Pada tahun kelima pernikahannya, Nora Yates menemukan berita utama skandal yang menghubungkan suaminya dengan wanita lain.

Temannya menggodanya. "Stefan, kamu kejam. Hanya karena Nora merebut pacar Izabella, kau menikahinya, memanjakannya, dan memberinya pil-pil itu sampai dia benar-benar bodoh."

Stefan Gordon, sambil menggendong Izabella Stewart yang sedang hamil, berbicara dengan dingin. "Dia membuat Izzie tidak bahagia. Dia harus membayar harganya."

Di luar kamar pribadi, Nora, yang tengah berjuang melawan depresi berat, hampir pingsan.

Tangannya yang gemetar memutar sebuah nomor. "Katakan pada perusahaan itu aku akan bergabung."

Selama lima tahun, Nora menjadi ibu rumah tangga, terbaring di tempat tidur karena sakit.

Semua orang lupa bahwa dia pernah menjadi peretas legendaris yang ditakuti oleh setiap perusahaan besar.

...

Masa lalu Nora sebagai orang bodoh yang tergila-gila pada cinta pertamanya adalah lelucon yang sudah basi di lingkungan mereka.

Namun Stefan menyayanginya, memperlakukannya seperti harta karun.

Cintanya sungguh agung, dari menyewa setiap papan reklame LED di kota untuk pengakuan publik hingga berlutut di salju untuk membuktikan kesetiaannya, dan setelah menikah, dengan sabar memberinya obat pahit hari demi hari.

Pilnya pahit, tetapi cintanya manis.

Tak seorang pun meragukan ketulusan Stefan, namun Nora berselisih dengannya tiga kali.

Pertama kali, dia mencium bau parfum yang asing padanya.

Semua orang mengaku tidak mencium bau apa pun, dan Stefan, untuk menenangkannya, mandi berulang kali, hingga kulitnya hampir lecet.

Kali kedua, dia menemukan sepasang pakaian dalam berenda di kamar tidur mereka.

Dia menghadapinya dengan histeris hingga pembantu itu mengakui bahwa pakaian dalam itu miliknya.

Nora membeku, terhina, saat Stefan memeluknya dengan penuh perhatian. "Apakah kamu merasa tidak enak badan lagi? Tidak apa-apa jika kamu salah, Nora. "Saya tidak menyalahkanmu."

Kesabarannya tidak pernah goyah. "Ayo, minum obatmu. Itu akan membantu Anda menjadi lebih baik."

Dia mendekatkan pil itu ke bibirnya.

"Stefan, aku tidak menginginkannya," kata Nora, wajahnya pucat. "Setiap kali saya meminumnya, saya merasa seperti sedang membayangkan sesuatu."

"Tidak apa-apa, Nora. Jika Anda meragukan saya, itu salah saya karena tidak berbuat cukup banyak. Aku akan lebih baik untukmu."

Kehangatan dan pengampunannya membuatnya merasa malu dengan kecurigaannya yang gelap.

Ketiga kalinya, Stefan sedang dalam perjalanan bisnis ketika kucing mereka secara tidak sengaja membuka peringatan berita di tablet.

"Bintang yang sedang naik daun Izabella Stewart terlihat bersama pacarnya yang kaya di Solara, merayakan ulang tahunnya. "Lonceng pernikahan segera berbunyi?"

Nora jarang peduli dengan gosip dan hendak menutupnya, tetapi sebuah tatapan menghentikannya.

Di bawah judul yang tebal itu terdapat foto paparazzi.

Izabella, dalam balutan baju renang ramping, tersenyum dalam pelukan seorang pria, wajahnya kabur.

Tetapi Nora mengenali jam tangan di pergelangan tangannya, hadiah unik yang diberikannya kepada Stefan pada ulang tahun terakhirnya.

Salju turun di luar, menyelimuti dunia dalam keheningan.

Rumah itu hangat, namun Nora merasakan hawa dingin yang membekukan darahnya.

Itu tidak mungkin.

Mungkin dia salah ingat. Jam tangan itu tidak unik, atau mungkin dia tidak pernah memberinya satu pun?

Stefan, di Eldoria untuk penggabungan, tidak bisa berada di Solara.

Logikanya mendorongnya untuk tetap tenang, tetapi jari-jarinya yang gemetar mengkhianatinya saat dia memutar nomornya.

Telepon berdering lama sekali sebelum dia menjawab.

"Nora? "Mengapa kamu menelepon selarut ini?" Suara Stefan lembut, tanpa nada kesal sedikit pun.

