Aku adalah pasangan takdir sang Alpha, yang dipilihkan untuknya oleh Dewi Bulan. Bertahun-tahun aku mencintainya dalam diam, yakin bahwa dia akhirnya akan mengumumkanku sebagai Luna-nya di upacara Kenaikan kawanan.

Namun, dia malah berdiri di atas panggung dan memperkenalkan wanita lain. Aku baru tahu dia telah menggunakan darahku sendiri dalam sebuah ritual rahasia untuk mengikat dirinya pada wanita itu, sebuah pernikahan politik yang telah dia rencanakan selama berbulan-bulan sambil membisikkan janji-janji manis kepadaku dalam kegelapan.

Di depan seluruh kawanan kami, dia menolakku di depan umum, sebuah tindakan brutal yang menghancurkan ikatan suci kami dan merobek jiwaku hingga hancur berkeping-keping. Dia membiarkan istri barunya menjebakku atas tuduhan pengkhianatan, menghancurkan rumahku, dan menghapus sejarahku. Dia hanya diam saja saat para prajuritnya melemparkan batu berlapis perak ke kepalaku, lalu memerintahkanku untuk berlutut dan meminta maaf atas kejahatan yang tidak kulakukan.

Pria yang rela kuberikan nyawaku telah menghancurkanku demi kekuasaan dan ambisi. Lalu dia datang menemuiku di tengah puing-puing hidupku dan memintaku untuk menjadi simpanan rahasianya, hadiah tersembunyinya yang terkunci dari dunia.

Aku menolak. Aku melarikan diri dari tiraninya, membangun kembali diriku dari abu, dan menemukan cinta baru dengan seorang Alpha sejati yang melihat nilaiku. Aku menjadi seorang Luna dengan kekuatanku sendiri, berkuasa dan akhirnya bebas. Tapi obsesi pasangan yang menolakku itu semakin membusuk. Setahun kemudian, dia memancingku ke dalam jebakan. Hal terakhir yang kuingat adalah rasa sakit di leherku dan suaranya yang dingin berbisik, "Sudah waktunya kita pulang."

Bab 1

SUDUT PANDANG ELARA CANTIKA:

Aroma pinus dan tanah basah menyelimuti udara, sebuah keakraban yang biasanya menenangkan jiwaku. Malam ini, aroma itu tak mampu meredakan detak jantungku yang menggila. Bulan purnama masih beberapa jam lagi dari puncaknya, sebuah janji perak yang tergantung di langit yang mulai gelap.

Ini adalah malam upacara Kenaikan. Malam di mana Alpha kami, Lucian Adhitama, akan secara resmi berbicara di hadapan kawanan.

Dan malam ini, aku yakin, dia akhirnya akan mengumumkanku sebagai pasangannya. Luna-nya.

Sebuah getaran, tajam dan manis, menjalari tubuhku. Aku merapikan gaun sederhana berwarna krem yang kupilih. Gaun ini tidak semewah yang akan dikenakan oleh serigala betina lainnya, tapi aku berharap dia akan melihatku dalam balutan gaun ini dan teringat malam-malam yang kami habiskan di tepi sungai, memimpikan masa depan kami.

Dia terasa menjaga jarak beberapa minggu terakhir ini. Ketika aku mencoba menghubunginya melalui telepati batin kami, koneksi yang kami bagi sebagai pasangan, jawabannya selalu singkat dan kaku.

"Lucian? Apa kau akan datang ke dapur malam ini?"

Hening sejenak yang terasa seperti selamanya. "Sibuk, Elara. Urusan kawanan."

Kata-katanya seperti dinding batu yang menghalangiku. Tapi aku selalu mencari-cari alasan untuknya. Dia adalah seorang Alpha, pemimpin Kawanan Rembulan Hitam yang perkasa. Tanggung jawabnya sangat besar. Dia menanggung beban kami semua di pundaknya yang lebar.

Namun, seekor cacing keraguan mulai menggeliat di perutku. Aku butuh kepastian. Aku perlu melihatnya secara tertulis.

Itulah yang membawaku ke sini, ke arsip Dewan Tetua yang sunyi dan berdebu. Catatan resmi kawanan disimpan di sini, terjilid dalam buku-buku kulit kuno.

Juru tulis tua, seorang Omega lembut bernama Pak Silas, menatapku dari balik kacamatanya. "Elara. Apa yang membawamu ke sini di malam seperti ini? Bukankah seharusnya kau bersiap-siap untuk upacara?"

Tanganku terasa dingin dan basah. "Aku hanya... aku ingin melihat sesuatu, Pak Silas. Untuk memastikannya. Buku registrasi pasangan Alpha."

Matanya yang baik dipenuhi rasa iba, sebuah tatapan yang tidak kumengerti. Dia ragu-ragu, lalu menghela napas dan beralih ke sebuah buku tebal berwarna merah tua di atas mimbar. Dia tidak perlu mencari halamannya. Dia tahu persis di mana letaknya.

