Pernikahanku dengan Marco Ricci adalah sebuah kontrak yang ditandatangani dengan darah, sebuah janji untuk menyatukan dua keluarga paling berkuasa di Jakarta. Dia adalah masa depanku, raja yang terpilih untuk berkuasa di sisiku. Semua orang bilang penyatuan kami adalah takdir.

Tapi dia pulang dengan aroma parfum murahan dan kebohongan wanita lain. Itu adalah aroma Angelia, anak yatim piatu rapuh yang diangkat oleh keluarganya, gadis yang dia sumpah akan dilindunginya seperti adik sendiri.

Aku mengikutinya ke sebuah klub privat. Dari balik bayang-bayang, aku melihatnya menarik gadis itu ke dalam pelukannya dan memberinya ciuman yang lapar dan putus asa—ciuman yang belum pernah dia berikan padaku. Saat itu juga, seluruh masa depanku hancur berkeping-keping.

Aku akhirnya mengerti bisikan dari anak buahnya bahwa aku hanyalah hadiah politik, sementara Angelia adalah ratu mereka yang sebenarnya. Dia menginginkan kerajaanku, tapi hatinya milik gadis itu.

Aku tidak akan menjadi hadiah hiburan. Aku tidak akan menjadi yang kedua bagi siapa pun.

Aku berjalan lurus ke ruang kerja ayahku, suaraku sedingin es. "Aku membatalkan pernikahan."

Ketika dia protes, aku melontarkan pukulan terakhir. "Aku akan tetap memenuhi kebutuhan keluarga kita akan aliansi. Aku akan menikahi Dante Wiryawan."

Gelas wiski ayahku pecah di lantai. Dante Wiryawan adalah saingan terbesar kami.

Bab 1

Isabella POV:

Kontrak pernikahanku dengan Marco Ricci ditandatangani dengan darah saat kami masih anak-anak, sebuah janji persatuan antara dua keluarga paling berkuasa di Jakarta. Tapi kebohongan yang kutemukan di bibirnya beraroma parfum murahan dan wanita lain.

Kota ini, kerajaan kaca dan baja yang luas ini, suatu hari akan menjadi milikku. Aku adalah Isabella Prawiranegara, putri dari Bapak Alistair Prawiranegara. Setiap jalanan berbatu dan gang-gang gelap adalah bagian dari warisanku, hak lahir yang diajarkan kepadaku untuk kuperintah.

Tapi di saat-saat hening, ketika beban namaku terasa lebih berat dari mahkotaku, yang kuinginkan hanyalah dia.

Marco Ricci.

Dia adalah masa depanku, belahan jiwaku, pria yang terpilih untuk memerintah di sisiku. Dia adalah pewaris keluarga Ricci, seorang pria yang kekuatan dan pikiran strategisnya dibicarakan dengan nada pelan dan hormat dari Jakarta hingga Surabaya. Dia adalah segalanya yang seharusnya dimiliki seorang calon pemimpin.

Semua orang bilang kami ditakdirkan. Dari para capo tua yang menyeruput espresso di kafe-kafe tua di Menteng hingga para istri yang mengelola badan amal untuk mencuci uang kami, itu adalah fakta yang diketahui semua orang: Isabella Prawiranegara adalah milik Marco Ricci.

Jantungku selalu tahu kapan dia ada di dekatku. Detaknya panik dan liar di tulang rusukku, ritme yang kukenal sejak aku masih gadis kecil.

Aku berdiri di dekat jendela penthouse kami yang menjulang dari lantai ke langit-langit, menunggu. Aku menantikan aroma yang selalu melekat padanya, campuran cendana dan kulit yang bersih dan tajam. Itu adalah aroma kekuasaan, aroma keamanan. Itu satu-satunya hal yang bisa menjinakkan binatang buas gelisah yang hidup di dalam jiwaku.

Pintu lift terbuka dengan desisan lembut. Dia melangkah keluar, bahunya yang lebar memenuhi ambang pintu.

Tapi udara yang mengikutinya terasa salah.

Tercemar.