Suara angin yang samar-samar menunjukkan ia berada di luar ruangan.

Nora mencengkeram telepon dengan erat, kuku-kukunya menancap di telapak tangannya. "Tidak ada apa-apa. Hanya merasa tidak nyaman."

"Gelisah? Apakah kamu sudah minum obatmu? Apakah ini serius? "Haruskah saya mengirim dokter?" Suaranya menajam karena khawatir, dan dia bisa membayangkan ekspresi cemasnya.

"Aku yang mengambilnya," kata Nora sambil mengelus kepala Muffin saat kucing itu mengecupnya. "Bagaimana perjalananmu?"

"Pertemuan itu menemui beberapa kendala. Mungkin butuh beberapa hari tambahan." Jawabannya lancar, tetapi angin di latar belakang menghilang, seakan-akan dia telah melangkah ke ruang tertutup.

Nora tetap diam, dan Stefan melanjutkan. "Saya ada rapat lagi. Para pemegang saham di sini sedang menunggu. Mereka tidak suka bekerja lembur. Tetap aman di rumah, oke? Makanlah dengan baik dan minum obatmu."

Nora bergumam menjawab dan segera menutup telepon.

Sedetik lagi, ketenangannya pasti akan hancur.

Stefan tidak menyadari kesalahan dalam kata-katanya.

Saat itu tengah malam di Eldoria.

Dia telah berbohong padanya.

Dadanya naik turun, napasnya pendek karena panik.

Rasa sakit menjalar ke telapak tangannya, menyatukan pikirannya yang berserakan.

"Meong!" Muffin menggigit tangannya, sambil mengeluarkan suara serak dan mendesak.

Kembali ke kenyataan, Nora menyadari dia belum minum obatnya hari itu.

Dia benci obat antidepresan itu; obat itu menumpulkan pikirannya.

Namun hari ini, dia harus bersikap tenang, bahkan kejam.

Muffin memperhatikannya menelan pil itu, lalu meringkuk di pangkuannya, mendengkur pelan.

Ditenangkan oleh kucing dan obatnya, tatapan Nora beralih ke ruang kerja.

Stefan tahu dia belajar ilmu komputer di perguruan tinggi dan menyukai coding, sehingga mendapatkan reputasi di dunia teknologi sebelum dia sakit.

Komputer canggih di ruang kerjanya merupakan hadiah untuk menghiburnya, meskipun ia jarang menggunakannya.

Dia menyalakannya, cahaya biru menyinari wajahnya yang pucat.

Jari-jarinya menyentuh keyboard, dan memori otot mengambil alih.

Kode mengalir dengan mudah, melewati firewall dan melacak sumber sinyal.

Nora, yang terbaring di tempat tidur selama bertahun-tahun dan bergantung pada Stefan, telah dilupakan sebagai peretas yang pernah membuat pertahanan perusahaan tak berguna.

Cadangan cloud yang dia bersumpah tidak akan pernah sentuh kini dengan mudah dibobol.

Ponsel Stefan dilacak ke koordinat Solara, yang cocok dengan waktu dan tempat berita tersebut.

Foto-foto jernih termuat di layarnya, tidak buram.

Wajah tampan Stefan berseri-seri karena bahagia.

Dia tersenyum, melingkarkan lengannya di pinggang Izabella, berjalan-jalan di pantai, makan malam di kapal selam.

Buktinya tergeletak dingin di hadapannya.

Perutnya mual, tetapi dengan sedikit makanan dalam sistemnya, ia hanya muntah-muntah, cairan empedu membakar tenggorokannya.

Untuk pertama kalinya, Nora berharap dia benar-benar mengalami delusi.

Dalam keadaan linglung, dia menekan nomor yang dikenalnya.

Nora tidak tahu mengapa dia menelepon Penelope, tetapi panggilannya tersambung dengan cepat.

Penelope berkata "halo" beberapa kali sebelum Nora perlahan bergumam, "Penelope."

Suara Penelope meninggi, sekeras dan kurang ajar seperti biasanya. "Dasar bocah nakal, akhirnya kau menelepon! Kau menyimpan dendam hanya karena aku menentang pernikahanmu dengan pria dari keluarga Gordon itu?"

Nora ingat sekarang.

Penelope adalah satu-satunya anggota keluarga Yates yang keberatan dengan pertunangannya.

Penelope bersikap tegas. "Orang itu sedang merencanakan sesuatu yang jahat. Percayalah padaku, Nora, aku sudah melihat cukup banyak orang untuk mengetahuinya."

