
Aku mengeluarkan album foto kesayanganku. Itu diisi dengan potongan-potongan kehidupan kita bersama. Setiap foto disertai dengan keterangan.
"Saya membuat salad tuna hari ini. Dia bilang dia menyukainya. "Saya sangat bahagia."
"Dia menemaniku menonton musikal hari ini. "Saya berharap kita segera menjalin ikatan pertemanan, seperti pasangan di atas panggung."
"Dia bilang pembantunya telah kehilangan cincin yang diberikannya padaku. Saya mencarinya ke mana-mana tetapi tidak dapat menemukannya. Tapi itu tidak masalah. "Aku membelikan cincin baru yang serasi untuk kita."
Air mata mengalir di wajahku saat aku merobek album itu dan membakar kenangan di perapian. Saya melihat mereka melengkung dan terbakar menjadi abu.
Lalu saya mengemas semua hadiah yang telah saya persiapkan dengan susah payah untuk Timothy selama empat tahun terakhir dan menyumbangkannya ke badan amal.
Ada lusinan barang, seperti jam tangan, mantel, dan dasi. Masing-masing merupakan ungkapan cintaku padanya.
Terakhir, saya mencabut sepetak besar bunga matahari yang saya tanam untuk Timothy. Dia menyukai bunga matahari dan percaya bahwa bunga matahari melambangkan cinta yang merupakan pengabdian.
Sekarang aku akhirnya mengerti bahwa dia berbakti pada Bryanna.
Saat aku mencabut bunga matahari satu demi satu, daun-daunnya memotong telapak tanganku. Itu seakan mengingatkanku bahwa aku harus menyingkirkan rasa cintaku pada Timothy.
Ada begitu banyak hal yang terakumulasi dalam empat tahun terakhir.
Butuh waktu empat hari penuh bagi saya untuk membereskan semuanya. Saya perlahan-lahan bangkit dari kesedihan saya dan merasa jauh lebih ringan selama empat hari itu.
Tiba-tiba, pintu vila terbuka, dan Timothy muncul di pintu masuk.
Dia melirik sekeliling ruang tamu yang kosong dan merasa bingung. "Sepertinya banyak hal yang hilang."
Aku menjawab tanpa ekspresi, "Aku hanya merapikan." "Kita tidak perlu menyimpan begitu banyak barang."
Timothy berjalan mendekatiku. Dia berkata dengan nada mencela, "Saya hampir terbunuh oleh racun." Tapi kau bahkan tidak menjengukku di rumah sakit."
Aku berkata dengan datar, "Kau berdiri tepat di sini, di hadapanku. "Kamu tidak dalam bahaya apa pun."
Timothy tidak menyangka aku akan mendapat respon seperti itu. Dia mencoba menjelaskan, katanya, "Saya dengar Anda mendonorkan sumsum tulang belakang untuk saya. Aku khawatir sesuatu akan terjadi padamu karena kamu sendirian, jadi aku pulang lebih awal."
Selagi dia bicara, tangannya bergerak ke punggung bawahku. Dia bertanya dengan lembut, "Apakah masih sakit?"
Aku menepis sentuhannya dan menjawab dengan tenang, "Aku baik-baik saja." Setiap serigala dapat pulih dengan cepat karena ketahanan alaminya."
Dia menyadari perubahan sikapku dan mengerutkan kening. "Ada apa denganmu? Aku baru dirawat di rumah sakit selama empat hari, dan kamu tampak seperti serigala yang berbeda."
Saya tersenyum kecil dan berkata, "Kamu terlalu banyak berpikir. "Aku tetap aku."
Timothy tidak menanggapi.
Dulu aku tidak bisa melihat siapa pun kecuali dia. Bahkan batuk kecil saja darinya akan membuatku terjaga karena khawatir.
Tetapi dia dirawat di rumah sakit selama empat hari kali ini, dan saya tidak pernah bertanya tentang kondisinya.
Timothy menatap mataku dan bertanya-tanya mengapa aku berubah.
Setelah beberapa saat, dia berkata dengan lembut, "Apakah kamu sedang banyak stres akhir-akhir ini? Pondok berburu milik seorang teman baru saja dibuka. "Biarkan aku membawamu ke sana untuk bersantai."
Aku ingin menolak, tetapi Timothy segera menggendongku. Kami masuk ke mobil bersama.
Mobil itu terguncang di jalan pegunungan dan membuatku merasa sedikit pusing.
Ketika kami tiba di pondok berburu, Timothy memperhatikan saya merasa tidak enak badan dan membukakan pintu mobil untuk saya.
"Apakah kamu merasa mabuk perjalanan?" Tanyanya lembut.
"Tidak apa-apa." Aku menggelengkan kepala dan diam-diam keluar dari mobil.
Begitu saya sampai di pintu masuk, saya melihat orang terakhir yang ingin saya temui.
Itu Bryanna.
Dia mengenakan kemeja putih dan celana jins ketat. Rambut panjangnya diikat ke belakang. Dia memiliki senyum menawan di wajahnya. Dia menarik perhatian di antara serigala-serigala muda.
Bryanna adalah ibu tiri Timothy. Setelah ayahnya meninggal, Timothy mengambil alih tanggung jawab untuk merawatnya. Selama bertahun-tahun, mereka tidak pernah menunjukkan keintiman yang berlebihan di hadapanku.
Aku tak pernah membayangkan Timothy memendam perasaan sedalam itu terhadap Bryanna.