Di bawah aroma cendana yang familier, aroma manis yang memuakkan menempel di pakaiannya. Aroma bunga sintetis murahan yang membuat perutku mulas.

Bunga sedap malam.

Aku kenal bau itu. Itu milik Angelia Lestari.

Dia adalah anak yatim piatu yang diangkat keluarga Ricci bertahun-tahun lalu, seorang gadis dengan mata lebar dan polos serta kerapuhan yang membuat para pria ingin melindunginya. Terutama Marco. Dia memperlakukannya seolah-olah dia terbuat dari kaca, seorang adik perempuan berharga yang harus dia lindungi dari dunia.

Dari dunia kami.

Aku berbalik dari jendela, wajahku topeng ketenangan yang kubangun dengan hati-hati.

"Kau bersamanya."

Itu bukan pertanyaan.

Senyum Marco semulus dan tanpa kerutan seperti setelan jasnya yang mahal. Dia berjalan ke arahku, gerakannya luwes dan percaya diri. "Baru saja mengantarnya pulang. Dia lelah seharian."

Dia mencondongkan tubuh untuk menciumku, tapi aku melangkah mundur. Aromanya semakin kuat sekarang, awan kebohongan yang menyesakkan.

Bernapas tiba-tiba terasa seperti sebuah tugas berat. Udara di ruangan itu, yang tadinya dipenuhi keheningan nyaman dari kehidupan kami bersama, kini pekat dengan pengkhianatan.

"Aku mau tidur," katanya, suaranya santai. Dia membuka kancing lengan bajunya, tatapannya sudah jauh. "Jangan menungguku."

Aku mengangguk, satu gerakan kaku. "Selamat malam, Marco."

Tapi aku tidak pergi ke kamarku. Aku menunggu sampai aku mendengar suara pancuran air dimulai, aliran air deras yang membersihkan bukti tipu muslihatnya. Lalu, aku menyelinap keluar dari penthouse.

Aku tidak perlu bertanya ke mana dia pergi. Aku bisa merasakan tarikan pengkhianatannya di dalam perutku. Aku mengikuti aroma itu, jejak racun yang membawaku turun ke jantung kota yang gelap.

Dia pergi ke sebuah klub privat milik keluarganya, tempat yang penuh bayang-bayang dan rahasia. Aku tetap berada dalam kegelapan lorong, jantungku berdebar kencang di dada. Dia menemuinya di sebuah bilik terpencil, tersembunyi dari pandangan.

Tapi tidak dariku.

Aku melihatnya menarik gadis itu ke dalam pelukannya. Aku melihatnya menundukkan kepala, bibirnya menemukan bibir gadis itu dalam cahaya redup. Itu bukan ciuman yang lembut. Itu lapar, putus asa. Ciuman yang belum pernah dia berikan padaku.

Dunia seakan berputar. Masa depan yang telah dipetakan untukku sejak lahir—kehidupan bersama Marco, anak-anak yang akan kami miliki, kerajaan yang akan kami kuasai—retak di tengah, hancur menjadi jutaan kepingan yang tak bisa dikenali.

Takdirku adalah sebuah kebohongan.

Aku tidak bersuara. Aku hanya mundur, melebur ke dalam bayang-bayang yang selalu menjadi rumahku.

Perjalanan kembali ke penthouse terasa seperti mengarungi air es. Setiap penanda yang familier—air mancur di alun-alun, patung singa yang menjaga gedung kami—terasa asing dan memusuhi.

Aku langsung menuju ruang kerja ayahku. Pintunya megah, terukir dari kayu jati gelap. Aku mendorongnya terbuka tanpa mengetuk.

Dia ada di belakang mejanya, segelas wiski di tangannya. Dia tersenyum ketika melihatku. "Isabella. Kejutan yang menyenangkan." Senyumnya memudar saat melihat wajahku. "Ada apa? Apa yang salah?"

Aku berjalan ke mejanya, langkahku mantap, suaraku tanpa emosi. Rasanya seperti orang lain yang berbicara, versi diriku yang lebih dingin dan lebih keras yang belum pernah kutemui sampai malam ini.

"Ayah."

"Ya, sayangku?"