Namun saat itu, setiap kerabat berharap pernikahan itu akan terjadi.

Setelah apa yang terjadi, siapa lagi kalau bukan Stefan, seorang pewaris yang dilanda cinta dengan latar belakang yang bersih, yang akan menikahinya?

Ayahnya bahkan mengancam akan menyangkalnya sebagai anaknya jika pernikahannya gagal.

Bahkan Nora sendiri pernah percaya Stefan adalah satu-satunya penyelamatnya.

Semua orang mengejar ketenaran dan keuntungan, tetapi Penelope benar-benar peduli padanya.

"Nora?" Suara Penelope terdengar cemas di telepon. "Apakah kamu menangis?"

Nora menyadari pipinya basah.

Dia menarik napas dalam-dalam, berusaha menjaga suaranya tetap stabil. "Penelope, aku ingin bercerai."

Penelope yang biasanya berisik, terdiam.

Keheningan itu berlangsung lama hingga Nora mengira panggilannya terputus, sampai Penelope mendesah pelan. "Baiklah, saya akan membantu Anda mencari pengacara perceraian. Jika dia berani menolak…"

"Tidak perlu," kata Nora, tenggorokannya tercekat, suaranya kering. "Dia akan setuju."

Keheningan kembali terjadi.

Penelope tidak bertanya lebih jauh, nadanya melembut. "Bagus. Ayo tinggal bersamaku nanti. "Aku akan menjagamu."

"Tidak, terima kasih." Nora menolak secara naluriah, takut membebani siapa pun.

Terutama Penelope, yang terkunci dalam persaingan sengit dengan sepupunya di perusahaan keluarga, berjuang keras dalam keluarga yang lebih mengutamakan laki-laki.

"Saya bisa bekerja, tetapi saya mungkin butuh waktu untuk memulai lagi."

Penelope tahu kekeraskepalaan saudara perempuannya dan mengalah. "Baiklah, beri aku waktu seminggu. "Aku akan mencarikan posisi yang bagus untukmu."

Setelah menutup telepon, Nora merasakan beban sedikit terangkat dari hatinya.

Mungkin Stefan merasa ada yang tidak beres, karena keesokan paginya, saat Nora tertidur gelisah, kasur di sampingnya terjatuh.

Stefan, menahan dinginnya malam, menempel erat di punggungnya.

Muffin, yang terkejut dari pelukannya, mendesis dan melolong, lalu dicengkeram lehernya dan dilempar keluar dari kamar tidur saat Stefan mengunci pintu.

Nora tidak bisa berpura-pura lagi dan membuka matanya.

Suara Stefan lembut. "Apakah aku membangunkanmu? Segala sesuatunya selesai lebih awal di sana, jadi aku bergegas kembali untuk menemuimu."

Dia berbohong lagi.

Hati Nora sakit, kukunya menancap ke dalam dagingnya saat ia memaksa suaranya terdengar normal. "Itu cepat sekali. "Apakah semuanya berjalan dengan baik?"

"Lebih kurang. "Beberapa rincian masih perlu disortir." Jawabannya yang samar-samar muncul ketika bibirnya mengusap rambutnya, bertahan seolah enggan berpisah. "Bagaimana denganmu? "Apakah kamu merindukanku beberapa hari terakhir ini?"

Anggota tubuh Nora menjadi dingin mendengar kebohongannya yang canggung, sementara Stefan tampak tenggelam dalam kasih sayang yang lembut.

Tepat saat ciumannya hampir mengenai kulitnya, melodi piano yang lembut membelah kegelapan, sangat keras.

Dia terdiam, sambil melirik ponselnya. "Itu Lucas. Dia masih di Eldoria, mungkin lupa perbedaan waktu."

Panggilan kantor sempat masuk di tengah malam sebelumnya, tetapi kali ini nada deringnya tetap berdering, berdering lagi setelah dimatikan.

Dia memegang telepon, tampak tak berdaya.

Nora berkata, "Jawablah. "Mungkin ini mendesak."

Saat dia berbicara, Stefan melepaskannya, menutup corong mulutnya, dan melangkah keluar ruangan. "…Bukankah sudah kubilang, jangan menelepon jam segini? Baiklah, pelan-pelan saja, jelaskan. Benar-benar?"

Nora berbaring diam, dan benar saja, lima menit kemudian, Stefan kembali, menyentuh rambutnya sambil meminta maaf. "Ada keadaan darurat di perusahaan. Saya harus menanganinya. Tidur dulu, oke?