"Lucian Adhitama," bacanya pelan. "Pasangan: Nona Seraphina Vexia."

Nama itu menghantamku seperti pukulan fisik. Napasku tercekat di tenggorokan. Rasanya seolah dunia telah miring dari porosnya, membuatku terlempar ke dalam kehampaan yang dingin dan gelap.

"Tidak," bisikku. "Itu... itu pasti kesalahan. Akulah pasangannya. Dewi Bulan telah menunjukkannya padaku."

Pak Silas tidak mau menatap mataku. Dia menunjuk entri itu dengan jari gemetar. "Ikatan itu diresmikan dua bulan lalu. Sebuah ritual darah rahasia, yang disetujui oleh Alpha Adhitama sendiri."

Dua bulan lalu.

Sebuah ingatan melintas di benakku, begitu jelas hingga membuatku mual. Lucian, dengan mata gelapnya yang tajam, memegang sebuah pisau perak kecil. "Hanya setetes darah, cintaku," bisiknya, suaranya selembut beludru. "Sebuah ritual kesetiaan. Untuk mengikatmu pada kawanan. Untuk mengikatmu padaku."

Aku telah memberikannya dengan sukarela, dengan penuh cinta. Aku telah memercayainya.

Darahku. Dia telah menggunakan darahku untuk sebuah kontrak yang tidak kuketahui sama sekali, untuk mengikat dirinya pada wanita lain.

Rasa sakitnya begitu luar biasa, begitu mematikan, hingga aku tidak bisa bernapas. Aku mencengkeram dadaku, mencoba memaksa udara masuk ke paru-paruku. Aku mencoba menghubunginya melalui kontak batin, pikiranku menjerit putus asa.

"Lucian! Apa ini? Apa yang telah kau lakukan?"

Sejenak, aku merasakan kehadirannya, kehangatan yang akrab kini tercemar oleh es. Lalu, dengan sebuah keputusan brutal, dia memutuskan koneksi itu. Keheningan di kepalaku memekakkan telinga, sebuah gema hampa di tempat di mana dia dulu berada.

"Kapan?" tanyaku tercekat, suaraku nyaris tak terdengar. "Kapan dia... bersamanya?"

Pak Silas akhirnya menatapku, wajahnya menyiratkan kesedihan yang mendalam. "Upacara pengikatan resmi akan dilangsungkan malam ini, Elara. Saat upacara Kenaikan."

Potongan-potongan teka-teki itu menyatu, membentuk sebuah gambaran pengkhianatan yang begitu mengerikan hingga merenggut napasku. Masa depan yang telah kupertaruhkan dengan segenap jiwa, cinta yang telah kupupuk dalam diam, ternyata hanyalah sebuah kebohongan. Dia telah memberikan semuanya.

Kesedihan itu bagaikan gelombang pasang, tetapi sesuatu yang lain muncul dari kedalaman: kemarahan yang panas dan membara yang membakar habis air mataku.

Dia tidak akan melakukan ini padaku dalam bayang-bayang. Dia tidak akan membuangku seperti mainan rusak.

Aku berbalik dan berlari dari arsip, gaun sederhanaku terasa seperti kostum untuk orang bodoh. Aku akan pergi ke upacara itu. Aku akan berdiri di hadapan Alpha-ku dan seluruh kawanan.

Dan aku akan menuntut kebenaran.

Saat aku menerobos keluar ke udara malam yang sejuk, sesosok tubuh tinggi melangkah keluar dari bayang-bayang. Tetua Valerius, rambut peraknya berkilauan di senja hari, matanya tajam dengan kebijaksanaan yang tak pernah melewatkan apa pun. Dia menatapku, dan dalam tatapannya, aku melihat secercah pengakuan, bayangan kesedihan lama.

"Kau memiliki api ibumu," katanya, suaranya pelan. "Dan hatinya yang keras kepala. Aku mengerti kenapa dia takut padamu."

SUDUT PANDANG ELARA CANTIKA:

"Elara, berhenti." Suara Tetua Valerius tenang namun tegas, bagaikan batu karang di tengah pusaran emosiku yang kacau. Dia meletakkan tangan lembut di lenganku.

"Jangan pergi," katanya, tatapannya menusuk. "Upacara itu adalah jebakan. Dia telah merencanakan ini."

"Aku tidak peduli," desisku, menyentakkan lenganku. Kemarahan ini adalah binatang buas di dalam diriku, mencakar-cakar ingin keluar. "Dia berutang jawaban padaku. Dia harus menghadapiku."

