Kekasih Rhett Flynn, Ruby Clark, adalah aktris baru yang dikontrak oleh perusahaan tersebut.

Gosip tentang Rhett dan dirinya kerap mendominasi berita yang sedang tren.

Lorna Sanderson memilih untuk mengabaikan semuanya.

Ketika berita utama mengumumkan bahwa presiden Flynn Enterprises mengunjungi lokasi syuting untuk menemui aktris utama, Lorna sedang berada di kandang kuda bersama putranya, Tommy, sedang menunggang kuda.

Ketika laporan menyebar tentang Rhett yang membeli berlian merah muda langka untuk kekasihnya, Lorna sedang berlayar di pantai Nevorian di semenanjung yang cerah bersama Tommy di kapal pesiar mewah.

Ketika selingkuhannya mengirimi Lorna video provokatif tentang seks mereka yang penuh gairah di dalam mobil, dia menghapusnya tanpa menontonnya.

Namun, saat Lorna sedang dalam perjalanan bisnis, majikannya menawarkan untuk menjemput Tommy dari taman kanak-kanak untuk Rhett. Dalam perjalanan, mereka diculik.

Para penculik menghubungi Rhett, menuntut uang tunai dua puluh juta dolar untuk pembebasan mereka.

Rhett bergegas datang membawa uang.

Ia yakin membayar tebusan akan menjamin Tommy dan Ruby kembali dengan selamat.

Di gudang terbengkalai di pinggiran kota, para penculik mengungkap kondisi yang kejam. Dua puluh juta hanya akan membebaskan satu dari mereka.

Untuk menyelamatkan keduanya, mereka menuntut uang tunai lima puluh juta.

Flynn Enterprises baru-baru ini berekspansi ke luar negeri, sehingga dana yang dimilikinya terbatas.

Rhett ragu-ragu. Saat ia mulai berkata untuk membebaskan Tommy terlebih dahulu, tawa mengancam seorang penculik menginterupsi. "Cewek ini cantik sekali. "Anak-anak akan bersenang-senang hari ini!"

"Dia seorang bintang, bukan? "Kita akan mendapatkan sesuatu yang menyenangkan!"

Jeritan putus asa Ruby menyusul. "Rhett, mereka akan bergantian menyerangku! "Kau harus menyelamatkanku terlebih dulu!"

"Tommy itu laki-laki. Jika Anda berjanji untuk mendapatkan uangnya, mereka tidak akan menyakitinya."

Rhett setuju untuk menyelamatkan Ruby.

Ketika Lorna kembali dari perjalanannya, Tommy yang berusia empat tahun dipenuhi memar dan luka akibat penganiayaan para penculik.

Di rumah sakit, begitu Tommy melihat Lorna, dia langsung memeluk Lorna sambil menangis. "Bu, Ayah yang menyelamatkan Ruby duluan, bukan aku. "Orang-orang jahat itu memukulku dengan ikat pinggang…"

Lorna membelai wajah kecil Tommy yang penuh bekas luka dan membalasnya, air mata mengalir di wajahnya.

Dia tidak pernah membayangkan Rhett akan memperlakukan putranya sendiri seperti ini.

Sosok tinggi memasuki ruangan.

Lorna berbalik menghadap Rhett, pria yang dicintainya selama lebih dari satu dekade, suaranya serak karena marah. "Rhett Flynn, mengapa kau melakukan ini pada Tommy? Dia anakmu sendiri!"

Matanya menyala-nyala karena marah saat dia menatapnya.

Mereka telah menikah selama tujuh tahun.

Sebelum itu, Lorna mengejarnya selama sembilan tahun.

Ketika dia minum sampai mengalami pendarahan lambung, dia tetap di sisinya, memberinya sup dan makanan pembuka.

Saat dia terluka saat balapan go-kart, dia berulang kali mendonorkan darah hingga dia pusing dan hampir tidak bisa berjalan.

Tidak peduli apa yang dilakukannya untuknya, dia tetap acuh tak acuh.

