Sebenarnya, semuanya dimulai sebulan yang lalu ketika Landen mulai bertingkah aneh.

Dia mulai sering sangat memperhatikanku, yang tidak biasa.

Kadang-kadang dia membelikanku kue keju favoritku setelah antre lebih dari dua jam.

Kadang dia membawakanku tas edisi kolektor yang sudah lama habis terjual.

Bahkan selama pertengkaran kecil kami—di mana biasanya dia akan berdebat berjam-jam tanpa mau mengalah, kini dia dengan cepat meminta maaf padaku.

Dia memelukku dengan lembut dan mengusap dagunya ke rambutku. "Maaf, sayangku. Jangan marah ya." Aku pernah terkejut dan diam-diam merasa senang.

Aku berpikir bahwa tiga tahun pernikahan kami akhirnya menghaluskan sisi kasarnya dan mengajarkannya untuk lebih menghargai apa yang kami miliki dan lebih perhatian.

Aku percaya bahwa cintaku akhirnya terbalas.

Namun kenyataan terungkap kemarin, ketika Jaynie muncul.

Gerakan kebaikan dan hadiah-hadiah itu tidak lebih dari tindakan baik terakhir sebelum akhir hubungan kami.

Dia berniat mengurangi rasa bersalahnya ketika dia mengajukan permohonan cerai nanti.

Sebelum aku bisa pulih dari keterkejutan dan pengkhianatan, Jaynie sudah mengambil langkah selanjutnya.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, permohonan bantuan panjang viral di berbagai platform media sosial.

Judulnya berbunyi, "Tolong Selamatkan Anak Saya yang Sakit Kritis; Beri Dia Kesempatan untuk Hidup."

Dalam tulisannya, dia menggambarkan dirinya sebagai seorang ibu tragis yang jauh dari rumah demi cinta, hanya untuk mendapati dirinya hamil. Kemudian dia harus membesarkan putranya yang sakit parah sendirian.

Sementara itu, aku digambarkan sebagai istri yang dingin dan tidak punya hati dari pria yang dicintainya, yang menghalangi ayah putranya untuk menyelamatkan anaknya.

Dalam tulisannya, dia berulang kali menyiratkan bahwa bukan hanya aku menolak menyetujui "perceraian sementara," satu-satunya pilihan untuk menyelamatkan nyawa, tetapi aku juga mengancamnya dan Landen serta memutuskan satu-satunya kesempatan anak itu untuk bertahan hidup.

Dia bahkan menyertakan beberapa foto dalam postingannya.

Satu menunjukkan dia memegang anak itu di antrean rumah sakit, dan matanya tampak lelah.

Foto lainnya menampilkan lengan anak yang kurus, penuh bekas suntikan jarum.

Dan satu lagi menunjukkan Landen berlutut di depanku, memohon dengan putus asa.

Aku terhanyut dalam badai dunia maya semalaman.

Foto-fotoku, pekerjaanku, dan alamat firma hukumku semuanya tersebar online.

"Bagaimana wanita seperti itu bisa menjadi pengacara? Dia busuk sampai ke inti."

"Dia tidak bisa hamil dan iri pada yang bisa." "Ekspos dia. Biarkan dia menghadapi pengucilan dari masyarakat."

Pesan kasar dan panggilan mengganggu membanjiri saluran kerjaku.

Beberapa klien pentingku menelepon dan mengisyaratkan untuk menunda kerjasama bisnis kami.

Yang lebih buruk adalah informasi orang tuaku bocor.

Ayahku, Edwin Knight, sudah tua. Begitu dia menemukan foto-foto tidak senonoh yang diedit dan komentar jahat secara online, dia sangat marah. Dia hampir tidak bisa bernapas dan dilarikan ke rumah sakit.

Aku segera menelepon Landen, dan suaraku bergetar tak terkendali. "Landen, hentikan semuanya dan jelaskan semuanya secara online sekarang juga. Berhenti menyebarkan rumor tentangku."

Namun Landen tidak menunjukkan rasa bersalah di ujung telepon satunya.

Suaranya tenang dan bahkan terdengar bersemangat. "Lydia, jangan emosi. Dengarkan aku. Ini adalah kesempatan terbaik kita untuk mengumpulkan uang. Semakin banyak perhatian yang didapat masalah ini sekarang, semakin banyak orang yang akan mengikutinya. Begitu kita meluncurkan kampanye penggalangan dana, kita akan segera dapat menutupi biaya operasi anak itu."

Aku gemetar menahan amarah. "Jangan emosi? Kamu menggunakan reputasiku untuk mendanai penggalangan dana kalian. Sekarang kamu bilang padaku untuk tidak emosi?"

Dia terus berbicara dengan nada sok suci di telepon, "Aku tahu kamu merasa sedikit teraniaya sekarang. Tapi begitu anak itu diselamatkan, semua orang akan mengerti dan berterima kasih padamu. Kita sedang berkorban demi kebaikan bersama, dan ini adalah cinta yang besar." "Landen, kamu tidak punya hati. Kamu sangat tidak tahu malu!"

