Aku telah menikah dengan Landen Patel selama tiga tahun. Suatu hari, dia tiba-tiba berlutut di depanku, dan matanya penuh dengan air mata. "Sayang, bisakah kamu... menceraikan aku sementara waktu?" Aku terdiam, seperti disambar petir di siang bolong. Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku.

"Jaynie kembali, dan dia membawa seorang anak laki-laki berusia lima tahun. Aku baru tahu hari ini... bahwa aku adalah ayahnya. Tapi dia menderita leukemia. Dokter mengatakan satu-satunya cara untuk menyelamatkannya adalah jika Jaynie dan aku memiliki anak lagi sehingga kami bisa menggunakan sel punca dari embrio bayi yang baru lahir."

Melihat wajahnya yang penuh rasa sakit, aku tersenyum pahit. "Jadi kamu bilang kamu ingin bercerai... untuk memiliki anak dengannya?"

Dia menggelengkan kepala, menangis. "Ini hanya sementara! Begitu anak itu diselamatkan, aku akan kembali padamu. Sayang, tolong... anggap saja ini sebagai menyelamatkan nyawa. .."

Saat itu, teleponnya berdering.

Jaynie Payne mengirimkan selfie yang menggoda dengan pesan. "Landen, aku siap. Apakah Lydia sudah setuju? Dokter bilang ini waktu terbaik bagiku untuk hamil malam ini." ... Aku merebut teleponnya dan menatap kata-kata di layar dengan tajam.

Dalam foto itu, Jaynie mengenakan gaun tidur renda tipis, berpose menggoda dengan tatapan percaya diri dan provokatif di matanya.

Wajah Landen seketika panik ketika dia berusaha merebut kembali teleponnya.

Aku tak bisa lagi menahan air mataku. Mereka mengalir deras seperti bendungan yang jebol. "Landen, aku tidak bisa menerima kenyataan ini. .."

Aku terjatuh ke lantai, dan suaraku bergetar tak terkendali. "Tidak ada wanita di dunia ini yang bisa menerimanya. Bagaimana aku bisa mendorong suamiku ke pelukan wanita lain?"

Landen memelukku erat, dan suaranya terdengar penuh derita dan tertahan. "Lydia, maafkan aku. Aku tahu ini tidak adil bagimu, tapi ini tentang kehidupan manusia. Aku tidak bisa menolak untuk menyelamatkannya."

Dia menggenggam wajahku dan memaksaku menatapnya. "Mari kita bercerai sementara, oke? Anggap saja ini... sebagai perpisahan sementara. Begitu anak itu diselamatkan, dan ketika Jaynie tidak membutuhkanku lagi... aku bersumpah akan kembali padamu."

Kata-katanya terasa seperti tali penyelamat, menyalakan satu harapan terakhir dalam diriku.

Aku mencengkeram lengannya, dan kukuku hampir menancap di kulitnya. "Tidak, Landen. Tidak bisakah kita... tidak bercerai? Kita bisa mencoba IVF... atau aku akan bayar dan menggunakan semua koneksiku untuk menemukan donor sumsum tulang untuk anak itu."

Sebelum aku bisa menyelesaikan kata-kataku, teleponnya berdering lagi.

Identifikasi pemanggil menunjukkan "Jaynie."

Landen secara naluriah ingin menutupnya. Tapi setelah ragu selama setengah detik, dia mengangkatnya.

Begitu panggilan tersambung, suara Jaynie terdengar dengan nada merengek. "Landen, kenapa kamu belum menjawabku? Sudahkah kamu membicarakannya? Apakah Lydia sudah setuju?"

Landen melirik padaku. Pandangannya bergeser dengan tidak nyaman saat suaranya turun menjadi bisikan pelan. "Aku masih mendiskusikannya dengan Lydia."

Di ujung sana, Jaynie menangis dan suaranya tiba-tiba meninggi, berteriak padaku melalui telepon. "Lydia, tolong. Tolong biarkan kami melakukannya. Aku akan berlutut jika kamu mau. Aku akan melakukan apa saja yang kamu minta selama anakku bisa diselamatkan. Jika kamu tidak mempercayai kami, aku... aku bersedia menyiarkan prosesnya secara langsung untuk kamu saksikan. Aku janji, tidak ada yang tidak pantas antara aku dan Landen. Kami hanya melakukan ini untuk menyelamatkan anakku."

