Nora tidak tahu mengapa dia menelepon Penelope, tetapi panggilannya tersambung dengan cepat.

Penelope berkata "halo" beberapa kali sebelum Nora perlahan bergumam, "Penelope."

Suara Penelope meninggi, sekeras dan kurang ajar seperti biasanya. "Dasar bocah nakal, akhirnya kau menelepon! Kau menyimpan dendam hanya karena aku menentang pernikahanmu dengan pria dari keluarga Gordon itu?"

Nora ingat sekarang.

Penelope adalah satu-satunya anggota keluarga Yates yang keberatan dengan pertunangannya.

Penelope bersikap tegas. "Orang itu sedang merencanakan sesuatu yang jahat. Percayalah padaku, Nora, aku sudah melihat cukup banyak orang untuk mengetahuinya."

Namun saat itu, setiap kerabat berharap pernikahan itu akan terjadi.

Setelah apa yang terjadi, siapa lagi kalau bukan Stefan, seorang pewaris yang dilanda cinta dengan latar belakang yang bersih, yang akan menikahinya?

Ayahnya bahkan mengancam akan menyangkalnya sebagai anaknya jika pernikahannya gagal.

Bahkan Nora sendiri pernah percaya Stefan adalah satu-satunya penyelamatnya.

Semua orang mengejar ketenaran dan keuntungan, tetapi Penelope benar-benar peduli padanya.

"Nora?" Suara Penelope terdengar cemas di telepon. "Apakah kamu menangis?"

Nora menyadari pipinya basah.

Dia menarik napas dalam-dalam, berusaha menjaga suaranya tetap stabil. "Penelope, aku ingin bercerai."

Penelope yang biasanya berisik, terdiam.

Keheningan itu berlangsung lama hingga Nora mengira panggilannya terputus, sampai Penelope mendesah pelan. "Baiklah, saya akan membantu Anda mencari pengacara perceraian. Jika dia berani menolak…"

"Tidak perlu," kata Nora, tenggorokannya tercekat, suaranya kering. "Dia akan setuju."

Keheningan kembali terjadi.

Penelope tidak bertanya lebih jauh, nadanya melembut. "Bagus. Ayo tinggal bersamaku nanti. "Aku akan menjagamu."

"Tidak, terima kasih." Nora menolak secara naluriah, takut membebani siapa pun.

Terutama Penelope, yang terkunci dalam persaingan sengit dengan sepupunya di perusahaan keluarga, berjuang keras dalam keluarga yang lebih mengutamakan laki-laki.

"Saya bisa bekerja, tetapi saya mungkin butuh waktu untuk memulai lagi."

Penelope tahu kekeraskepalaan saudara perempuannya dan mengalah. "Baiklah, beri aku waktu seminggu. "Aku akan mencarikan posisi yang bagus untukmu."

Setelah menutup telepon, Nora merasakan beban sedikit terangkat dari hatinya.

Mungkin Stefan merasa ada yang tidak beres, karena keesokan paginya, saat Nora tertidur gelisah, kasur di sampingnya terjatuh.

Stefan, menahan dinginnya malam, menempel erat di punggungnya.

Muffin, yang terkejut dari pelukannya, mendesis dan melolong, lalu dicengkeram lehernya dan dilempar keluar dari kamar tidur saat Stefan mengunci pintu.

Nora tidak bisa berpura-pura lagi dan membuka matanya.

Suara Stefan lembut. "Apakah aku membangunkanmu? Segala sesuatunya selesai lebih awal di sana, jadi aku bergegas kembali untuk menemuimu."

Dia berbohong lagi.

Hati Nora sakit, kukunya menancap ke dalam dagingnya saat ia memaksa suaranya terdengar normal. "Itu cepat sekali. "Apakah semuanya berjalan dengan baik?"

"Lebih kurang. "Beberapa rincian masih perlu disortir." Jawabannya yang samar-samar muncul ketika bibirnya mengusap rambutnya, bertahan seolah enggan berpisah. "Bagaimana denganmu? "Apakah kamu merindukanku beberapa hari terakhir ini?"

Anggota tubuh Nora menjadi dingin mendengar kebohongannya yang canggung, sementara Stefan tampak tenggelam dalam kasih sayang yang lembut.

Tepat saat ciumannya hampir mengenai kulitnya, melodi piano yang lembut membelah kegelapan, sangat keras.

Dia terdiam, sambil melirik ponselnya. "Itu Lucas. Dia masih di Eldoria, mungkin lupa perbedaan waktu."

Panggilan kantor sempat masuk di tengah malam sebelumnya, tetapi kali ini nada deringnya tetap berdering, berdering lagi setelah dimatikan.

Dia memegang telepon, tampak tak berdaya.

Nora berkata, "Jawablah. "Mungkin ini mendesak."