"Aku membatalkan pernikahan."

Dia menatapku, alisnya berkerut. "Isabella, undangan sudah dikirim. Keluarga-keluarga mengharapkan persatuan ini. Ini masalah kehormatan."

"Kehormatan?" Aku tertawa kecil, pahit. "Kehormatannya ternoda oleh aroma wanita lain." Aku menatap matanya langsung, keputusanku seperti balok es di dadaku. "Aku sudah membuat pengaturan lain."

"Pengaturan apa?" tanyanya, suaranya diwarnai kebingungan dan sedikit ketakutan.

"Aku akan menegakkan kebutuhan keluarga akan aliansi," kataku, suaraku jernih dan mantap. "Aku akan menikahi Dante Wiryawan."

Gelas ayahku terlepas dari jemarinya, pecah berkeping-keping di lantai marmer. "Wiryawan? Bella, kau tidak mungkin serius. Dia saingan kita. Marco... Marco adalah hidupmu."

"Tidak, Ayah," kataku, kata-kata itu terasa seperti abu di mulutku. "Marco adalah kesalahanku."

Itu bukan keputusan mendadak. Ciuman itu hanyalah konfirmasi terakhir dari sebuah kebenaran yang telah berbisik di telingaku selama berbulan-bulan.

Aku ingat beberapa minggu yang lalu, bersembunyi di ruang kerja untuk mengejutkan Marco, ketika aku mendengar percakapan melalui tautan komunikasi aman yang menghubungkan lingkaran dalam kami. Itu adalah saluran pribadi, tempat untuk pikiran-pikiran tanpa filter.

Reza, salah satu prajurit paling tepercaya Marco, sedang berbicara. "Dia itu seorang putri, Marco. Seorang putri Prawiranegara yang cantik dan banyak maunya. Dia lahir dengan mahkota. Dia tidak mengerti perjuangan kita."

Napasaku tercekat. Aku merasakan hawa dingin merayap di tulang punggungku.

Lalu Lukas, *consigliere* Marco, suaranya halus dan penuh perhitungan. "Tapi Angelia... Angelia berbeda. Dia salah satu dari kita. Dia punya semangat. Seorang pria tahu di mana posisinya dengan wanita seperti itu."

Jaka, prajurit lain, tertawa. "Dia benar. Lagipula, Angelia bilang padaku Marco adalah satu-satunya keluarga yang dia miliki. Dia akan melakukan apa saja untuknya."

Kata-kata itu terasa seperti pukulan di perut. Mereka melihatku sebagai hadiah politik, boneka rapuh yang harus diatur. Mereka melihat Angelia sebagai ratu mereka.

Aku mengerti saat itu. Marco dan Angelia dibawa ke keluarga Ricci dari panti asuhan yang sama bertahun-tahun lalu. Mereka adalah dua orang yang selamat dari kebakaran yang merenggut nyawa semua orang lainnya. Dia merasakan kewajiban yang mendalam dan tak terpatahkan padanya.

Dan setiap kali Angelia menangis, setiap kali dia mengklaim gadis lain telah menindasnya, Marco memihaknya. Dia akan menatapku, matanya memohon pengertian. "Dia sudah melalui banyak hal, Bella. Dia rapuh."

Sekarang, melihat mereka bersama, bisikan-bisikan dan pilih kasih itu semua menjadi jelas. Ciuman itu bukan momen kelemahan. Itu adalah sebuah deklarasi.

Dia menginginkan kekuasaan. Dia menginginkan nama Prawiranegara dan kerajaan yang menyertainya. Tapi hatinya, kesetiaannya, jiwanya... semua itu milik Angelia.

Dan aku tidak akan menjadi yang kedua bagi siapa pun.

Isabella POV:

"Aku tidak mau menjadi bagian dari seorang pria yang menawariku takhta bersama," kataku, suaraku sedingin dan sekeras pecahan kaca di lantai. "Aku akan menjadi seorang ratu, bukan hadiah hiburan."