Kemudian Flynn Enterprises disabotase oleh pesaingnya, keuangannya runtuh hanya dalam waktu dua minggu, mendekati kebangkrutan.

Untuk menyelamatkan perusahaan keluarganya, dia dengan berat hati setuju untuk menikahinya.

Pada malam pernikahan mereka, saat Lorna, yang sangat gembira karena akhirnya menjadi istrinya, meraihnya, dia menolaknya dengan dingin. "Kamu tahu pernikahan ini hanya sebuah transaksi. "Kita akan jalani hidup kita sendiri, menjaga perdamaian, dan aku akan meneruskan pernikahan ini."

Hatinya yang dulu hangat dengan harapan, berubah menjadi dingin.

Malam itu, ia menyerahkan kontrak yang menyatakan mereka akan hidup terpisah dan tidak saling mengganggu. Mereka berdua menandatanganinya.

Sejak saat itu, Lorna tidak pernah mempertanyakan perselingkuhannya.

Dia senang dengan kepatuhannya.

Setelah Tommy lahir, mereka menambahkan klausul pada kontrak. Keduanya tidak akan pernah bisa menyakiti anak mereka.

Menatap tajamnya, Rhett mencoba menjelaskan. "Ruby bermaksud baik. Tidak seorang pun menduga hal ini akan terjadi di tengah jalan. Dia seorang wanita. Jika para penculik itu menghancurkan reputasinya, itu akan menghancurkan kariernya. Tommy hanya menderita sedikit lebih banyak…"

Kuku Lorna menancap di telapak tangannya.

Perkataannya terdengar hampa dan tidak masuk akal.

Bibirnya bergetar saat dia berkata, "Rhett, Tommy baru berusia empat tahun, dan kau biarkan dia menderita demi menyelamatkan majikanmu! "Kamu tidak pantas menjadi seorang ayah!"

Alis Rhett berkerut. Dia tampak hendak berbicara tetapi tetap diam.

Dia meninggalkan ruangan dan menyalakan sebatang rokok di lorong.

Dokter masuk dan memberi tahu Lorna, "Cedera anak itu hanya luka ringan. Mereka akan sembuh pada waktunya. Demamnya kemungkinan besar disebabkan oleh syok.

Lorna menatap Tommy yang terbaring diam, wajah kecilnya sepucat kertas, tak bernyawa.

Ketika dia menoleh ke belakang, Rhett telah menghilang dari lorong.

Dia jelas pergi ke Ruby.

Lorna mengambil termos untuk mengambil air panas, berniat menggunakan handuk hangat untuk meredakan demam Tommy.

Di pintu, dia mendengar dua perawat berbisik-bisik di koridor. "Pria bernama Flynn itu aneh. Kaki istrinya mengalami cedera ringan dan sudah sembuh, tetapi dia bersikeras agar istrinya tetap di rumah sakit untuk observasi. "Kehidupan orang kaya sangatlah berharga!"

"Dia bukan istrinya. "Dialah nyonyanya!"

"Apa? Mustahil! Aku pikir dia sosok yang langka—kaya, tampan, berkuasa, dan begitu berbakti kepada istrinya. Ternyata benar apa yang mereka katakan. "Uang membuat orang busuk!"

Air mata menggenang di mata Lorna, tumpah ruah.

Kebencian terhadap Rhett tumbuh di hatinya.

Malam itu, setelah Tommy tertidur, Lorna, di bawah cahaya redup kamar rumah sakit, menemukan kontrak dari malam pernikahan mereka di teleponnya.

Perjanjian itu dengan jelas menyatakan bahwa jika salah satu pihak melanggar kontrak, pihak lain dapat menuntut cerai, dan pelanggar tidak akan mendapatkan apa pun.

Lorna mengirimkan kontrak itu kepada pengacaranya. "Apakah ini masih berlaku?"

Balasannya datang dengan cepat. "Sangat."

Pintu kamar rumah sakit berderit terbuka, dan suara Rhett mengikutinya. "Apakah Tommy sedang tidur?"

Lorna bersenandung pelan dan menyelipkan teleponnya ke sakunya.