Aku meletakkan telepon dengan keras dan kemudian mengemudi dengan cemas menuju rumah sakit.

Edwin memiliki masalah jantung dan tidak boleh terpancing emosinya.

Namun, hal yang paling aku takutkan sudah terjadi.

Sebelum aku sampai ke ruang rumah sakit, aku mendengar suara-suara, bercampur dengan isak tertahan ibuku, Aileen Knight. "Kamu berbohong. Lydia tidak seperti itu."

Hatiku terasa terhimpit saat aku mendorong kerumunan dan menerobos masuk.

Pemandangan di depanku membuat hatiku terbakar amarah.

Aileen berdiri di pintu masuk ruang rumah sakit untuk mencegah orang lain masuk. Matanya merah, sementara sekelompok orang asing menunjuk ke arahnya dan pintu, melontarkan hinaan.

"Inilah mereka! Anaknya wanita berhati kejam. Dia menolak menyelamatkan anak laki-laki itu. Tidak ada satu pun keluarganya yang orang baik."

"Mereka bahkan memaksa ayah anak itu berlutut. Dia wanita berhati kejam. Kenapa dia masih hidup di dunia ini?"

Sisa-sisa makanan kotor telah disiramkan ke pintu, dan beberapa pecahan kulit telur berserakan di lantai, bercampur dengan sisa makanan yang busuk. Benar-benar kekacauan yang menjijikkan.

Darahku bergejolak ke kepala, dan aku langsung merasa pusing.

"Apa yang kalian lakukan?" Aku berteriak, bergegas melindungi Aileen. Aku menatap tajam orang-orang itu. "Kalau kalian tidak pergi dari sini, aku akan panggil polisi."

Seseorang di kerumunan mengenaliku dan langsung mengarahkan ponsel ke arahku.

"Lihat, itu dia! Wanita kejam itu, Lydia."

"Dia terlihat baik-baik saja, tapi sebenarnya berhati kejam."

Untung saja, keamanan rumah sakit datang tepat waktu dan akhirnya membubarkan kelompok "pahlawan kesiangan" yang dipicu oleh opini masyarakat di dunia maya.

Aku menopang Aileen yang gemetaran dan berjalan masuk ke ruang rumah sakit.

Edwin terbaring di ranjang. Dia memegangi dadanya, dan bibirnya berubah ungu karena marah. Monitor jantung di sampingnya berbunyi dengan nada mengkhawatirkan.

"Lydia..." Edwin memandangku dengan susah payah, dan matanya dipenuhi rasa sakit. "Katakan padaku, hal-hal di internet... tidak benar, kan?"

Hatiku hancur berkeping-keping, tetapi aku menahan air mata sambil menghibur orang tuaku. Semangatku terbakar.

Aku keluar dari ruang rumah sakit dan berniat untuk menuntut penjelasan dari administrasi rumah sakit.

Namun, ketika aku baru saja berbelok, aku menemukan pemandangan yang paling tidak ingin aku lihat.

Landen sedang dengan lembut menopang Jaynie.

Dia tampak sangat lembut, dan aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajahnya sebelumnya. Dia berbisik lembut padanya. Jaynie bersandar padanya dan tampak malu.

Mereka berjalan menuju sebuah departemen dengan tanda yang jelas—Kebidanan dan Ginekologi.

Yang mengejutkanku, aku menyadari bahwa aku tidak lagi merasakan sakit.

Dalam perjalanan pulang dari rumah sakit, aku menerima email mendesak dari James.

Saat aku membacanya dengan cepat, tanganku bergetar begitu hebat hingga hampir tidak bisa memegang ponsel.

Aku tidak ragu sebelum mengambil napas dalam-dalam dan menekan nomor Landen. Aku berbicara dengan nada yang mengejutkan tenang, "Landen, kamu di mana sekarang?"

Dia terdengar sedikit terkejut bahwa aku menghubunginya. Suaranya mengandung sedikit nada menenangkan. "Lydia, aku bersama Jaynie untuk pemeriksaan pra-kehamilan. Dokter bilang..."

Aku memotongnya dan berkata, "Aku sudah memikirkannya sejak lama. Kamu benar. Menyelamatkan anak itu adalah hal yang baik. Jika kita akan bertindak, lakukanlah secara menyeluruh. Bawa Jaynie dan anak itu ke sini, dan kita akan bicara langsung. Untuk membuat publik lebih percaya dan mengumpulkan dana lebih banyak, aku akan membantumu mengatur adegan. Kamu bisa merekamnya dan mempostingnya secara online. Buatlah heboh di media sebanyak mungkin agar anak itu bisa segera diselamatkan, dan kamu bisa kembali padaku lebih cepat, kan?"

Landen terdiam di ujung telepon. Lalu dia terdengar sangat senang dan tidak percaya. "Lydia, apa kamu... benar-benar setuju? Luar biasa. Aku tahu kamu baik hati dan selalu memikirkan gambaran besar."

Kata-katanya penuh dengan kegembiraan dan kekaguman. "Kamu sangat bijaksana. Mari kita lakukan. Lydia, terima kasih. Aku akan membawa mereka segera. Tunggu aku."