Ayahku menatapku, matanya menelusuri wajahku. Dia melihat tekad yang tak tergoyahkan di sana, kekerasan baru yang telah mengendap jauh di dalam tulangku. Dia melihat bahwa putrinya, gadis yang telah dia lindungi dan jaga, telah dewasa dalam rentang satu malam.

Dia mengangguk perlahan. "Pengkhianatan ini bukan hanya terhadapmu, Isabella. Ini terhadap keluarga Prawiranegara. Ini terhadapku."

Aku melihat sesuatu bergeser di matanya, kilatan berbahaya yang familier. Itu adalah tatapan yang dia dapatkan sebelum perang, sebelum darah ditumpahkan untuk menyelesaikan utang kehormatan.

"Katakan padaku apa yang kau ingin aku lakukan," katanya, suaranya geraman rendah.

"Aku ingin mereka menderita," bisikku. "Aku ingin dia tahu apa yang telah hilang darinya. Dan aku ingin wanita itu... aku ingin dia lenyap."

"Akan kulakukan," katanya. Udara di ruangan itu berderak dengan otoritasnya, kekuatan absolut seorang pemimpin. "Dia akan diasingkan. Dilucuti dari nama, kekuasaan, segalanya. Dan untuk gadis itu... dia akan melihat gadis itu membayar harga atas ketidaksetiaannya."

Kepuasan suram mengendap di dadaku. Itu bukan kebahagiaan, tapi itu adalah sesuatu yang kokoh untuk dipegang di tengah reruntuhan hidupku. Sebuah janji balas dendam. *Vendetta*.

Beban yang tak kusadari kupikul terangkat dari pundakku. Keputusan telah dibuat. Jalan sudah jelas.

Aku sedang meninggalkan ruang kerja ketika aku melihatnya. Angelia. Dia datang dari lorong, gambaran kepolosan dalam gaun putih sederhana. Dia melihatku dan wajahnya bersinar dengan senyum manis yang melucuti.

"Bella! Aku baru saja mau menemuimu."

Dia mengulurkan tangan padaku, lengannya terbuka untuk memeluk. Aroma bunga sedap malam yang memuakkan menghantamku lebih dulu, gelombang mual menyapuku. Itu adalah bau tipu muslihat, bau masa depanku yang dicuri.

Aku tersentak mundur seolah sentuhannya akan membakarku.

"Jangan," bentakku, suaraku tajam.

Dia menatapku, bibir bawahnya bergetar, matanya yang lebar dipenuhi air mata buatan. "Ada apa? Apa aku melakukan sesuatu?"

Dan kemudian, dia mengatur mahakaryanya. Dia mengambil langkah mundur yang canggung, pergelangan kakinya terkilir pada sudut yang mustahil. Dia menjerit kesakitan dan jatuh ke lantai, boneka rusak di kakiku.

"Angelia!"

Suara Marco menggelegar dari ujung lorong. Dia muncul dalam sekejap, wajahnya topeng kemarahan. Dia bahkan tidak menatapku. Matanya hanya untuk gadis itu.

Dia berlutut di sampingnya, sentuhannya lembut saat memeriksa pergelangan kakinya. "Apa yang terjadi?"

Reza dan Jaka ada di belakangnya, wajah mereka gelap dengan tuduhan.

"Dia baru saja... dia mendorongku," rintih Angelia, menatap Marco dengan mata penuh air mata. "Aku tidak tahu kenapa. Aku hanya mencoba berbicara dengannya."

"Aku tidak menyentuhnya," kataku, suaraku datar.

Marco menatapku saat itu, dan kekecewaan di matanya adalah pukulan fisik. *Kau kekanak-kanakan,* tatapannya seolah berkata. *Kenapa kau tidak bisa bersikap baik padanya?*

Dia menggendongnya seolah-olah dia tidak berbobot sama sekali. "Aku akan membawamu ke dokter," gumamnya, suaranya lembut dengan kelembutan yang tidak pernah dia gunakan padaku selama bertahun-tahun.

Dia melewatiku tanpa melirik lagi, para prajuritnya mengikuti seperti pengawal kehormatan yang setia. Dia meninggalkanku sendirian di lorong, gema isak tangis palsunya masih menggantung di udara.