Rhett melangkah ke kamar rumah sakit, tatapannya tertuju pada wajah Tommy yang terlihat lebih kurus. Dia menghela napas pelan. "Ini benar-benar kecelakaan. Untungnya Tommy hanya mengalami cedera ringan. Jika Ruby ditinggalkan di sana, siapa tahu apa yang akan dilakukan para penculik itu padanya."

Ia menambahkan, "Saya sudah periksa ke dokter. Wajar jika anak-anak demam setelah ketakutan. "Tidak perlu terlalu khawatir."

Lorna mendengus dingin dan menatapnya dengan tatapan dingin.

Rhett bergerak tak nyaman di bawah tatapannya. "Saya mau keluar untuk merokok."

Dia berdiri dan meninggalkan ruangan.

Lorna tahu dia akan menemui Ruby Clark lagi.

Dulu, dia tidak peduli. Sekarang, dia bahkan tidak peduli lagi.

Saat mengambil baju untuk Tommy dari rumah, dia membakar semua foto yang dia sayangi selama bertahun-tahun—foto Rhett, foto mereka saat berpasangan, dan foto pernikahan mereka.

Pada hari keempat Tommy dirawat di rumah sakit, demamnya akhirnya turun.

Rhett tiba di kamar Tommy bersama Ruby.

Ruby berpura-pura peduli pada Tommy, tetapi sebelum pergi, dia memeluk Rhett, menciumnya, dan dengan nada bercanda meminta ciuman balasan.

Rhett dengan senang hati menurutinya.

Pemandangan itu menyengat mata Lorna.

Malam itu, dia kembali ke vila dan diam-diam menyalin berkas bisnis Flynn Enterprises ke drive USB.

Seminggu kemudian, suhu tubuh Tommy stabil dan ia diperbolehkan pulang.

Setelah mengantar Tommy ke rumah orang tuanya, Lorna kembali ke vila. Rhett tiba tak lama kemudian dengan Ruby di belakangnya.

"Lorna, kaki Ruby masih dalam tahap penyembuhan. Dia butuh perawatan yang tepat. Tinggal di sini adalah cara terbaik bagiku untuk menjaganya."

Lorna menatapnya dengan ekspresi kesakitan. "Rhett, apakah kamu lupa perjanjian kita?"

Dia bisa melakukan apa saja yang dia mau di luar, tapi dia tidak akan pernah bisa menyakiti anak mereka atau merusak hati muda Tommy.

Itulah batasan terakhir yang ditetapkan Lorna untuk Rhett.

Sejak Tommy lahir, Rhett menghormati batasan itu, tidak pernah melewatinya.

Namun sekarang, dia mengabaikannya sepenuhnya.

Alisnya berkerut karena tidak sabar. "Lorna, Ruby butuh perhatian khusus agar cepat pulih. Seluruh kru filmnya sedang menunggunya. "Tidak bisakah kamu bersikap masuk akal?"

Sebelum dia bisa menjawab, dia menambahkan, "Aku berjanji padamu, dia tidak akan mengancam posisimu sebagai Nyonya Flynn."

"Saya tidak setuju dengan ini!" Kata Lorna tegas. "Aku tidak bisa tinggal serumah dengan wanita lain, dan aku tidak akan membiarkan Tommy melihat ayahnya mengkhianati keluarga kita!"

Mata Rhett berubah dingin dan tajam. "Jika kamu tidak sanggup mengatasinya, pindahlah."

Dia mencengkeram lengannya dan mendorongnya ke arah pintu. "Jangan lupa, ini adalah pernikahan kontrak. "Kami sepakat untuk tidak ikut campur urusan masing-masing."

Pintu terbanting menutup di belakangnya dengan suara keras.

Pada saat itu, Lorna melihat sekilas wajah Ruby yang puas.

Malam itu, salju tebal turun di kota itu.

Lorna berdiri di luar, menggigil saat butiran salju besar dan dingin menghantam tubuhnya. Giginya bergemeletuk tak terkendali.