Valerius menghela napas, suara yang dalam dan lelah. "Aku pernah memberikan nasihat yang sama pada ayahmu. Dia juga tidak mendengarkan. Hatimu berani, Nak, tapi amarahmu membuatmu buta. Jika semua berjalan seperti yang kutakutkan... jika tidak ada jalan untuk kembali... pergilah ke Tanah Tandus Utara. Ada sebuah pondok tersembunyi di dekat bebatuan kembar. Aku akan menemuimu di sana."

Tanah Tandus Utara. Sebuah daratan berbahaya dan liar yang dijelajahi oleh Serigala Liar—serigala tanpa kawanan yang telah kehilangan akal sehat karena insting buas mereka. Kata-katanya adalah firasat yang mengerikan, tapi aku menepisnya.

Aku tidak mendengarkan. Aku berlari.

Aku menerobos lingkaran batu-batu kuno tempat upacara diadakan. Seluruh kawanan berkumpul, wajah mereka diterangi oleh api unggun yang menyala-nyala. Dan di sana, di panggung utama, berdirilah Lucian.

Dia tampak luar biasa, seperti biasa. Tinggi dan perkasa, rambut hitamnya memantulkan cahaya api. Tapi dia tidak sendirian. Berdiri di sampingnya, dengan tangan posesif di lengannya, adalah Nona Seraphina Vexia. Dia cantik dengan cara yang dingin dan tajam, terbalut sutra berwarna darah. Tersemat di gaunnya adalah bros perak kusam, lambang serigala yang menyeringai di atas mahkota yang patah—lambang sebuah klan yang telah jatuh.

Suara Lucian, yang diperkuat oleh kekuatan Alpha-nya, menggema di seluruh lapangan. "Kupersembahkan pada kalian Luna pilihanku, masa depan kawanan kita... Seraphina!"

"Luna pilihan." Kata-kata itu bergema di kepalaku, mengejekku. Aku teringat alasan-alasannya, yang dibisikkan dalam kegelapan. "Kita harus merahasiakan ikatan kita untuk saat ini, Elara. Pasangan seorang Omega bisa dianggap sebagai kelemahan. Itu bisa menantang otoritas-ku."

Semuanya bohong. Sebuah sangkar yang dibangun dengan hati-hati untuk membuatku diam sementara dia mengatur pernikahan politiknya.

Mata Seraphina bertemu dengan mataku di tengah kerumunan. Senyum perlahan yang penuh kemenangan terukir di bibirnya yang sempurna. Itu adalah senyum kebencian murni, senyum seorang predator yang telah menang.

Sesuatu di dalam diriku patah.

Sebuah lolongan, mentah dan penuh penderitaan, keluar dari tenggorokanku. Itu adalah serigala batinku, jiwaku sendiri, yang menangis karena pengkhianatan. Kawanan terdiam, semua mata tertuju padaku saat aku menerobos kerumunan dan menyerbu ke arah panggung.

"Siapa dia?" teriakku, suaraku bergetar karena amarah saat aku menunjuk Seraphina.

Aku menatap langsung ke arah Lucian, pada pria yang memegang hatiku di tangannya. "Akulah pasangannya! Yang dipilihkan untuknya oleh Dewi Bulan sendiri!"

Gelombang bisikan kaget berdesir di antara kawanan. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Seorang Omega, secara terbuka menantang Alpha-nya.

Seraphina segera bersandar pada Lucian, tubuhnya gemetar dengan lembut. Dia terisak pelan, gambaran korban yang dizalimi. "Lucian, sayang... siapa gadis gila yang histeris ini?"

Aku melihat secercah sesuatu—rasa sakit? rasa bersalah?—di mata gelap Lucian sebelum digantikan oleh lapisan es.

"Cukup," geramnya. Suaranya mengandung Perintah Alpha.

Kekuatan dalam satu kata itu menghantamku. Itu adalah kekuatan fisik, tekanan yang menghancurkan yang membuat lututku lemas dan kepalaku pusing. Itu adalah suara yang secara magis harus dipatuhi oleh setiap serigala berpangkat lebih rendah.

Dia menatapku tajam, wajahnya topeng kemarahan. "Kau berani menantang otoritas-ku di depan seluruh kawanan?"

Seraphina berpura-pura melangkah maju, seolah-olah untuk menenangkan situasi. "Tolong, sayang, jangan kasar padanya," bujuknya, suaranya penuh simpati palsu.

Dia mendekatiku, matanya berkilauan. Saat dia lewat, tangannya menyentuh lengannya sendiri. Aku melihat kilatan kuku panjang dan tajamnya saat kuku itu menancap di dagingnya sendiri, menarik garis darah tipis.

Lalu, dengan desahan dramatis, dia jatuh ke tanah.

"Dia menyerangku!" jerit Seraphina, mencengkeram lengannya yang berdarah. "Omega itu menyerang calon Luna-mu!"