Wajah Landen tampak buruk saat dia segera menutup telepon.

Dia menatapku, yang berdiri terpaku dan pucat pasi. Dia berkata dengan suara rendah, "Lihat, Lydia, aku memberitahumu, tidak ada apa-apa antara dia dan aku. Semua ini untuk menyelamatkan anak itu. Kamu harus berhenti berpikiran picik."

Apakah aku berpikiran picik?

Aku terus menggelengkan kepala, dan air mata kembali mengalir di wajahku.

Aku meraih lengan bajunya dan memohon dengan rendah hati, "Landen, tolong jangan tinggalkan aku... Jangan ceraikan aku, ya? Mari kita pikirkan cara lain. Pasti ada cara lain. Tolong..."

Tapi dia hanya melepaskan tanganku tanpa ekspresi. Sisa kehangatan di matanya benar-benar hilang. "Lydia, kamu benar-benar mengecewakanku."

Dengan kata-kata itu, dia meninggalkan rumah dengan tegas tanpa memberi satu pandangan lagi padaku.

Pintu tertutup dengan dentuman keras.

Aku bergegas ke jendela.

Di bawah, lampu mobil Landen menyala. Tanpa sedikit pun jeda, dia segera mengemudi keluar dari pandanganku.

Aku tidak bisa lagi menahan diriku. Aku merosot di dinding dingin dan duduk di lantai yang dingin, diam untuk waktu yang lama.

Pada saat itu, harapanku benar-benar hancur.

Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu sebelum aku perlahan bangkit dari lantai.

Aku mengeluarkan ponselku dan menelepon asistennya, Kathy Wheeler.

Aku berkata dengan tenang, "Kathy, siapkan perjanjian perceraian untukku sekarang, menuntut Landen pergi tanpa membawa apa-apa, dengan alasan perselingkuhannya dan konspirasinya dengan wanita lain untuk menyalahgunakan harta bersama dalam pernikahan."

Setelah menutup telepon, aku menghubungi nomor lain.

Itu adalah James Norris, seorang detektif swasta. Aku sudah lama bekerja sama dengannya.

"James, selidiki seorang wanita untukku. Namanya Jaynie Payne, dan dia memiliki seorang putra berusia lima tahun. Aku butuh tes paternitas yang mendesak, secepat mungkin." Dan aku juga ingin semua informasi latar belakangnya dari beberapa tahun terakhir. Dapatkan semuanya untukku nanti."

Setelah membuat semua panggilan, aku memeluk bantal dan terjaga sampai fajar.

Landen tidak pulang sepanjang malam.

Sebenarnya, semuanya dimulai sebulan yang lalu ketika Landen mulai bertingkah aneh.

Dia mulai sering sangat memperhatikanku, yang tidak biasa.

Kadang-kadang dia membelikanku kue keju favoritku setelah antre lebih dari dua jam.

Kadang dia membawakanku tas edisi kolektor yang sudah lama habis terjual.

Bahkan selama pertengkaran kecil kami—di mana biasanya dia akan berdebat berjam-jam tanpa mau mengalah, kini dia dengan cepat meminta maaf padaku.

Dia memelukku dengan lembut dan mengusap dagunya ke rambutku. "Maaf, sayangku. Jangan marah ya." Aku pernah terkejut dan diam-diam merasa senang.

Aku berpikir bahwa tiga tahun pernikahan kami akhirnya menghaluskan sisi kasarnya dan mengajarkannya untuk lebih menghargai apa yang kami miliki dan lebih perhatian.

Aku percaya bahwa cintaku akhirnya terbalas.

Namun kenyataan terungkap kemarin, ketika Jaynie muncul.

Gerakan kebaikan dan hadiah-hadiah itu tidak lebih dari tindakan baik terakhir sebelum akhir hubungan kami.

Dia berniat mengurangi rasa bersalahnya ketika dia mengajukan permohonan cerai nanti.

Sebelum aku bisa pulih dari keterkejutan dan pengkhianatan, Jaynie sudah mengambil langkah selanjutnya.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, permohonan bantuan panjang viral di berbagai platform media sosial.

Judulnya berbunyi, "Tolong Selamatkan Anak Saya yang Sakit Kritis; Beri Dia Kesempatan untuk Hidup."