Sambil mendongak, dia melihat jendela kamar tidur di lantai atas, cahayanya bersinar, gordennya dibiarkan terbuka. Rhett dan Ruby terjerat di tempat tidur, pelukan penuh gairah mereka terlihat jelas.

Melihat ekspresi lembut dan penuh pengabdiannya, hati Lorna terasa seperti diiris oleh pisau tumpul, tenggelam semakin dalam ke dalam keputusasaan.

Keintiman antara dia dan Rhett jarang terjadi. Setiap kali, dia mematikan lampu, menutup matanya, dan bergegas melewatinya.

Rasanya tidak pernah seperti cinta antara suami dan istri—lebih seperti naluri tanpa emosi.

Lorna lebih suka membiarkan lampu tetap menyala, ingin tenggelam dalam momen hangat dan intim bersamanya.

Namun dia selalu mematikan lampu tanpa berdiskusi.

Setiap kali dia dengan kaku menjepitnya di bawahnya, dia berusaha keras berbicara dalam kegelapan. "Rhett, jika kamu tidak menginginkan ini, kamu tidak perlu memaksakan diri…"

Tetapi Rhett bersikap seolah-olah dia tidak dapat mendengarnya, dan terus maju dengan intensitas yang lebih ganas.

Lama kelamaan, dia pun terdiam, menganggap bahwa memang begitulah caranya.

Namun kini, saat dia melihat Rhett yang penuh gairah dan bersemangat di ranjang bersama wanita lain, dia menyadari bahwa Rhett mampu menunjukkan gairah.

Itu tergantung dengan siapa dia bersama.

Lorna terserang flu parah setelah ia merasa kedinginan.

Baru saja pulih, Rhett menyeretnya ke perayaan ulang tahun kesepuluh Flynn Enterprises.

Saat keluar dari mobil, Lorna melihat sosok yang dikenalnya.

Ruby mengenakan gaun ungu berkabut yang identik, tatapannya ke arah Lorna penuh dengan pembangkangan.

"Gaun Nyonya Flynn menakjubkan! Tunggu, kenapa wanita itu mengenakan pakaian yang sama persis? "Siapa dia?"

"Mereka mengenakan pakaian yang sama!"

"Mustahil! Dia baru saja keluar dari mobil Tuan Flynn. Apa hubungannya dengan dia? "Nyonyanya?"

Mendengar ini, Ruby melemparkan dirinya ke pelukan Rhett sambil cemberut. "Rhett, aku tidak ingin menjadi wanita lain."

Rhett mengerutkan kening. "Mengapa harus peduli dengan apa yang orang katakan?"

Ruby meneteskan beberapa air matanya. "Rhett, jangan perlakukan aku seperti ini…"

Seorang asisten mendekat, memberi tahu Rhett bahwa upacara dapat dimulai.

Lorna secara naluriah merapikan rambutnya.

Pada acara-acara sebelumnya, Rhett selalu menemaninya ke panggung untuk menyampaikan pidato singkat.

Namun saat matanya mengamati ruangan, Rhett tidak ditemukan di mana pun.

"Sekarang, mari kita sambut presiden Flynn Enterprises, Rhett Flynn, dan istrinya!" suara pembawa acara menggelegar.

Dimana Rhett?

Saat berikutnya, tepuk tangan meriah pun terdengar.

Lorna membeku. Rhett berdiri di atas panggung, lengannya dikaitkan dengan Ruby.

Gelombang kejut menghantamnya, tubuhnya gemetar hebat.

Kerumunan orang berbisik-bisik.

"Pada acara sebesar itu, sang simpanan mencuri perhatian, dan istri sebenarnya terabaikan. "Apa yang sedang terjadi?"

"Ketika Flynn Enterprises hampir bangkrut, keluarga Lorna-lah yang menyelamatkan mereka. Dan sekarang, hanya beberapa tahun kemudian, dia menggantikan istrinya!"

Setiap kata menusuk hati Lorna bagai jarum.

Melihat Rhett berbicara dengan percaya diri ke mikrofon, Lorna merasa terkekang oleh rasa malu.

Dia segera mengatur agar video perayaan perusahaan lama diputar di layar lebar.