Suara Nora tenang, hampir dingin. "Saya mengerti. "Jaga itu baik-baik."

Dia tampak lega, cepat berganti pakaian, dan mencium keningnya sebelum pergi.

Pintu kamar tidur tertutup pelan.

Nora terbaring tak bergerak, seolah tertidur.

Setelah beberapa saat, air mata mengalir dari matanya.

Dia tahu Stefan akan menyetujui perceraian itu.

Dia telah mengikuti jejak dan menemukan laporan tes kehamilan Izabella.

Panggilan itu kemungkinan dari Izabella, yang waktunya tepat untuk menyampaikan berita itu.

Ironisnya, Nora mengetahui kehamilan selingkuhan suaminya sebelum dia mengetahuinya.

Sore berikutnya, salju yang turun terus-menerus selama seminggu akhirnya berhenti.

Nora duduk di kedai kopi, salju di luar memantulkan sinar matahari yang redup, membangkitkan kenangan yang tak diundang dalam benaknya.

Beberapa hari yang lalu, pada sore yang serupa, Stefan, yang hendak berangkat untuk perjalanan bisnis, berlutut untuk mengikat tali sepatunya dan mengajaknya berjalan-jalan.

Dia bermalas-malasan di kursinya, suaranya malas. "Di luar dingin. "Saya tidak ingin bergerak."

Stefan memegang kakinya, telapak tangannya hangat, senyumnya penuh belas kasihan. "Kalau begitu kami tidak akan pergi. Ingatlah untuk minum obatmu setelah aku pergi."

Hanya dalam seminggu, segalanya berubah.

Penelope menyeruput kopinya. "Aku tahu kamu benci keramaian. "Apakah tempat ini baik-baik saja?"

Kedai kopi khusus anggota itu bersifat pribadi dan tenang, hanya ada alunan musik piano lembut di latar belakang.

"Kamu terlalu kurus sekarang," kata Penelope sambil mengamati tubuh Nora yang kurus dan pucat, alisnya berkerut. "Biar aku pesankan kue kastanye untukmu. "Kamu dulu menyukainya."

Nora menggelengkan kepalanya. "Saya tidak bisa menerimanya sekarang."

Penelope tersentak, hendak berbicara, tetapi Nora memotongnya. "Baiklah, langsung saja ke intinya."

"Saya meminta Anda ke sini untuk menunjukkan perusahaan ini." Penelope menggeser sebuah dokumen melintasi meja, sampulnya dihiasi logo emas DeepBlue Tech, memancarkan misteri. "Saya baru saja menyebut Anda, dan mereka menghubungi Anda, menawarkan Anda peran sebagai konsultan keamanan server. Gajinya tiga kali lipat dari gaji pasar untuk pekerjaan yang hanya sekadar pemeliharaan rutin."

Dokumen tersebut mengonfirmasikannya, gaji tiga kali lipat dari gaji normal untuk pekerjaan ringan.

Penelope merendahkan suaranya. "Tetapi perusahaan ini memiliki ikatan yang dalam. Di permukaan, ini adalah raksasa teknologi global, tetapi di baliknya terdapat hubungan rumit dengan keluarga-keluarga kuat di Valoria.

Nora tidak dapat menyangkal daya tarik pekerjaan itu; tugas, gaji, dan kecepatannya tampaknya cocok untuknya.

Tetapi yang diinginkannya setelah perceraian hanyalah kehidupan yang tenang dan sederhana, dan terlibat dengan jaringan pengaruh internasional terasa tidak bijaksana.

Penelope menyadari konflik di matanya dan tidak mendesak. "Tidak perlu terburu-buru untuk memutuskan. Mereka memberimu banyak waktu. "Saya akan mencari pilihan lain juga."

Nora menghela napas, mengangguk, dan menyimpan dokumen itu.

Penelope menghabiskan kopinya dan melambaikan teleponnya. "Jangan berdiam diri di dalam rumah malam ini. Saya memesan spa, dan dokter pribadi saya dapat memeriksa Anda, membantu Anda kembali bugar."

"Mungkin lain hari," kata Nora sambil membuka pesan teks dari asisten Stefan. "Ada pesta gala untuk proyek film yang diinvestasikan oleh Gordon Group. "Saya harus muncul."

Wajah Penelope menjadi gelap, kata-katanya tajam. "Di saat seperti ini, kamu masih memainkan permainannya?"

Nora tersenyum pahit. "Ini terakhir kalinya. "Tidak masalah."