Saat dia berbicara, Stefan melepaskannya, menutup corong mulutnya, dan melangkah keluar ruangan. "…Bukankah sudah kubilang, jangan menelepon jam segini? Baiklah, pelan-pelan saja, jelaskan. Benar-benar?"

Nora berbaring diam, dan benar saja, lima menit kemudian, Stefan kembali, menyentuh rambutnya sambil meminta maaf. "Ada keadaan darurat di perusahaan. Saya harus menanganinya. Tidur dulu, oke?

Suara Nora tenang, hampir dingin. "Saya mengerti. "Jaga itu baik-baik."

Dia tampak lega, cepat berganti pakaian, dan mencium keningnya sebelum pergi.

Pintu kamar tidur tertutup pelan.

Nora terbaring tak bergerak, seolah tertidur.

Setelah beberapa saat, air mata mengalir dari matanya.

Dia tahu Stefan akan menyetujui perceraian itu.

Dia telah mengikuti jejak dan menemukan laporan tes kehamilan Izabella.

Panggilan itu kemungkinan dari Izabella, yang waktunya tepat untuk menyampaikan berita itu.

Ironisnya, Nora mengetahui kehamilan selingkuhan suaminya sebelum dia mengetahuinya.

Sore berikutnya, salju yang turun terus-menerus selama seminggu akhirnya berhenti.

Nora duduk di kedai kopi, salju di luar memantulkan sinar matahari yang redup, membangkitkan kenangan yang tak diundang dalam benaknya.

Beberapa hari yang lalu, pada sore yang serupa, Stefan, yang hendak berangkat untuk perjalanan bisnis, berlutut untuk mengikat tali sepatunya dan mengajaknya berjalan-jalan.

Dia bermalas-malasan di kursinya, suaranya malas. "Di luar dingin. "Saya tidak ingin bergerak."

Stefan memegang kakinya, telapak tangannya hangat, senyumnya penuh belas kasihan. "Kalau begitu kami tidak akan pergi. Ingatlah untuk minum obatmu setelah aku pergi."

Hanya dalam seminggu, segalanya berubah.

Penelope menyeruput kopinya. "Aku tahu kamu benci keramaian. "Apakah tempat ini baik-baik saja?"

Kedai kopi khusus anggota itu bersifat pribadi dan tenang, hanya ada alunan musik piano lembut di latar belakang.

"Kamu terlalu kurus sekarang," kata Penelope sambil mengamati tubuh Nora yang kurus dan pucat, alisnya berkerut. "Biar aku pesankan kue kastanye untukmu. "Kamu dulu menyukainya."

Nora menggelengkan kepalanya. "Saya tidak bisa menerimanya sekarang."

Penelope tersentak, hendak berbicara, tetapi Nora memotongnya. "Baiklah, langsung saja ke intinya."

"Saya meminta Anda ke sini untuk menunjukkan perusahaan ini." Penelope menggeser sebuah dokumen melintasi meja, sampulnya dihiasi logo emas DeepBlue Tech, memancarkan misteri. "Saya baru saja menyebut Anda, dan mereka menghubungi Anda, menawarkan Anda peran sebagai konsultan keamanan server. Gajinya tiga kali lipat dari gaji pasar untuk pekerjaan yang hanya sekadar pemeliharaan rutin."

Dokumen tersebut mengonfirmasikannya, gaji tiga kali lipat dari gaji normal untuk pekerjaan ringan.

Penelope merendahkan suaranya. "Tetapi perusahaan ini memiliki ikatan yang dalam. Di permukaan, ini adalah raksasa teknologi global, tetapi di baliknya terdapat hubungan rumit dengan keluarga-keluarga kuat di Valoria.

Nora tidak dapat menyangkal daya tarik pekerjaan itu; tugas, gaji, dan kecepatannya tampaknya cocok untuknya.

Tetapi yang diinginkannya setelah perceraian hanyalah kehidupan yang tenang dan sederhana, dan terlibat dengan jaringan pengaruh internasional terasa tidak bijaksana.

Penelope menyadari konflik di matanya dan tidak mendesak. "Tidak perlu terburu-buru untuk memutuskan. Mereka memberimu banyak waktu. "Saya akan mencari pilihan lain juga."

Nora menghela napas, mengangguk, dan menyimpan dokumen itu.

Penelope menghabiskan kopinya dan melambaikan teleponnya. "Jangan berdiam diri di dalam rumah malam ini. Saya memesan spa, dan dokter pribadi saya dapat memeriksa Anda, membantu Anda kembali bugar."

"Mungkin lain hari," kata Nora sambil membuka pesan teks dari asisten Stefan. "Ada pesta gala untuk proyek film yang diinvestasikan oleh Gordon Group. "Saya harus muncul."

Wajah Penelope menjadi gelap, kata-katanya tajam. "Di saat seperti ini, kamu masih memainkan permainannya?"

Nora tersenyum pahit. "Ini terakhir kalinya. "Tidak masalah."