Kemudian, dari balkonku, aku melihat mereka di taman di bawah. Marco berlutut, dengan lembut membungkus pergelangan kaki Angelia dengan kompres es. Gadis itu bersandar padanya, kepalanya di bahunya, menatapnya dengan penuh puja.

Sebuah ingatan muncul, tajam dan tak diinginkan. Tahun lalu, aku terlempar dari kudaku saat berkuda. Pergelangan tanganku patah, patahan tulang yang bersih yang membuatku menjerit kesakitan.

Marco ada di sana. Dia telah membantuku, tapi sentuhannya enggan, ekspresinya penuh kebencian.

"Ayahku akan membunuhku jika kau tidak sempurna untuk pesta gala," gumamnya, cengkeramannya di lenganku sedikit terlalu kencang. Dia merawat lukaku bukan karena cinta, tapi karena kewajiban, tugas yang diperintahkan oleh ayahku.

Aku menatapnya sekarang, memanjakan Angelia karena cedera palsu. Dia tidak sedang melakukan tugas. Dia sedang menawarkan pengabdian.

Kepastian dingin menyelimutiku, mendinginkanku sampai ke tulang. Ini bukan hanya tentang ciuman. Ini tentang pilihan yang telah dia buat sejak lama.

Dia memegang tangan gadis itu seolah-olah itu adalah kaca berharga. Aku ingat bagaimana dia memegang pergelangan tanganku yang patah seolah-olah itu adalah beban.

Dan tanpa sepatah kata pun, aku berbalik dan pergi.

Isabella POV:

Ayahku pernah memberitahuku bahwa seorang pemimpin hanya berlutut untuk dua hal: Tuhan, dan Ratunya. Itu adalah tanda penghormatan tertinggi, sebuah pengakuan bahwa dia adalah jantung kerajaannya, satu-satunya orang di hadapan siapa dia bisa menunjukkan kerentanan.

Ketika aku masih gadis kecil, aku membayangkan Marco berlutut di hadapanku pada hari pernikahan kami, sebuah simbol kesetiaannya yang abadi. Sebuah janji bahwa aku akan menjadi pusatnya yang suci dan tak tersentuh.

Tapi aku selalu merasakan perlawanan dalam dirinya, bagian dari dirinya yang jengkel di bawah beban tradisi, di bawah hukum yang mengatur dunia kami.

Sekarang, di taman di bawah, aku melihatnya melanggar hukum suci itu.

Dia berlutut di jalan setapak batu yang dingin, bukan untukku, tapi untuknya. Untuk Angelia.

Jantungku tidak patah. Itu bukan patahan yang bersih. Rasanya seperti disobek perlahan dan metodis, rasa sakitnya adalah nyeri yang dalam dan mendalam yang mencuri udara dari paru-paruku.

Aku tidak bisa menonton lagi. Aku berbalik dari balkon, gambar itu terpatri di benakku.

Aku menahan isak tangis yang mengancam akan keluar. Aku tidak akan menangis. Tidak untuknya.

Aku perlu bergerak. Aku butuh rasa terbakar dari aktivitas fisik untuk mengusir rasa sakit yang dingin di dadaku. Aku pergi ke istal, aroma kuda dan jerami yang familier menjadi sedikit penghiburan.

Aku memasang pelana pada Diablo, kuda jantanku, seekor binatang hitam megah dengan semangat liar seperti diriku. Dia adalah sebuah tantangan, kekuatan alam yang menuntut rasa hormat. Hari ini, aku membutuhkan apinya.

Kami menuju lintasan latihan, jalur lompatan dan rintangan yang melelahkan. Aku memacunya dengan keras, semakin cepat dan cepat, angin menerpa wajahku, derap kakinya menjadi genderang di bumi.

Kami mendekati lompatan terakhir, sebuah dinding tinggi yang berbahaya. Kami selaras dengan sempurna, satu kesatuan otot dan kemauan. Kami melayang di atasnya, sebuah momen kebebasan tanpa bobot.

Dan kemudian, sesuatu putus.

Tali kekang di tangan kiriku mengendur. Tali itu telah dipotong, sebuah irisan bersih dan disengaja pada kulit tebal itu.