Bryanna memperhatikan Timothy memegang tanganku saat kami berjalan memasuki pintu masuk pondok berburu. Dia tersenyum penuh arti. Tampaknya dia mengetahui rencana Timothy untuk membalas dendam.
Memikirkan hal itu, aku merasakan hawa dingin menjalar ke tulang punggungku.
Timothy memperhatikan Bryanna menatap kami dan menjadi bingung. Dia melepaskan tanganku.
Dia berbisik, "Aku akan pergi dan menyapa teman-temanku. Silakan Anda teruskan saja dan lihat-lihat. "Aku akan segera kembali."
Melihat kepergian Timothy, aku merasa sedih.
Begitu Timothy pergi, Bryanna memisahkan diri dari kelompok dan menuju ke arah yang sama.
Aku melihat mereka menghilang di tikungan, dan sakit kepalaku bertambah parah. Saya bermaksud untuk beristirahat di suatu tempat.
"Hei, Vanessa, ayo kami antar kamu ke taman rusa. "Kamu suka binatang kecil, bukan?" Teman-teman dekat Timothy bercanda saat mereka menyeretku ke hutan.
Aku melambaikan tanganku sebagai tanda penolakan. "Biarkan aku menunggu Timothy kembali. "Saya merasa mabuk perjalanan sebelumnya, dan saya kurang sehat."
"Dia akan segera menyusul. Anda akan merasa lebih baik setelah menghirup udara segar di hutan. Mereka segera menarikku ke arah hutan sembari berbicara padaku.
"Lihat, hei, Vanessa, ada rusa," teriak seseorang. Pandanganku mengikuti arah yang ditunjuknya.
Namun seseorang di belakangku tiba-tiba mendorong.
"Ah—" teriakku. Sebelum saya bisa melihat siapa yang mendorong saya, saya langsung berguling menuruni lereng.
Dahan-dahan dan rumput liar menggores pipiku.
Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak terjatuh berkali-kali hingga akhirnya aku berhenti di dasar lembah.
Saya terbentur batu dan terluka.
Pandanganku kabur dan aku perlahan kehilangan kesadaran.
...
Ketika aku membuka mataku lagi, aku mendapati diriku terbaring di tempat tidur di vila. Saya merasa pusing, dan setiap gerakan kecil mengirimkan gelombang rasa sakit ke seluruh tubuh saya. Tubuhku penuh memar dan lecet.
Saya kesulitan untuk duduk. Timothy membantu saya dan memberi saya secangkir air dan beberapa pil dengan khawatir. "Anda terpeleset menuruni lereng. Ini adalah obat penghilang rasa sakit. Minumlah sedikit, dan Anda tidak akan merasakan sakit apa pun."
Saya linglung dan meminum pil itu tanpa berpikir. Rasa sakitnya luar biasa.
Aku berbaring lagi dan tertidur dengan gelisah. Namun saya tersentak bangun karena rasa mual dan kram perut.
Aku berusaha membuka mataku dan mendapati Timothy telah tiada.
Dengan sekuat tenaga, aku berhasil sampai ke kamar mandi. Saya menderita muntah-muntah dan diare parah.
Lagipula, mataku masih sakit dan aku tidak bisa melihat dengan jelas.
Saya harus pergi ke rumah sakit.
Saya memanggil ambulans.
Dokter itu berseru dengan cemas saat melihatku.
Tiga jam kemudian, kondisi saya mulai membaik.
Saya berbaring di tempat tidur dan memperhatikan perawat mengoleskan salep ke luka saya. "Untungnya kamu datang tepat waktu, atau kamu mungkin kehilangan bayinya."
Setelah saya dirawat di rumah sakit kali ini, saya mengetahui bahwa saya hamil dengan bayi Timothy.
Aku bersandar lemah di tempat tidur dan menatap laporan medis di tanganku dengan tatapan kosong. "Saya minum obat penghilang rasa sakit dan tidur. Saya tidak makan apa pun, tetapi mengapa saya diare?
Perawat bertanya, "Apakah Anda minum obat penghilang rasa sakit?"
Aku mengeluarkan sebuah botol kecil dan menyerahkannya padanya. "Temanku yang memberiku ini. "Saya hanya mengambil sebagian."
Perawat mengambil botol itu dan menghancurkan pil untuk memeriksanya dengan saksama. Labelnya mengatakan obat itu adalah obat penghilang rasa sakit, tetapi sebenarnya ada obat pencahar di dalam botolnya. Untungnya, Anda datang ke rumah sakit tepat waktu. Jika tidak, Anda mungkin mengalami syok."
Aku memandang ekspresi serius perawat itu, dan wajahku menjadi gelap. Lalu aku memaksakan senyum lemah. "Mungkin temanku membuat kesalahan."
Saat itu, saya menerima beberapa pesan.
Aku mengeluarkan ponselku dan membaca isinya. Jari-jariku gemetar, dan aku hampir tidak bisa memegang teleponku.
Yang mengobrol adalah teman-teman Timothy.
"Ahhh, misi balas dendam ke-98 berhasil tercapai."
"Rencana ini sempurna. Kami mendorongnya menuruni lereng, lalu Timothy memberinya obat pencahar. "Dia mungkin sedang merasa tidak enak badan sekarang."
"Sayang sekali kami tidak bisa membutakannya kali ini. Kalau tidak, dia tidak bisa bersaing dengan Bryanna di kontes piano."
Tak lama kemudian, seseorang menyadari situasinya. "Oh tidak! Anda mengirim pesan di grup obrolan yang salah. Vanessa juga ada di kelompok ini."