Seseorang tersentak. "Wanita dalam video bersama Tuan Flynn itu adalah Nyonya Flynn yang sebenarnya! Yang hari ini adalah nyonya!"

"Nyonya-nyonya sekarang berani sekali? "Berparade di atas panggung pada suatu acara?"

"Bawa dia turun dari panggung! "Suruh dia pergi!" beberapa wanita berpakaian bagus berteriak serempak.

Terdengar suara percikan ketika seseorang melemparkan minuman ke kepala Ruby.

Cairan kuning bercampur potongan buah menetes ke wajahnya, merusak riasannya.

Ruby, terisak-isak, membenamkan wajahnya di bahu Rhett.

Rhett memeluknya dengan protektif.

Tatapannya berubah berbisa saat tertuju pada Lorna. "Apakah kamu bahagia sekarang, Lorna? Mempermalukan Ruby di depan umum? "Kau mendapatkan apa yang kau inginkan?"

Lorna menggigit bibirnya. "Video-video itu memperlihatkan perayaan-perayaan di masa lalu. "Apa salahnya meninjau kembali sejarah?"

Rhett menggumamkan beberapa patah kata yang halus, lalu mengantar Ruby turun dari panggung.

Kerumunan itu berbisik-bisik, sambil melemparkan pandangan simpatik ke arah Lorna.

Karena tidak dapat menahannya lagi, dia bergegas meninggalkan tempat itu.

Di luar, kegelapan menyelimuti dirinya saat sebuah karung besar ditarik menutupi kepalanya.

Bingung, dia merasa dirinya terlempar ke dalam kendaraan.

Ketika penglihatannya jernih, dia mendapati dirinya berada di ruang bawah tanah.

Seorang pengawal berpakaian hitam menuangkan seember jus es dingin ke atasnya.

Rambut dan pakaiannya basah kuyup.

Dia menggigil hebat.

Sebelum dia sempat bereaksi, seorang pengawal mendekat sambil membawa cambuk.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" tanyanya, tetapi teleponnya bergetar.

Suara Rhett terdengar, sedingin es. "Sekarang, apakah kamu melihat kesalahanmu? Kau bertindak terlalu jauh hari ini, mempermalukan Ruby. Jangan salahkan aku jika membalas budi sepuluh kali lipat."

Dia mendengarnya memerintah pengawal itu dengan kejam. "Lakukan! Sembilan puluh sembilan cambukan. "Beri dia pelajaran!"

Cambuk itu memukulnya tanpa ampun, darah berceceran.

Cambukan pertama mengenai lututnya, membuatnya terkulai kesakitan, giginya merobek bibirnya, darah memenuhi mulutnya.

Cambukan kedua mengenai tulang rusuknya, membuatnya merasa seolah-olah tulang rusuknya patah.

Cambukan ketiga mengiris wajahnya, merobek kulitnya.

...

Rasa sakit menerjangnya bagai gelombang pasang, menenggelamkan indranya. Dia merasa dekat dengan kematian.

Sembilan puluh sembilan cambukan. Dia tidak bisa menghitung berapa kali dia pingsan atau berjuang.

Akhirnya, dia tergeletak tak bergerak di lantai, putus asa menutup matanya.

Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, pintu ruang bawah tanah terbanting menutup.

Lega karena masih hidup, dia berusaha bangkit ketika teleponnya berdering lagi.

Itu Rhett.

Suaranya dingin. "Tetaplah di ruang bawah tanah dan merenung. "Kamu akan tinggal di sana sampai Ruby memaafkanmu."

Lorna mencoba berbicara, tetapi tenggorokannya terasa tersumbat, tidak ada suara yang keluar.

Suara Ruby terdengar. "Rhett, mereka memukulnya dengan sangat keras. Dia tidak akan mati, kan? Dia masih istrimu.

"Dia membuat wanita yang kucintai menderita. Saya harus memberinya pelajaran. Jangan khawatir, dia tidak akan mati. Hanya sekedar peringatan agar dia tetap pada jalurnya."

Kata-katanya membuat hati Lorna dingin dan tak bernyawa.