ELARA POV:

Ramuan itu terasa seperti akar pahit dan tanah dingin. Sang tabib mengawasiku dengan mata tuanya yang arif saat aku menenggaknya. Efeknya langsung terasa. Rasa dingin yang menusuk menyebar dari rahimku, meresap ke tulang-tulangku. Bukan rasa sakit, tapi kekosongan, perasaan hampa. Kedipan hangat samar dari kehidupan di dalam diriku padam, tersembunyi di balik selubung magis.

Aku menghabiskan sisa hari itu di tempat tidur, merasa seolah-olah aku selamat dari penyakit parah. Ketika aku akhirnya bangkit, wajah di cermin adalah orang asing yang pucat dan berhantu. Aku menyembunyikan lingkaran hitam di bawah mataku dengan riasan, mengenakan gaun sederhana, dan memerintahkan para Omega untuk mengemasi setiap perhiasan, setiap mantel bulu, setiap gaun desainer yang pernah diberikan Kaelan padaku.

"Sumbangkan," kataku, suaraku mantap. "Untuk para serigala betina yang belum memiliki Mate di Kawanan."

Kaelan pulang dan mendapati para Omega membawa keluar kotak-kotak berisi kehidupan lamaku. Dia mengerutkan kening, kehadirannya yang kuat memenuhi ruangan. "Apa ini, Elara?"

"Sebuah doa," aku berbohong dengan lancar, meletakkan tangan di atas perutku yang sekarang dingin. "Untuk bayi serigala kita. Persembahan kepada Dewi Bulan untuk restu-Nya."

Ekspresinya melembut. Dewi Bulan adalah nama yang tidak dianggap enteng oleh serigala mana pun. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh perutku, untuk merasakan kekuatan hidup yang dia yakini tumbuh di sana. Aku dengan lembut menangkap tangannya, menyatukan jari-jariku dengan jemarinya.

"Aku lelah, Kaelan," kataku. "Biarkan Dewi mendapatkan persembahannya."

Dia membiarkan tangannya jatuh, tetapi matanya sedikit menyipit. Dia bisa merasakannya, aku tahu. Kelemahan dalam aromaku, kurangnya kehidupan bersemangat yang seharusnya terpancar dari seorang Luna yang sedang hamil.

Sebelum dia bisa mempertanyakannya, ikatan pikirannya berbunyi. Itu adalah seorang tetua. "Alpha, Luna. Kami mengadakan makan malam penyambutan untuk Lyra. Dia telah kembali ke Kawanan. Kami mengharapkan kalian berdua malam ini."

Reaksi Kaelan seketika. Dia tidak berkonsultasi denganku. Dia bahkan tidak menatapku. Dia mengambil alih ikatan itu, suaranya menggelegar dengan kekuatan Perintah Alpha yang tak terbantahkan.

*"Kami akan datang."*

Sebelum kami pergi, dia mengeluarkan sebuah kotak beludru kecil. Di dalamnya ada sebuah kalung, rantai perak tebal dengan liontin berukir rune perlindungan kuno. Harganya sangat mahal.

"Hadiah selamat datang untuk bibimu," katanya, tatapannya jauh. "Kau harus memberikannya padanya."

Dia ingin aku meletakkan hadiah darinya di leher Lyra. Kekejamannya begitu biasa hingga hampir menjadi sebuah seni.

Makan malam itu diadakan di aula besar Rumah Kawanan. Lyra berdiri di dekat perapian, tampak secantik di lukisan-lukisan Kaelan. Ketika dia melihatku di lengan Kaelan, senyumnya goyah. Keterkejutan, lalu kegelisahan yang mendalam, menyelimuti matanya. Dia tidak tahu mantan kekasihnya telah menjadi Mate dengan keponakannya sendiri.

Aku berjalan lurus ke arahnya, mengulurkan kotak itu. Aku tersenyum, senyum yang cerah namun rapuh. "Sebuah hadiah. Dari Mate-ku." Aku mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik, hanya untuk didengarnya, "Selera Kaelan selalu sangat spesifik."

Wajahnya memucat.

Selama makan, Kaelan adalah pria yang berbeda. Dia hidup, terlibat, perhatiannya hanya tertuju pada Lyra. Dia lupa aku ada di sana. Dia lupa aku hamil. Dia tertawa mendengar cerita-ceritanya dan menyodorkan hidangan favoritnya.