Dalam tulisannya, dia menggambarkan dirinya sebagai seorang ibu tragis yang jauh dari rumah demi cinta, hanya untuk mendapati dirinya hamil. Kemudian dia harus membesarkan putranya yang sakit parah sendirian.

Sementara itu, aku digambarkan sebagai istri yang dingin dan tidak punya hati dari pria yang dicintainya, yang menghalangi ayah putranya untuk menyelamatkan anaknya.

Dalam tulisannya, dia berulang kali menyiratkan bahwa bukan hanya aku menolak menyetujui "perceraian sementara," satu-satunya pilihan untuk menyelamatkan nyawa, tetapi aku juga mengancamnya dan Landen serta memutuskan satu-satunya kesempatan anak itu untuk bertahan hidup.

Dia bahkan menyertakan beberapa foto dalam postingannya.

Satu menunjukkan dia memegang anak itu di antrean rumah sakit, dan matanya tampak lelah.

Foto lainnya menampilkan lengan anak yang kurus, penuh bekas suntikan jarum.

Dan satu lagi menunjukkan Landen berlutut di depanku, memohon dengan putus asa.

Aku terhanyut dalam badai dunia maya semalaman.

Foto-fotoku, pekerjaanku, dan alamat firma hukumku semuanya tersebar online.

"Bagaimana wanita seperti itu bisa menjadi pengacara? Dia busuk sampai ke inti."

"Dia tidak bisa hamil dan iri pada yang bisa." "Ekspos dia. Biarkan dia menghadapi pengucilan dari masyarakat."

Pesan kasar dan panggilan mengganggu membanjiri saluran kerjaku.

Beberapa klien pentingku menelepon dan mengisyaratkan untuk menunda kerjasama bisnis kami.

Yang lebih buruk adalah informasi orang tuaku bocor.

Ayahku, Edwin Knight, sudah tua. Begitu dia menemukan foto-foto tidak senonoh yang diedit dan komentar jahat secara online, dia sangat marah. Dia hampir tidak bisa bernapas dan dilarikan ke rumah sakit.

Aku segera menelepon Landen, dan suaraku bergetar tak terkendali. "Landen, hentikan semuanya dan jelaskan semuanya secara online sekarang juga. Berhenti menyebarkan rumor tentangku."

Namun Landen tidak menunjukkan rasa bersalah di ujung telepon satunya.

Suaranya tenang dan bahkan terdengar bersemangat. "Lydia, jangan emosi. Dengarkan aku. Ini adalah kesempatan terbaik kita untuk mengumpulkan uang. Semakin banyak perhatian yang didapat masalah ini sekarang, semakin banyak orang yang akan mengikutinya. Begitu kita meluncurkan kampanye penggalangan dana, kita akan segera dapat menutupi biaya operasi anak itu."

Aku gemetar menahan amarah. "Jangan emosi? Kamu menggunakan reputasiku untuk mendanai penggalangan dana kalian. Sekarang kamu bilang padaku untuk tidak emosi?"

Dia terus berbicara dengan nada sok suci di telepon, "Aku tahu kamu merasa sedikit teraniaya sekarang. Tapi begitu anak itu diselamatkan, semua orang akan mengerti dan berterima kasih padamu. Kita sedang berkorban demi kebaikan bersama, dan ini adalah cinta yang besar." "Landen, kamu tidak punya hati. Kamu sangat tidak tahu malu!"

Aku meletakkan telepon dengan keras dan kemudian mengemudi dengan cemas menuju rumah sakit.

Edwin memiliki masalah jantung dan tidak boleh terpancing emosinya.

Namun, hal yang paling aku takutkan sudah terjadi.

Sebelum aku sampai ke ruang rumah sakit, aku mendengar suara-suara, bercampur dengan isak tertahan ibuku, Aileen Knight. "Kamu berbohong. Lydia tidak seperti itu."

Hatiku terasa terhimpit saat aku mendorong kerumunan dan menerobos masuk.

Pemandangan di depanku membuat hatiku terbakar amarah.

Aileen berdiri di pintu masuk ruang rumah sakit untuk mencegah orang lain masuk. Matanya merah, sementara sekelompok orang asing menunjuk ke arahnya dan pintu, melontarkan hinaan.