SUDUT PANDANG ELARA CANTIKA:

Seraphina terbaring di atas batu panggung yang dingin, napasnya terdengar seperti isak tangis yang menyedihkan dan dibuat-buat. "Tidak apa-apa," bisiknya, cukup keras untuk didengar oleh para Tetua di dekatnya. "Dia hanya... bingung. Aku memaafkannya."

Aktingnya sempurna. Dia adalah gambaran keanggunan dan pengampunan, seorang calon Luna yang murah hati, sementara aku digambarkan sebagai Omega gila yang kejam. Bisikan-bisikan kawanan berbalik menentangku, simpati mereka sepenuhnya beralih padanya.

Lucian berlutut di samping Seraphina, sentuhannya di bahunya lembut. Lalu dia bangkit, matanya menyala-nyala dengan amarah yang belum pernah kulihat ditujukan padaku. "Apa kau sudah gila?" raungnya, suaranya menggema dalam keheningan yang terkejut.

Dia menoleh ke arah kawanan, lengannya menunjuk ke arahku seolah-olah aku adalah sampah. "Serigala ini dan aku tidak punya hubungan apa-apa," katanya, suaranya dingin dan mutlak. "Dia tidak lebih dari seorang Omega rendahan dengan obsesi yang menyedihkan dan sakit."

Setiap kata adalah pukulan fisik, merenggut napas dari paru-paruku. Inilah dia. Penghinaan publik yang terakhir.

Dia mengunci tatapannya padaku. Bulan berada tepat di atas kepala sekarang, cahayanya yang dingin menyinari kami, saksi bisu atas kekejaman yang akan dilakukannya.

"Aku, Alpha Lucian Adhitama, menolakmu, Elara Cantika, sebagai pasanganku."

Kata-kata itu, yang diucapkan dalam keheningan suci, menghancurkan dunia di sekitarku. Rasa sakit yang tak pernah kukenal sebelumnya merobek jiwaku. Ini bukan luka sayatan yang bersih, tapi robekan yang kejam dan brutal. Rasanya seolah-olah bagian vital dari diriku, bagian yang menghubungkanku dengannya, dengan separuh jiwaku, dicabut paksa dari dadaku, meninggalkan luka menganga yang mentah.

Air mata darah mengalir dari mataku, sebuah bukti kekerasan spiritual yang dilakukan padaku. Hukum kuno kawanan menuntut sebuah jawaban. Aku harus menerima, atau penolakan itu tidak akan lengkap, meninggalkan kami berdua dalam limbo yang menyiksa.

Suaraku adalah bisikan yang patah, dipaksa keluar dari tenggorokan yang sesak karena penderitaan. "Aku, Elara Cantika, menerima penolakanmu."

Ikatan itu putus. Dunia menjadi kelabu. Aroma pinus dan badai yang semarak yang selalu menjadi ciri khasnya berubah menjadi abu di hidungku.

Malam itu, dia datang ke pondok kecilku. Aku meringkuk di ranjangku, menggigil dalam cangkang tubuhku sendiri. Dia tidak mengetuk. Pintu terbuka begitu saja, dan dia ada di sana.

Dia mencoba menyentuhku, tapi aku menghindar.

"Elara, kau harus mengerti," katanya, suaranya rendah dan mendesak, seperti seorang politisi yang sedang melakukan pengendalian kerusakan. "Persatuanku dengan Seraphina murni politis. Keluarganya menguasai tambang perak di timur. Aliansi ini demi masa depan Kawanan Rembulan Hitam."

Kata-katanya hampa, tidak berarti.

"Percayalah padaku," pintanya, suaranya turun menjadi bisikan konspirasi. "Beri aku waktu setahun. Paling lama dua tahun. Begitu posisiku aman, aku akan menyingkirkannya. Lalu kita bisa bersama. Aku akan menjadikanmu Luna-ku yang sejati, yang kusembunyikan, hadiahku yang sesungguhnya."

Dia tidak membela wanita itu; dia membela pilihannya. Dia membenarkan ambisinya. "Keluarganya kuat, Elara. Kau harus sabar. Kau harus melakukan ini demi kebaikan kawanan."

Aku menatapnya saat itu, benar-benar menatapnya. Pria yang kucintai telah tiada. Di tempatnya ada orang asing, seorang politisi yang hatinya dikuasai oleh ambisi, bukan cinta. Bara terakhir dari rasa sayangku padanya padam, digantikan oleh kebencian yang sedingin es.

Penderitaan akibat penolakan, ditambah dengan penghinaan dari kebohongannya yang menyedihkan, mendorong kesedihanku hingga batas absolutnya. Dan di dalam jurang rasa sakit dan pengkhianatan itu, sesuatu yang jauh di dalam diriku, sesuatu yang kuno dan tertidur, mulai bergerak.

Sebuah kekuatan yang tidak pernah kuketahui kumiliki sedang bangkit.