Dia bahkan mendorong sepiring kerang bakar ke arahnya, hidangan lezat yang disiapkan di atas panggangan perak. Perak adalah racun bagi kaum kami. Meskipun jumlah kecil pada makanan tidak akan membunuh serigala yang kuat, itu sangat dilarang bagi serigala betina yang sedang hamil. Itu bisa membahayakan bayinya.

Dia telah lupa. Atau, lebih mungkin, dia tidak pernah cukup peduli untuk mengingat.

Dia terlalu sibuk melayani wanita yang benar-benar dicintainya.

---

ELARA POV:

Kaelan kembali ke kamar kami malam itu dengan sempoyongan karena mabuk. Seekor werewolf mabuk adalah pemandangan langka; metabolisme kami membakar alkohol terlalu cepat. Itu hanya terjadi di bawah gejolak emosi yang ekstrem.

Hatiku, benda bodoh dan keras kepala, terasa sakit untuknya. Aku membantunya melepaskan jaketnya, membimbing tubuhnya yang berat ke tempat tidur.

Dia ambruk ke kasur dan menarikku bersamanya. Serigalanya nyaris muncul ke permukaan, geraman rendah bergemuruh di dadanya. Dia membenamkan wajahnya di rambutku, cengkeramannya seperti baja.

"Kau kembali untukku, kan?" desahnya, suaranya serak dengan harapan putus asa yang belum pernah kudengar ditujukan padaku.

Aku mencoba menarik diri, rasa ngeri yang dingin menyelimutiku. "Kaelan, kau mabuk."

"Ini kau, Lyra," gumamnya, napasnya panas di kulitku. Pikirannya begitu kacau oleh alkohol dan obsesi sehingga dia bahkan tidak bisa membedakan Mate-nya dari fantasinya. "Ini harusnya kau. Hanya bisa kau."

Itulah dia. Kebenaran terakhir yang terucap. Pada saat itu, aku menyadari mengapa dia selalu begitu sadar, begitu terkendali. Dia takut setetes alkohol pun akan melonggarkan lidahnya, bahwa ikatan pikirannya akan mengkhianati rahasia yang dia jaga dengan begitu ketat.

Aku mendorongnya dengan sekuat tenaga dan lari ke balkon, terengah-engah mencari udara malam yang dingin. Lampu kota kabur di antara air mataku. Ketika aku akhirnya menenangkan diri dan kembali ke dalam, dia sudah pergi.

Aku mendengar suara-suara dari balkon sebelah, yang terhubung dengan kamar tempat Lyra menginap. Aku merayap lebih dekat, bersembunyi di bayang-bayang.

Kaelan berdiri di sana, siluetnya di bawah sinar bulan, posturnya kaku karena amarah. "Kenapa kau kembali ke Eropa? Kau baru saja sampai!"

"Ini adalah kesalahan, Kaelan," suara Lyra tegang. "Aku tidak bisa di sini."

"Karena aku?" tuntutnya, suaranya pecah. Lalu, pengakuan yang telah kubaca di jurnalnya mengalir dari bibirnya sendiri, semburan kebenaran mentah yang buruk.

"Aku menikahinya karena dia mirip denganmu!" raungnya, suaranya mentah dan hancur. "Dia darahmu, keluargamu. Itu satu-satunya cara agar aku bisa memiliki aromamu di rumahku, dalam hidupku, tanpa itu menjadi sebuah pengkhianatan! Satu-satunya cara agar aku bisa berpura-pura!"

Dia mengambil napas yang tersengal-sengal. "Aku terbang ke Paris hanya untuk melihatmu, hanya untuk menghirup udara yang sama denganmu selama beberapa jam. Itulah sebabnya aku memblokir ikatannya. Aku tidak bisa membiarkannya mendengar betapa aku membutuhkanmu."

Lyra terdiam, ngeri.

"Aku akan menamai anak kami Lyren," katanya, suaranya dipenuhi kepastian gila. "Dan Elara… dia tidak akan melakukan apa-apa. Dia tidak akan berani meninggalkanku. Dia Mate-ku. Aku Alpha-nya. Dia milikku."

Dia salah.

Mate-nya sudah pergi. Status Alpha-nya tidak berarti apa-apa lagi bagiku.

Aku bukan lagi miliknya. Aku adalah milikku sendiri. Dan aku akan pergi.

---