"Inilah mereka! Anaknya wanita berhati kejam. Dia menolak menyelamatkan anak laki-laki itu. Tidak ada satu pun keluarganya yang orang baik."

"Mereka bahkan memaksa ayah anak itu berlutut. Dia wanita berhati kejam. Kenapa dia masih hidup di dunia ini?"

Sisa-sisa makanan kotor telah disiramkan ke pintu, dan beberapa pecahan kulit telur berserakan di lantai, bercampur dengan sisa makanan yang busuk. Benar-benar kekacauan yang menjijikkan.

Darahku bergejolak ke kepala, dan aku langsung merasa pusing.

"Apa yang kalian lakukan?" Aku berteriak, bergegas melindungi Aileen. Aku menatap tajam orang-orang itu. "Kalau kalian tidak pergi dari sini, aku akan panggil polisi."

Seseorang di kerumunan mengenaliku dan langsung mengarahkan ponsel ke arahku.

"Lihat, itu dia! Wanita kejam itu, Lydia."

"Dia terlihat baik-baik saja, tapi sebenarnya berhati kejam."

Untung saja, keamanan rumah sakit datang tepat waktu dan akhirnya membubarkan kelompok "pahlawan kesiangan" yang dipicu oleh opini masyarakat di dunia maya.

Aku menopang Aileen yang gemetaran dan berjalan masuk ke ruang rumah sakit.

Edwin terbaring di ranjang. Dia memegangi dadanya, dan bibirnya berubah ungu karena marah. Monitor jantung di sampingnya berbunyi dengan nada mengkhawatirkan.

"Lydia..." Edwin memandangku dengan susah payah, dan matanya dipenuhi rasa sakit. "Katakan padaku, hal-hal di internet... tidak benar, kan?"

Hatiku hancur berkeping-keping, tetapi aku menahan air mata sambil menghibur orang tuaku. Semangatku terbakar.

Aku keluar dari ruang rumah sakit dan berniat untuk menuntut penjelasan dari administrasi rumah sakit.

Namun, ketika aku baru saja berbelok, aku menemukan pemandangan yang paling tidak ingin aku lihat.

Landen sedang dengan lembut menopang Jaynie.

Dia tampak sangat lembut, dan aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajahnya sebelumnya. Dia berbisik lembut padanya. Jaynie bersandar padanya dan tampak malu.

Mereka berjalan menuju sebuah departemen dengan tanda yang jelas—Kebidanan dan Ginekologi.

Yang mengejutkanku, aku menyadari bahwa aku tidak lagi merasakan sakit.

Dalam perjalanan pulang dari rumah sakit, aku menerima email mendesak dari James.

Saat aku membacanya dengan cepat, tanganku bergetar begitu hebat hingga hampir tidak bisa memegang ponsel.

Aku tidak ragu sebelum mengambil napas dalam-dalam dan menekan nomor Landen. Aku berbicara dengan nada yang mengejutkan tenang, "Landen, kamu di mana sekarang?"

Dia terdengar sedikit terkejut bahwa aku menghubunginya. Suaranya mengandung sedikit nada menenangkan. "Lydia, aku bersama Jaynie untuk pemeriksaan pra-kehamilan. Dokter bilang..."

Aku memotongnya dan berkata, "Aku sudah memikirkannya sejak lama. Kamu benar. Menyelamatkan anak itu adalah hal yang baik. Jika kita akan bertindak, lakukanlah secara menyeluruh. Bawa Jaynie dan anak itu ke sini, dan kita akan bicara langsung. Untuk membuat publik lebih percaya dan mengumpulkan dana lebih banyak, aku akan membantumu mengatur adegan. Kamu bisa merekamnya dan mempostingnya secara online. Buatlah heboh di media sebanyak mungkin agar anak itu bisa segera diselamatkan, dan kamu bisa kembali padaku lebih cepat, kan?"

Landen terdiam di ujung telepon. Lalu dia terdengar sangat senang dan tidak percaya. "Lydia, apa kamu... benar-benar setuju? Luar biasa. Aku tahu kamu baik hati dan selalu memikirkan gambaran besar."

Kata-katanya penuh dengan kegembiraan dan kekaguman. "Kamu sangat bijaksana. Mari kita lakukan. Lydia, terima kasih. Aku akan membawa mereka segera. Tunggu aku."