Aku terlempar dari pelana, boneka tak berdaya dengan tali yang terputus. Aku menghantam tanah dengan keras, kilatan rasa sakit yang menyilaukan meledak di kakiku saat tulang itu hancur.

Diablo, tanpa penunggang dan ketakutan, berlari liar di sekitar lintasan, kuku-kukunya yang kuat menjadi ancaman yang kacau dan mematikan.

Melalui kabut rasa sakit, aku melihat Marco di kejauhan. Dia masih bersamanya, punggungnya menghadapku, benar-benar terserap dalam drama palsunya.

Jeritan liar dan hewani keluar dari tenggorokanku, suara penderitaan dan kemarahan murni.

Itu akhirnya menarik perhatiannya.

Dia memutar kepalanya, matanya melebar ngeri ketika melihatku di tanah, Diablo menyerang secara tak menentu. Dalam sekejap, dia ada di sana, tangan yang menenangkan di leher kuda jantan itu, suaranya perintah rendah yang langsung menenangkan hewan yang panik itu.

Hal terakhir yang kulihat sebelum kegelapan merenggutku adalah putihnya tulang yang menonjol dari kulitku.

Minggu-minggu berikutnya adalah kabut rasa sakit, operasi, dan terapi fisik.

Dan Marco ada di sana untuk semua itu.

Dia duduk di samping tempat tidurku, dia membawakanku makanan, dia membacakan untukku di jam-jam malam yang panjang dan sunyi. Perawatannya efisien, perhatiannya tak tergoyahkan.

Bagian kecil dan bodoh dari diriku mulai berharap. Mungkin kecelakaan itu membuatnya takut. Mungkin dia menyadari apa yang akan hilang darinya. Mungkin dia akan meminta maaf, memohon pengampunanku, dan menyingkirkan Angelia dari hidupnya untuk selamanya.

Tapi tidak ada kehangatan dalam sentuhannya.

Itu adalah perawatan patuh yang sama yang dia tunjukkan padaku ketika aku mematahkan pergelangan tanganku, tapi kali ini lebih dingin, lebih terpisah. Aku bisa melihat perbedaan antara pengabdian yang membara yang dia berikan pada Angelia dan tugas ala kadarnya yang dia lakukan untukku sekarang. Dia sopan, tapi jauh, matanya menyimpan kedinginan yang belum pernah ada sebelumnya.

Suatu malam, aku terbangun karena suara bisikan di luar kamarku. Itu Marco, berbicara dengan Lukas.

"Kau keterlaluan, Marco," kata Lukas, suaranya rendah dan tegang. "Peringatan itu satu hal. Ini... ini sesuatu yang lain. Jika Bapak Alistair tahu..."

Darahku terasa dingin.

"Aku tidak bermaksud membuatnya terluka separah ini," suara Marco adalah bisikan kasar. "Tali kekangnya hanya seharusnya putus, membuatnya kehilangan keseimbangan. Peringatan untuk berhenti ikut campur, untuk membiarkan Angelia sendirian. Aku salah perhitungan."

Aku tidak bisa bernapas. Udara di paru-paruku berubah menjadi es.

"Sekarang aku harus memainkan peran sebagai tunangan yang setia," lanjut Marco, suaranya diwarnai kebencian. "Untuk memastikan tidak ada yang curiga."

Ruangan mulai berputar. Dinding-dinding tampak melengkung dan terdistorsi di sekitarku.

Itu bukan kecelakaan.

Itu adalah hukuman.

Perawatannya bukan tanda penyesalan; itu adalah sebuah penyamaran. Dia tidak bergegas ke sisiku untuk menyelamatkanku. Dia bergegas untuk menyelamatkan dirinya sendiri.

Kilatan harapan terakhir di dalam diriku mati, abunya berubah menjadi es di pembuluh darahku.

Rasa sakit di kakiku bukan apa-apa. Nyeri tumpul dan jauh dibandingkan dengan penderitaan yang merobek jiwaku. Dia tidak hanya mengkhianatiku. Dia telah mencoba menghancurkanku.